三月将尽，桃花便攀上枝头，落得街巷瓦檐上到处都是。
温琢的差事已经收尾，该轮到顺元帝亲自主持殿试了。
可殿试还没开场，宫里先传进一桩喜庆事——
珍贵妃派去名山古刹祈福的人回宫了，一行人除了带回各寺开光的护身符，还各揣了一支签文。
签文上的话，句句都是吉兆。
第一支写“章明昭法度”。
第二支写“四海无战伐”。
第三支写“应时苏万物”。
第四支写“龙腾开景运”。
第五支写“秩宗承宝祚”。
无一不是象征龙体康健，国运昌盛的好签，顺元帝看了，只觉大乾蒸蒸日上，连神明都在庇佑，自然满是欢喜。
恰逢春江水暖，万物复苏，顺元帝的精神头也一日好过一日，他特意嘉奖了珍贵妃，赏了她好些金银首饰。
珍贵妃掩唇轻笑，盈盈欠身谢恩。
顺元帝随即又想起昭玥公主，忙催珍贵妃把人带过来，说要瞧瞧这小丫头近来过得如何。
不多时，昭玥公主便蹦蹦跳跳地冲进养心殿，一头扎进顺元帝怀里，脆生生唤了句：“父皇。”
珍贵妃忙嗔道：“慢些，莫要撞着你父皇。”
昭玥撅着嘴，乖乖退了半步，垂下头去。
顺元帝却笑了，摆了摆手：“无妨，这小丫头能有多少力气？朕就爱她这般活泼。”
昭玥复又展颜，又扑进顺元帝怀里，得意地朝珍贵妃扬了扬下巴。
她总觉得母妃待她太过严苛，三番五次挑她的错处，让她心里时常失落。
随着年岁增长，她性子也愈发敏感，竟对母后的教诲生出几分逆反之心。
还是父皇疼她，处处顺着她，还总替她反驳母妃。
顺元帝伸手摩挲着她的两条小辫子，笑道：“我们昭玥这般招人疼，往后便守在父皇身边，父皇护着你，好不好？”
“好！”昭玥亮眼应道，伸手便从顺元帝案头的盘子里摸了块桃酥，塞嘴里嚼了起来。
顺元帝伸手敲了敲她的小脑袋，见她吃得两腮鼓鼓囊囊，忍不住开怀大笑：“都十三了，瞧着倒还像个小姑娘呢。”
珍贵妃立在一旁，嘴角扯出一抹极淡的笑，她指尖轻轻拂过昭玥的衣襟，替她理了理微乱的衣角。
陪昭玥疯闹了半晌，顺元帝倦了，要继续歇着，珍贵妃便催着昭玥往外走。
“你去跟奶娘玩，别乱跑。” 她按住昭玥的肩膀轻声叮嘱，随后转身，面色一沉，冲身边的婢女吩咐，“去把四殿下叫来，就说我有要事相商。”
沈赫听说京城内新出了许多桃花糕，桃花蒸，心里痒痒，便携夫人满城寻味。
从观棋街吃到草羊街，两人肚皮撑得鼓鼓囊囊，才心满意足。
他还不忘给珍贵妃和昭玥带了份桃花塞鸭。
一路兴致勃勃，刚踏进皇子所，就听母妃唤自己，沈赫没多想，拎着食盒便前去请安。
一脚踏进内室，他扫了眼四周，只看见珍贵妃，却没瞧见昭玥的身影。
“母妃，” 他献宝似的举起食盒，“儿臣带了宫外的吃食，香得很，给您和昭玥尝尝。”
珍贵妃敷衍地扫了一眼，淡淡道：“放那儿吧。”
沈赫揉了揉鼻子，心里顿时有些扫兴。他特意带回来的，总是份心意，可珍贵妃心事重重，半点没表露喜爱。
“母妃找我何事？”他依旧恭恭敬敬地问道。
珍贵妃忽然起身，拉着他走到案前，挽起衣袖，指尖一点，指着案上摊开的竹纸：“你瞧这是什么？”
沈赫定睛看去，不由得愣住：“这是……祈福求来的签文？”
“正是。”
沈赫更疑惑了，不明白她为何要把这东西拿给自己看。
