沈徵的思绪从未如此清明，他深知，此刻已是千钧一发，即便心焦如焚，也绝不可行差踏错。
刚出养心殿，他便侧首对君慕兰道：“娘，你不可滞留宫中，即刻回永宁侯府，告知舅舅与墨纾，令三大营、兵部整军备战，械不离身，控京师九门，锁京郊要道，若城中有变，即刻随我入城清君侧，定大局！”
君慕兰面色凝重：“娘明白！”
沈徵旋即看向身侧陈平：“速去国公府，传我口令，五城兵马司即刻封锁诸皇子府邸，所有通宫街衢、巷口、城门，一律戒严盘查，只认孤的令牌，其余任何符诏，一概不认！”
陈平凛然颔首：“是！”
他再转向随侍君慕兰的葛微：“宫禁戒严，朝中百官难免惊疑，召郭平茂、蓝降河、黄亭、谷微之、薛崇年、刘谌茗分赴中书、内阁、六部各处，代孤安抚群臣，凡惶惑私议、借故离朝、暗通消息者，以法论处，绝不姑息！”
葛微垂首：“奴婢遵命！”
沈徵刚冲出遵义门，便见珍贵妃一身华服，立在台阶上，正缓步向养心殿而来。
他稍顿脚步，君慕兰低声解释：“我接刘荃密报，便派人知会了贵妃。”
沈徵颔首，直截了当道：“我有要事出城，父皇明言易储。”
他只此一句，已将当前处境讲得明白。
珍贵妃却从容抬袖，轻正发间步摇，她珠翠轻颤，抬眼望向不远处的养心殿，语气沉稳如旧：“太子放心，皇帝病重，今日养心殿内，绝不会有任何真旨意传出。”
沈徵目光深沉，一字一句道：“待我归来，我要沈瞋的命。”
此人认不清时局，三番五次挑衅，如今触及他的底线，他也没有必要再留着这条命。
珍贵妃与他目光相对，只淡声道：“本宫明白。”
沈徵不再多言，与君慕兰并肩疾奔，出了东华门。
宫门之外，一队东宫私卫早已严阵以待，明珠也牵着踏白沙静候多时。
君慕兰心思缜密，自听闻皇上欲对温琢下手，便即刻遣人集结东宫私卫，又往南苑调遣精锐良马，同时密告珍贵妃，宫变将近，早做布局。
知子莫若母，她从未迟疑过沈徵的选择，得到消息的那刻，她便知今日是天家父子决裂之时。
沈徵飞身跃上踏白沙，缰绳一紧，催马扬鞭，朝袍猎猎生风，直奔清平山。
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最后一抹霞光坠进山坳，温琢的马车终于碾到隘口边缘，刚一踏入，湿腐的草木气裹着山涧寒气扑面而来。
两山夹峙，只余一道绵长逼仄的幽径，两侧峭壁生满虬结纠缠的野树杂藤，将天光遮去十之八九，只漏下几缕破碎的清光。
温琢抬眼望去，唯见树影幢幢，偶有野禽惊飞，扑棱声在空谷中格外刺耳。
“小心落石，加速通过。”
昏暗里已看不清书页上的字，车轮碾过泥泞碎石路，颠簸得他胃里翻江倒海。
温琢无精打采地靠在轿壁，双手死死按住坐垫，勉强稳住身形。
江蛮女与六猴儿也收了嬉闹，一行人不约而同缄默下来，只想尽快穿过这道阴森隘口。
忽然！
咔嚓一声脆响，一截小臂粗的树枝凌空折断，在山壁间撞出回响，紧接着，翠绿乱枝跌撞滚落，正砸在柳绮迎的马前。
那马受惊，前蹄刨空，嘶鸣着向后踱步。
她走在最前面，这一点变故，让整支队伍骤然停住。
