走出槐枝的驳影，龚知远的脸在月辉下现了轮廓。
直至那顶红漆小轿消失在巷陌，他才出声问：“方才温掌院的模样，你看清了？”
“像是惊着了。”一个裹着粉袍的薄影从树下挪出来，摘掉了兜帽，露出一张忐忑忧虑的脸。
“大理寺狱这种地方，竟会把他给吓着？”龚知远揣着不解，又琢磨不出什么头绪。
龚玉玟说：“爹，我们先去见谢郎吧。”
龚知远这才收回目光，迈步走向丈余高的朱红色大门。
照理说，非主审协审官员，此时绝无探视之权，可他身为首辅，朝堂之上人脉盘根错节，这点小事，不过是抬手之间。
他进门前撂下一句话：“里头杂秽，你便在外面等着吧。”
龚玉玟欲言又止，终究没有反驳。
狱道幽深，寒气扑面，龚知远被领到谢琅泱的监舍，一看，谢琅泱已然是一副惶惶颓然之姿。
他衣衫单薄，唇已冻得有些发青，洁净的衣裤也蹭了些许污渍。
“衡则。”龚知远唤他。
谢琅泱听到声音，有些不可思议，但转而又觉得意料之中。
“恩师。”他忙扶着槛栏站起身，行了个礼。
龚知远点点头，谢琅泱一向有礼有节，极有分寸，与玉玟成婚多年，始终克己复礼，他的眼光没错。
“时间有限，我不绕弯子，今日之事，你有何头绪吗？”
此事他在来之前，已与太子党门人反复商议，有人说谢琅泱是故意引八脉入彀，可他当即否决 。
谢琅泱本就是谢门的嫡系，是既得利益者，怎会与世家为敌。
更何况，若真想坑害八脉，他又何必把自己搭进去，背上个构陷皇子的罪名。
龚知远思来想去，问题多半出在皇上身上。
他虽不如刘荃公公那般能揣摩圣意，但多年官场沉浮，他也算对皇帝的秉性把握得七七八八。
五殿下本是最该被怀疑的人，可他究竟是如何获得信任的？
谢琅泱垂着头，声音带着几分苦涩：“或许，是温掌院的手笔吧。”
龚知远蹙眉：“温琢？不可能，这些日子他都忙着在惠阳门做活招牌，勾得那些画师如痴如醉，从未私自见过陛下，况且他孤臣一个，这么做图什么？”
谢琅泱缓缓抬眼，看向龚知远那张颧骨突兀的，严肃压抑的脸。
他心道，上世堂审时，若您能对温琢留一丝情面，保住他最后的尊严，或许他会对您宽容几分，可您偏是如此赶尽杀绝的人啊！
“具体缘由，学生也说不清。”谢琅泱避开龚知远的目光，“但温掌院方才盘问我时，确实透露了这个意思。”
“温琢，温琢……”龚知远反复念着这个名字，更是云里雾里。
温琢到底是要害他们，还是要帮五殿下？
又或者皇上早就存了动世家的心思，所以给了温琢暗示？
“今日宫中究竟发生了什么，我会尽快调查。”龚知远定了定神，“如今最要紧的，是你如何面对三日的堂审。”
他是存了保谢琅泱的心思的，一来谢琅泱是他埋在吏部的暗棋，二来谢琅泱娶了他女儿。
若谢琅泱出事，构陷皇子的罪名足够满门抄斩，他龚家也难逃牵连。
谢琅泱也知道，明日是他的难关，只是他如今实在心烦意乱，哪里还能静下心来思量对策。
龚知远的声音再次响起：“我会告诉谢平征，叫他替你认下这个罪。”
谢琅泱倏地抬眼，瞳孔抽搐着缩紧，他似乎被龚知远的话钳住了心脏，无法呼吸。
龚知远近乎冷漠地说：“谢平征在南屏使者的名单上，横竖都是没救了，让他多认个罪名，保下你，是应该的，况且你全程未参与谢门之事，最易脱身。”
龚知远最后悔的便是慌乱之际，他棋差一步，没有在惠阳门就与乌堪谈好条件。
现在一切都晚了，皇上把他们困在武英殿，令刘荃火速将人带回宫，于清凉殿急审，乌堪竟没怎么挣扎就全招了，名单上的人，他怕是一个也保不住了。
