一个时辰之内，皇子所里众人脚不沾地。
太监们冷水泼面，狠掐人中，总算将晕厥的沈瞋唤醒。
御医挎着药箱疾步赶来，三指搭脉凝神片刻，匆匆施针开药。
另有小太监捧来温水，奉上朝服，七手八脚替他梳洗整饬。
满室人仰马翻，总算在巳时将至时，把沈瞋拾掇出个人样。
沈瞋胡乱灌下一碗咸粥，嘴里塞着吃食便往外闯，脚步急得擦出火星：“快！再快些！断不可错过祭天，教他们挑我的理！”
他恨自己一时情绪激动晕死过去，耽搁了大半时辰，如今沈颋与他做下了仇，沈徵更是视他如劲敌，这节骨眼上稍有差池，他必会被咬上一口。
若刚从后罩房出来，又领责罚，他可真是雪上加霜了！
身后太监急急追赶，气喘吁吁道：“殿下莫急，时辰尚早……”
“早个屁！” 沈瞋怒斥，“父皇病体初愈，岂能久立？祭天必是简省流程，皇子百官一同拜过便了，再迟便赶不上了！”
太监喏喏解释：“非也，今年大典比往年隆重百倍，皇上御座居中，太子行亚献之礼，代天牧民，三跪九叩，捧爵献祭品，之后才轮得到众皇子与百官祭拜呢。”
沈瞋只顾着赶路，听得囫囵，当即斥道：“一派胡言！废太子困于凤阳台将近两载，何来代天牧民之说！”
太监霎时噤声，额上冷汗直冒，他都忘了，这位刚从后罩房放出，还不知皇上册封太子的事。
奉天殿外，红绸招展，灯笼成列，百官肃立。
沈瞋望见仪式尚未开始，心头大石暂落，正待挤入人群，抬眼一瞥却如遭五雷轰顶，血液凝固。
丹陛之上，明黄御座摆在中央，顺元帝还未到场，而御座之侧，竟独独立着一人。
那人头戴九旒冕冠，红缨垂落稍遮锋芒，身着深黑九章纹袍，纁色下裳曳地，腰间玉革带束出挺拔身形，九组玉佩相击，叮当作响，衬的他面色威仪，尊贵非凡，不可冒犯。
他周身上下，赫然是太子冕服！
沈瞋双目险些瞪裂，气血翻涌直冲天灵盖，他猛地揪住身旁一位官员，怒声质问：“沈徵怎敢穿此服饰立于父皇身侧！九章纹乃太子专属，他一个皇子，难道不怕僭越之罪！”
那官员位卑职低，被皇子这般揪着，吓得魂飞魄散，忙躬身缩颈解释：“殿……殿下，依大乾律，太子着九章纹冕服，乃是天经地义。”
“太子？！”沈瞋被这话猛然一锤，愕然瞠目。
他记得上一世，父皇至死都未再立太子，临终前才传位于他。
他虽遗憾，却也明白父皇是念及与废太子的父子之情，不舍沈帧仅剩的太子名头也被取代。
可这世，父皇怎会另立太子的？
怎会立沈徵为太子的！
洛明浦远远瞧见沈瞋，忙挤过来，念及往日辅佐之谊，他长叹一声，将洋相尽出的沈瞋拉过。
他一边低头护送沈瞋向前，一边附耳：“殿下久困后罩房，不知外头变故，五殿下已于月前册封为皇太子，皇上允他监国理政，他早已代掌朝纲多日了。”
“不可能！” 沈瞋咬牙切齿，凹陷的两颗酒窝微微发颤。
洛明浦沉声道：“殿下，事已至此，无力回天了，您若想知道更多，除夕之后，臣可安排您见谢尚书一面。恐怕，只能是最后一面了。”
沈瞋双目瞬间布满渗人的血丝，鸽脯剧烈起伏：“你知道什么！你可知我才是——”
话音戛然而止。
顺元帝已在沈徵的搀扶下，缓缓坐上龙椅。
百官敛声屏息，整肃衣冠，齐刷刷双膝跪地，行五拜三叩大礼：“臣等恭祝陛下新年大吉，圣体康泰！”
洛明浦暗中一拽，沈瞋踉跄着跪倒，慌忙将头贴向地面，恭谨行礼。
礼毕起身，尚未喘过气，却见百官齐齐侧身，面向阶上的沈徵，又是四拜：“恭祝太子殿下福运亨通，明德昭彰！”
沈徵立于阶上，居高临下，目光扫过阶下百官，宛若烈日当空，煌煌威仪，竟令人不敢直视。
沈瞋一腔愤懑，他竟不知，沈徵现在如此会装模作样！
让他向沈徵行礼？向这个本该是他手下败将的人俯首称臣？
绝无可能！