温琢原本闭着眼忍呕，可车马骤停的瞬间，一阵急促的马蹄声从后方山道袭来。
不是零星几声，是数十铁蹄踏地，如急鼓猛锤，越来越近。
他猛地睁眼，心头一紧。
不止他，所有人都听见了这慑人的声响，齐刷刷转头望向后方。
江蛮女低咦一声：“什么人？”
六猴儿抓着头发，满脸纳闷：“怎会来这么多人马？”
温琢已伸手撩开轿帘，躬身走下马车。
他遥遥望向隘口尽头，眉头紧蹙，心头暗忖，莫非是辎重后勤出了变故，派人加急来报？
可下一刻便被他自己否决。
不会，就算出了什么事，也绝无必要出动这么多人。
还是说……京中生了什么变故？
念头一闪，温琢心口猛地一颤，喉间不自觉轻喃出声：“沈徵！”
会不会是沈徵出事了？
断枝仍横在路中，柳绮迎凝眉问道：“大人，还要继续前行吗？”
马蹄声愈来愈近，地面都在震颤，温琢几乎能看见扬尘扑面，污泥飞溅的场面。
他沉默片刻，低声道：“等等。”
江子威奉了圣旨，当即点齐五十名禁卫军，调马出城，一路狂奔追击。
飞沙扬尘，骏马长嘶，狂奔一个时辰，终于绕开辎重后勤，追上了温琢的队伍。
他望着两峰之间的断云口，不禁喟然长叹，此处果然是伪造山匪截杀的绝佳之地。
待后勤队伍赶到，只会看见一地死尸，消息传回京城，他的差事便算了结。
想罢，江子威扯出黑色面巾，遮住面容，在脑后系紧。
其余禁卫军也纷纷效仿，掩去身份。
其实本不必如此，皇上早已明示，这支随行四十人，可一个不留。
但江子威念及绵州同行的情分，终究不忍温琢发觉自己死在皇命之下。
便让他以为真是山匪劫杀吧。
骏马前蹄高扬，一跃冲入隘口。
周遭瞬间昏黑，头顶枝杈遮天蔽日，鸟禽被惊得四散飞逃，山谷间回荡着空旷的嗡鸣。
江子威借着天顶漏下的最后一丝微光，反手抽出锐箭，搭弦、拉满，双指一松——
嗖！
箭矢破风而出，刺破马蹄声声，刺破鸟禽啼鸣，转瞬便至人群！
一名内侍肋骨中箭，痛呼一声，仰面倒地，被巨力带得滑至温琢车边。
汩汩鲜血从胸口涌出，他四肢抽搐，惶恐地望着昏暗的天空，来不及吐出一字，便没了声息。
队伍瞬间炸开，如沸油泼水——
“有刺客！”
“保护温大人！”
“快往前跑！别停！”
温琢彻底僵在原地。
他两世为人，向来只在幕后筹谋算计，从未亲历过这般真刀真枪、鲜血飞溅的场面。
周身暖意眨眼褪得干净，他盯着那具死状凄惨的尸体，被鲜血浸透的衣料刺得胃里翻江倒海。
他双手死死抠住马车边缘，单膝碰在驭座上，指节泛白。
江蛮女反应最快，高声吼道：“我断后！你们快带大人走！”
说罢，她已催马冲到近前，探臂架住温琢的腰，大喝一声，将温琢掀到柳绮迎的马背上。
柳绮迎毫不耽搁，猛抽一鞭，骏马长嘶一声，载着两人向围场方向疾驰。
只要奔至围场，与百名工匠汇合，就还有生机！
“江蛮女！” 温琢终于回神，焦急地回头大喊。
“大人快走！” 江蛮女吼声震彻隘口。
她徒手抓住温琢的马车，双臂青筋暴起，竟将整辆马车生生撕裂，木屑飞溅。
她刚薅起一块厚重木板挡在身前，下一秒，一枚利箭便狠狠凿进木板，箭尾嗡嗡作响。
“何处歹徒如此大胆！”
“别杀我！我是宫中内侍！”
“放过我吧！”
