在这个车马很慢，书信很远的时代，朔州沙糖几经波折送达淄州，转送至魏申凤手里。
老儿已经八十多岁了，视力和听力大不如从前。
魏光贤读虞妙书寄送来的信函，魏申凤坐在榻上，炭盆里偶尔发出噼啪声。
他认真听着那边的种种，缓缓道：“小子到底有点本事。”
魏光贤道：“虞长史给爹寄送沙糖来，以表孝敬。”又道，“沙糖金贵，他以前承了爹的恩惠，也算是知恩图报了。”
魏申凤道：“让我瞧瞧。”
魏光贤取来一块糖砖，是用纸包裹着，他双手递到老子跟前。
魏申凤接过，动作缓慢打开糖纸，浓郁的焦糖香扑鼻而来，他道：“还挺香。”
尽管他老眼昏花，沙糖上硕大的“朔州”二字还是像显眼包一样跳入眼帘。
他“啧”了一声，想起曲氏西奉酒的操作，笑了笑道：“信上说沙糖入京了？”
魏光贤道：“朔州沙糖作为贡赋呈送给了皇室。”
魏申凤：“他倒是晓得自抬身价。”
魏光贤有些困惑，道：“此物昂贵，寻常人家可吃不起，整个朔州大量种植竹蔗制糖，能销得出去吗？”
魏申凤把糖砖递给他，“七郎小瞧了他不是。”
魏光贤：“还请爹指教。”
魏申凤精明道：“古刺史是京官贬下来的，在京中想来有几个人脉。像沙糖这等物什，也只有往京畿那些繁华的地方销，若是寻常小地方，可无福消受。”
魏光贤到底动容，“他可真敢想，把耕地种竹蔗，若是种粮食，朔州得出多少粮。”
魏申凤：“我儿愚见，因地制宜，方才是虞妙允的特别之处。我欣赏他，便是此人头脑灵活，懂得随机应变。
“你也不想想，朔州遭遇民乱死了多少人，那些田地若有人耕种，何至于要去种竹蔗？
“待日后当地平稳，人口增添，少说也得十年八年的，种竹蔗恢复当地财政，是最快捷的选择。”
听他这般说，魏光贤才恍然大悟。
魏申凤继续道：“七郎资质平庸，到底不适宜做官。
“那虞妙允算是个人才，甭管是当初的奉县，还是现在的朔州，能在短时日内拉起地方财政，可见其厉害之处。
“如今回头看看我们淄州，受其影响，短短几年翻天覆地。”
“咱们大周有数十个州，若每个州都像淄州这般，何其强盛。”
魏光贤颇有几分感慨，“照爹这么说，只怕过不了几年，虞长史就要到京中去了。”
魏申凤：“我年纪大了，兴许等不到那日了，但你们可以。”
“爹莫要说丧气话，你还要长命百岁呢。”
魏申凤笑了笑，“只怕难熬了。”
朔州的沙糖着实甜蜜，虞家二老也有，他们特地分些给李县令送去，说是朔州呈送给皇室的贡赋。
李县令受宠若惊，忙道：“虞长史那般操劳，本官实在却之不恭，受之有愧啊。”
虞正宏摆手道：“明府客气了，不过是小小心意，让你尝个鲜。”
李县令道：“沙糖可金贵，据说京中那边一两都得二十八文呢。”
虞正宏诧异，“这般贵吗？”
李县令点头，“寻常地方可消受不起，也得是京中那些王公贵族和富商才敢享用。”
他这般说，虞正宏当即在心中算了一笔账，自家闺女寄送来的沙糖折算成钱银，可不少。
早晓得就少送点给李县令了，肉疼！
若是在现代，看到他们的反应，只怕会觉得滑稽。
但发展的过程一点都不好笑。
物资匮乏的时代，浪费耕地种植竹蔗制糖简直是大逆不道。
不吃粮食会死，但不吃糖不会。
李县令其实是理解不了朔州大力发展沙糖的，纵使他知道当地民乱严重缺乏人口劳力，也接受不了耕地不种庄稼。
在他根深蒂固的观念里，土地何其珍贵，就该种庄稼糊口。
不过沙糖是真的甜，他的夫人柳氏很喜欢。
在奉县这样的小地方，卖沙糖的铺子甚少。
