汲光顿时一阵头皮发麻。
如果他是一只猫的话，现在肯定已经炸成了刺球。
人呢？
人呢！？
怎么不见了？
被找到了？被抓住了？
这种地方也能被搜到啊？
汲光脑袋在嗡嗡作响，并同时刮起了风暴。
阿纳托利不明所以：“怎么了？”
“……”没回答，汲光只是咔咔扭头，表情满是惊恐。
昏暗的窄巷内伸手不见五指，阿纳托利看不清汲光的神情。
尽管如此，汲光那魔性幽邃的黑眸，却如森林里的夜行动物那般明亮，像两道黑暗里闪烁的灯火，自带一层光亮。
通过那点眼眸的光亮，阿纳托利察觉到了汲光的眼神。
……都说眼睛是心灵之窗，仔细观察的话，会发现不同年龄、不同经历的人，眼神都是不一样的。
汲光比一年前沉稳多了。
可他的眼睛，仍旧是不曾被灾厄摧毁的年轻人的眼睛。
简单来说，很难藏住事。
更别提汲光压根没想在阿纳托利面前藏。
于是他的情绪，就通过心灵的窗户直直流露了出来。
阿纳托利花了一秒时间，从汲光的反应里猜到了状况。
他看了四周一圈，歪歪头，把兜帽取下，然后半蹲着，在昏暗的夜色中垂眸，仔细打量地面与各个死角的痕迹。
阿纳托利：“拉图斯，你把你的旧斗篷送给他们了么？”
汲光：“嗯？噢，是啊！毕竟他们穿得很单薄，而且夜间会更冷一些，所以我把斗篷留下了，顺带还在上面留了保温的魔法。”
阿纳托利：“保温的魔法……那就不奇怪了，他们应该是自己走的。”
汲光：“啊？”
汲光愣了片刻，走到阿纳托利身边，和他一起半蹲下来打量。
立即的，汲光眼睛睁得溜圆。
……最近一段时间都是大晴天，气温有所回升，加上新泽马城内家家户户都开始烧火取暖，烟囱的热烟让城内整体温度比外头高不少，又正逢市场开放的冬季采购期，街头长时间人来人往，以至于新泽马的大街小巷，其实没什么积雪。
或者说，肉眼瞧不见什么雪。
可地面实际上还是冰冷的，带着一层薄薄的霜，只要触碰到足够的热度，就会融化成水，留下痕迹——比如这条窄巷地面，那不起眼的拖痕。
那是斗篷垂地走过时留下的。
汲光的斗篷，有保温的魔法。
而兄妹俩年纪小、个子矮，斗篷一般都拖在地面，于是温暖的斗篷与冰冷的地面接触产生的潮气，打湿了斗篷尾端，并在缓慢移动过程中，一点点留下像拖地没拖干净一样的奇妙印记。
那印记一路朝外头蔓延。因为地面又黑又脏，如果不蹲下来仔细看，一般人都很难察觉。
汲光意识到这点后，松了口气。
——如果兄妹俩是被抓走的，他们就不太可能还会披着那件暖和但拖地碍事的旧斗篷了。
的确和阿纳托利说得那样，兄妹俩更大概率是自己离开的。
“可是，他们能去哪？”
汲光眉头紧皱，忧虑地喃喃。
“会不会回家了？”阿纳托利问：“五六岁的小孩，遇到困境，还是会下意识求助他们的监护人吧？”
“怎么会？他们父亲可不是什么好东西，就是他们的爹想要卖掉他们，甚至在朱塔，兄妹俩当中的小女孩被发现是诅咒感染者时，他们父亲急急摆脱关系，任由那孩子差点被杀掉……”
汲光絮絮叨叨说着，并忽然察觉到到一件事：话说回来，那位乔特神父，似乎和使徒们的处理感染者的方式、理念都不太一样。
前者是想都不想直接动手，后者还会押送回教会。
难道说……
汲光一心二用，沉吟起来。
他想起之前在教会大礼拜堂里，使徒长引诱格蕾妮莎自愿屈服的场景。
