次日例朝，天光初昼，晨露未消。
顺元帝到的比往日稍晚了一些，武英殿内文武百官整肃列序，全无往日散漫的窃窃私语，唯有御殿翼角下悬挂的宫铃泠泠作响，衬的一股暴雨将至的肃杀之气。
待到朝钟响过三声，顺元帝才终于拖着疲惫的身子升坐龙椅，刘荃立身高声呼传，众臣齐行三跪九叩大礼。
行礼刚毕，还不等鸿胪寺卿宣召官员出列奏事，吏部唐光志已经踏出一步。
他脸色沉肃，朗声道：“谷微之前日已携人证抵京，昨因恭迎大将军凯旋，诸事繁杂耽搁至今。臣昨夜同京兆府尹连夜提审人证，录得供词三纸，皆已画押，恭呈陛下御览！”
说罢，他手腕一抬，举起三张墨迹干涸的黄纸。
“唐大人！”一声怒喝响起，洛明浦瞠目而出，愤慨道：“人证理当由刑部主审，再经大理寺复核，方可呈于陛下，你越俎代庖，是什么道理！”
唐光志面不改色，冷峭一笑：“洛大人此言差矣。人证现羁押京城，京兆府本有审理之权，若刑部心存疑虑，今日便可召人证入殿，与曹国丈当面对质！”
此话一出，曹国丈虚汗直冒，面色惨白，腿肚子止不住发抖，他已年近七旬，鬓发皆白，摇摇欲坠的仿佛下一秒就要与世长辞了。
此刻他再无往日趾高气昂的模样，慌忙举着笏板，蹭出列序，嗓音浑浊道：“唐……唐光志！老臣从不识什么人证，此乃奸人构陷，意在污蔑曹家，实则是冲着太子殿下而来，皇上明鉴啊！”
太子沈帧一听这话，也打算站出来帮腔，可余光却瞥见龚知远瞪来的警告眼神。
他终究是缩了缩脖子，踌躇着退回原位。
唐光志冷笑：“此事只怕由不得国丈不认，曹芳正留下的账册已经递到了圣上案头，里面写的很清楚，那三百万两亏空，便是交给了你！”
“账册？什么账册？” 曹国丈一脸迷茫，硬是装傻，“曹芳正治理河堤有失，老臣确有教子不严之过，但那账册定是凭空捏造的！”
龚知远暗自摇头叹息，眉头拧成连绵山脊。
事到如今，他只求曹国丈能壮士断腕，将罪名都背下，或许还能保太子周全。
卜章仪大步出列，声音洪亮：“好，既然国丈言之凿凿，那臣请即刻宣人证入殿对质，好看看我户部的三百万两银子，是如何不翼而飞的！”
“陛下，臣亦有奏！”工部尚知秦紧随其后，“臣先前递上的奏本早已写明，曹芳正筑堤，是得人献策，仅用不到二百万两便能完工。这次工部官吏随谷大人实地探查，发现此举确实省时省力，然曹芳正不曾上报此事，工部仍是按旧图纸做的审批，又将财政预算报给了户部，那两份截然不同的筑堤图纸便是铁证。”
几番连环重锤，锤得曹国丈抖如筛糠。殿内气氛愈发紧张，贤王党个个穷追猛打，势要借着这桩贪墨案，一举扳倒曹党，倒逼皇帝废储。
顺元帝端坐龙椅之上，目光沉沉扫过殿下亢奋的诸臣，他们脸上或义愤填膺，或忧心忡忡，可眼底却都藏着对储位，对权柄的渴望。
“先将供词呈上来。”顺元帝不动声色。
刘荃不敢怠慢，碎步下去，接过唐光志手中的供词，垂首敛目，一路送到皇帝手中。
顺元帝展开供词，掠过纸上字迹，越看他脸色越阴，青筋暴跳，待到三页供词看完，他忍不住猛拍御案，怒火中烧。
墨汁溅出，在明黄供纸上溅开大大小小的黑斑。
曹国丈就像被瞬间抽走了骨头，双腿一软，“噗通” 一声跌坐在青砖之上，浑身瘫软如泥，口中含糊不清地哀求：“皇……皇上。”
顺元帝缓缓阖上双眼，再睁开，已经冰冷无情：“不必传证人了，朕收到你们递的奏本已经够多了，再看下去，恐怕全天下的腌臜事，都要跟曹家有关了。”
