一场特恩宴，竟比冬至宴还要热闹。
顺元帝脸上带着几分难得的畅快。
在他执政的这些年，总是处于别国的压制当中，因当年那场大败，他不仅被迫将沈徵送往南屏为质，每年还需献上大量丝绸，茶叶与珠宝，只为换得喘息之机。
他膝下的这些皇子们，似乎各自继承了他身上的缺点，丝毫没有太祖爷当年马踏九州的英武风姿。
他自己本也不该登上皇位，实在是英明神武的皇兄遭人谋害，先帝手下的忠臣良将们强行保举，他才被迫坐上这位置。
他们一边效忠他，一边瞧不上他。
他一边依赖他们，一边忌惮他们。
他本以为大乾在他手中走向衰败已是定局，但十年间永宁侯之子君定渊横空出世，竟在南境率五千兵马大败南屏，不仅将被困十年的沈徵接回，还逼着南屏废除了进贡之说。
再然后，沈徵归来不过一月有余，所作所为竟让他刮目相看。
沈徵八岁为质，却时刻不忘大乾，刚一归朝便识破南屏阴谋，此次特恩宴上又一鸣惊人，力压八脉国手下出神之一局。
恍惚间，顺元帝竟像是瞧见了太祖爷的影子。
或许真如司天监所说，灵窍归位，神明护持。
顺元帝欢喜难抑，当着众朝臣的面，允沈徵可上朝听政，又命人赏赐他黄金百两，宽慰他十年艰辛。
可沈徵在众臣敬第二轮时就不负众望地醉倒了，他额头抵着案几不省人事，一只胳膊躺在菜碟里，连顺元帝允他听政都没听见。
对此，顺元帝竟也只是咳嗽着笑了笑，说：“吾儿酒量既不随朕，也不随永宁侯。”
永宁侯也是听着消息后赶来的，闻言忙起身：“老臣如今酒量也不太好了。”
丑时已过，顺元帝实在扛不住了，他吩咐人将沈徵送回皇子所好生安顿，才让刘荃公公馋着回内殿休息。
在场的宗室皇亲与王公大臣也歪的歪，倒的倒，三名小火者扶着一位，将他们往宫门外送。
月色清幽，群星渐隐，天色已蒙蒙发蓝。
装了整场醉的乌堪被人扛着，踉踉跄跄地来到宫门口。
木氏三人紧随其后，一整夜竟无丝毫疲倦，双眼仍圆瞪如珠。
只是他们的面色似乎更差劲了，自从一人淌下鼻血后，又一人张嘴吃东西，牙缝里早已被血糊成一片。
坐在他们附近的低品阶官员瞧见了，险些把口中的牛肉给呕出来。
还未等小火者将乌堪送上轿，就见谷微之急匆匆追过来，朝那三人笑说：“公公，我与乌使者同住行馆，就把人交给我吧。”
三人打量谷微之，又彼此互相瞧了一眼，才施礼说：“劳烦大人了。”
忙碌一夜，他们也想早些歇着了。
但谷微之却并未将乌堪扶到行馆的官轿，他瞧着四下无人，让木氏三人站在原地等候，自己则半扶半搀着乌堪，一路向一顶红漆小轿走去。
乌堪瞧见谷微之便恨得牙根发痒，他根本没带什么劳什子的棋局，也不知道谷微之为什么说是从他房间翻出来的，最后惹得大乾棋手同仇敌忾，南屏在春台棋会的威名一落千丈，颜面扫地。
此时见人烟稀少，他猛地甩开谷微之，怒目而视。
谷微之猝不及防，险些摔倒，扶着宫墙根才站稳，可他也没生气，反而拍拍手笑道：“原来使者没醉啊。”
“谷大人到底想做什么！”乌堪目眦尽裂，手骨攥得咯吱作响。
却见这时轿帘一掀，温琢那张皎如净月的侧脸露了出来，他眉宇间也带着几分倦色，只是这疲倦反倒惹得人心生怜惜。
温琢浅浅一笑，见乌堪已如无能困兽，才缓缓开口：“我想救你一命。”
乌堪一怔，却仍是满心戒备。