二十七名内侍手无缚鸡之力，两侧峭壁湿滑难攀，他们只能沿着窄道狂奔，于是不断有人倒在箭雨之下。
刹那之间，血腥气弥漫整个隘口，令人作呕。
江蛮女双目赤红，额角渗出冷汗。
她看清了，来敌足有五十人，个个弓马娴熟，而他们这边，能打的拢共不过十人。
若论单打独斗，便是来一百人她也不怕，可对方远攻放箭，她根本无法近身，只能边防边退，拼尽全力为温琢拖延片刻。
可身边的人一个个倒下，她还能撑多久？
想罢，她索性咬牙，将厚车板抡得密不透风，催马直撞向刺客群。
禁卫军哪见过这般悍勇女子，射去的利箭被尽数弹开，她转瞬便冲至近前，两名禁卫军猝不及防，被生生甩落马下，重重砸在地上，险些沦为马蹄肉泥。
“小心！此女力大无穷！”
禁卫军阵脚大乱，追击脚步竟被硬生生拖住，又有两人被砸翻坠马。
江蛮女手中车板舞得虎虎生风，不见力竭，但凡靠近者，无不被刮得东倒西歪、鼻青脸肿。
江子威目眦欲裂，怒吼：“射马腿！”
身旁禁卫军回过神，弯弓搭箭，直取江蛮女坐骑。
马匹中箭，惨嘶一声，疯了一般扬蹄乱颠，带着箭伤向后狂冲而去。
“别跑！停下！” 江蛮女急喊，可双手仍要舞板格挡，根本无暇控马，惊马一瞬冲出老远，几乎要将她颠落马鞍。
眼见局势无可挽回，江蛮女凝神聚力，猛地将车板飞掷而出。
巨板挟千钧之力劈面砸来，最前排两名禁卫军避无可避，正中胸口，当即口喷鲜血，昏死在地。
禁卫军咬牙询问：“校尉，我等去结果了她！”
江子威沉声道：“分清主次，去追温琢！”
说罢，他率先催马，追赶温琢而去，余下的四十名禁卫军也不敢耽搁，忙扬鞭跟上。
疯马奔出三百余米才力竭扑倒，江蛮女滚身落地，便要赤手空拳回身死战，可等她踉跄赶回，早已望不见刺客身影。
她又急又怒，目眦欲裂，将那些摔落的禁卫军一个个砸烂面骨，发泄心头恨意。
靠着江蛮女与十名侍卫拼死拖延，柳绮迎才护着温琢冲出隘口，撞进夕阳坠落后的浓蓝天色里。
温琢从未经这般疾驰，浑身骨头似要散架，每一寸都在作痛。
他双手被缰绳磨得血肉模糊，双腿被马鞍硌得麻木，眼看就要坚持不住了。
“到皇家围场还有多远！” 六猴儿喊道。
柳绮迎头也不回：“不到一个时辰！别出声，省些力气！”
温琢咬牙硬撑，面色惨白如纸，眼前的山峦草木都在不住晃动。
又奔出数里，六猴儿忍不住惊疑：“这些到底是什么人？京郊怎会有这种悍匪？”
话音刚落，身后再次响起破风之声。
下一刻，柳绮迎一声闷哼，身躯猛地一僵，随即软了下去。
“阿柳！”
温琢瞬间察觉不对，猛一回头，却看见那支刺穿柳绮迎左肩的长箭。
那箭的样式他实在刻骨铭心，它们曾狠狠扎进他的肌骨，穿透他的肺腑，将他永远钉在绝望至极，痛彻心扉中。
他的鲜血淌过御殿长街，万物在他眼前褪去色彩……
这帮人不是刺客，是御箭手，是禁卫军。
要杀他的，是当今圣上！
一瞬之间，温琢想通了很多事，但他来不及缅怀那为数不多的来自长者的疼爱，脑中只剩一个念头——活下去。
柳绮迎肩头血流如注，越是用力，失血越快，片刻便手脚冰凉，气力飞速消散。
她一个人的分量，拖累得马匹太慢，追兵才步步逼近。
