刘邦欲与项羽耗着， 但是坏消息还是传来了。
“汉王，”陈平步履匆匆，声音压得很低，“楚营细作来报， 项羽请了王陵将军的母亲至军中。”
刘邦猛地转身， 瞳孔骤然收缩。
他太了解项羽， 也太了解这种手段的分量， 王陵， 这位沛县时就追随他的壮士， 性情刚烈， 至孝闻名。
“王陵可知？”刘邦的声音在春风中有些沙哑。
“已知。他此刻正在帐中， 欲点兵出城，拼死救母。”
张良在一旁补充，眉宇间满是忧虑，“此乃项羽激将之法， 若王陵将军出城，正中其计，恐有去无回。”
刘邦二话不说， 大步走下城楼。
中军帐内，王陵甲胄在身， 双目赤红，如同困兽。见刘邦进来， 他噗通一声跪倒在地， 双目含泪：“汉王！我母年迈，陷于项籍之手！陵为人子，岂能坐视！求汉王许我出城，纵然一死， 也要接回老母！”
刘邦没有立刻扶他，而是静静地看着他，半晌，才缓缓开口，声音沉重：“将军欲学霸王，逞一人之勇乎？”
王陵猛地抬头。
刘邦继续道：“项羽挟太夫人，意在将军，在成皋，在我汉军！你此刻去，是孝，却是不忠不义！你将这满城将士，将我们共同的大业置于何地？太夫人若知你因她而弃大局于不顾，她心中何安？”
成皋之后，再无关卡，成则成，亡则亡，他与项羽都知道。
王陵浑身剧震，紧握的双拳骨节发白，最终无力地垂落。他伏地痛哭，男儿热泪砸在冰冷的泥地上。
他并非不懂道理，只是母子连心，其痛难当。
……
与此同时，楚军大营。
王陵母被请至一座相对整洁的营帐，被安排面东而坐，案上还摆着酒食。项羽高大的身影出现在帐口，威压如山。
“老夫人，”项羽的声音还算客气，“令郎王陵，骁勇善战，奈何从刘季小人？若他愿弃暗投明，我必以将军之位相待，你母子亦可团聚，共享富贵。若执迷不悟……”
他顿了顿，没有说下去，但威胁之意弥漫整个营帐。
王陵母布衣整洁，白发梳理得一丝不苟。她平静地看着眼前这位力能扛鼎的西楚霸王，目光澄澈，没有丝毫惧意，只是淡淡开口：“老妇久居乡野，不懂军国大事。但我儿既追随汉王，自有他的道理。”
项羽的残暴人尽皆知，若项羽得天下，别说他遇反抗就屠杀，就是50%的税，与人间地狱有什么区别？
她老了，又不是傻了。
她的平静让项羽有些意外，也有些烦躁。他冷哼一声：“望老夫人细思之！”
便拂袖而去。
项羽并未放弃，他准许了王陵派来的使者入营探视，意图让使者亲眼见他如何礼遇王母，将这份诚意带回。
使者见到王母安然，且受东向坐之礼，心下稍安，转达了王陵的焦急与思念。
就在项羽的人看似退避，留出空间让使者劝慰王母时，老夫人抓住这转瞬即逝的机会！
她猛地拉住使者衣袖，疾步避至帐角，那双布满皱纹却异常稳定的手还有些颤抖，但声音却低沉而清晰，字字如铁：
“汉使，归语我儿，谨事汉王！汉王仁厚长者，必得天下，勿以老妇故持二心！”
待使者走了后，王母抽出自己藏带的短剑，寒光一闪，血溅营帐！
一位母亲，用最决绝的方式，斩断了儿子所有的犹豫和软弱的可能。
消息传回，项羽的暴怒如火山喷发。
他感觉自己被一个老妇彻底羞辱，挑衅了。诱降之计不成，反成就了对方的忠烈之名！
“烹！烹了她！”霸王从牙缝里挤出一个字，带着狂怒。
……
当使者泣血跪在刘邦和王陵面前，禀明一切时，整个大帐死一般寂静。
王陵呆立当场，仿佛魂魄都被抽走。
随即，他发出一声不似人声的哀嚎，猛地拔出佩剑就要冲出去。夏侯婴、周勃等人死死将他抱住。
刘邦站在原地，他想起纪信，想起那些为他赴死的将士，如今，又一位母亲——
一将功成万骨枯，他的天下，太多的血肉铺地，他不能退半步。
他走到王陵面前，看着悲痛欲绝的将军，声音嘶哑，
“王将军，太夫人为你我，为汉室，舍身取义！此仇，非你一人之仇，乃我汉国之仇！此恨，非你一人之恨，乃我全军之恨！”
他提高音量，如同誓言，响彻大帐：“我刘邦在此立誓，太夫人今日之壮烈，天下共鉴！他日功成，必为太夫人立祠祭祀，香火永继！将军之母，即我刘邦之母！”
