朝堂上与八脉沾亲带故的官员，霎时如遭霜打，一个个僵在原地。
他们的第一反应不是恐惧，反而是一种可以称之为茫然的表情，最为滑稽可笑的是，大理寺少卿时远也在其中，他方才带头跪奏棋谱泄露的英姿还历历在目。
茫然散去，他们总算回过神来，意识到自己站错了队，说错了话，跟错了人。
于是一场鸡飞狗跳的自救开始上演——
“臣有罪，臣不该妄议皇子，求陛下开恩呐！”
“臣也有罪，陛下，陛下！”
“老臣虽是八脉之人，却属实冤枉，老臣方才并未言一字！”
“臣……臣仅是随八脉学棋，与各个世家并无深交，陛下明查！”
“皇上，为何要捉拿臣等，臣不明白！”
“输给南屏并非八脉所愿，皆是南屏诡诈啊皇上，求皇上明查！”
……
顺元帝本就怒火中烧，被这一片聒噪吵得更是心烦，猛地一拍御案，龙颜大怒：“冤不冤枉审过就知，拖下去！”
禁卫军闻令虎狼般闯来，一拥而上，毫不客气的将八脉官员反剪双手，铁链 “哗啦” 作响，硬生生将人拖向殿外。
谢琅泱作为谢门嫡系那一支的小辈，自然也难逃一劫，他生平第一次如阶下囚般，被禁卫军粗鲁地按着臂膀，生拉硬拽，锦红官袍被扯得歪歪斜斜，发髻散乱，以一种狼藉又滑稽的姿态被拖过大殿。
纵是往日身份显贵，此刻也无半分斯文体面。
耻辱如毒藤一般缠上心头，啃噬着他的自尊，他因而战栗，错愕不解。
为何到了这一步呢？
就在被拖出殿门的刹那，他抬眼望见温琢正缓步走入殿中。
依旧是赤红如莲的官袍，衣裾搓洗得干干净净，不染纤尘，轻挽的袍袖露出一截亭亭玉润的手腕，如谪仙般高不可攀。
温琢垂眸瞧他，那目光不似怜悯，反倒像在观赏一场早已预料的好戏。
观赏他从达官显贵落到阶下之囚，观赏他在昔日同僚面前狼狈不堪，观赏他在朝堂之上，摔碎多年积攒的清高与体面。
谢琅泱没想到自己重回顺元朝不过月余，竟将温琢上世所受的屈辱体会得淋漓尽致。
他知道温琢一定暗中做了什么手脚，可他想不通。
顺元帝为何一反常态，无条件相信沈徵，反而怒把八脉之人下狱？
温琢看着他踉跄远去的背影，才知道，原来上世自己被弹劾时的眼神是这样的。
但谢琅泱一定没有他难堪，茫然，悲凉。
差得远呢。
温琢将眼角冷意藏得很好，转身便是无辜一笑，语气柔和：“陛下息怒，这是怎么了？”
顺元帝用手抵着眉心，显然气得不轻：“晚山，你有所不知。”
朝堂之上三分之一的官员已被押走，剩下三分之二和温琢一样不解。
但顺元帝虽怒极，却未失去理智，这件丑闻太大，他暂时还没想好该如何处置。
龚知远与卜章仪都不算八脉之人，所以他们暂时还在殿上，两人仿佛被施了定身法，丝毫不敢轻举妄动。
龚知远脑中反复回忆，到底哪里出了疏漏，谢琅泱的构陷之策为何会一败涂地？
卜章仪则在惊恐之余不断打量龚知远，他想自己是不是中了龚知远的算计，把时门之人拖下了水。
可看龚知远的样子又不像，哪有人为了干掉政敌把自己人也献祭了的。
这两人都一时没了对策，沈瞋就更云里雾里，他原本还准备了诸多说辞，想加重父皇对沈徵的猜忌，比如他曾听到沈徵与良妃说悄悄话，怀念南屏，南屏对自己很好云云，但他现在也不敢说了。
难道温琢早已将八脉内斗、私通南屏之事告知父皇？
不会！
顺元帝若真知道，绝不可能让春台棋会进行到最后一步，输个颜面无光。
又或者沈徵今世变得有些不同，让父皇对他多了偏心和怜爱？
更是无稽之谈。
他们这些儿子日日尽孝，也未曾得父皇这般信任，更何况一个十年未见的儿子。
忽闻殿外有人朗声道：“臣谢陛下相信五殿下！五殿下为国为质十年，忠心不改，实乃大乾英雄，断不会做出有损国体之事！”
循声望去，竟是久违露面的永宁侯。
永宁侯撩袍下跪，语气铿锵，这位老将历经数次失望无奈，终于对这个烂透的朝堂无法容忍了。