自从那日在惠阳门，被迫与温琢做了那笔交易，他已经无法再如瞧精美点缀一般瞧这个人。
他能感受到这张美丽皮囊下的阴诡算计，此绝非凡人触手可及之物。
乌堪冷嘲：“我何须人救？”
“不需要吗？”温琢颇有闲情逸致地剥了颗从保和殿顺出来的桂圆，他五指柔细，莹白如雪，美得像幅画，“你此次无功而返，却令大乾民心归一，圣德广誉，恐怕南屏那边有人饶不了你吧。”
乌堪被他这闲情逸致的模样气得发颤，可又不得不承认，眼前真是一幅一生难见的美景。
“莫非温掌院想告诉我，那三张棋局的缘由？”
温琢笑了，他将桂圆吃进去，补充些耗损的气力，才说：“现在再谈三张棋局已是亡羊补牢，为时已晚，有了昨夜的自弈，五殿下那局棋注定名震天下，南屏何德何能与之相比。”
乌堪沉默了。
他心中清楚，温琢说的一切都有道理，他一边恨这个人，一边却又忍不住相信，他真能救自己一命。
温琢见是时机了，便收起笑意，郑重道：“我朝陛下今日宴请你，依着礼节，你离开大乾时需向陛下辞行，但陛下身体不爽，大概会让司礼监刘荃公公代为出面。到时你只需和刘公公闲谈时‘不慎说漏’，称南屏此次费劲心思参加春台棋会，不过是想请我朝陛下豁达大度，令君定渊将军营中宝物示与天下，听闻君将军五千精锐所向披靡，便是有这宝物的加持。”
“宝物？”乌堪一头雾水，他从未听说过什么宝物，君定渊那人生性勇猛，用兵如神，这才撼动了南屏将士的军心，令他们惨遭大败。
温琢不理他，继续说：“你回到南屏，便与你朝陛下说，此次你虽未能搅乱大乾，却可将功折罪。大乾皇子中有人怀着不臣之心，秘密联络你，告知你君定渊之所以获胜，全赖其藏在营中珍宝，若是派细作潜入军营将珍宝毁坏，大乾便可不攻自破。”
乌堪这下彻底震惊了，冷汗几乎顷刻间打湿了后背。
“温掌院知道自己在说什么吗！若此言属实，你便是通敌卖国，如此言为假，我便是欺君求生！”
温琢云淡风轻地说：“此言当然为虚，这世上哪有宝物可决定乾坤，你们用那红色邪药不也败了吗？”
“那你——”
“只是你朝皇帝想必更愿相信大乾获胜是出于侥幸。况且你也不必担心，我自会让君定渊将军配合你，营造出藏有宝物的假象。”
乌堪眯着眼打量温琢，企图从他脸上瞧出什么破绽。
可惜温琢一如既往平静，没有泄露丝毫情绪给他。
乌堪：“你为何要救我？”
温琢语气平淡：“我自有我的目的，就不劳使者费心了，此事要成，个中环节缺一不可，希望使者的酒是真的醒了。”
乌堪沉默许久。
对他来说，若不与温琢合作，恐怕回去也是一死，若信了温琢，或许还有一线生机，事到如今他只能放手一博。
乌堪心不甘情不愿地嘲道：“温掌院一向如此机关算尽，就不怕过慧早夭吗？”
谷微之在一旁听得这话，顿时不乐意了，他冲上前反唇相讥道：“我们掌院天命在肩，重任加身，神明庇佑，福泽深厚，非你等俗子凡胎可比，你就是死两世，他也健朗无虞！”
温琢却毫不在意，他勾唇道：“我就当你答应了，再送使者一句话，无能者狂吠，有志者默行。”
说罢，轿帘撂下，那张妖颜若玉的脸消失了。
皇宫中筵席已散尽，宫人们默默洒扫地面案几，所幸明日皇帝休朝，倒能清闲一些。
沈瞋失魂落魄的回到自己寝殿，将外披狠狠甩给内侍，他明明酒饮了不少，这时却全无睡意。