他脸色青一阵白一阵，太阳穴突突直跳，瞪着眼，愣是不肯低头。
沈徵余光瞥见，突然凌厉望着他，一言不发。
这一眼，沈瞋骤觉一股寒意自脚底滋生，攀上心脏，连呼吸都带了血气。
他面色一白，双膝不受控制的一软，不知怎的就跪在了地上。
整个新年，沈瞋都过得恍恍惚惚。
元日一过，洛明浦便利用职务之便，将他带进了大理寺狱。
甫一进门，污浊之气扑面而来，沈瞋险些被呛个跟头。
墙壁上挂着的浸血刑具，狱道深处传来的鬼哭狼嚎，让他浑身的汗毛都竖了起来。
左拐右绕，穿过几道潮湿的狱门，总算到了谢琅泱的牢门外。
沈瞋投眼望去，险些没有认出来。
谢琅泱的模样实在是太惨了。
他披头散发，干草样的头发胡乱缠在一起，一双曾炯炯有神的眸子，此刻黯淡得像蒙了尘的黑石。
新年天寒，冻可刺骨，一方盘口大小的石窗渗着丝丝凉风，吹卷进几粒雪沫。
他那身囚服早已破烂不堪，肩头开线，露出冻得发紫的皮肤。
他整个人趴在湿冷的草席上，一条腿诡异地歪扭着，喉咙里时不时发出沙哑破碎的低吟。
沈瞋从他身上瞧不出半点昔日首辅，萧疏庄严的模样，一时竟有些哑口：“你——”
谢琅泱借着烛光，缓缓抬起头，瞧见沈瞋的那一刻，浑浊的眸子里猛地滚出两行悲愤的泪：“殿下……救我！”
他挣扎着，想要朝着沈瞋爬过来，沈瞋这才看清，他的双腿早已不听使唤，显然是受过重刑。
谢琅泱拼尽了全身力气，猛然抓向牢门的木栅，仿佛厉鬼索命，惊得沈瞋下意识后退一步。
“谢卿，你怎么会变成这副模样？”沈瞋心头凉了半截。
他来之前，已从洛明浦口中得知，谢琅泱是死罪，定了秋分之日问斩。
“……是温琢置我于死地！”
谢琅泱以头撞向木栅，额头撞出一片青紫，他哽咽着，断断续续将前因后果讲了出来。
沈瞋心头无比震撼，若非撑着木栅，就要跌坐在地上。
他万万没想到，温琢竟能在这必死之局中另辟蹊径，反将一军，将他们的前路尽数斩断。
只是他想不通，温琢究竟是如何编造出那般荒诞的谣言，竟声称自己与宸妃相似？
但如今，这些都已不重要了。
重要的是父皇信了他，护了他，而谢琅泱替他成了罪魁祸首。
沈瞋沉默了许久，忽然咧唇发笑，笑的比哭还难看，凹陷的双腮提出两道褶子。
“沈徵已成太子，我如今是孤家寡人，身不由己，又如何能救你？”
谢琅泱眼中瞬间燃起滔天怨恨，他握着木栅的指甲缝里渗出淤红，他却浑然不觉，只拼了命地将脸贴近牢门，目光直勾勾地盯着沈瞋：“殿下身负天命，岂能轻言放弃！我在狱中沉思多日，发现我等尚有最后一线生机，或可逆转乾坤，翻盘复起……”
沈瞋被他说得心潮澎湃，目光灼灼：“快说！”
谢琅泱喉咙一梗，面色复杂得像是被什么东西堵住了，他强忍着屈辱：“沈徵……他在狱中亲口对我坦言，他与温琢早已暗通款曲，秽乱不堪！”
这下沈瞋彻底惊呆了。
他们一个两个是疯了吗，竟都愿意与温琢行那苟且之事！这世上女子千千万，难道还抵不上温琢那张脸？
一股强烈的恶心感涌上喉头，沈瞋险些当场吐出来。
“且不论你说的是真是假，这话若是传出去，又有谁会信？” 沈瞋猛地立起眉，“如今我在父皇眼中，不过是个摆设，若我贸然将这话告诉父皇，他必认定我是想陷害沈徵！”
谢琅泱垂下眼，缓了几个呼吸，才勉强挨过腿上传来的剧痛。
他低低地开口：“殿下忘了，沈徵时至今日尚未娶妻，而顺元二十五年，科举之后，还有一桩大事。”
沈瞋怔了半晌，很快便回忆起来。
顺元二十五年春，鞑靼遣使臣来大乾，求娶昭玥公主。
他们愿奉大乾为天朝上国，以马匹牛羊，换取中原的丝绸茶叶，只求开通互市，与大乾永结盟好。
顺元帝本就知道，鞑靼是除不尽的，只能共存。