顺元帝赶紧抬了抬手：“永宁侯请起，朕自然信自己的儿子。”
沈瞋：“？”
这到底是为什么啊！
顺元帝突然招手示意司礼监掌印太监刘荃上前，附耳低声交代了两句。
刘荃听完后，微一欠身，急匆匆出殿去了。
龚知远，卜章仪，太子，贤王，沈瞋顿时望眼欲穿，恨不得撬开刘荃的耳朵，把皇帝交代他那句话从他脑子里掏出来。
唯有温琢目不斜视，不动如山。
与此同时，观棋街东楼内，谷微之从群情激奋的人群中挤出来，躬身登上早已等候的马车，直奔惠阳门。
不过半柱香的时间，马车到了地方，他一眼便瞧见了焦急踱步的南屏使者乌堪，以及三名垂手而立却形容诡异的棋手。
谷微之跳下马车，一理素袍，带着柳绮迎与江蛮女迎上去。
他满面带笑，如沐春风，还未说话便拱起了手：“这位想必就是南屏的乌使者吧？在下谷微之，乃翰林院温掌院座下幕僚，今日特代掌院前来拜会。”
乌堪面露狐疑地打量这个陌生人。
若是随便一个人这么说，乌堪根本就不会听他说完，但乌堪认出了他身后的柳绮迎和江蛮女，那日在行馆，温琢便将她们带在身边。
乌堪嗤笑一声：“你们大乾又出了什么幺蛾子，就这么对春台棋会的赢家？莫非是输不起，想耍赖不认账？”
谷微之听他话中带刺，也不恼，继续谦和有礼道：“使者说笑了，在下此次前来，是代掌院与您谈一笔交易。”
说完，他朝左边伸出手，柳绮迎麻利地取出两枚红色药丸，放入他掌心。
谷微之托起来，缓缓道：“此物是从使者的房间寻到的，敲碎后请郎中辨识，方知其中含有朱砂，雄黄，砒石，赤石脂，铅丹等剧毒之物，此药虽能令人精神亢奋，记忆倍增，但对身体损耗极大，长期使用恐寿数难长。”
他话锋一转，语气突厉：“为了胜过大乾，贵国或许有义士甘愿付出这般代价，但若是驻守边疆的兵丁，生在南屏的百姓得知此事，恐怕难免心寒。为了一城一池之争也就罢了，仅仅为了一个棋会，贵国朝廷就肯献祭三名少年的性命，实在是……”
这件事其实谷微之说的含蓄了，真相只会更恐怖，有了这种饮鸩止渴的邪药，南屏岂会只给木一，木二，木三用？
想必在南境的战场上，此药早已经泛滥了，而统帅绝不会告诉士兵此药隐患，毕竟并非人人都抱着必死之心同大乾作战。
一旦隐秘泄露，南屏守军必然大乱，到时人心惶惶，损失不可估量。
乌堪的脸色沉下来，额角也悄悄挂了汗，他阴恻恻问：“温掌院想要什么？”
谷微之微笑：“温掌院希望，若我朝陛下秘密召见您，还请使者将与南屏有勾连的大乾官员名录尽数告知，至于您未曾做过的事，尽可不必承认，我想这对使者来说并非难事。”
乌堪冷笑：“原来温掌院也加入了大乾的内斗，他就不怕我将你今日所言告诉你们陛下？”
谷微之将手揣入袖中，神色平静：“那使者便无法解释，此次终局之战的棋局，为何尚未结束便已出现在我朝皇帝的案头，这场棋坛舞弊案要么由八脉担责，要么由使者担责，莫非使者愿意保这些蛀虫将命留在大乾？”
“你说什么？！”乌堪眼中满是难以置信。
棋局未结束，怎会出现在皇帝案头？这根本是不可能之事！
谷微之淡声道：“破局之法我已告知使者，相信使者定不会让温掌院失望的。”
话音刚落，一队禁卫军沿街而来，马踏砖石，发出雷霆之响。
谷微之及时退避到人群中，瞧着禁卫军将乌堪一行人‘看护’着带走了。
惠阳门外，只剩下五城兵马司的人茫然无措守在原地。
这场春台棋会，结束的既震撼又冷清，谁也不知接下来还会发生什么。
天空依旧阴云密布，可太阳仿佛照进了谷微之眼中，他望着禁卫军的背影，由衷慨叹：“掌院果真一如既往料事如神，四年了，微之当真怀念并肩作战的日子！”
柳绮迎问：“谷大人，那我们接下来做什么？”