当地不出竹蔗，也没法制糖，只能从外地引进，运输成本自然转嫁到购买者头上。
“那虞家当真大方，这般金贵的东西，说送就送。”
木盒里的糖砖着实喜人，闻着香香甜甜，叫人馋嘴。
李县令捋胡子，道：“这还是我从官以来，收到的第一份沙糖。”又道，“听说还是呈送给皇室的贡赋呢。”
柳氏“啧啧”两声，“连皇室都用呐？”
李县令点头，“圣人都会用。”
柳氏：“还得是朔州财大气粗，一般的州县，哪里敢动用耕地种竹蔗那玩意儿？”
李县令：“我倒是不认可朔州此举，当地大量种竹蔗，百姓多半怨声载道，想来那虞长史也是个好大喜功之人。”
柳氏也觉不妥。
在他们局限的思维里，土地除了庄稼外，再也找不到其他匹配的东西。至于地方财政，那是什么东西？
正所谓百样米养百样人，学识的不一，造就出前瞻的差距。
李县令理解不了朔州的出路，这也是他为什么干了几十年还是县令的原因，除了一些外在因素，自身也有很大的影响。
而魏申凤却能很快理解朔州的翻身仗，并吃透其中的道理讲给魏光贤听。
同样，古闻荆也是一个豁达通透的老头儿。在虞妙书提出寻求突破时，并未阻拦，而是选择的协作。
这份协作，造就了现在的朔州。
春天种植的竹蔗，腊月收割，佃农忙上忙下，作坊忙里忙外，各乡村民去帮忙收割竹蔗打零工，干一天十文钱！
虽然工钱价贱，可是在家门口啊，反正冬日也空闲，用劳力换取铜板过个好年也不错。
村民们全体出动，生怕自己被落下了。
竹蔗地里到处都是人，个个手脚麻利，全都盼着有活儿干，因为是结现钱。
现在州里除了田赋外，没有人丁税，徭役也少了许多，除非像修路基建运粮那些，衙门甚少找事。
身上的担子轻了，还能额外挣点补贴家用。只要肯干勤劳，日子可比民乱前好过多了。
以往当地百姓对官府抵触，现在态度转变许多，因为肉眼可见的好过起来，只要日子好过，态度自然和缓。
收割竹蔗期间，虞妙书也下了一趟乡，她原本以为各家作坊只怕忙不过来，哪晓得地里到处都是人。
那景象跟秋收似的，令她开了眼，诧异问当地官吏是什么情况。
官吏解释说作坊请村民帮忙收割竹蔗，十文钱一天，村民们抢着干。
也得是冬日农闲，大部分村民都有时间，若是春耕和秋收可就不容易了。
虞妙书笑着道：“能在家门口挣钱，甚好。”
官吏也道：“也就现在的日子好起来了，家里头田地多，空闲时还能额外找点工钱补贴家用，个个都乐意。”
虞妙书双手抱胸，颇有几分嘚瑟，看向宋珩道：“想来过不了两年，咱们朔州百姓的日子肯定要比隔壁齐州和通州好。”
宋珩抿嘴笑，“虞长史可是财神爷，走到哪儿都能撒钱。”
虞妙书被哄得高兴，虚荣心彻底膨胀了。她喜欢财神爷，这对她来说无异于最高评价。
第二批沙糖随着竹蔗的收割，进入产糖高峰期，因为全部作坊都开工了，那阵仗是相当唬人的。
今年过年古闻荆也跟虞妙书他们一起过年，他一个老儿孤身来到这边着实不易。
胡红梅做了淄州菜肴，有许多菜用铁锅炒制，倒是让古闻荆诧异了一回。
虞妙书说是从奉县那边学来的，在私房菜馆尝到了甚为惊艳，便将其复刻下来。
鳝鱼丝细嫩，酸辣口的，吃到嘴里极其霸道。
古闻荆能吃辣，赞道：“你小子倒是个有口福的，这可不是寻常的家常菜。”
虞妙书：“就是有点费油。”
既然是家常菜，食材自然都是寻常的，但因着烹饪手艺，寻常也变得不寻常。
酸辣口的鳝鱼丝、药膳鸡汤、韭黄小河虾、姜爆子鸭、红烧青鱼、什锦豆腐、清汤羊肉等，无不叫人食指大动。
