黎笑笑带着阿运去临安府切掉了两根多生指， 怕阿运发烧感染，黎笑笑还在养和堂附近的客栈里多住了半个月，等阿运的伤口长好了才从临安回来。
回到泌阳县后， 黎笑笑就跟在了孟县令身边当差，她天天打扮成小厮的样子， 跟着孟县令上山下乡、劝课农桑， 跟衙门一众衙役称兄道弟，打成了一片， 石捕头组织衙役们学习棍法锻炼身手的时候，她也参与， 而且学得比谁都快，当然也谁都打不过。
久而久之， 大家似乎忘记了她是个女人。
两年的时间说长不长，说短也不短， 但忙碌起来的话，时间似乎一眨眼就过去了。
在这两年里， 孟观棋果真如他承诺的一般，就连写报平安的信都是由顾山长代写， 回回都只有两字：平安， 别的话一句也没有。
刘氏在他离开后的第二年六月，生下了二公子孟观霖，小名瑞瑞， 如今也长到了一岁多， 已经学会了走路。
瑞瑞长得跟孟观棋不是很像， 孟观棋五官更像秀美的刘氏，但瑞瑞却活脱脱一个幼年版的孟县令，他的性格也跟孟观棋一点都不像， 孟观棋从小就安安静静斯斯文文的，瑞瑞却简直一个小恶霸。
他还不会说话，但脾气特别大，稍有不如意就冲着人举起小拳头啊啊啊地叫，胖乎乎的小脸涨得通红，一边一个小酒窝，小拳头上五个肉涡涡，没有杀伤力不说，还特别可爱，所以家里上下都非常喜欢逗他生气。
但小孩子的气来得快去得也快，一转头他就忘记他刚刚在气什么了，又低头捣鼓他的小玩具去了，有这么个可爱的孩子陪在跟前，刘氏根本就没时间伤春悲秋，只觉得前半辈子过的日子都不如到泌阳县过的这几年快活。
她只是很期待，等棋哥儿回来后发现自己多了个一岁多的弟弟，他会是什么样的表情？会不会后悔自己两年都没有给家里写过信？
每次想到这里，刘氏都乐不可支。
晚上，她把瑞瑞哄睡后亲自铺床，声音很轻快：“棋哥儿两年闭关的时间也快到了吧？什么时候派人去接回来？”
孟县令面沉如水，并未听见刘氏在说什么，而是在回忆今天发生的事。
闵大人竟然派了身边最信任的亲随杨昆过来见他。
他三年任期已到，泌阳县因为鬓花的加成迎来了井喷式的发展，还吸引了不少周边县城的人过来务工求职，除了刚来那年被户部惩罚记考核为差，这两年宋知府给他评定的品级都是优，闵大人前两个月给他来信，示意他可以将功补过，往户部走动一下关系，申请调回京中任京官。
他未贬之前已经是吏部六品官，如今任期到了申请调回去也名正言顺，而且他这两年已经把泌阳县的底子打好了，接任的知县只要按着目前的发展模式继续经营，很容易就能把泌阳县从一个下县变成一个中县，这可是躺着拿功劳，只要他愿意走，泌阳县不再是烫手山芋，而是香饽饽了。
孟县令也有意调回京城，一来孟丽娘跟闵玉的婚事已经议了两年，两家已经在挑秋冬的吉日成婚了，如果他能调回京城，孟丽娘就不需千里送嫁，直接在京城出嫁即可；二来，孟观棋闭关两年读书的期限也到了，他也可以先回京城感受一下京里的变化和会试前的氛围，再安排几个月的出行计划，年前赶回京城过个年，静待三月份的春闱。
闵大人都已经帮他铺好了回京的路了，结果这事谈好不到半个月，他居然派了杨昆过来见他。
孟县令在当吏部给事中的时候就认识杨昆，他是闵大人的书童，从小陪着闵大人读书科举，后来娶妻生子后依然跟在了闵大人的身边，是闵大人一等一的心腹，发生了什么大事竟然需要派出杨昆来见他？！
孟县令见到杨昆就觉得出了大事，马上把他带到书房里，让赵管家守在门外谁也不许进来，这才问起话来。
杨昆给孟县令行了一礼方道：“孟大人，老爷有些话不能写在信里，所以才派属下过来给大人传话。”