如今的时代，怎么都不会缺感染者。
恶魔的诅咒是一种无形扩散的东西，传播方式毫无规律。哪怕是一群正常人，里头也有概率出现异变。
但可以肯定，教会排斥感染者的同时，也需要感染者。
只是一年到头，教会因为各种原因需要的感染者人数并不多。
所以，他们让无知、盲从的前者，直接对感染者痛下杀手，为了给民众灌输一种认知：试图隐瞒自身感染状况的人，将会迎来最直接最残酷的处刑，那没有净化、没有救赎，只是一种惩戒，甚至亲朋也可能因此被波及。
神父这样行走在民间的存在，主打一个威慑。
同时，也逼迫子民们互相监督举报。
而使徒？
他们地位更高，权利更高。
因而也有更多选择权。
总是优先痛下杀手的神父，和时不时“大发慈悲”，愿意把感染者带回教会“净化”的使徒。
……前者的狠厉，把后者衬托出了一种荒谬的人情味。
这也算是一个唱红脸，一个唱白脸了。
汲光打了个寒颤，收回自己扩散的猜想，随后回归正题。他再度思索兄妹俩的去处，并下意识看了看夜色。
那两个孩子，毕竟才五六岁。
是我考虑得不够周道，回来得太晚了——汲光有点懊恼。
他毕竟是个成年人，近一年在外露营更是家常便饭，加上拥有黑夜的祝福，夜间毫无阻碍的视野麻痹了人类本能对未知的恐惧，也让他渐渐忘记奥尔兰卡人对夜晚的普遍畏惧。
掌管黑夜的女神穆特逝去了。
曾经有神注视的夜晚，现在沦为了恶魔的天下。
更何况伸手不见五指的黑本就会加剧心理负担——不然关禁闭关小黑屋也不会成为一种拷问、惩罚的手段。
漫长的黑暗，让时间感知变得漫长，而那两个年幼的小家伙本就死里逃生，正处于惶惶不安的阶段，在承诺会回来的救命恩人迟迟不见踪影的情况下，难免会胡思乱想。
比如说，产生自己再次被抛下的不安。
毕竟一个陌生人冒着生命危险救下感染者一次，在新泽马，或许已经称得上仁至义尽。
所以……他们开始想办法自救。
可他们要怎么自救？
两个小孩子，能怎么自救？
求助自己的血亲？
可他们的父亲靠不住，从本杰明当时的态度来看，他们不太可能会再指望父亲。
等等。
……那母亲呢？
汲光嘴巴微张，渐渐恍然：如果一个家里，有起码一个长辈给予孩子基本的关爱，那年幼的孩子在遇到困难时，或许多少还会抱有希望吧？
如果他们真的回家了，可能就是偷偷摸摸去找母亲求助了。
只是……
汲光眉头皱得更紧了。
他反而更加担忧：就算他们的母亲愿意包庇他们，可她有这个能力吗？
不是汲光恶意猜测，也不是他悲观，只是事实就是——兄妹俩的母亲，甚至无法阻止丈夫卖掉他们。
“唉。”叹了口气，抓了抓头发。
汲光心底嘀咕：不管怎么说，至少有了搜寻的方向。
还有时间，就去看看吧。
本杰明与朱塔的家……
汲光回忆起白天在酒馆的场景。
兄妹俩的父亲在跟神父讨价还价的时候，旁桌的客人提及过他们的住所。
【壳木巷最尾端那户人家……】
汲光：“阿纳托利，你知道壳木巷在哪吗？”
。
壳木巷最尾端的房屋，是木头和石头混合打造的。
狭小，破旧，符合住户的家庭环境。
里头静悄悄的。
直到房间里被绳索绑住手脚，被布堵住嘴巴的男孩在噩梦中不安的挣扎，发出急促的呜咽。
【这是为你好，本杰明，本杰明，你懂事一点！】