他知道，曹党这只寄居在庙堂的大蛀虫必须铲除，但这些臣子借着锄奸之名，行党争夺嫡之实，也实在可恶！
至于是否废储，如何昭告天下，他还没有想好，也不打算在今日就仓促做下决定。
“传朕旨意。” 顺元帝胸腔起伏，眼神越发沉郁，“国丈曹有为，国舅曹芳熹，曹芳德，及供词所涉曹氏党羽，即刻捉拿下狱，择日抄家问斩！”
君王杀戮之心，令朝野为之胆颤。
曹国丈大脑“嗡”一声，彻底失去了神智，他犹如一具瘫软的草人，被禁卫军拖着，一路从武英殿拉了出去，只知道口中喊着“饶命”。
太子吓得浑身肥肉一抖，险些仰倒在身后的沈颋身上。
沈颋忙撑手推了他一把，眼底却闪过一丝鄙夷。
贤王见曹党已倒，立刻给卜章仪使了个眼色。
卜章仪心领神会，又继续说：“陛下圣明，罪臣曹有为死不足惜，然臣以为，还应顺着那三百万两追查下去，看是做了哪些贪赃枉法之事，曹有为是否还有幕后主使。”
顺元帝眯起眼：“你所说幕后主使，指的是谁？”
卜章仪心头一凛，迟疑片刻。
他本意是想借机攀扯太子，可帝王眼神太过锐利，让他一时拿捏不准分寸。
这时，贤王摆出一脸忧国忧民之色，痛心疾首道：“父皇，曹国丈毕竟是太子外公，近日京中已有流言，暗指太子与此事有所牵连，儿臣以为，唯有彻底追查三百万两去向，方能还太子清白，也免得多有流言蜚语，累及父皇圣名。”
太子差点背过气去，他指着贤王的鼻子，跳脚怒斥：“你胡说！哪里来的流言？谁敢攀扯本宫！你分明是假公济私，夸大其词！”
贤王登时满脸委屈，像是要将心剖出：“你我兄弟多年，太子怎能这样想我，臣一心为国，为太子着想，难道殿下真要包庇曹家，自毁前程不成？”
“我我……我没有，你少给我扣帽子！”沈帧气得面红耳赤，说话都语无伦次。
龚知远见太子要吃亏，赶忙出来打圆场：“陛下，今日大将军凯旋，举国同庆，晚宴在即，此事虽急，不如暂缓再议，免得扰了陛下雅兴。”
卜章仪立刻反驳：“清除朝堂积弊，乃是利国利民的大事，怎会扰了陛下心情？”
龚知远怒视着他：“别以为我不知道你存的什么心思，陛下龙体欠安，你何曾关怀过！”
“这话我倒不懂了。”卜章仪寸步不让，“我存的是报国治国之心，就算急切了些，也是为圣上百年声名着想，倒不知首辅大人处处阻挠，是何居心！”
两人唇枪舌剑，互不相让。
顺元帝闭眼听了一会儿，也不知听没听进耳朵里，只等阶下稍静，他方才开口：“都是为朕着想，为国出力，好，好啊，你们都是忠臣，那就审吧，看看这三百万两，究竟拿去做什么了。”
洛明浦闻言赶紧跪下：“臣刑部定当全力以赴，给陛下一个交代！”
还不等顺元帝允诺，唐光志也随之跪下：“陛下，此事干系重大，涉及皇亲国戚，又关乎赈灾巨款，单凭刑部恐有不妥，理应三法司协同审理。”
两方相争，已经图穷匕见。
顺元帝将那三张黄纸捏起来，余光扫了太子与贤王一眼。
“那就三法司会审，今晚的庆功宴，你们也不必参加了，都去大理寺审案吧。”
说罢，他起身拂袖，转身便朝后殿走去。
刘荃一边搀扶着，一边高喝：“退朝 ！”
薛崇年简直叫苦不迭，只觉得这大理寺卿的乌纱帽，整天在他脑袋顶上摇摇欲坠。
上次差点一口气得罪了八脉同僚，仕途尽毁，这次明审国丈贪墨，暗中矛头却直指太子。
他这哪是审案啊，他这是给皇上递废太子的朱笔呢！
一出武英殿，薛崇年不顾体面，三步并作两步追上温琢，将人拉到背人的角落，连鞠三躬：“请温大人救我，给下官指一条明路！”