他扶起瘫软的王陵，一字一句道：“现在，我们要做的不是去送死！是守住成皋，是打败项羽！是用胜利，告慰太夫人在天之灵！让你母亲的血，不白流！”
王陵抬起头，眼中的疯狂与悲痛，他重重叩首，额头见血：“臣谨遵王命！此生，必为汉王前驱，诛此暴楚，以慰母魂！”
楚军大营，霸王帐内。
沉重的喘息声如同受伤的困兽，项羽双目赤红，方才的狂怒并未因烹尸而平息，反而在胸腔里灼烧得更加炽烈。
他猛地一掌拍在案上，坚硬的木案应声裂开一道缝隙。
“凭什么？！”
他低吼着，像在问侍立一旁的钟离昧和季布，又像是在问这苍天，问这不容他掌控的世道。
“他刘邦凭什么？！”怒吼的声音带着无法理解的愤懑和屈辱。“一个沛县庶民，市井无赖！贪财好色，怯懦畏死！他有何德何能？！”
他霍然转身，目光如炬，死死盯住两位沉默的臣子：
“纪信！不过一屠狗之辈，竟肯为他刘邦披王衣，蹈死地！被寡人烧得尸骨无存，连个全尸都落不下！他图什么？！”
“还有那王陵老母！”项羽声音里是极度的不解，“一介村妇，蝼蚁般的性命！寡人许她东向坐，许她儿子富贵前程，她却，”
“她却宁可以剑刎颈，血溅五步！就为了她那儿子继续效忠刘邦？！”
他大步在帐内来回走动，沉重的战靴踏得地面咚咚作响，宣泄着无处安放的暴怒。
“寡人出身将门，力能扛鼎，声震诸侯，巨鹿一战，天下俯首！寡人待麾下将士不满，功必赏，过必罚！可为何……为何这些卑贱之人，一个个都愿意为刘邦去死？连个老妇都敢蔑视于寡人？！”
他猛地停在钟离昧和季布面前，几乎是咆哮出来：
“他刘邦到底给了他们什么？！是能填饱肚子的饼，还是画在纸上的爵位？！告诉我！他凭什么能得人如此死力？！凭什么？！”
帐内一片死寂。
钟离昧与季布垂首而立，不敢直视霸王那燃烧着困惑与愤怒的眼睛。
问题是，最开始不就是项王抬举人的吗？借兵马给人创业，借地盘给人发育，鸿门宴又放人。
还给了巴蜀汉中——
但他们不敢说。
项羽得不到回答，胸中的块垒愈发淤塞。他只觉得一股邪火无处发泄，刘邦，那个他从未真正放在眼里的对手，仿佛拥有一种他无法理解的、诡异的力量，这力量看不见摸不着，却比千军万马更让人心悸。
他凭什么呢？就凭他是仁厚长者？
他望向成皋城的方向，目光仿佛要穿透营帐，将那个卑贱的对手烧成灰烬。
楚汉陷入了僵持，战争也停止，韩信给刘邦说他要继续东进，但无兵马，还得重新招兵马，空口白牙20万，还是个空饼呢。
他们需要时间发育。
兵马要招，要练，要粮草，韩信忙着呢，还好萧何靠谱，只要他不反，粮草给足。
也是此时，一封来自汉中南郑的加急信件，如同一声惊雷，打破了军营的平静。
信是吕雉亲笔所书，字迹沉稳，信的内容很简单，却足以让人为之动容，刘媪，刘邦的母亲，在汉中溘然长逝了。
消息传入中军大帐时，刘邦正在与几位将领商议军务。当信使颤抖着声音禀报完毕，整个大帐瞬间陷入了一片死寂。
将领们屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
刘邦拿着那封薄薄的信笺，手背上的青筋凸起。他维持着端坐的姿势，一动不动，仿佛化作了一尊石像。
脸上惯有的，那混合着痞气与精明的神色消失了，取而代之的是空茫，仿佛瞬间被抽走了所有力气的灰败。
他没有像寻常人那般嚎啕大哭，甚至没有发出声音。只是那双看过太多生死，太多阴谋算计的眼睛，此刻却迅速泛红，蒙上了一层水光。
他死死盯着信纸上的字，仿佛要将那几个字刻进骨子里。
“阿母……”一声极低极哑，几乎是从喉咙深处挤出来的呼唤，带着无法言喻的痛楚。
他想起早年在家乡，父亲不喜他游手好闲，多是母亲在维护他，偷偷给他塞些吃食，叮嘱他莫要惹祸。
想起他亡命芒砀山时，是母亲和妻子在家中担惊受怕，支撑门庭。
沛县起兵后，他便再未能膝前尽孝，最后一次见母亲，还是在匆匆奔赴关中的路上……