考虑到古闻荆年纪大了牙口不好，老母鸡炖得软烂，子鸭也烧得软，吃的酒自然是西奉酒。
人们在饭桌上唠起家常，共事了这两年，虽有摩擦，但大体上是合意的。
虞妙书起身敬酒，道：“祝使君来年身体康健，也祝我们朔州来年兴旺太平。”
古闻荆举杯相碰，“老夫也祝虞长史步步高升，早日进京大展宏图。”
虞妙书咧嘴笑。
活爹，这是要祝她早日掉脑袋啊！
桌上的宋珩和张兰也笑。
饮了酒，宋珩也起身敬酒。
古闻荆与他相碰，双方说了些祝福对方的话，倒也没有什么异常。
这顿年夜饭大家都欢喜，眼见朔州越来越顺遂，事业好了，财政也日渐兴旺，无不对来年充满着期望。
人们在饭桌上谈笑风生，古闻荆心情好，多饮了两杯。
直至天色渐晚，主仆才回去了。
虞妙书不放心主仆，差刘二去送。
许是饮了酒的缘故，古闻荆忽然道：“让宋珩来送罢。”
虞妙书愣了愣，随即便道：“也好。”
当即看向宋珩，宋珩倒也未推托，只做“请”的手势。
从这边回古闻荆的住处倒也不远，几人是步行过去的。
当时天色暗了下来，张兰备了灯笼。
宋珩提着灯笼在前头照亮，怕古闻荆吃了酒摔跤，意欲搀扶，被他婉拒。
离开虞家后，街道上行人甚少，几乎都在团年。
古闻荆背着手，仰头看了一眼昏暗的天空，没有说话。
宋珩不知他的心思，也没有吭声，只提着灯笼，放慢脚步。
起初家奴们跟得近，后来被古闻荆挥退到后面。
他到底吃过酒的，脚下还是不太稳，宋珩怕他摔跤，再次示意搀扶。
这回古闻荆没有拒绝。
也不知走了多久，他冷不防道：“今日老夫忽然想起了一些往事。”
宋珩沉默不语。
古闻荆一手扶着他的胳膊，一手捋胡子，道：“宋郎君是京畿那边的人，可曾听闻过定远侯谢家的七郎谢临安？”
宋珩淡淡道：“不曾。”
古闻荆平静道：“你没听过倒是可惜了。”顿了顿，“那好像是十多年前的旧事，京中皆言生子当如谢临安，如今回想，实在唏嘘。”
宋珩没什么反应，只道：“十多年前，宋某还年少。”
古闻荆瞥了他一眼，继续说道：“当时老夫在朝中任中书舍人，如今一眨眼，时如梭，都快要致仕了。”
宋珩顺着他的话头感慨，“岁月催人老。”
古闻荆：“有道是三十年河东，三十年河西，想当初那谢氏何其风光，谢家七郎小小年纪就博览群书，精通经史子集。
“当时的大儒陈老先生周游至京，在春月楼清谈。十二岁的谢七郎与其辩论，至陈老先生心甘情愿败阵，此子一战成名，声名大噪。
“次年我大周与乌达尔交战，圣人遣使者前往谈和。
“谢七郎受命，不费一兵一卒与乌达尔议和，并促使两国联手攻打突厥，避免边境百姓受战乱之苦。”
说罢似情绪起伏，停顿了许久许久。
从头到尾宋珩都没有什么反应，仿佛在听无关之人的过往，一点情绪波动都没有。
也不知过了多久，古闻荆才继续道：“那时的谢小郎君可谓风光无限，京中人人皆言，生子当如谢临安。
“只是遗憾，此子起势得快，陨落得也快。
“十二岁与当代大儒清谈，声名大噪；十三岁受命出使乌达尔议和，君恩如沐；十五岁通敌乌达尔人，满门查抄。
“谢家七郎，眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。不过短短四年，从声名大噪，到身陨，如昙花一现。”
古闻荆回忆起那段过往，还是觉得感慨，喃喃道：“谢氏一百六十二条人命，一口都没有活下来，全死绝了。”
宋珩垂眸，那时天色已经黑了，看不清他脸上的神情，“听使君这一说，宋某倒是从父辈嘴里记得一些。”