不能写在信里，那就是非常敏感的话题了，孟县令心底一沉，正色道：“知道你亲自过来，我也有预感了，可是京城出了什么事？”
杨昆低声道：“老爷说了，大人还是继续想办法再留一任，等三年后看情况再提调回京的事。”
孟县令眉头一皱：“之前明明已经说好了要调回去的，也没听闵兄反对，可是这个月京里可是发生了什么事？”
杨昆看了看门外，附到孟县令耳边道：“本月初九，太子的二公子因病去世了。”
见孟县令不解地望着他，杨昆道：“三个月前，太子的二女儿也去世了。”
孟县令勃然变色：“我记得两年前，太子殿下是不是就失去过一个幼子？”
杨昆点了点头：“两年前是三公子去了，年龄只有三岁，这个月去的二公子，只有六岁，而太子的二女儿听说也是五六岁的年龄……这三年来，东宫一无所出，如今太子膝下只剩下了八岁的世子，还有一个七岁的大女儿，而听说她的身体也不太好。”
他声音低若蚊鸣：“京里已经有传言，太子不祥……储君品德有亏，报应在了孩子的身上。”
孟县令的脸色骤然变得苍白起来：“好好的怎么会一连夭折了三个孩子？皇上跟皇后娘娘没有派人追查吗？”
杨昆一脸凝重：“查了，这可是关系到国本的大事，岂能不查？皇上发了话，皇后娘娘亲自坐镇，把东宫都快翻了个底朝天，又把进过东宫给小殿下小公主治病的太医们查了个遍，结果什么都查不出来。流言快压不住了，若不能找到小殿下小公主们夭折的真正原因，东宫又再无新生儿，太子的位置就危了。现在朝廷里的官员对东宫避之不及，老爷说，太子殿下有些失了方寸……”
孟县令面色凝重：“越是这种时候，就要越沉得住气才行。”
杨昆道：“老爷也是如此认为的，但我们不是东宫的属官，这种话也轮不到我们来说。老爷说太子殿下地位不稳，朝中风云起伏，人人皆危，而大人曾对殿下有恩，如若此时回京容易成为耙子，太子殿下若站出来逼大人站队，只怕大人不好回绝，不如多在泌阳县留一任，避过这两年的风头再说，此时回京不是合适的时机……”
难怪闵大人不敢写信给他，非要派杨昆过来，这是闵大人的政治直觉，太子因为不祥的传言地位不稳，肯定有其他皇子在背后推波助澜，而这会不会是躲在背后那第三人的手笔，孟县令不敢断言。
如果真的是他的手笔……孟县令只觉冷汗涔涔而下，竟然连皇上跟皇后娘娘亲自坐镇都查不出来，他藏得到底有多深？
刘氏见孟县令没有反应，奇怪地又说了一遍刚开的话，孟县令才回过神来，下意识道：“先不急，等我给顾山长去封信，看看他的安排再说。”
刘氏奇道：“又有其他安排？不是早就说好了棋哥儿就闭关读两年吗？这时间都到了，而且咱们不是准备要回京了吗？难道是发生了什么变故？”
孟县令不方便把这些事告诉刘氏，只好道：“棋哥儿虽说已苦读了两年，但到底有没有完成顾山长的目标还不好说呢，我们怎么能贸然就派人去把他接回来呢？当然还是要看他读书的进度跟计划有没有完成再作安排了。”
刘氏有些失望地哦了一声，她虽然有了小儿子做伴，但对大儿子依然牵肠挂肚，满心以为自己这个月就能见到大儿子了呢，谁知道又忽然有了变数。
孟县令第二日起来就在书房里写了两封信，交给赵坚：“这信你亲自带给顾山长，让他把棋哥儿回家的时间推迟半年。”
赵坚吃了一惊：“老爷，这是为何？”
好端端的怎么突然就要大公子晚半年再回家？
孟县令道：“此事你照办即可，不可对任何人提起这是我的意思，知道吗？”
那就是不能让他知道了。
赵坚已经很久没见过老爷这么严肃的表情了，不敢再问，马上应了声是，骑上马就往麓州去了。
到了麓州，进了万山书院见到顾山长，顾山长还以为他是来接孟观棋回去的，打开信一看，脸色马上就变了。