温琢失笑：“薛大人这是怎么了？”
薛崇年一张脸皱成苦瓜，左右瞥了瞥，声音压得极低，要死不活道：“事到如今，我也顾不得什么大不敬了，我信温大人，便直说了。此次三法司会审，涉案官员少说也有十余位，这些人久居高位，养尊处优，哪里熬得住大理寺的刑讯？一旦有人熬不住招供，牵扯出太子殿下……若陛下有心废储也就算了，若尚无此意，他日太子登基，我这颗脑袋，还能保得住吗？”
温琢故作恍然，眉毛高高挑起：“薛大人原来是担心这个。”
薛崇年重重叹气：“温大人足智多谋，快帮我想个法子吧。”
温琢没料到他已经如此信任自己，连辛秘话都敢跟自己说，于是便笑笑：“薛大人若是信我，那便该怎么审就怎么审。”
薛崇年心头猛地一跳，难以置信道：“温大人的意思是……”
温琢说：“皇上此刻犹豫，并非舍不得太子。贤王素来贤名在外，朝野上下声望颇隆，他能借曹党一案，将太子逼到这般境地，名正言顺地动摇东宫根基，还不足以令皇上忌惮吗？若太子被废，明日卜章仪，唐光志便会发动群臣上书，拥护贤王为太子，到时皇上又会陷入两难。”
薛崇年张着大口，静立原位久久不动，但思绪飞转，仿佛醍醐灌顶，瞬间清晰。
皇上暂且不废太子，不是还对太子存着希望，而是不想贤王借机上位，失去控制。
换言之，太子与贤王，此刻都已不是皇上心中的储君人选。
既然如此，他也不必担心得罪太子了。
薛崇年心中巨石轰然落地，脸上的愁苦一扫而空，他对着温琢再次深鞠一躬，语气激动：“多谢温大人点醒，下官知道该怎么做了！”
说罢，他挺直腰杆，满面红光的走了。
龚知远步履沉重地踏入府中，管家迎上来躬身问安，他却置若罔闻。
他心知此时已至生死存亡之际，但他实在毫无头绪。
原本太子邀他们往文华殿商量对策，可他听着太子 “这可如何是好” 的惶急念叨，只觉心烦意乱，只想静静。
思来想去，恐怕只有再请老太傅刘长柏出面。
刘长柏德高望重，若能豁出性命保下太子，皇上就算再愤怒，也会给几分薄面。
管家见他魂不守舍，不得不拔高了音量：“老爷！侍郎府的丫鬟说有要事禀报！”
龚知远这才回神，空了空脑子，眼中闪过丝意外：“谢琅泱？”
片刻后，那丫鬟被引至书房。
她面色凝重，压低声音，将在谢侍郎房外偷听到的话尽数告知龚知远。
“你说什么？” 龚知远霍然起身，眼中满是惊色，“此言当真？”
丫鬟点头：“谢侍郎亲口跟小姐说的，他辨得出墨家人的特征，还要小姐切莫外传。”
“哈！”龚知远先是低低一声笑，带着几分不敢置信，随后狂喜如潮水般涌来，他抚掌大笑，声震屋瓦，“这可真是天助我也！”
他猛地攥住管家的衣襟，急声吩咐：“快，你现在就去神木厂，确认是否有这个人，切忌打草惊蛇！”
管家不敢耽搁，转身如疾风般冲出府门。
一个时辰之后，管家满头大汗地奔回书房：“老爷，确实有这个人，化名李平，说是君定渊将军介绍来的，而且此时贤王那边尚不知情！”
“太好了，太好了！”龚知远一时兴奋得有些手足无措，他在屋中腾挪踱步几圈，先前被斩断的思绪豁然贯通，无数计谋如泉涌上心头。
他猛地停步，神情阴鸷：“三法司尚未开审，你即刻动身，去见洛明浦大人，让他速传消息给曹国丈，堂审时让他当众检举揭发君定渊，戴罪立功！”
管家刚要走，又被他叫住：“再派人，去请刘太傅参加今晚的庆功宴，君定渊身负赫赫战功，寻常人弹劾不动他，老太傅学贯古今，资历深厚，由他出面弹劾最为合适！”