不能再耽搁速度了……
“六猴儿，你带大人先走，拼命也要护着大人！我下马……下马拦他们，去跟阿江汇合！” 柳绮迎声音发虚，眼睫微垂，便要松缰坠马。
“柳绮迎！” 温琢一把抓住她的手臂，语气冷静得近乎冷酷，“听着，一会儿停马，你便跌下去装死，这里荒草半人高，你藏在其中毫不起眼，他们的目标是我，无暇细查，你等在此处，才有一线生机！”
柳绮迎勉强睁眼，耗尽力气反对：“怎可停马！”
“按我说的做！我自有逃生之策！”温琢严厉道。
柳绮迎再也撑不住，泪水混着冷汗滚落，滴在染血的肩头：“如何逃生！”
温琢心头一涩，却故意勾起一抹讥诮：“大人向来足智多谋，你忘了？你这骗子，当初还说我若出事，你便连夜逃跑。”
说罢，温琢已勒紧缰绳，停下马匹。
柳绮迎再也抓不住，翻身滚落，隐入半人高的荒草之中。
六猴儿泣声道：“还有我呢！我必护大人无恙！”
这一停，追兵又近数丈，温琢几乎能看清禁卫军黑巾下的眉眼。
他急忙催马再奔，六猴儿紧随身侧。
可他终究不是骑手，任凭如何奋力，速度仍不及禁卫军良驹，距离一寸寸缩短。
温琢心中清楚，那还有半个时辰的皇家围场，再也跑不到了。
皇帝终究是皇帝，宁可杀错，绝不放过。
哪怕他是宸妃外甥，哪怕今日之局，像极了当年旧事，陛下也没有半分留情。
可事到如今，他心中竟没有多少怨毒，反倒生出一丝荒诞的欣慰。
陛下杀他，是为断尽软肋，保沈徵稳坐皇位。
男风终究难容于世，只有他死了，沈徵才能毫无负累，做一个无懈可击的太平君主。
只是……沈徵若得知他的死讯，该有多痛？
沈徵不是此世之人，不受礼教桎梏，不屑皇权祖法，他说在他那里，一人只许一人，男子也可相爱。
这样的人，绝不会如当年陛下舍弃宸妃一般，屈从世俗，做合乎天下人期待的皇帝。
他不能死。
哪怕为了沈徵，他也必须活下去！
沈徵若知他遇险，必定会与父皇彻底决裂，倾尽全力来救。
他不能让他的殿下，破釜沉舟，却满盘皆输！
念及此处，温琢涣散的双目逐渐聚焦，神色瞬间清明。
他一边催马奔逃，一边打量四周地势，竭力在绝境之中，攥住一线生机。
忽然，他听见不远处水流奔腾之声，一道激流自山巅而下，汇作龙河支流，向梁州方向滔滔而去。
温琢心头陡然一动，侧身问道：“六猴儿，你说过你水性绝佳！”
六猴儿一怔，随即拍胸：“自然！”
“那我们便赌命一搏！” 温琢眸中闪过决绝，猛夹马腹，直奔水声处冲去。
六猴儿紧随其后。
二人刚至河滨，禁卫军已扑至身后，温琢浑身脱力，再也撑不住，直接从马背上滚跌在地。
江子威暴喝：“拿下！动手！”
千钧一发之际，六猴儿猛地扑上，双臂死死抱住温琢腰腹，“噗通”一声栽入河中。
深秋河水彻骨如冰，甫一入水，温琢便觉四肢百骸都被冻住，口鼻瞬间灌满浊水。
儿时的恐惧席卷而来，他本能地手脚乱划，可他根本不通水性，越是挣扎，越是浮不上来。
他先前奔逃已耗尽气力，滚马时又添满身擦伤，没挣扎两下便没了气力，身子缓缓向下坠沉。
六猴儿适应了冷水，赶忙托住他的背，将他猛地撑出水面。