他思忖了半晌方对赵坚道：“观棋本已收好了行李就等你来接了，如今有了变故，你去见他一面说清原委吧，他还要留在书院中半年。”
赵坚行礼退下，顾山长提笔给孟县令回信。
其实京城的风云诡谲他也有耳闻，只是他毕竟离京几百里，消息并没有在朝为官的闵大人灵通，如今孟县令稍稍一提，聪明如他，立刻就意识到了此时放孟观棋出去不妥。
这位学生也是腥风血雨的体质。
他还是棵小树苗，需要好好保护起来，可千万不能让夺嫡的风波波及了，此时乖乖留在书院里读书是最安全的。
孟观棋见到赵坚来了很高兴，满眼的期待：“只有你一个人来了吗？笑笑跟阿生呢？”
赵坚惊讶地看着两年没见的公子，长高了，壮实了，棱角更加分明，就是依旧肤白如雪，却少了以前的些许弱不禁风。
浑身的书卷之气越发衬得他如芝兰玉树般挺拔出众，老爷和夫人若是见到了，指不定该怎么骄傲呢。
只可惜他却要扫他的兴了。
得知自己不能回家，还要在书院中多读半年，孟观棋脸色变了：“为什么？”
赵坚不知道为什么：“这是老爷亲口说的，他还给顾山长写信了。”
孟观棋就去找顾山长。
顾山长已经把回信写完了，孟观棋来找他也在意料之中：“你先别急，你爹有信给你。”
在书院闭关苦读两年，除了报平安，这还是孟观棋第一次接到父亲写的这么长的信。
读完后，他的眉头紧紧地锁了起来，没想到两年的时间过去，太子的情况却越来越糟糕，如今还跟“不祥”之说沾上了关系，他已经把手上收集到的证据全都交给他了，两年过去了，难道他什么都没查出来吗？
还有太子两年之内失去了三个孩子，而东宫再无所出……他不知道真相如何，但从结果上看，这一切都像是一个巨大的阴谋，正逐渐向太子逼近，已经要把他逼到死胡同里了。
闵世伯让他爹暂缓入京，他爹让他晚半年再回家，都是怕他家被波及，选择在这个时候避开风险。
见他已经读完，顾山长把他手里的信接过来，放在烛火上烧掉了。
他凝视着孟观棋：“知道你爹的良苦用心了吗？你是决定留在这里再多读半年书，还是马上要离开？”
孟观棋心乱如麻，他答应过黎笑笑两年后就要回家的，还要带着她出去游学的，如今却要失信于她，他该怎么跟她解释？
她会不会气他不守诺言，不肯等他了？
他心乱如麻，站了起来，给顾山长行了个礼：“请先生教我。”
顾山长斩钉截铁：“那就多留半年，以观后效。不仅是你，我希望万山书院里所有的学子都不要卷入夺嫡的风波里，你们是才刚刚长成的小树苗，经受不住凛冽寒风的摧残，等这阵子的风波过去，你再去京城安心等待春闱。”
孟观棋犹自不忘：“那我安排的游学……”
顾山长道：“此一时彼一时，游学是为增长见识，夯实基础，以达到文章练达的目的，但你年纪虽小，却几次三番出生入死，感悟已经比你的同窗们要强许多，于你现在的水平来说，游不游学只是一个选择，并不会影响你的成绩太多。”
言下之意，他不用去游学了。
孟观棋又陷入了纠结中，不能去游学的话，笑笑该有多失望啊，他本来就已经规划好要带她去的地方了，没想到却因为这突然的变故去不成了。
鲜少见他如此纠结不舍的模样，顾山长难得开玩笑：“莫非你还存了童趣，迫不及待要回去见你弟弟不成？”
“弟弟？”孟观棋怔住了：“什么弟弟？”
顾山长这才回过神来，为了不打扰他读书，孟县令似乎还没告诉他多了个弟弟的事。
他笑了笑，把刘氏一年多前又生了个儿子的事告诉了他：“现在应该有一岁多了。”
孟观棋半天合不拢嘴，他居然多了个弟弟？算了下时间，那岂不是他刚离家的时候就怀上了？
他又惊又喜，惊的是突然就冒了个弟弟出来，喜的是他离开的这两年有弟弟承欢膝下，父亲母亲也不必因他离家感到孤独了。