谷微之脸上微微羞赧：“掌院说我的任务已然完成，他又说柳姑娘身上想必带了不少银两，他叫你带我在京城游览逛吃一番。下官惭愧，那就有劳二位姑娘了。”
柳绮迎：“……”
顺元帝生性多疑。
虽然沈徵将棋局完全默出令他无法解释，但相信朝堂腐败至此，庸聩至此他也是不愿的。
或许这世上有什么预知秘术，令南屏早算出今日棋局呢？
很快，刘荃回来，低声对顺元帝说：“人已带到清凉殿了。”
顺元帝不再理会殿中群臣，摇摇晃晃站起身，拂袖便走，只留下一句：“都在此等候，谁也不许擅动！”
群臣面面相觑，大理寺卿薛崇年悄悄靠近温琢，请教道：“掌院大人，您给分析分析，陛下到底因何气愤啊？”
朝堂三分之一的官都被关到他大理寺去了，各部要员混杂其中，关系错综复杂，薛崇年心里别提多忐忑了。
这案子该怎么审，审到何种程度，轻饶谁重判谁，谁是太子的人，谁是贤王的人，桩桩件件都令他头大如斗。
而唯一能为他指点迷津的便是温琢了，因温琢跟这件事毫无关系，哪边都不靠，是彻彻底底的孤臣，也是皇帝倚重之臣。
温琢偏头，面露难色：“薛大人说笑了，在下与大人一同从惠阳门赶来，此事我也是一无所知。”
薛崇年心有戚戚：“唉，你说咱们招谁惹谁了，平白卷入这浑水中，真是惨啊！”
清凉殿内。
顺元帝接过刘荃递来的凉茶，饮了两口压下火气。
他目光沉沉地望向跪在地上的乌堪：“你就是南屏使者。”
乌堪跪在地上，埋着头，眼珠滴溜乱转：“外臣乌堪，拜见大乾皇帝。”
顺元帝猛拍御案，震得瓷碗狂抖，叮叮作响。
殿内内监齐刷刷跪了一片，乌堪一滴汗从鼻梁滚落到地上。
“大胆乌堪，你南屏竟私通我朝重臣，在春台棋会中徇私舞弊，妄图灭我大乾国威，来人，将乌堪和三名棋手拖下去斩了！”
乌堪脑子仿佛被闪电劈了一下，眼前白光一晃，后背瞬间汗湿了。
仓皇无措之际，他只能硬着头皮跟温琢上一条船。
“皇帝陛下，外臣愿供上所有与南屏有联系的大乾官员名录，请求皇帝陛下宽恕！”
这些人不过卖给南屏一些棋谱罢了，又不是出卖什么军事机密，根本不值得他拼死掩护，他可不愿做大乾党争的炮灰！
顺元帝双目微闭，心中已然确认，沈徵说得确有其事。
他大乾朝堂已经养了太多硕鼠，而他竟还被蒙在鼓里。
顺元帝一挥手，禁卫军收刀退下。
“说。”
乌堪微松一口气，抽搐的肌肉方才平复下来，可他依旧不敢抬头，脑门磕地滔滔不绝供述：“约半年前，君定渊将军大胜我南屏，我朝中官员多有不忿者，又不愿再劳民伤财，便想出此法涨一涨士气。”
“以南屏底蕴想胜大乾谈何容易，但我朝中有人知晓，大乾八脉之间内斗严重，或可利用，于是便遣数名内探，与八脉之人接触，事情果然进行的很顺利，我们出钱，他们便将别门棋谱窃出，交予我朝，还亲自授予别门棋局破解之法，这使得我朝棋手技艺大进。”
“谢门中人有通政使谢平征，文选清吏司谢冬谈，主事谢成固，时门有大理寺少卿时远，车驾清吏司时通，军器局时昌平，赫连门人有右副都御史赫连崧，六科给事中……”
乌堪一口气全部交代了，司礼监太监们笔下生风，记了整整二十页纸，将所有供述尽数记录在案。
顺元帝冷冷问：“只有这些？”
乌堪：“外臣知道的就这些了！”
顺元帝冷笑：“那终局之战又是怎么回事，谢谦，时清久，赫连乔是不是早与你们勾结好了，故意输掉此局，南屏是不是用钱财买通了他们？”
乌堪额头磕在地上，发出咚咚的闷响：“我南屏确从大乾窃取了棋谱以及八脉棋局技法，但终局之战南屏是公正赢下，并未买通对手，南屏未做之事，我绝不承认。”
“你南屏利用八脉内斗，窃取我朝技法，还好意思说公正！尔等可恶！”顺元帝怒极反笑，恨不得生撕了乌堪。
可两国战事刚息，若是因一场棋会斩杀来使，挑起争端，令战争再起，百姓生灵涂炭，顺元帝也是背不起这个骂名的。