“大人！吸气！”六猴儿抹开脸上河水，大声喊道。
温琢听到唤声，猛地睁眼，大口吞咽着空气。
再看周遭，浊浪已将他们卷到数丈之外，水流之力磅礴，他们根本无从抗衡，只能顺流漂泊。
江子威催马赶至岸边，见二人顺水而去，下令：“放箭！莫让他们逃了！”
两名禁卫军立刻搭弓，箭矢直指温琢头颅。
六猴儿听得弓弦响，魂飞魄散，急声喊道：“大人闭气！”
温琢刚含住一口空气，便被六猴儿用力按入水中。
两支利箭擦着他的耳际射入河底，水流卸去了箭尖力道，只溅起数点水花。
六猴儿在水中如游鱼一般，即便拖着一人，依旧往来自如。
不过温琢毕竟不是他，闭气片刻便已难受至极，六猴儿只得不时将他托出水面换气。
可他们一浮头，岸上箭矢便凶恶射来，他们只好再度沉水，如此反复，狼狈不堪。
温琢本就身患寒症，此刻浸在冷水之中，只觉周身都似被针刺穿，疼痛难忍，加之水流湍急，换气艰难，他已经呛了好几口冷水。
他强撑一口气：“去……对岸！”
六猴儿探出头瞥了眼岸边，果断道：“不行！这河太窄，我们一上岸铁定被射成筛子了，得把他们的箭耗光才行！”
但他心里也没底，不知自己的体力还能周旋多久，但瞧温琢的模样，恐怕支撑不了太久了。
如今只能祈祷刺客的箭尽快用光！
温琢在水中起起伏伏，呛咳不止，意识一点点涣散。
殿下……
若我这次死了，还会重生吗？会重生到一个有你的时刻吗？
那时的你，还会认得我吗？
可恨我挣扎一世，却还是不得善终，我这样的人，活该天不假年吗？
迷离之际，万千杂念缠上心口，他双臂缓缓垂落，眼睛也慢慢阖上。
“大人！温大人！”六猴儿连声呼喊，可这声音听在温琢耳中却如隔山水。
禁卫军策马沿岸追赶，速度竟与水流不相上下。
一名禁卫军焦躁道：“校尉！箭囊已空了！”
江子威眉头紧锁，不发一语，自箭囊中抽出最后一支箭，搭弦上弓，鹰隼般锁住江中那道起伏不定的身影。
这是最后一箭，只许命中，不容失败。
风速、浪涌、马背颠簸、呼吸节律，一个都不能出错。
他终于逮到一瞬良机，眼中寒光一闪，缓缓拉开长弓……
好得很，温琢已然昏死，他们不敢下水了。
这一箭，必定万无一失。
江子威屏息凝神，周身肌肉绷得紧，指腹被弓弦勒出一道深紫淤痕。
就在箭矢即将脱手之际，身后忽然尘土飞扬，马蹄声急如惊雷，来势竟比他们还迅猛一些。
为首一匹白马四蹄翻飞如踏流云，鬃毛飞扬与天际平齐，皮下血管因狂奔暴起，泛着可怖的赤红。
马背上那人赤袍龙纹，天潢贵胄，腰悬长鞭，眉目冷峭，一人一马仿佛自九天劈下的寒剑，在旷野之上撕开一道惊心动魄的裂痕。
“校尉！有人追来！”
“他们是友是敌？我们的身份能否暴露？”
“要不要停下？”
……
禁卫军们乱作一团，江子威却双目赤红：“皇命不可违！先杀温琢！”
他将全部心神凝于箭尖，利箭便要脱弦而出！
刹那之间，鞑靼明珠忽然从马背上立起，满头青丝在狂风中肆意铺开，一身胡服如赤彩鎏金。
她手中举起一枚乌木埙，凑到唇边便吹了起来。
唳——！
尖锐鸣声撕开荒野，穿云裂石，禁卫军的马匹听得此声，受控一般，骤然停步，前腿一弯，扑通通尽数跪伏在地。