珍贵妃嘴角勾起一抹志在必得的笑：“这是从五座名山求来的签，依着送回京城的顺序，凑成了这五句话。旁人瞧着，只当是对大乾、对陛下的祝福。”
沈赫当即皱起眉来：“这签文另有玄机？”
珍贵妃白了他一眼，带着几分恨铁不成钢的无奈，随后提笔蘸墨，将五句话的顺序重新排了一遍。
不过这次，却是乾坤颠倒。
“龙腾开景运，章明昭法度，应时苏万物，四海无战伐，秩宗承宝祚。”
沈赫逐字念出，却依旧摸不着头脑。
珍贵妃将笔往砚台里一搁，冷笑一声：“这是签文，不是寻常诗句，我选的这五座山，皆是龙脉所在，若按龙脉的走向，从首至尾排列，便是如今这顺序，你把每个签的首字连起来，念一遍。”
沈赫心头猛地一跳，脱口而出：“龙章……应四秩？”
“龙章” 出自《后汉书》“有赤光照室中，望见庭中火光，龙章凤姿”，意为天子之姿。
“秩”是次序，“四秩”便是四皇子的雅称。
所以整句话的意思就是“四皇子身负天授之姿”。
沈赫的后背瞬间被冷汗浸透，脸色煞白。
珍贵妃却浑然不觉，自顾自地说道：“我故意打乱顺序，就是怕太刻意，惹陛下疑心。过几日，寻个由头，把这签文递到司天监，让他们去跟陛下说，陛下素来信这些，定会珍而重之，到那时——”
“母妃！”
沈赫厉声打断她的话，声音里满是惊恐。
珍贵妃愣住了。
自她将沈赫从柳皇后手里救下来，养在身边，他向来温顺懂事，事事都依着她的心意。
这还是头一回，他敢打断她的话。
沈赫胸膛剧烈起伏，深吸一口气，再呼出时，已是压抑的愤怒。
他抬起头，双目赤红，语气带着一丝失控的颤抖：“您这是要害死我吗！”
珍贵妃一时没反应过来，她处心积虑，不过是想帮他谋个前程，怎么到了他嘴里，反倒成了害他？
沈赫的手臂不自觉地挥舞起来，脖子涨得通红。
他很想大喊，又怕隔墙有耳，只能压低声音，恨恨道：“如今五弟深得人心，父皇也看中了他，他的功绩哪是我能比的？您此刻拿出这签文，是把我架在火上烤！您以为，五弟看了这字，就会心甘情愿放弃？父皇指给他的太子三师也能甘心徒劳无功？还有君家，他们就会认命了？”
“儿臣知道自己资质平庸，对天下万民也没什么责任，我从没想过要争储君之位，只想安安分分做个亲王，如今我和五弟相处和睦，他将来定不会亏待我！您今日这般做，是想让他杀了我，以绝后患吗？”
“我毫无野心，不想整日盯着那些够不着的东西，母妃，您放过我吧！我可以走这条路来报答您的恩情，可连累了溱芮怎么办？她是我此生挚爱，我们不想受这些苦！”
“苦？”珍贵妃气得浑身发抖，险些扬手一巴掌，她指着沈赫，声音都在颤，“你说你不想吃苦，那你妹妹呢？她要吃多少苦，你知道吗？除了你，她还能指望谁？那些人，只会把她当成换取利益的工具！”
沈赫垂下眼，深吸了几口气，才勉强压下心头的怒火，闷声说：“儿臣定会护好昭玥。”
珍贵妃方才还怒气冲冲，此刻却红了眼眶，一滴泪落在手背上，失望至极。
“你在骗母妃。” 她的声音带着一丝绝望，“你从来没想过该如何护着昭玥，否则，你不会只顾着吃喝玩乐！”
沈赫顿觉被这句话刺痛了，他不是无情之人，忙辩解道：“母妃，您别这么说，昭玥那般聪慧，我素来将她放在心尖上疼。”
珍贵妃却凉笑着摇了摇头，泪水顺着脸颊滑落：“昭玥若想一生平安无虞，除非你坐上那九五之尊之位。否则她的下场，只会和大乾每一位公主一样。”