顾山长道：“三年一次的春闱在即，是朝廷选拔人才最关键的时刻，在今冬之前，圣上一定会想办法平息风波，不让它影响到春闱的。你且安心留在这里多读半年书，等秋季后再回家。”
孟观棋思忖了一番，觉得这似乎是最好的安排了，行礼退了出去，马上回到寝室给黎笑笑写了封信。
这是他两年里第一次给她写信，也不知道收到信的她该有多生气？
他把延迟回家的真正原因告诉了黎笑笑，并嘱咐她看完信后烧掉。
本来这件密事是不宜多向外人宣扬的，谨慎如闵大人派了杨昆口述，孟县令让心腹杨坚亲自给顾山长送信，顾山长阅后即焚，不留下一丝痕迹。
就连孟县令估计也不会把他真正延迟回家的原因说给刘氏听，但他却想说给黎笑笑知道。
他已经辜负了他的期待，不想再用冠冕堂皇的理由来骗她。
写完信后，他密封好，交给赵坚带回去：“亲手交到笑笑的手中。”
赵坚答应，接过信郑重地放入内衬里收好，孟观棋捶了他一拳：“怎么都不告诉我一声我多了个弟弟？”
赵坚咧开嘴笑：“大人怕你听说后静不下心来，想回家看小公子。”
孟观棋满眼期待：“他怎么样？乖不乖？长得像不像我？”
赵坚眼前就浮现那个霸道又肉肉的小团子，憨憨地笑道：“小公子长得像老爷，性子跟公子更是一个天一个地，平时特别霸道，又爱发脾气，经常抡着小拳头威胁别人～”
孟观棋就有些发愁：“性子霸道的话得好好教才行，千万不可因为溺爱害了他。”想到自己虽然推迟了回家的时间，但最慢半年后也要回去了，到时弟弟应该两岁了，能试着说一说道理了，让他好好改改这性子。
孟观棋又问了一下家里其他人的情况，特别高兴泌阳县这两年的变化，如果他爹再留一任，泌阳县说不定真有可能从下县评为中县，届时因治理有功再调回京比现在还容易办。
最后，他有些忐忑地问起黎笑笑：“她有好好跟在我爹身边帮忙吗？”
赵坚笑道：“她现在可是大人的左膀右臂，整个县城就没人不认识她，混得如鱼得水，人缘极好，外出从来不必带干粮，每到一处都有人把她拉进家里吃饭。”
这无与伦比的亲和力，就连孟县令也自叹不如。
她果然是有野草般的生命力，无论把她放在哪里，她都能活得非常精彩。
黎笑笑收到孟观棋的信后才知道原来赵坚已经去过万山书院了。
她隐晦地看了孟县令一眼，瞒得这么死，肯定没什么好事。
果然，孟观棋跟她道歉，说了要继续留在万山书院再读半年，之前答应她要带着她四处游学的承诺做不到了。
但看了他给出的理由，黎笑笑陷入了深深的思考之中。
两年的时间过去了，这幕后之人也不知道太子查得怎么样了，难道竟然一点进展都没有？反而是他，两年之内夭折了三个孩子，而且还没有新生儿，如今竟然只剩下了一儿一女，这怎么看都不太正常吧？
难道这又是幕后之人的手笔？
转念一想又不太可能，皇帝皇后亲自下令彻查三个孩子去世的真相，这可是大武权力的巅峰人物了，连他们下手都查不出端倪来，那就只有一个理由，就是太子时运不济。
偏偏这个时代不讲科学，轻信鬼神，找不出原因来，那太子的倒霉运气就很可能会被传成“不祥”。
与三年前的“真龙之气”传言一样，这次的“不祥”也足以在京城掀起腥风血雨。
黎笑笑知道文人们讲话都只说一半，剩下的只可意会不可言传，但闵大人一句“太子有些失了分寸”就能让孟县令决定再留一任，孟观棋推迟半年回家，只为避开太子“失了分寸”的举动，所以太子在京城到底是发了什么疯？
她实在好奇，也很庆幸。
庆幸孟县令孟观棋没被太子的身份迷了眼，一头扎进这位储君的怀抱里，否则按照现在的情况，只怕孟观棋还没中进士，未来的官运就要凉凉。
看来世家大族不轻易参与党争是有道理的，估计都是吃了血的教训才得出的经验总结。