【朱塔，你不想你哥哥，还有妈妈也出事吧？我不知道你的心什么时候被恶魔蛊惑，但如果你还有一点点悔过，就该老老实实跟着我去教会接受净化！】
【本杰明身上没有痕迹，我把他头发剃光了，没有！没有！太好了……朱塔，别让你哥哥为了你，也染上那罪恶的印记。】
【亲爱的，亲爱的，不要把本杰明也带去，他不是感染者，是正常孩子啊！我之后会教育他的，会说服他乖乖和我们到教会忏悔的，至少现在，我们先把朱塔——】
【把朱塔带去净化。】
【我们要主动的、虔诚地献上孩子。】
【这样，才能证明我们依旧是虔诚的信徒。】
【这样，我们才能继续呆在新泽马。】
噩梦里，刺耳的声音像刀子一样一下下割着本杰明的心脏。
他想要嘶喊，想要尖叫。
朱塔！
朱塔！
朱塔——
我的……
……小妹妹。
金发的、年幼的朱塔，在得知本杰明没有感染后，就安安静静低下头，牵着母亲的手，任由父亲骂骂咧咧将他五花大绑，并收走了救命恩人给他们的保温斗篷。
夜色中，那三人出了门。
为了避免被冠上包庇的罪名，本杰明的父母要立即带朱塔去教会。
不安分的本杰明被留了下来，等待他的将会是一场毒打和洗脑，直到他老实下来，日后乖乖跟着父母去教会接受新洗礼，以此换取能继续正常生活的权利。
不……不！
谁要接受那狗屁洗礼？
朱塔，朱塔，朱塔——
不要乖乖跟着他们走啊！
对不起，都是我的错。
我就不该……
不该抱着妄想，带你回来。
妈妈虽然爱护我们，却也比任何人都要迷信教会那一套……
“呜……呜……！”
陷入噩梦的年幼男孩，终于在冰冷的地板上睁开眼。
朱塔！
醒来第一时间，就意识到家里的安静，想起小妹的离去。
本杰明疯狂挣扎起来，他试图撇掉嘴里的布，又努力想要挣脱开手脚的绳索，可他被捆得很紧，孩童稚嫩的皮肤被勒出淤青和血痕，感觉顺着神经连绵不断传到脑海。
可怦怦剧烈跳动的心脏带动的强烈情绪，让本杰明意识不到痛。
他只是想要挣扎，挣脱不开，也在拼命往房间外挪动。
朱塔……
男孩想起了不久前见到的事——被使徒抓走的格蕾妮莎，还有被使徒毫不留情杀害的老人家。
朱塔会死掉。
一个认知，让男孩眼眶酸涩发烫，眼泪大颗大颗滚落下来。
不要，我才不要。
朱塔！
谁来……
谁能来……
哪怕是恶魔也好。
不管是谁，不管什么代价。
拜托了，救救我的——
咔嚓。
在本杰明如毛虫一样拼了命挪出到房间外时，厨房那边响起了窗户被悄然推开的动静。
“本杰明？”
“！”
满脸脏兮兮的狼狈毛虫，呆呆抬起头。
有着幽邃、独特眼眸的青年，外貌特征强烈到足以一眼被认出来。
。
壳木巷是新泽马最贫困的地区，阿纳托利正巧知道。毕竟以前也来了这座城很多次了。
而最后一栋房屋，也非常好找，走到头就行。
汲光没敢直接闯门，而是偷摸绕后，悄悄推开了窗户，却没想到正正好看见一条“毛毛虫”撞开房门从房间里挪出来。
那孩子被绑着。
汲光没想太多，立即跳进去，一边警惕扫过四周，一边半蹲下来把本杰明拉起。
阿纳托利抽出解剖猎物用的短匕首，将小孩身上的绳索割断；汲光则是一边低声询问，一边把人嘴巴死死堵住的布解开：
“你怎么被绑了？我刚去你的秘密基地，但没找到你们，正巧听说过你家位置，就过来看了看，你们还真偷溜回来了……朱塔呢？”