大乾开国之初，先祖忌惮外戚专权，便立下规矩，公主不得嫁入高门世家，只能在寒门子弟中择婿。
但天下寒门多如牛毛，应当选谁，却不是公主可以决定的。
于是便有了“奉仪”之规，谁给朝廷的钱越多，谁就有资格娶公主。
寒门子弟哪来那么多钱，于是便“多向富室贷钱，皆取倍称之息”。
得了钱，娶了公主，便借着公主的身份，结交权贵，攀附世家，再从百姓身上，一点点捞回来。
大乾的公主，几乎没有一个过得幸福的。
她们带着丰厚的嫁妆嫁入夫家，才发现夫家一贫如洗，还得靠自己的嫁妆补贴家用。
过不了锦衣玉食的日子也就罢了，为了帮丈夫兴旺家业，为了照顾膝下儿女，她们不得不放下公主的身段，去帮丈夫攀附权贵。
等夫家的日子过好了，那些寒门子弟的心思，便活络了起来，他们开始纳妾，开始另寻新欢，将公主抛在脑后。
可公主想回宫，想和离，甚至想向父母告状，却是难如登天。
只因每次回宫，都要过宫中太监嬷嬷的层层关卡，只要夫家买通了其中一人，她便永远回不了家。
肇熙帝的汝贞公主，怀孕期间被丈夫虐打致死，那丈夫酒醒后逃去南屏，朝堂上竟还有人说，他罪不至死。
只因公主嫁过去，便不再是皇家的人，而是夫家的人，他先是丈夫，才是臣子。
汝贞公主的母亲想为女儿报仇，却要绞尽脑汁，左右权衡，这还因她是贵妃的身份。
珍贵妃深知，日后她的昭玥也会是这样的命运。
她擦去眼泪，望着窗外的天色，声音平静得可怕：“你父皇可以给人无以复加的宠爱，可你别因此产生幻觉，当他不得不舍弃一个人的时候，会比谁都无情。”
“你看太子如今圣眷正隆，可当初皇上把他送走时，何曾念过半点父子情分？我亲眼见过君慕兰在殿外跪到小产，她那样强悍的女子，在战场上厮杀出来，从未向任何人屈膝，可她却救不了自己的儿子。而我，也救不了我的昭玥。”
“我一直都知道，他先是帝王，然后才是父亲，他做的所有选择，都是为了大乾，没有任何人，是不能被牺牲的。”
沈赫听了珍贵妃这番剖心之语，半晌没出声，暖阁里静得能听见檐角水珠滴答，一下，又一下。
他终于动了动嘴唇，却把眼睛垂得极低，声音轻得像风拂过窗棂：“可这不是应该的吗？”
珍贵妃猛地转过脸，以为自己听错了，连呼吸都顿住了。
沈赫终于抬起头，目光直直地撞进她眼里，那里面没有了往日的孺慕，只有一片冷硬的、近乎残酷的清醒。
他知道，再敷衍下去，珍贵妃只会一条道走到黑，拿他的命去赌一个遥遥无期的梦。
“昭玥身为公主，享受了公主的优待，享受大乾子民的供奉，那她为国家安定付出些什么，不是应当的吗？母妃因何如此霸道，只想着好事，却不肯让昭玥吃一点苦？”
珍贵妃怔怔地望着他，忽然觉得眼前这个被自己捧在掌心、看着长大的孩子，陌生得可怕。
他竟能说出这样的话。
他竟会是这样想的。
她踉跄着向后退了一步，手掌重重撑在桌案上，才勉强稳住摇摇欲坠的身形。
君慕兰被赦免，沈徵被立为太子，曾一次次摧垮她的斗志，可她总还抱着一丝希望。
直到此刻，她的心血与执着才被彻底碾碎了。
她后知后觉地意识到，沈赫也是受宫中礼教长大，读的是上位者权衡之道，惯善算得失利弊。