交代完管家，龚知远衣服不得换，汗也不得擦，急匆匆进宫见太子。
文华殿中，太子正瘫倒在地，顿足捶胸，崩溃大哭：“完了，一切都完了，老大他赢了，我该如何是好！”
龚知远深吸气，躬下老腰，费力拉扯着太子：“殿下！殿下！还未到山穷水尽之时，殿下快振作起来！”
沈帧一张脸涨成猪头，哽咽着问：“首辅还有何良策？”
“贪墨三百万两赈灾款，看似惊天动地，可比起君定渊窝藏墨家逆党，又算得了什么？” 龚知远狠心道。
“逆……逆党？”
龚知远胸有成竹一笑：“昔日墨家灵隐教私造兵器，触犯国法，被判了满门抄斩，君定渊居然将其中一个逆党藏了起来，还带回了京城，塞进神木厂，企图瞒天过海。”
“神木厂？”信息量过大，太子有些跟不上。
龚知远兀自兴奋，眼中闪烁着阴狠，滔滔不绝道：“更妙的是，神木厂属工部，工部都是偏向贤王的人，君定渊将人藏在这儿，陛下必然怀疑他与贤王关系甚笃，到那时，这案子便不是贪墨案那么简单了。”
“首辅是说，此事能将贤王也牵扯进来？”太子揩了一把鼻涕，肿眼泡锃亮。
“君定渊手握数十万精兵，威名响彻南境，若他支持贤王，怎能不令陛下忌惮？”龚知远也不禁为自己的思虑周密而折服，这等惊世良策，恐怕只有他能想得出来。
“只要曹国丈在堂审时检举此事，再由老太傅出面弹劾君定渊，暗指贤王与君定渊勾结，私藏逆党，意图谋夺东宫，到时候，皇上要查逆党，要忌惮贤王，那与贤王抗衡的您，自然化险为夷，安然无事。”
“我们翻盘的时候到了！”龚知远话中带着志在必得的笃定。
及至黄昏，奉天殿已是一片张灯结彩。
朱红檐脊挂满灯笼红绸，鎏金灯盏里松油燃得正旺，橘黄灯火如星河点点，将殿宇照得亮如白昼。
内监宫婢们往来穿梭，忙得脚不沾地，偶有不慎撞个人仰马翻，也得匆忙爬起来，干完手上的活计。
司礼监三位秉笔太监亲自督阵，总算在暮色退却之际，将奉天殿布置得妥妥帖帖。
橙黄的蒲团搁在长桌之后，桌上琳琅满目摆着佳肴珍馐，果子点缀着珠水，银壶飘散着酒香，教坊司的歌舞一飘，很有点东京梦华‘金翠耀目，罗绮飘香’的意思。
文武百官陆续入场，一片窸窣声中，君定渊身着白袍，腰束玉带，卸去铠甲，带上银冠，敛去眉宇间杀伐之气，倒真有世家公子意气风发的姿仪。
他于群臣首列落座，从容不迫，俨然已是大乾武将之首。
殿中夸赞声不绝，永宁侯身旁几位致仕的老臣低声向他道贺，语气中满是羡慕：“永宁侯好福气，生子如此，不辱祖上英名。”
永宁侯面带微笑，拱手谦逊：“多谢多谢。”
君定渊麾下还有十余位将士，都是平民出身，今日也得皇上恩典，入奉天殿吃宴，他们一个个激动得面红耳赤，手足无措，亏得君定渊沉声一咳，方才规矩起来。
顺元帝在后宫调息了一下午，胸口的郁气渐散，面上难得带了些许红润。
他目光扫过殿中，最终落在君定渊身上：“今日设宴，一是为怀深及众将庆功，二是与诸位爱卿共贺家国安宁。古时汉武帝有卫青，霍去病驰骋沙场，保家卫国，今朕有君定渊，平定边患，护我大乾河山，从此不必羡慕前人！”
话音刚落，满殿附和，高呼“陛下英明，将军威武”。
桌案上又是一模一样的葡萄，沈徵漫不经心地拈起一颗，光明正大往口中送。
越是盛大的宫宴，流程越是繁琐，最后满桌佳肴放得凉了也吃不了几口。
他目光越过攒动的人影，望向对面的温琢，见温琢低着头，手指在宽大的衣袖里捣鼓不休，偷偷摸摸。
沈徵忍不住勾起唇角，真想看看小猫又在袍袖里面藏了什么。