“朱塔……朱塔被我父母带去教会了！”本杰明被解放的第一时间，就哭嚎着扑过去，死死拽住汲光的衣袍。
他只有六岁而已。
他已经竭尽所能了。
可只是走错了那么一步，做错了一个决定。
……就迎来他最不希望的结局。
还来得及吗？
本杰明不敢去想。
他只是一个劲地掉眼泪，甚至是直接跪下：
“救救她，哥哥，求你了。”
“不管什么代价都好，我会付清的，我什么都会听你的！”
“拜托了，拜托了，拜托了！”
“救救朱塔吧……”
“是我说要回家的，是我做错决定的，是我不自量力的。”
“和朱塔没关系……”
本杰明一无所有。
他都不知道自己怎么能说出“无论什么代价都可以”这种话。
自己这样的人，在新泽马连命都不值钱。
他根本给不起任何报酬。
而在神父手里救人，和让人去直接面对教会，是难度截然不同的两件事。
本杰明跪在地上，说着说着，声音弱了下去。
他渐渐抱着头，一副蜷缩、不想面对现实的绝望姿态。
本杰明想：被拒绝才是理所当然的吧。
得多么滥好人，才能无缘无故为陌生人拼命啊。
得多么自私，我才能要求救命恩人去冒这样的风险啊。
我实在是——
“别哭……唔，算了，小孩子能哭也不是坏事。”
汲光伸出手，把男孩拉了起来，他耐着性子，用袖口抹掉小孩的脸上乱七八糟的眼泪，幽邃明亮的黑眸满是认真：
“但继续哭之前，先告诉我，朱塔什么时候被带走的？”
本杰明呆了呆：“我不知道，我之前昏迷了……”
“这样啊，我知道了。”汲光表情更凝重了一点，他呼出一口气，认真又温和地说：“我现在就去救朱塔，你乖乖的，跟着我的同伴走，好不好？”
本杰明睁大眼睛，有些不可思议：“你、你答应了吗？”
汲光：“嗯。”
汲光扬起一个笑容，并想了想，变出一朵洁白的铃兰香，塞进小孩的手里。
“这个花，是神明最喜欢的花，送给你，希望你不要对光辉神们失望。”
“我们的神明……那仁慈伟大的九位光辉神，从来从来没有讨厌过你们，没有放弃、厌恶你们。”
“包括感染者。”
“你们根本没有罪，教会也没资格擅自对你们行刑。”
“神不出面，只是因为他们在很努力的驱逐世界各地的灾厄，他们忙不过来……已经没办法出面，可他们绝不会认同新泽马的一切。”
“我会纠正这一点，纠正某些有心之人对伟大存在的污蔑。”
奥尔兰卡的神明，是许许多多神话故事里罕见的纯善派。
这里的神，是真的把子民视若珍宝，也真的在危难来临时牺牲自我去救世。
所以才会有无数先烈愿意响应号召，为了更遥远的未来泼洒自己的热血。
被这样的神明与先烈庇护的人，本不该再这样发苦难财，再这样互相压迫。
汲光眼神清明，认定了自己的理念。
他低语着：
“……灾厄的时代，人要互帮互助才能度过危机。”
如果没人敢鼓起勇气、伸出援手，那就我来。
就像恶行的先例会引发连锁反应，善行也或多或少会有一样的效果。
新泽马的平民不敢做的、不敢发声的，由我来打破。
我来当那个最初的引子。
。
另一边。
教会。
年幼的朱塔，被她父母推向了使徒。
使徒见她听话，让她一路跟上。于是朱塔努力迈动自己的脚步，跌跌撞撞追着前方的高大身影，不再关注身后对着神父祈求原谅的父母。
这样就好。
朱塔这么告诉自己。
只要我老实接受净化，哥哥就不会有事。