他不打算护着昭玥，不是笨，不是懒，更不是胸无大志，他只是把昭玥当成了一件可以随时牺牲的物品，一颗能为大乾铺路的棋子。
没意义了，一切都没意义了。
她不必再想着扶沈赫上位，因为他和他的父亲一样，也会将昭玥利用到极致，哪怕他此刻还记得，要给昭玥带一份桃花塞鸭。
沈赫微微攥紧拳，偏过头去，出口却是冷静得骇人：“母妃，您别这么看着我。换作任何人坐上那位置，都会是我这样的想法。”
珍贵妃忽然笑了，笑声里带着一丝颤抖：“沈赫，你不也享受皇子的优待，享受大乾子民的供奉？那你为国家安定付出了什么呢？凭什么你可以娇妻美妾，吃喝玩乐，只做闲散王爷，我昭玥就要牺牲一生的幸福！”
沈赫被这厉声质问噎得哑口无言，半晌才憋红了脸，梗着脖子道：“皇子与公主就是不一样的。”
“滚！”
这句话一出口，沈赫便知道，两人之间最后一丝情分已经断了。
沈赫的眼泪终于落了下来，可他没有再辩解，他仿佛挪开了一件压在心头多年的重担，浑身都透着一股前所未有的轻松。
他终于不用再为了保护昭玥而活，他只是他自己。
那份桃花塞鸭被珍贵妃扬手撇了出来，油纸包散开，鸭肉沾了一层泥尘，瞬间变得灰突突的，令人嫌恶。
沈赫脚步顿了顿，深深地看了一眼，便头也不回地消失在廊下。
珍贵妃捂着心口，疼得跌坐在椅子上，她颤抖着手灌了几杯温水，才勉强缓过气来。
这心悸的毛病，是两年前开始的，太医来看过无数次，却总不见好。
她记得自己的母亲，便是得了这病，不到三年便撒手人寰。
可她舍不得。
她舍不得自己只剩三年，舍不得将来昭玥受了欺负，自己连为她出头的机会都没有。
擦干眼泪，整理好衣襟，珍贵妃迈着踉跄的步子，出门去找昭玥。
她寻遍了宫里的角落，都不见那小丫头的身影，不知又疯跑到了哪里。
最后一路走到御花园，才听见假山后头传来昭玥清脆的笑声。
珍贵妃忙绕过去，远远地，便看见沈徵弓着腰，攥着两个拳头，得意地摆在昭玥面前。
昭玥兴奋地搓搓手，先是偷偷瞄了一眼沈徵的脸色，才小心翼翼地伸出手指：“这个！”
结果沈徵翻开手掌，里面什么都没有。
昭玥顿时瞪大了眼睛：“怎么回事？那一定在这只手里！”
沈徵笑着，再次摊开手，依旧空空如也。
昭玥张大了嘴巴，一脸的不可思议。
沈徵低笑一声，抬手在昭玥眼前打了个响指，再摊开掌心，里面就躺着两块秋梨糖。
“喏，某人不听话偷藏糖，昭玥听话，就给昭玥吃。”
昭玥瞬间兴奋起来，一把拉住沈徵的袖子，蹦蹦跳跳地晃着：“太子哥哥太厉害了！再变一个！再变一个！”
沈徵实在没有了，温琢狡猾至极，也就这一处藏糖的地方被他翻了出来，其余的，温琢绝口不提。
沈徵正要摸摸她的脑袋，却听见珍贵妃尖利的声音：“昭玥！过来！”
昭玥听到母妃的声音，像是被泼了一盆冷水，瞬间蔫了下去。
她偷偷朝沈徵撇了撇嘴，低着头，一步一步地朝珍贵妃走去。
“我瞧瞧你手里是什么东西！” 珍贵妃一把夺过那两枚秋梨糖，目光却警惕地扫过沈徵，不由心有余悸。
她毕竟害过君慕兰，根本不信沈徵会对昭玥有什么好心思，可当着太子的面，又不能把糖扔了。
于是她一把扯住昭玥的胳膊，声音冷硬：“说过让你不要乱跑，跟我回去！”
沈徵望着昭玥别别扭扭、一步三回头的背影，轻轻叹了口气。
如若依照乾史发展，那么明年的今日，就是昭玥的忌日。