所以说要砍了乌堪，不过是吓吓他，让他尽快吐露实情。
“外臣不敢说谎，棋局之上，确是我朝棋手胜了。”乌堪仍旧坚持。
“混账！将他押回行馆，严加看守，没有朕的允许，半步不得离开！”
禁卫军将双腿发软，额头磕青的乌堪拽下去了。
顺元帝扶着胸口，猛烈地咳嗽起来。
刘荃忙命人端来盂盆和热水，替顺元帝顺气捶背。
顺元帝灌了两大杯水，又冲着盂盆吐了几口秽物，才缓过来这口气。
他撑着疲惫的身躯问：“你信他最后说的话吗？”
刘荃端着盂盆的手未动，眼皮却微不可见的一抖，半晌，他答道：“奴婢不太信，乌使者许是不愿承认南屏不如我大乾，所以才咬死终局之战是公正的，不然五殿下那儿又如何解释呢？”
顺元帝嗤道：“他倒是对南屏忠心耿耿。”
刘荃所说，便是顺元帝想要听的话。
即便拿到了棋谱，钻研了各脉棋局技法，但南屏怎可胜过大乾？
胜了，一定便是假的。
刘荃将盂盆拿到一边，为顺元帝清理唇边秽物：“幸得我大乾也有忠心耿耿的五殿下，身在曹营心在汉，才破了南屏此局。”
“老五确实辛苦，令朕欣慰，走吧。”
顺元帝缓了一会儿，复又回到了武英殿，此时已经是夕阳西下，方才还遮天蔽日的阴云，竟悄然散去，天际一片灿金，将紫禁城的亭台楼阁照得恍若仙宫。
“传旨，着大理寺卿薛崇年主审八脉通敌一案，翰林院掌院温琢代朕协审，三日内，朕要知晓此事的来龙去脉！八脉中若有谁的供词与南屏使者对不上，斩立决！”
薛崇年战战兢兢跪倒：“臣遵旨！”
但他也稍松一口气。
皇上命温琢协审，其实是来给他撑腰的，否则他一个小小的大理寺卿，太子贤王和内阁诸臣他是一个也得罪不起，这案子根本没法审。
温琢原本一副置身事外的架势，闻言似是颇为意外。
“皇上，臣没有审案的经验，连大理寺官署的模样都未曾见过，恐有负圣上所托。”
“晚山，朝堂混乱，你也该替朕担些事情了，除了你，朕不信别人。”顺元帝的目光冷冷扫过面色沉重的龚知远与卜章仪。
他不糊涂，知道皇子之争已愈演愈烈，朝堂上不是太子的人，就是贤王的人，唯有温琢，从不党附。
他心中盘算着，既然事情已然发生，不如趁此机会，清一清朝堂的顽疾，打压一下皇子与世家的势力。
温琢不再推辞：“好吧，臣谢陛下信赖，定当竭尽全力。”
顺元帝叮嘱道：“你性子太软，八脉之中有不少你同科进士，比如谢琅泱，你万不可故意纵容，不予深究！”
温琢轻轻牵起唇：“臣谨记陛下教诲。”
纵容？我还怕弄不死他！
这场惊心动魄的风波，总算暂时止息。
顺元帝起驾回宫歇息，薛崇年立刻缠住温琢，商讨提审八脉官员之事，毕竟只有三天，而要审的官员足有八十余人，薛崇年盘算着就算把自己当驴使，也磨不完这盘磨啊。
“薛大人别急，容我今晚去牢中见一见他们，摸清情况再做定夺。”
“也好也好，有劳温掌院费心了，要不是我位卑言轻，您也不必被牵进这件麻烦事了。”薛崇年连连点头，满脸感激。
“薛大人，你我同朝为官，不必如此客气。”
“有掌院在，我就有主心骨了，等这案子结了，我邀掌院在教坊一聚，咱们好好喝几杯，今后掌院有用得着薛某的地方，尽管开口。”
“薛大人，说这些还早，你我先回府歇息片刻，这三天要不得入眠了。”
温琢应付罢，迈步向外走去，这才发现夕阳已经透过殿门，渗到了庙堂之上，红晕抓住他的衣角，将他牵入一片灿烂霞光中。
他许久未见如此夺目绚丽之光，竟生了几分怯意，抬手微微遮挡，眯起了眼睛。
却见满地锦绣的尽头，沈徵身形挺拔，一身藏蓝衣袍，玉带束腰，正抱着双臂，朝他轻笑。
清风拂袖，沈徵袖口露出油纸包的一角，修长手指捏着纸包晃了又晃，像招摇，像勾引，甜糯糕香仿佛随着深邃的眼一同飘来。
温琢脚步未停，与他擦身而过。
身影交缠的刹那，温琢轻吐：“我要，速送到我府中。”