如今他们主动求和，根本没有拒绝的道理，此举不仅能节省军费开支，还能让百姓休养生息。
舍弃一个公主，换取经年太平，是再划算不过的买卖。
他将昭玥公主嫁了过去，只是对鞑靼送来的部落明珠，兴趣寥寥。
鞑靼使臣声称，那明珠自小妩媚，身带体香，勾魂摄魄，如今献给大乾皇帝，聊表诚意。
顺元帝已是风烛残年，早已消受不起，况且他从来不耽于美色，纳妃不过是担起皇帝职责，为皇室开枝散叶。
他几番推拒，但鞑靼使臣的盛情难却，最后为了结盟顺利，他勉为其难地收下了这位明珠。
结果明珠嫁过来没多久，顺元帝便殡天了，她甚至一次都没得过召见。
沈瞋猛然转过弯来，瞳孔骤缩：“你是说——”
谢琅泱眼中渗出阴森的冷意，手指缓缓滑过牢栅，背靠墙壁，目光昂向窗口的一线天色。
“陛下若对鞑靼明珠无意，转赐东宫，也合情合理，既不驳鞑靼颜面，亦能全大乾心意。若沈徵纳之，必与温琢生嫌隙，终致分崩离析，我便是前车之鉴，若他不纳，陛下必定心生疑虑，我之困境自解。”
“我可于牢中手书尺素，殿下暗中令洛尚书递呈陛下，不求陛下深信，唯愿他见字，留得些许印象，待鞑靼来朝，陛下若有踌躇，殿下便可向陛下进言，将明珠转赐太子。”
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元日过后，贡院封闭在即，温琢最后一日与沈徵相见。
他与郭平茂，蓝降河一同踏入文华殿，向太子寄望新岁。
望着文华殿梁柱巍峨，檀香袅袅，温琢险些无语凝噎，总算不是来受罚的，是正经来尽为师之责的！
一路上，郭平茂与蓝降河闲话不休。
一人说：“这段时日琐事缠身，我竟没给太子讲学几次，实在惭愧。”
另一人说：“好在有温掌院撑着，年轻禁折腾，替我们这些老朽承担了不少责任。”
温琢抱着怀中字帖，越听这话越刺耳，什么叫“年轻禁折腾”？
蓝降河转头看向他，好奇问道：“掌院这些时日想必给太子留了不少课业，能否与我们交流一二，也好防着日后讲学内容重复了。”
“讲不重。” 温琢头也不抬，将唇抿成一线。
郭平茂略感诧异，讲学无非经史子集、治政方略几大类，怎就这般笃定不会重复？
他还要细问，沈徵已经从外间快步走入，他身上穿的不是朝服，而是平日跑马时的墨黑色劲装，襟摆还沾着些微寒气。
“三位先生来的真早。” 沈徵目光扫过三人，在温琢脸上停顿片刻，眼底掠过一丝不易察觉的笑意。
三人忙躬身要行四拜礼，沈徵伸手一搀：“新岁启元，先生们劳苦，不必多礼。”
郭平茂直起身，从袖中取出一册薄卷，淡笑道：“太子日理万机，老朽年前未能尽心讲学，内心难安，今献上《边防册》，愿殿下修武备、防边患，牢记鞑靼之危，护我大乾疆土。”
每年冬去春来，鞑靼便会重整兵马，骚扰漠北边境，此事向来是朝堂心腹之患。
以往这事儿归永宁侯管，后来是永宁侯曾经的部下在管，但那些人论威望，就远不及君广平了。
沈徵郑重接过：“先生费心了，我定会仔细研读。”
说罢他扬了扬下巴，黄亭立刻上前，给郭平茂递上一沓装订整齐的古经抄本。
蓝降河见状，捻着胡须笑道：“还是郭大人思虑深远，我无甚重物，只给殿下列了些新年宜读之书，望殿下勤学不辍，精进不休。”
沈徵颔首应下：“好，我会照单诵读。”
他又招手示意，黄亭奉上一个岁时福袋。
两人献完礼，齐刷刷看向温琢，沈徵也将目光投来，眼底带着几分玩味，挑眉问：“老师打算献什么岁礼？”
温琢与沈徵眼神交汇，将怀中温热的字帖递了过去：“为师给殿下设计了份字帖，供殿下临摹学习，望殿下勤加练习，早有所成。”
“哦？” 蓝降河来了兴致，“早听闻温掌院墨字秀润挺拔，包藏法度，不知写的是哪篇典籍，可否让老臣一饱眼福？”