今日这场特恩宴，完全成了沈徵一个人的封神榜，就连太子贤王都成了一旁暗淡的陪衬，更遑论他这个素来不起眼的皇子。
沈瞋不甘，悲愤，气恼，难不成真是温琢选谁了谁才能做皇帝？！
荒谬，荒谬！
他们这群天潢贵胄，竟沦到被个臣子左右命运！
沈瞋抬腿踹向身旁的暖炉， “哐当” 一声，里面香灰散了一地。
内侍刚要来扶，沈瞋猛一抬眼，怒喝道：“滚！”
内侍吓得一哆嗦，赶忙垂首下去了。
沈瞋长叹一声，不禁悲从中来，原本整个大乾都已在他掌中，原本他该是端坐上位之人，那宫宴上的王公大臣，皇亲国戚，都该将他视为唯一天命，怎可如今日这般忽视。
许是酒意加持，他竟生出一股冲动，冲到顺元帝面前，将一切和盘托出，眼前这一切都是温琢在背后搅弄风云！
可他深知这话一旦说出口，他也必死无疑，温琢便是仗着这个，才对其他重生之人无所忌惮。
殿门被轻轻推开，宜嫔披着外衣走了进来，她听说沈瞋在殿上力促自弈助兴，本就心神不宁，连她都能分析出皇帝必不会开心，沈瞋怎么敢说这种话？
谁料后来形势瞬息万变，沈徵下出了神局，一鸣惊人，倒显得沈瞋像是与他打配合一般。
宜嫔心中满是疑惑，他们母子在良妃身边忍辱负重这些年，难不成还要给她儿子做嫁衣吗？
结果刚一进屋，宜嫔险些被打翻的暖炉绊个跟头。
“瞋儿，今日殿上究竟为何，我一直睡不着，就等你回来解惑。”宜嫔给两个婢女使了个眼色，示意她们出去。
沈瞋回头扫了宜嫔一眼。
上世宜嫔刚做太后，就想弄死良妃，但碍于永宁侯和君定渊辅佐沈瞋有功，沈瞋担心朝堂动荡，只得让她再等等。
谁料她却等不及，暗中派人去推良妃入水，谁想良妃武功高强，反将那侍卫揍个半死，这事差点就引起君定渊怀疑，而君定渊手上还握着二十万大军。
那时沈瞋正全力弹劾温琢，听到这事吓出一身冷汗。
对这个目光短浅的母亲，他只想说成事不足败事有余。
“无事，母亲回去吧。”沈瞋抬手抹了抹眼睛，语气冷淡，不愿多言。
宜嫔对他的心境和遭遇一无所知，如今看见他气急败坏地抹眼泪，只觉怒其不争，忍不住牢骚道：“沈瞋，你前些日子说用苦肉计可换温琢辅佐，结果却没后文了，后又说春台棋会可得君家扶持，现在也没瞧见效果，今日你又在特恩宴上助沈徵一臂之力，你这到底在忙活什么！”
“……”
沈瞋心梗，好悬没背过气去。
“母亲根本一无所知！”
“那你便让我知道，我好与你筹谋一番，你我母子一心，难道还比不上你信任的谢侍郎？”
沈瞋不想与她说重生一事，只得换个话题，沉声问：“母亲可还记得，沈徵天生愚钝，在南屏受尽屈辱，以至归来途中口齿不清，胆小如鼠？但他为何如今性情大变，才思敏捷，仿佛神明护持，竟下出个超越八脉，惊骇众人的奇局来？”
若说这全是温琢操纵，未免牵强。
诸葛孔明如何，辅佐个愚钝的阿斗，不还是丢了汉室江山。
沈徵要只是块扶不上墙的烂泥，任凭温琢再智计无双，也成不了事。
可偏偏这块烂泥快要变成金子了。
宜嫔思虑片刻，突然神色闪烁，面色僵白，倒退一步，忧惧道：“莫非是神魂归位？”
“什么？”沈瞋不耐烦地皱眉。
他本以为能从宜嫔口中得到什么线索，比如他幼时忽略的细节，或是良妃的异动，谁知竟听到这般怪力乱神之说。