更让他不解的是，南屏已经得胜了，乌堪拿着全无瑕疵的胜局回南屏不好吗？为何要将一切都供出，搞成两败俱伤的模样？
见谢琅泱仍是僵在原地，仿佛失了魂魄，龚知远又道：“这事你不必烦忧，我会跟谢平征说，都是为了大局。”
谢琅泱突然意识到，温琢早就猜到了这个结果，所以那并不是提醒他应对堂审，而是又一次将他逼入两难的绝境，一步步斩断他成为纯臣的可能。
谢琅泱颓然跌坐在草席上，浑身冰冷。
而此刻，他却悲哀地发现，他无法吐出一个拒绝的字，原来在生死面前，他也是如此怯懦，他的人性和本心也同样经不起考验。
龚知远看着他这副模样，心中掠过一丝不满，这学生什么都好，就是有时候正得有些迂腐。
为人刚正自然是好事，他也能更放心龚玉玟，可对朝堂斗争来说，实在有些拖后腿。
你死我活成王败寇的事情，哪里容得下那么多良心。
“还有，我已联络各朝臣与世家官员，明日会一起向陛下求情，此事本也不涉及朝堂机密，不过几本棋谱罢了，传出去也是有损朝堂颜面，或许皇上会想大事化了，小惩大诫。”
谢琅泱喃喃道：“恩师是想给陛下施压？”
龚知远：“八脉根基深厚，皇上想动，也要思量会不会引起朝中震荡，人心不稳，况且我已劳烦太子修书，前往太清别院请太傅出面了。”
“刘长柏刘太傅！”
刘长柏曾是顺元帝的老师，后来又辅导太子功课，前些年他身体有恙，自请去太清别院修养，不再过问朝堂之事。
在外人看来，刘长柏境界颇高，称得上是淡泊名利，虚怀若谷。
可惜人在俗世，谁能毫无私心？
上世顺元帝打算废太子时，就是刘长柏出面，极力反对废黜，甚至一头撞死在武英殿上。
因他的死，险些让温琢的筹谋功亏一篑，虽说最后还是有惊无险，不过差点就让太子有了翻盘的机会。
谢琅泱的眼睛微微亮了，他揣着忐忑的欣喜：“老太傅出面，皇上自然要给面子的，那我叔父和谢家其他人能否……”
龚知远沉声：“谢门一脉他是主谋，又有构陷皇子之罪，我只能尽量不使谢家其他人受到牵连。”
谢琅泱黯然失神。
如今春台棋会案闹得天翻地覆，连刘长柏出面的时机都提前了，往后的事还不知要如何发展。
龚知远去见谢平征的时间更短，不过寥寥数语，谢平征似是早就猜到了自己的命运，脸上没有半分惊讶，只沧桑道：“此事我不认，还能是谁认呢，成王败寇，愿赌服输。”
打第一天起他就知道，成，则从龙之功，无边富贵，光耀门楣。
败，则满盘皆输，身首异处，碾作尘泥。
从大理寺狱出来，月亮边起了雾，朦朦胧胧的，仿佛笼在每个人心上的迷障。
“父亲，谢郎他如何了？”龚玉玟急着问道。
龚知远背着手，语气平淡：“一切都安排好了，日后你与他要多为我们龚家出力，加入了太子阵营，就少与那个不成器的女人来往，省的惹人猜疑。”
龚玉玟微微欠身：“玉玟不会像姐姐那样不识时务，一定为龚家，为大哥和小弟竭尽所能。”
龚知远走向巷口的轿辇，留下一句：“早知就该把你许给太子殿下的。”
一片叶从老槐上飘落，坠进脏黑的淤泥里，龚玉玟缓缓抬眼，眼中流淌淤泥般阴暗森冷的水。
次日大理寺提审。
薛崇年居于正位，温琢端坐左侧，左手为尊，足见他此次的身份比薛崇年更为贵重。
八十余人一次塞不下，只得分拨来审。
昨日大家还是朝堂上平起平坐的同僚，今日却成了主审官与犯人，不少官员仍转不过弯来，在公堂上不卑不亢，百般拖延。
薛崇年念在往日情谊，还算好言好语，劝他们提早交待，省的受苦，也惹得皇上生气。
他昨日已听闻风声，八脉与太子，贤王都在暗中活动，怕是要力保这些人。
那薛崇年就得掂量一下了。