古闻荆：“你有何感想？”
宋珩摇头，“宋某不过商贾出身，离那些奇闻轶事远得很，而使君身处朝廷，心有感慨也在情理之中。”
古闻荆沉默。
宋珩也沉默。
灯笼在冷风中微微晃动，二人谁都没有说话，只能听到脚步声。
古闻荆到底心思深，继续扎宋珩的心窝子，“谢家被查封，朝廷三司会审，坐下实罪。谢氏一族男丁流放，女眷没入掖庭或教坊司。
“当时老夫以为，这事便就此告终。哪晓得，后来谢氏的女眷们在同一天自尽身亡，男丁们也在同一天赴死。
“一百六十二条性命，朝廷定性为畏罪自杀。”
听到“畏罪自杀”四字，宋珩握住灯笼的手稍稍用力，甚至连指骨都掐发白了。
那些血淋淋的过往直刺人心，古闻荆扶在他手臂上的手微微加重了力道。
宋珩紧绷着背脊，似乎不论他身处何地，腰板都是挺直的。
宁为玉碎不为瓦全。
他平静地看着前方，死亡并不可怕，就那么一瞬间的事，可怕的是苟且偷生。
些许冷风吹来，灯笼微微晃动，古闻荆轻轻叹了口气，“天妒英才，天妒英才啊。”
宋珩从喉咙里哼出一丝不屑，“依宋某之见，此子也不过尔尔。”
古闻荆愣了愣，问：“此话何解？”
宋珩淡淡道：“木秀于林，风必摧之，那谢七郎若真有智慧，便该知道藏拙。”
古闻荆“唉”一声，“十几岁的少年郎，正是意气风发的时候，老夫若有他那般智慧，只怕会蹦得更高。”
宋珩：“……”
古闻荆：“只叹造化弄人，谢家被查抄后，乌达尔再次进犯大周，边境百姓屡屡遭受战乱之苦，突厥肆虐，苦不堪言。”
宋珩：“使君忧国忧民，我等庶民，过好眼下就已然不错了。”
古闻荆冷不防道：“宋郎君觉得，那谢氏一族死得可冤？”
宋珩面无表情，“朝廷三司会审判下的案子，自然没有错处。”
古闻荆微微皱眉，“可是当时的皇太女为谢家争辩过，后被禁足三年。”
提到杨菁，宋珩的内心有些动容，神色却不曾有分毫变化。
古闻荆黯然道：“当今的皇太女年幼，圣人也日渐老矣，我大周风雨飘摇啊。”
宋珩保持沉默。
朝廷早就烂透了，他知道古闻荆是想试探他，可是试探又能怎么样呢？
“到家了。”
门口两盏灯在黑夜里发出昏黄的光，古闻荆“唔”了一声，“到家了。”
宋珩站在门口，家奴上前搀扶古闻荆进屋，宋珩行礼告辞。
古闻荆并未说什么，只默默进院子。
宋珩提着灯笼和刘二折返回去，院子里的古闻荆忽地扭头，眼眶微微湿润。
他忽然想起皇太女杨菁在生之时被禁足三年的情形。
那时他曾私下里劝言过，三司会审定下的案子，若去沾染，只会惹祸上身。
可是杨菁不甘。
因为举荐谢七郎出使乌达尔是她，结果却落得个满门查抄的下场。
事后杨菁抑郁了好些年，那段时日跟圣人发生隔阂，甚至连母女关系都淡了许多，还差点被废。
如今忆起，古闻荆心绪翻涌，似乎到现在他才明白，为什么当时杨菁那般坚持为谢家辩护。
一百六十二口人以死明志，满门忠烈，成为血腥政斗下的冤魂。
轻轻一声叹息，往事如烟云。大周曾冉冉升起一颗新星，又在瞬间陨落。
于许多人来说，杨菁的早逝，与谢家的败亡，是难以承受的灾难。
古闻荆在黑暗里叹息，而回去的宋珩则提着灯笼走在黑夜里，背脊挺得笔直。
他从来不惧黑夜，因为心向光明，而虞妙书，便是他追逐的光明。
终有一天，他会倾尽全力，把她推进那片腐朽中，剜掉大周的腐肉，重获新生。
作者有话说：虞妙书：宋哥，我会死唉
宋珩：你反正都要死，索性把篓子捅大点
虞妙书：……