宜嫔却一脸认真，又警惕地看了看殿外，才神情凝重的对沈瞋道：“当年良妃即将临盆时，我恰好也怀了身孕，听闻她生的是个皇子，我赶忙修书给南州的一个旧识，那人素来通神鬼之道，掐指一算，说那孩子竟有状元之智，前途无量！我担忧他有永宁侯扶持，日后被立为太子，恐对你我母子造成威胁，所以便求旧识施法，牵出他那道神魂……”
宜嫔回忆起十多年前的场景，仍旧紧张得满手是汗：“我趁良妃午睡，窃出沈徵一撮头发，一件童衣，偷偷送出宫去给那旧识，他则递给我七根香，让我每日晚上燃在沈徵身边，我心惊胆战的将香塞入香炉之中，就这么与他内外呼应做法了七日……”
沈瞋忍不住打断她：“什么荒谬之言，母亲忘了汉武帝的教训，怎可信这巫蛊之说！”
宜嫔急着辩驳道：“但沈徵确实三岁未能说话，四岁刚能跑跳，六岁才可背诗，早早被陛下厌弃，这还不说明巫蛊之说有用吗！”
沈瞋：“那是他本就愚钝！”
宜嫔追问：“若他本就愚钝，你如何解释今日！”
沈瞋一时哑口无言。
宜嫔缓缓道：“我那旧识说，他会将这缕神魂送至极远的地方，令其无法觅得本体，可若遇上个与他同等道行的人，瞧出天命被篡改，恐怕会修正错误，将神魂引回沈徵体内，你说他在归京路上，是不是和那神魂撞上了？”
沈瞋：“什么神魂，什么道行，我才是天命！母亲，我现在没空听这些故事了！”
宜嫔本还想找那位旧识再算算，见沈瞋这个态度，她也有气：“随你不信吧！”
沈瞋脑中突然闪过一个念头：“会不会真的沈徵早就死了，这是有人寻了个一模一样之人，偷梁换柱？”
可这念头刚起，便被他自己推翻。温琢是与他们一同归来，哪来的时间去寻这个人掉包沈徵呢。
况且他也不信，这世上真有一般不二的人。
曾经他秘密遣人到凤阳台推沈徵去死，沈徵挣扎间抓伤太监的喉颈，当时那太监说沈徵手指要比寻常人长些，否则必不能伤他。
今日宴会上他仔细瞧了，沈徵手指确比寻常人更长。
天边泛起青白，黎明破晓，沈瞋深吸气，渐渐冷静下来。
现在思考沈徵为何大变已经毫无意义，斗吧，不管他是神魂归位，还是偷梁换柱，尽管斗吧，他沈瞋生在皇家，野心蓬勃，从来就不怕斗！
温琢恐怕忘了，他手中还握着一张致命的牌。
既然永宁侯不能为我所用，那干脆就送其去死！
至于温琢曾献上的借势之法，他不用在沈徵身上，还可以用在太子身上。
若太子被废，龚知远除了他，还能辅佐谁呢。
有了龚家的扶持，他未必不可一搏！
巳时初刻，日头已爬至宫墙之巅，金辉泼洒在金瓦丹墀上，一片流光盈盈。
几处宫殿已被打扫得纤尘不染，各宫宇中也是一片祥和安宁。
突然一声急促的响动打破了宫墙内的平静——
沈徵如弹簧般从锦榻上弹起，脸上尚挂着酒后的惺忪，但他却顾不得醒神，也不等宫人伺候，火急火燎去抓床侧的锦袍和腰间的革带，急匆匆往身上套，一秒也不愿耽误。
这古人的衣服实在繁琐，想他曾经赶早八，二十秒穿戴整齐，三分钟洗漱完毕，冲出宿舍时是何等英姿。
一旁的小太监瞧着讶异，一边催人端水，一边问：“殿下，您昨儿个丑时才回来，醉得不省人事，怎么就睡这一会儿？”
沈徵一边系着革带，一边语速极快答曰：“惠阳门王婆婆‘猫条’一会儿该收摊了！”
小太监已经习惯沈徵将枣凉糕唤作猫条，他挠挠头不解道：“殿下万金之躯，就为了这？”