子欲养而亲不待。
如今他已是汉王，与项羽争夺天下，看似风光，却连母亲最后一面都见不到。
巨大的悲痛和愧疚如同潮水般将他淹没。他猛地抬手，捂住了脸，宽阔的肩膀颤抖起来。
帐内只剩下他压抑的、沉重的呼吸声。
良久，他才缓缓放下手，眼圈通红，脸上水痕未干。
“大王，节哀……”一旁的卢绾低声劝道。
刘邦摆了摆手，声音沙哑：“传令全军，缟素三日，为太夫人致哀。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。眼下成皋与项羽对峙正到紧要关头，他是三军主帅，绝不能此时离开。
一旦他离去，军心必然动摇，项羽绝不会放过这个机会。
可是，母亲的后事……
他的目光在帐内扫过，最终，落在了闻讯赶来的刘昭身上。
刘昭此时才十三岁。
看着女儿担忧的眼神，刘邦心中又是一痛，他招了招手。
“昭。”
“父王。”刘昭快步上前，听闻大母之事，她亦是心中酸楚。
刘邦握住女儿的手，力度很大，仿佛在汲取力量，他沉声道：“阿母……你大母她走了。父王身系三军，无法脱身。你，代父王回去，替父亲，替刘氏，送你大母最后一程。务必风光安葬，告慰她在天之灵！”
他的话语沉重，带着托付和哀恸。
刘昭感受到父亲手上传来的微颤，明白这份托付有多重。
她敛衽，郑重跪下，清晰地说道：“父王放心，女儿必当竭尽所能，办好大母丧仪，不负父王所托！”
这不仅是一场葬礼，更是代表汉王刘邦，向天下人展示孝道与担当的时刻。
他不能离开，她这个太子，必须替父扛起这份责任。
毕竟大汉以孝治天下。
刘邦看着女儿，心中稍慰，点了点头，疲惫地挥了挥手：“去吧，准备一下，即刻出发。带上盖聂周緤和足够的人手，路上小心。”
“诺。”
刘昭领命，起身时裙裾旋起，她走到帐外，夕阳正沉沉压向远山，将整个成皋大营染成一片暗金色。
她深吸一口气，压下心头的酸楚，眼神迅速变得冷静。
“周緤。”
“末将在！”周緤立刻上前。
“点三百精锐，即刻准备车驾仪仗，两刻钟后出发。”
“诺！”
“许负。”
“殿下。”许负忙应道。
“你随我同行，丧仪礼节、沿途安排，由你总掌。”
“是。”
命令一条条发出，清晰而迅速。
盖聂抱着剑，在她身侧。
两刻钟后，车队已准备就绪。
素白的旗帜在晚风中猎猎作响，护卫的甲士皆臂缠黑纱，面色肃穆。
刘邦在卢绾的搀扶下，亲自送到营门。他看着一身素服，立于车前的女儿，眼眶再次湿润。
他伸出手，重重拍了拍刘昭的肩膀，千言万语，只化作一句：
“太子，一切交给你了。”
刘昭迎着父亲通红的，带着无尽悲痛与期望的目光，郑重颔首：“父王保重，女儿去了。”
她不再多言，转身登车。
车帘落下前，她最后看了一眼巍峨的成皋城墙，以及城下连绵的汉军营寨。
“出发！”
车辙转动，马蹄声起。
三百人的队伍护卫着中央的马车，沉默而迅速地驶离大营，沿着通往西南的官道，消失在渐浓的暮色里。
车内，刘昭闭目凝神。
许负在一旁汇报着初步拟定的行程和丧仪流程。
“殿下，按礼制，太夫人薨逝，需停灵七七四十九日。我们日夜兼程，约需十日可抵南郑。抵达后，需立即布置灵堂，发布讣告，接待吊唁宾客……”
刘昭静静听着，她知道自己肩上的担子有多重。这不仅仅是一场葬礼，更是汉王政权在关键时刻的一次形象展示。
她要让天下人看到，即便汉王身在前线，其对母亲的孝道，丝毫不坠。
同时，这也是她作为太子，独立承担重大的政治任务。
南郑是汉国根基所在，留守的文武官员，母亲吕雉，还有那些心思各异的宗亲，她必须处理好这一切。
她要让刘氏，吕氏，以及沛县班底知道，她是正统的继承人。
无人可以撼动。
她得让天下人知道，大汉的未来有她，是光明的，前途是肉眼可见的。
路途漫长，夜色渐深。
车队举着火把，在官道上蜿蜒前行，如同一条沉默的白龙。
刘昭掀开车帘一角，望向窗外漆黑的旷野，只有马蹄声和车轮声规律地响着。