沈瞋突然没眼色地打断他的遐思：“五哥，我这儿的葡萄，你还吃吗？”
沈徵斜眼扫去，见他脸上挂着那副万年不变的无辜甜笑，真想一拳揍过去。
沈瞋不依不饶，压低声音：“五哥，我可真怀念你那神之一手，不知道今日还有没有机会见。”
“有，怎么没有。”沈徵手肘斜拄桌案，拧下一颗葡萄，微笑，“一会儿你记得看啊。”
沈瞋心道，装腔作势。
宴会上一派歌舞升平，实则暗流涌动。
贤王党端坐席间，心却早已飞到了大理寺，也不知三法司会审如何，曹有为是否扛不住刑罚供出太子。
若太子被废，贤王便是众望所归，这种干系日后前途的大事，谁又能真正安心饮酒？
另一边，龚知远则频频与太子，刘长柏，刘谌茗交换眼色。
想必此时洛明浦已经在神木厂中抓到了那个墨家人。
所有筹谋早已妥当，只待亥时一到，便要利剑出鞘，天翻地覆。
龚知远冷笑，端起酒盏一饮而尽。
君定渊怎知今日这场庆功宴，终将成为他的鸿门宴！
沈瞋讥诮了沈徵，偷眼打量龚知远和太子的神色，果然见他们没有上午那般面如灰土。
今日他就做好这个局外人，看戏人，让太子，贤王，沈徵撕咬了鲜血淋漓，一片狼藉，而他兵不血刃，便能坐收渔翁之利。
酒过三巡，歌舞杂耍戏了几轮，一位文臣喝得酩酊大醉，猛地站起身来要向皇帝敬酒，谁想脚下一个踉跄，竟直直扑在地上，姿态滑稽至极。
殿内顿时爆出哄堂大笑，就连一直面色不善的顺元帝也忍不住笑出了声。
他笑得轻咳，随意偏过头，却恰好看到良妃垂眸浅浅一笑。
顺元帝微微一怔。
良妃性子素来倔强，宁折不弯，鲜少露出这般女儿家的神态，或许太少见，所以显得尤为珍贵。
她十九岁入宫时，何等意气风发，仿佛漠北不受拘束的雁，充满旺盛的生命力，然而岁月不饶人，如今她眼角也隐约有了浅纹。
顺元帝心头酸软，一股愧疚之情涌上心头。
一愧疚，便想要补偿，顺元帝心思一动，将酒杯掷在桌案，目光陡然变得严肃：“朕今日甚为开怀，君家为大乾屡立大功，朕没有忘，便封——”
皇帝话没说完，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，就见洛明浦官袍飘飞，风尘仆仆，大步流星，后面跟着紧追慢赶的都察院右都御史，以及神色惊慌的大理寺卿薛崇年。
洛明浦撩袍便跪，高声道：“陛下，臣有要事禀报，此事关系重大，必须面见圣上！”
满殿的喜庆霎时凝固，诸臣均是一愣。
顺元帝脸上笑意慢慢消散，眼神复又沉冷下来。
他压下心头不悦，克制道：“有什么事明天再说。”
洛明浦毫不退却，急跪两步：“陛下，事关逆党，臣断不敢拖延！”
众臣齐齐倒吸凉气，面面相觑。
见贤王听得一头雾水，龚知远不动声色地挺直了后背，不远处刘太傅润了润喉，慢悠悠抚着胡须。
“逆党？”顺元帝盯着洛明浦，没再阻止他说下去。
刘荃一直守在旁侧伺候，此时偷偷用余光打量君定渊。
君定渊双颊染着三分酡红，执杯抬手，眉梢微挑，像是还有兴致瞧热闹，完全不解其意。
洛明浦声音夹着一丝沉痛，却掷地有声：“是，臣与右都御史江丰稀，大理寺卿薛崇年，要弹劾君定渊将军，私藏逆党，其罪当诛。”
奉天殿内霎时死寂，堪比荒野坟冢，就连殿外蝈蝈都瑟瑟地止了声。
顺元帝端坐御座之上，九爪龙纹在灯火下明灭，他双眼牢牢盯着阶下的洛明浦，一语不发。
温琢总算在袖中玩够了，唇边扯起一点微不可见的笑，赤红袍袖中探出两根指头，捏着一枚暗光熠熠的黑子。