沈徵：“答应了人。”
小太监：“京城里卖枣凉糕的地儿何其多，不然就换一家呗，寻常人也吃不出差别的。”
沈徵反手扣好玉带，也蹬上了靴子，临走前拍了拍小太监的肩：“要么不承诺，承诺就不敷衍，否则倒大霉。”
话音刚落，他就甩下擦脸的巾帕，一口漱口水喷在铜盆里，顷刻间没影儿了。
沈徵起的确实晚了，昨夜的应酬不能含糊，他一杯接一杯，头次被灌醉。
所幸父皇赏了不少东西，凭借钞能力，他硬是从王婆婆手里买下了最后一份枣凉糕。
摸着还热乎，香气丝丝缕缕沁入鼻尖，他揣进袖里，直奔温府。
敲进了门，才知道温琢还没醒。
沈徵拎着枣凉糕大步流星往里走：“你家大人怎么醒得比我还晚？我瞧瞧去。”
柳绮迎一伸手没拦住：“殿下！大人还未更衣，不方便！”
沈徵脸不红心不跳：“我与老师都是男子，有何不方便的。”
柳绮迎：“……”可恶，到底该如何解释！
温琢昨夜蹲在殿外吹了好久凉风，回府前又算计了乌堪一遭，等真正睡下，天已经亮了。
他实在筋疲力尽，就连沈徵来到他床边，他都毫无觉察。
“殿下。”柳绮迎紧随其后，小声问，“昨夜我们大人想起件要紧事，说要立刻去宫里见您，不知你们说过了没有？”
沈徵闻言一怔：“他昨夜不是去瞧我下棋的？”
柳绮迎摇摇头，随后从袖中取出一个珐琅小盒，眉眼间带着浓浓的焦虑：“我今早收拾东西，见柜子被动过，仔细一看，盒中红丸少了一颗。”
柳绮迎打开盒子，里面赫然躺着一粒深红如血的药丸，正是木氏三人吃的那种。
“大人临走前说现在不想就来不及了，可他一想就头疼，我怕……”
沈徵的心瞬间沉了下去，能把木氏三人的身体毁成那样，这药恐怕是超大计量的中枢兴奋剂。
温琢本就体弱多病，吃这东西，不怕折寿么？
江蛮女一听吓坏了，手中水盆差点脱了手：“什么！你说大人他——”
温琢被她这声大喝给扰醒了，他迷迷糊糊睁开眼，意识飘在云端，还未下来。
他只管懵懵瞧着一处，正欲缓神，却觉一股大力将他扶了起来，端正坐好。
温琢发髻凌乱，衣衫不整，被斜进房的阳光晃得迷眼，几番睁阖，才瞧清沈徵那张极为严肃的脸。
沈徵伸手替他拨开挂在睫毛上的碎发，用可以称之为温柔的声音问：“老师，你吃这药了？”
温琢目光垂下，见沈徵另只手中捏着最后一枚红丸。
他不清楚沈徵从哪儿翻出来的，只是茫然地瞅着，大脑还在半睡状态。
“一会儿我要给你灌盐水洗胃，有点难受，忍着点儿。”说着，沈徵指尖微微用力，将最后那枚红丸碾得粉碎，他用冷静到发沉的声音说，“我若需要老师吃这药来辅佐，说明我也是个废物，不值得。”
温琢无端就打了个寒噤，明明沈徵的声音依旧温和，可他却分明从中嗅到了怒意。
他喃喃道：“没吃，昨日你赢了，我就想出来了，本就没打算吃。”
说话间，他的睡意已然散尽，大脑彻底清醒过来。
他瞧了瞧自己端正的姿势，瞧了瞧沈徵紧绷的下颌线，又瞧了瞧地上一摊红丸碎屑。
温琢微微昂起脖颈，不可思议地盯着沈徵，唇角倏地一抿：“你凶我？”
沈徵眼中那点沉肃顷刻间化开，取而代之的是随和的笑意：“我哪儿敢凶老师，是怕你吃不上热乎的枣凉糕。”
说着，他轻轻抖了抖袖，香喷喷的油纸包就从袖口滚了出来，“啪嗒”落在温琢眼前。