万一顺元帝扛不住压力，一松口，这些人小惩大诫了，来日他如何与这些个同僚共事呢。
更何况，按律审案本是刑部的职责，大理寺只负责复核驳正，此次因涉及朝中高官，又证据确凿，才交到大理寺手中。
薛崇年一向没有用刑的习惯，所以耐着性子，将堂审进度拖得极慢。
温琢坐在一旁，看了半日，终于不耐烦了。
他轻摇折扇，漫不经心道：“薛大人，照你这个审法，恐怕三十天我们也审不完吧？”
薛崇年听出他话里有话，忙拱手笑道：“下官实在不忍对昔日同僚太过严苛，想着他们能惦念圣上的恩典，自赎其罪，谁料这帮人似是屡教不改，不知掌院大人有何高见？”
温琢用手指摩挲着桌案的纸页，轻描淡写：“既然屡教不改，你大理寺的刑具留着何用，我瞧着那夹棍就不错，文人嘛，谁不爱惜自己的手呢，手骨断了，可就写不了字也下不了棋了。”
“这，不太妥当吧？”
“薛大人怕什么。”温琢用扇尖轻敲了敲桌，“主意是我出的，我又是皇上派来的，他们就算心有怨恨，也是先怨我呀。”
“岂敢岂敢，大家都是为皇上做事，为朝廷除奸佞。”薛崇年擦了擦额头的汗，他生怕温琢突然来一句，就算怨恨也是先怨皇上，这话温琢敢说，他也不敢听。
有温琢在旁催着，薛崇年不敢再留情，他猛地一拍惊堂木，大喝一声：“将这些冥顽不灵之徒拖下去，上了刑再回话！”
大理寺中顿时一片鬼狐狼嚎，这些平日身份高贵，清高自傲的世家子弟哭喊起来，也并不比寻常百姓更加优雅。
一顿刑罚之后，审讯的速度快多了。
书吏奋笔疾书，将供词一一记录在案。
人群里倒真有骨头硬的，受了刑仍不肯服软，对着薛崇年破口大骂：“薛崇年，你这是严刑逼供，等我出去，势要参你一本！”
薛崇年脸色青黑：“打得不够狠，拖出去，再打！”
狠下心了，堂审就是雷霆之势。
有些人只是知情，并非切身参与其中，最多算个知情不报，这样的方便，供词也就一两句话。
在名单上的就惨了，因为受不住刑，洋洋洒洒交代了一大堆事，甚至连曾经有过多少贪污，打压了几个政敌都交代清楚了。
这一天直审到后半夜。
温琢喝着浓茶醒神，眼底也已浮起血丝，薛崇年哈气连天，早已昏昏欲睡，但为了按时完成任务，他也丝毫不敢松懈。
“说！是谁让你们构陷五殿下的？”照例是这一个问题，薛崇年问的已经有些麻木了。
所有人都说不知道，只是跟风，为了脱罪，就算刑具上一圈，不知道仍旧不知道。
还有些胡乱攀咬政敌的，一听就很假。
薛崇年也不想把人打到全部互相攀咬，那就成笑话了，所以实在问不出来的，他就暂且放过。
“……不知道。”谢琅泱垂着头，声音沙哑。
“又是不知道。”薛崇年困得看人都有点恍惚了，他习惯性挥了挥手，“先拖下去，上了夹棍，看他还——”
“是我！”骤然一声高吼，惊得薛崇年险些从椅子上翻下去。
他猛然惊醒，定睛一瞧，居然是谢平征。
“通政使大人，是你？”
谢平征挤出一丝凉笑，灰白的发丝黏在他脸上，让他一夜的煎熬更显狼狈。
他闭了闭眼：“没错，就是我，我看到南屏棋手获胜，就知道皇上必然震怒。大乾颜面扫地，定要有人付出代价，我心虚害怕，便想出此计，嫁祸刚从南屏归来的五皇子，没想到皇上慧眼如炬，识破了我的计谋，这也算是我罪有应得吧。”
薛崇年精神一振，事情总算有进展了，他站起身来，怒斥道：“谢平征，你可知构陷皇子是什么罪名！”
谢平征踉跄后退，双腿软抖，明明恐惧到了极点，却仍是咬着牙：“我……知道，我那是别无选择！”
“一句别无选择就能掩盖你的罪孽吗！你分明是心思不正，其心可诛！”