都已经是太子了还不能轻易投靠，更别提那些闲散皇子了，一旦被打上某位皇子的烙印，而这位皇子又没能登基，那整个家族的官运基本上就可以宣告终结了。
孟县令跟孟观棋的政治觉悟自然是要比她强十倍百倍，躲开这场风波是再明智不过之举，只是这样一来，她跟孟观棋见面的时间又要推到半年后了……
黎笑笑说不清心里是什么感激，有点庆幸，又有点烦躁，还有点生气。
明明他答应过她的，她盼了两年这么久呢！结果他失约，就算前因后果都跟她解释清楚了，却一句想念她的话也没提，这算什么恋人呀？
他不说想她，这都两年过去了，她怎么知道他有没有变心？或者他太久不见她了，感情早就淡了呢？否则怎么一句情话没有，一张画像也没有呢？
她都不知道他现在长什么样子了，高了吗？重了吗？结实了吗？
这个狠心的小王八蛋，说两年不写信，就真的一句话也没有。
但她除了等，似乎也没有其他办法了。
难道她还能跳出来反对，非让他回家不可？
三个月后，黎笑笑正坐在前院的石椅上完成孟县令交待给她的任务，一个小人儿吭哧吭哧地走过来，然后熟练地爬到了她的头上，抱住她的头坐在了她的肩膀上，嘴里嘟嘟囔囔：“走，走。”
他刚刚满两岁，说话是一个字两个字地往外吐，还不能说一句完整的，但什么话都能听得懂了，自从黎笑笑顶着他出了一回门，他就惦记上了，天天都想爬到她头上让她带他出门玩。
黎笑笑反手就把他揪了下来：“今天我没心情出门，你自己玩。”
瑞瑞急了，两只胖胖的小手笨拙地捂在一起，不停地给她做“恭喜发财”的动作：“走，走。”
这动作还是黎笑笑教他的，只一次，他就学会了，现在只要他求人或者要什么东西，两只小手捂在一起不停地作揖，就会有人被他可爱的样子迷晕，什么愿望都能满足他。
负责看他的柳枝今年已经快十三岁了，出落成了清丽少女的模样，刘氏生完瑞瑞后不放心后面买的丫鬟婆子，把瑞瑞交给了她，瑞瑞还不会走路的时候柳枝还觉得这差事挺轻松的，毕竟二公子不爱哭闹还爱笑，好带得很，结果学会走路后，她整个人都不好了。
但孩子再皮也是主子，而且小主子脾气还挺霸道的，小小的年纪居然还会告状，只要柳枝不让他干什么事，他等孟县令回来后就会扑上去在他膝盖上坐好，然后就开始指指点点跟孟县令告状。
他虽然不会说话，但手语用得特别好，孟县令觉得儿子不会说话就能清楚地表达自己的想法，觉得他无比可爱，所以瑞瑞每次告完状后都发现父亲笑眯眯的样子，登时觉得自己爹是站在他这边的，自己有倚仗，所以脾气才会越来越霸道。
柳枝整个人都快累垮了，可怜兮兮地：“笑笑姐，你帮我带半天好不好？他见过外面的热闹后只想出去，在家里一天也待不住。”
黎笑笑想了想：“不然带他去观音庙找阿运玩好不好？他体力好得不得了，让他自己爬上去再爬下来，今晚保证能一觉睡到天亮。”
柳枝眼睛一亮：“好呀！我这就去禀告夫人。”
瑞瑞八个月大的时候第一次跟着刘氏去子母峰拜观音，本来爬到一半的时候忽然哭闹不止，刘氏正想着会不会是吓着孩子了，都已经考虑要回家了，结果就遇见了采姜黄回来的阿福和阿运。
阿运手里拿着一块澄黄的姜黄，一抬手，正在大哭的瑞瑞就奇迹般地停止了哭泣。
齐嬷嬷跟刘氏都直呼阿运跟瑞瑞有缘分。
此后每次带瑞瑞过去，他都不哭不闹，还会主动去牵阿运的衣摆。
学会走路后，他更是跟在阿运的屁股后面跑遍了寺庙的后院，阿运还带着他去摘菜，把老和尚新种的白菜薅了好几棵下来，把老和尚心疼得呼天抢地。
他每个月至少去观音庙两回，每次回来都吃得多又睡得香，刘氏就觉得他跟观音庙有缘，虽然黎笑笑一直强调那是他玩累了，但黎笑笑要把他带过去玩，刘氏也不会反对。