本杰明哥哥……没有感染。
所以，所以……
这样是最好的了。
朱塔哭不出来，只是身体在微微颤抖。
她不想表现得抗拒，不想因此再被指控什么。可她怎么都控制不了本能的反应。
不要抖呀，我自己。
不要表现得……对“净化”很害怕。
我要接受才行。
我得为了本杰明哥哥的安全，顺从才行。
朱塔的脑袋几乎没法思考。
也因而没听见隔了自己几米开外的使徒们的低声窃语：
“琴还没找回来，教会的门庭也变得一团乱，使徒长还在大发雷霆呢。”
“还是避着走吧，真是的，我们有什么办法？目标毕竟是……嘶，和那人作对，真吓人。”
“怕什么，我们又不是没有……”
“也是，审判之刃在米德尔顿手上，他当年怎么斩断……的头颅，就一样能处理掉……”
“更何况我们现在还有‘圣水’，那人再怎么样特殊，也只是人，不可能打得过喝下圣水的米德尔顿。”
“提到‘圣水’，池子里快空了，最近越来越难积累了。”
“喏，所以我把这个感染者带过来了，她听话，年纪还小。”
“还是你聪明，年纪小的感染者，祈祷与献祭都会更有用。”
“正好能补充一些……”
。
朱塔被带着走了很长一段路。
走过奢靡的廊道，走过刻有圣母像的大门。
一步步走到最深处，朱塔被推到了“圣物室”的跟前，并被使徒们冰冷冷地交代自己应当做的事。
“去高台面前的圆阵里跪下，发自内心的祈祷。”
使徒这么说着，并抓起朱塔的手，朝手腕割了一刀。
“呜！”
朱塔瞬间红了眼眶，喉咙发出一声稚嫩的痛呼。
随后她捂着手腕，努力克制想要哭泣的冲动。
她的鲜红的血滴滴答答。
“去祈祷。”使徒的声音在室内回荡，“如果你的伤口没有愈合，就意味着你仍旧还有罪，你要继续祈祷，对着圣者的残躯祈祷，如果矮池的圣水能够持续为你增长，那就意味着你正在被净化——肉眼能看得见，很直观吧？只要你能撑过去，就可以洗掉身上的诅咒痕迹，然后你就能回家了。”
朱塔摇摇晃晃走向前，然后扑通摔倒在高台跟前的圆阵里。
女孩许久之后才撑着地面抬起身体，神情有些恍惚。
她注意到地面发黑的粘稠痕迹。
就好像过去有无数人一边流血，一边跪在这苦苦祈求一样。
朱塔浑身发冷，好一会，她才抬头看向高台——用金银搭建的华丽高台，正用柔软的皮革，拖着一个头颅。
头颅有着长长的金棕色的发丝，那发丝遮挡了五官，但青白的皮肤仍旧透着死人特有的僵硬气息。
那看上去，似乎还没死多久。
没有腐烂，没有恶臭。
朱塔意外的不害怕。
明明是个死去的头颅，却反而带着一股让小女孩安心的味道，甚至比身后的使徒更加让她想要亲近。
而头颅底下，和朱塔的手腕一样，正滴滴答答流淌着金色的液体。
金色的……
朱塔不知道那是什么。
只是看着那液体沿着涂有防水油的皮革、沿着头颅的发丝缓缓滴落，然后聚集到高台下方的矮池。
矮池底端，有很浅一层金色泛起涟漪。
。
无面的命运，托付一切后消散。
披着银纱的黑夜，尸骨沉没月湖。
双生神明的遗体被寄生操控。
无边海洋的亡骸被异兽吞食。
骄傲的疾风巨龙被践踏骸骨。
……善唱的艺术之神，失去了头颅。
。
矮人山国的遍地红矿，记载了伊恩最后的记忆。
自身难保的锻造之神在剖开自己胸膛、拧断自己的肋骨前，曾为每一个消散的血亲而悲鸣。