谢琅泱的身子在发抖，他的眼睛死死盯着地面，什么也不敢看，什么也不想听。
温琢端着茶盏，用余光扫了他一眼。
看样子，谢琅泱对这个结果也不是全无准备么。
温琢将茶杯放在身侧，慢悠悠开口：“别无选择，人啊，总是爱给自己找理由，旁人的过错是罪大恶极，轮到自己，就成了有苦难言，别无选择，你说是吗谢侍郎？”
谢琅泱闻言一晃，仿佛心神俱碎，痛苦地跪伏下身，哽咽道：“晚山……”
他没有对着薛崇年，而是朝着温琢的方向，像是在恳求温琢别说了，又像是在为曾经无数次别无选择忏悔。
温琢很厌恶他这幅样子，既然决定背叛，那就不要优柔寡断，干脆站起来宣战，一不做二不休。
既要背叛，还要背叛得清高正义，盼着别人谅解，真是虚伪又做作。
“既然谢通政使主动伏法认罪，谢侍郎，你就不用受刑了。”温琢语气里夹着嘲讽，“还不快谢谢你叔父，如此深明大义啊。”
谢琅泱将额头重重磕在青砖上，砰砰作响，泪水混着额头的血珠，化作不成声的悲泣。
他不想背负叔父一家的性命，温琢为何不肯给他一丝宽恕？
“温掌院，你看是不是可以换下——”薛崇年话未过半，大理寺外忽传来一阵急促的脚步声，如愈演愈烈的鼓鸣，打破一日的沉闷。
只见司礼监太监葛微气喘吁吁地迈进来，尖着嗓子道：“传陛下旨意，暂且停止审讯，待朕思虑后再行通知！”
薛崇年神色瞬变，额头又冒虚汗：“公公，怎会如此？”
他怕的就是皇帝后悔，没想到皇帝还真就后悔！
听审的八脉官员却纷纷面露狂喜，他们意识到自己的转机来了。
谢琅泱的哭声渐渐止住，他抬起满是泪痕的脸，眼中燃起一丝微弱的希望。
谢平征原本惨白的面颊，也泛起了些许血色。
他们仿佛溺水之人，欲死死攀住皇上这根浮木，连带着看葛微的目光也虔诚起来。
温琢目光平静地看向葛微。
葛微揽这个职就是为向温琢通信儿的，此刻皇上的口谕交代完了，他快步走到温琢身边，压低声音：“掌院大人，此时太傅刘长柏正带着朝廷官员们在养心殿外跪着，说是此事为八脉棋艺之争，有些人走火入魔，但上升不到通敌叛国的程度，所以恳请皇上高抬贵手，少造杀戮，免得朝堂震荡，人心不稳。”
薛崇年第一个应激了：“什么叫八脉棋艺之争，他们分明是……”
分明是夺嫡之祸。
但这四个字，薛崇年不敢轻易说出口。
“温大人，你看这……我们都审到这个地步了，不如你我现在进宫见皇上，问清状况再做打算？”
这话刚落，八脉官员们顿时炸了锅，有人指着薛崇年的鼻子骂道：“薛崇年你怕了！我们本就是棋艺之争，你却严刑逼供，胁迫我们承认通敌卖国，我和你没完！”
“等我官复原职，定要参你一本！”
“不止你。”另一人怒视温琢，“还有你温掌院，你平日举止无状，行径放浪，不也满身瑕疵，究竟有何底气审讯我们！”
“衡则起来，莫要给他们跪！”
形势急转直下，公堂内吵吵嚷嚷，方才的肃杀之气荡然无存。
那些刚刚还被刑罚折磨得哭喊求饶的官员，此刻竟都摆出了往日的官威，仿佛他们不是待审的犯人，而是前来问责的钦差。
温琢没搭理他们，他声音不高，问道：“太傅跪了多久了？”
葛微：“已经两个时辰了。”
温琢又问：“离天亮还有多久。”
葛微一怔，忙答：“约莫一个时辰。”
温琢靠向椅背，眼皮倦怠的阖上，心不在焉道：“那就等到天亮吧。”
“温掌院？”薛崇年懵了，着急道，“这都什么时候了，万一皇上被太傅说动，真要撤了此案，我们之前的功夫不都白费了？”
温琢闭着眼睛问：“薛大人，太傅以何理由给皇上施压？”
薛崇年抿了抿干硬的唇：“说是处理八十余位朝廷要员，势必引起朝中震荡……”