他说着便要伸手去翻。
温琢耳尖腾的红了，“啪”一掌将字帖按在桌案上，故作镇定：“劣字粗芜，不及蓝大人翰墨之雅，堪供殿下初学之用。”
沈徵要他照那十封信创字帖，里面内容根本无法给旁人瞧！
蓝降河年纪大了，眼也花了，好没有眼色，转头又问沈徵：“老臣瞧着，太子年前例朝过后，常常邀温掌院留居东宫，不知二位探讨的是哪方面的学问？”
温琢猛地撩起眼皮，耳尖的红瞬间漫到侧颊，匪夷所思地望着蓝降河。
老头年纪不小，因何好奇心如此之重？！
就听沈徵气定神闲道：“我与温掌院曾一同赴绵州赈灾，亲见民间疾苦，印象极深。年底得知绵州、平州、荥泾二州的土地丈量已经结束，重新勘定了黄册，便留着温掌院多探讨了些稻种改良、屯粮储粟的事。”
他说着，戏谑看着温琢：“老师还特意送了我一本《农桑辑要》，共有十章，字字珠玑，是不是？”
温琢眼珠扭向屋顶，装听不见。
蓝降河：“原来如此。”
黄亭：“原来如此。”
只是他有点纳闷，他也去赈灾了，他也关心荥泾二州和绵州，怎的每次殿下都要将他赶走呢？
交谈了半个时辰，殿内渐渐沉寂下来。
郭平茂率先起身，拱手道：“殿下新岁繁忙，早些歇息，老臣先告辞了。”
蓝降河说：“老夫也告退了。”
“那我也走了。”温琢随着起身，却听沈徵低咳一声，温琢睇他一眼。
黄亭主动上前，送三位先生出门，行至文华殿外不远处，温琢忽然顿住脚步，转头对黄亭道：“我有件事忘了与殿下说，回去一趟。”
说罢，他转身折返，脚步匆匆。
一踏入殿内，便见沈徵立在不远处，明显在等他。
沈徵朝他伸出双臂，温琢紧走几步，一头扑进沈徵怀中，沈徵稳稳接住，亲昵摩挲。
温琢昂起颈，沈徵顺势俯身，吻住了他的唇。
唇齿相依，缠绵悱恻。
“老师的岁礼究竟是什么？” 亲了许久，沈徵才松开他。
温琢出门时，沈徵偷偷瞧了那本字帖，的确是照着他的要求誊了那十封信，只是每一封的末尾，都被添上了一句——“殿下混蛋。”
“我。” 温琢挑起含情目，轻轻吐出一个字。
沈徵深笑：“好礼，那我就却之不恭了。”
说着，他假意要将温琢抱向寝殿，重复那日之举。
温琢这下急了，抵着沈徵的肩：“殿下，我身上痕迹还未退，明日就要入贡院了！”
沈徵脚步一顿，意味深长道：“那老师还要撩拨我。”
温琢垂下眼眸，环着沈徵的颈，一点点拉近两人的距离，低声说：“半月不得相见，吾心念念殿下。”
“我也会想念老师的。”沈徵把玩他的头发，轻闻他身上飘散的药香。
“还有呢？”温琢狐疑抬眼。
沈徵好笑：“老师真不讲理，说岁礼是自己，又不肯给吃，还要从我这儿讨很多。”
温琢略感不满：“殿下惯擅缱绻之言……”
沈徵点头赞同，忽然摆正了脸色，眼神变得无比认真，一字一句道：“晚山，我望你主考春闱，为天下士子表率，师门之下才杰林立，尽是国之栋梁。我望你笔墨千秋不朽，为后世瞻仰，文坛声望至高。我还望你青史载名，成一代贤臣，比肩管晏，以遂平生之志。”
温琢果然动容，眼眶微微发热，唇角抿出一丝满意。
他平生之志，上世从未被人放在心上，直至最后，连自己也渐渐忘了。
如今云开月明，他终于可以返璞归真，直视入仕之初，所立之志。
“殿下果然好会说话。”
“殿下的好话说完了，要不要瞧瞧殿下的好物？”沈徵狡黠。
“嗯？”
只见沈徵转身，取过方才从外面拎进来的羊毛套子，解开，从里面托出个油纸包。
羊毛护得严实，油纸包尚带着温热，缝隙间传来甘饴可口的香气。
温琢一闻便知：“枣凉糕？殿下何时……”
沈徵将油纸包拆开，递一块到他唇间：“不然老师以为我大早上出去跑马，是为什么？”