温琢托着侧脸，睫毛低垂，像是快坚持不住睡去了，却又带着洞悉一切的从容：“那比朝中震荡更可怕的呢？”
薛崇年愣在原地，却答不上来。
还有什么比朝中震荡更可怕？
最浓最沉的夜已过，东方泛蓝，稀薄的云刮开一身灰，去凑金乌出海的热闹。
养心殿外，刘长柏跪在冰冷的青砖上，长髯在晨风中颤抖，仿佛一棵斜入峭壁的枯树，分割着巍峨宫城的明暗。
顺元帝一夜未歇好，咳嗽得头昏眼花，僵持了这么久，他眼中已满是疲惫与烦躁：“朕已经暂停审讯，他们还要做什么，来给朕立威施压吗？！刘荃，快让太傅回去！”
刘荃垂首退出去传话。
不久就听刘长柏用苍老却中气十足的声音说：“皇上，臣不能回去！若今日皇上盛怒之下，纵容严刑，虐杀罢黜八十余位朝臣，臣身为帝师，实在愧对先帝托付，更负我大乾社稷！”
顺元帝气得浑身发抖，甩开刘荃，拄着龙杖，隔着殿门怒道：“刘长柏，你是要逼朕吗！”
刘长柏不为所动，面上带着视死如归的决绝：“此事皆因南屏从中离间，我大乾绝不可自起内乱啊陛下！区区一盘棋局，竟要斩杀朝堂能臣贤士，恰是落入南屏计谋之中！如此一来如何能稳天下，安民心？老臣纵然粉身碎骨，撞死殿前，也绝不愿见大乾朝堂人心惶惶，江山不稳！”
顺元帝双臂猛抖，面沉似水。
君臣二人隔着一道殿门对峙，谁也不肯退让。
朝日终于撕破地线，跃海而出，尖锐的光芒刺透了紫禁城的每个角落，将东倒西歪地跪伏身影抻出一条条古怪的暗影。
刘长柏双腿已僵，但仍昂首挺胸，他下垂手便是半蹲半跪的龚知远，卜章仪等阁臣，正假模假式的规劝。
顺元帝瞧着这场景，终于长叹一声，无奈地闭上了眼。
身为帝王，他庸碌一生，几次想要革故鼎新，都因牵扯太多人的利益无疾而终。
这么拖着，忽视着，退缩着，耽搁着，执政生涯也就到了尽头。
史书该如何评价他呢？
为帝二十余载，打过败仗，遣过质子，忌惮良将，纵容世家，一无所成。
突在这时！
巡街御史鞋帽皆歪，疾步跑至殿前，扑通跪倒，大汗淋漓。
“皇上！八脉官员私通南屏一事不知被何人传出，现全京城的棋士都知道了！以四大棋坊为首，他们正集结着人往宫墙赶来，跪求皇上斩杀通敌叛国之人，为大乾棋士正名！皇上，民怨沸腾，愈演愈烈，恐怕到正午就压不住了！”
龚知远听闻此言，如遭雷击，心沉入海，他猛地转头看向卜章仪：“怎么会这样，百姓这么会知道！”
卜章仪同样目眦尽裂：“你看我作甚，难不成我会去说吗！”
顺元帝在殿内听得真切，猛地睁开眼，惊惧道：“百姓现有多少人？”
御史：“粗略估计已有上万人，还在不断增多，皇上请早做定夺啊！”
顺元帝推门而出，怒指刘长柏：“敢问太傅，你担心朝堂震荡，那今百姓震荡如何！你说朝中人心不稳，敢问百姓人心不稳又当如何！朕是顺了你们这些个朝臣，还是顺了天下百姓！”
刘长柏晃晃悠悠，五官颤抖，噗通跌坐在地，瞬间苍老了十岁。
他知道今日一切努力都白费了，事情若停留在朝廷上，尚有转圜的余地，一旦引起民怨沸腾，帝王要做的第一件事，就是平民愤。
而平民愤，往往都要矫枉过正才行。
新阳初照，暖光沸腾，将琉璃瓦映得熠熠生辉。
大理寺众人一夜未睡，终于等待到新的旨意——
“敕令温琢、薛崇年，严审春台棋会一案，罪者当加刑三等，惩一儆百，冤者必昭雪平反，勿使蒙冤。诸臣当以此案为戒，审结后须公告四方百姓，以息民怨，扬朝廷公正之威，肃政之心。”
温琢跪地领旨后慢慢站起身，转头看向仍在发愣的主审官，笑问：“薛大人，比朝中震荡更可怕的是什么？”