越颐宁快步上前， 在左须麟身前几步处站定，行礼姿态无可挑剔：“见过左大人。”
她抬起眼，目光坦然地落在他绷紧的脸上。
左须麟：“……免礼， 是有何事？”
声音干涩， 语调平直， 按理来说配上那张冷硬的面庞， 应当震慑感十足。
但越颐宁生性敏感， 莫名感觉到了眼前人的气虚神移。
“左大人公务繁忙，我数次往中书省去都未能得见。”越颐宁声音温和， “今日巧遇， 连忙启声叫住了您，还望勿怪， 我只是想既然正好碰上了， 便向舍人道声谢。”
“道谢？”左须麟的眉峰微不可察地蹙了一下， 眼珠转过来， 终于直视了面前的越颐宁。
也是这一眼，左须麟才第一次真正看清“越颐宁”的长相。
上次在回廊的擦肩而过，是他与越颐宁的初见。他从冬日的清寒里走来， 远远便瞧见一个穿着薄薄的青色官服的身影，眼眉低垂， 像一片纤瘦伶仃的碧荷。
那时的左须麟没有看清越颐宁的长相， 因为当时的越颐宁低着头， 他也不好停下来多看， 只放慢脚步匆匆留意了几眼便走了。
如今她站在了他面前，仰着脸，毫无遮掩地直视于他。
明明立在一片快要消散的流彩黄昏中，却一身清白皎洁。
这位青衣女官身上依旧带着几分熟悉的荏弱和疏离。但也许是因为弥漫庭院回廊的烟霞染红了她的一双翠袖， 此刻的她少了些清冷，多了些温柔。
越颐宁笑道：“自然是要谢的。这些日子以来，我无端收受了左大人的数次关照，我无法回报您什么，但至少可以当面和您道声谢。若是连这么容易的事也做不到，我心中定然过意不去。”
左须麟陷入沉默：“……”
越颐宁发现左须麟真的很好懂。他年近而立，又官居要职，理应在面对朝廷各路人马时都能做到不动声色才对。但从刚刚她叫住他开始，他几乎将他的心理活动都写在了脸上。
比如现在，左须麟就满脸写着“她是怎么知道的”和“我该不该承认还是说要狡辩一下”。
挣扎一番之后，左须麟选择了放弃，“……区区小事，不足挂齿。”
纠结半天，就憋出来这么几个字。
越颐宁觉得他的反应十分有趣，便笑了。
原先只是嘴角略微噙着的淡淡笑意，如今蔓延到眼角眉梢，莞尔一笑，破开了春水般平和的温柔，竟有了几分明媚。
她说：“也许这对于左大人来说只是顺手而为，只是一些小小的关照，但我会铭记在心的。”
她笑盈盈地看着他，那双眼睛好像会说话一般。
只是被她这么盯着，心慌便骤起了。
左须麟的耳根以肉眼可见的速度迅速染上一层薄红，与他冷峻的面容形成了极其强烈的反差。
他一开口，声音便带着一种欲盖弥彰的急促：“越都事言重了。”
越颐宁不动声色地瞧着他的反应，刚想开口，眼前人便猝然后退了半步。
左须麟已然转过身去，抛下一句“本官还有要事在身，先告辞了”，便匆匆离开。
越颐宁看着他近乎是落荒而逃的身影，杵在原地望了好久，拢在袖中的手轻轻慢慢地碾了碾袖口，眼底浮上一抹兴味。
身为尚书省都事，越颐宁熟悉官职后，便能时常与身为中书舍人的左须麟对话和会面。
这七日里，她总是有意无意地出现在左须麟身边，有时是观察，有时是打探，渐渐也摸清了一些关于左须麟的真实性情。
左须麟批阅诏令奏章时，严谨得近乎苛刻。字斟句酌，引经据典，对律法条规的熟悉程度令人叹服，任何一丝含糊或逾矩都逃不过他的法眼；
训斥办事不力或存有私心的下属时，他言辞锋利，不留情面，只问对错，不论亲疏，刚正不阿的底色也不似伪装。
不过，随着接触次数的增加，越颐宁也捕捉到了他身上的矛盾感。
面对官场中那些心照不宣的潜规则、需要权衡斡旋的灰色地带，他处理起来明显带着一种力不从心的滞涩感，于人情世故方面还无法做到得心应手。
越颐宁隔着扶疏花草与零落盆栽，远远望着廊下站着的左须麟，若有所思。
这其实挺不同寻常，毕竟能在官场里走到这个高度的人几乎都是人精了。也许是因为他对外都是一副铁面无私的冷峻姿态，所以与他接触并不深的人很难看出他其实是不善言辞？但他如此钝直，总会遇到麻烦，甚至无意中得罪别人吧，仕途又如何能至今畅通无阻呢——
越颐宁转念一想，心中的疑问又悉数化作了然。
差点忘了，左须麟是中书令左迎丰的亲弟弟。
看来，他惹上的麻烦，都是左迎丰替他周旋了。
真是兄友弟恭。
越颐宁和他不一样，她通达人事，确认左须麟对她确实是特殊照顾之后，她便有所猜测，一直在通过各种手段探究左须麟的真实目的。
“这是今年工部交上来的账册，还请左大人过目。”
越颐宁将一沓纸本递给左须麟时，手腕假装不经意间碰到了左须麟的手指，就发现他骤然缩了一下，不仅避开了她的触碰，神色也多了几分紧绷。
越颐宁心里得了些验证，但她完全拿定主意，是在第二天的早朝上。
东羲实行每月逢五早朝的规章，自从皇帝大病一场之后，每月六次的朝会更是削减至每月三次，其余时候若是有要事奏报，都是经由政事堂先行处理，再交给今上阅览批复。
今日下朝的钟鼓声格外浑厚悠扬，许久仍在巍峨的宫阙间回荡。身着各色官袍的朝臣们如同潮水般涌出宣政殿高大的金钉朱门，沿着漫长的汉白玉宫道分流散去。
天际积云沉沉，压得宫墙愈发肃穆。
越颐宁随着人流缓步而行，她正思忖着今日在朝上听到的一些奏报，忽听见背后有一道熟悉的低沉声音叫住她：“越都事，且慢。”
越颐宁顿住脚步，回头一望，左须麟穿着官袍，仪容齐整，还是通身的板正气，只是看上去神色比往日更紧张了几分。
越颐宁慢慢转过身，朝他扬起笑脸：“左大人这是要回中书省？”
左须麟走近了她，也许他准备好了话语，但因为她先问了，他便将话咽了回去，老老实实地先回答了她：“是。越大人呢？”
经过这些天的相处，左须麟一开始和她说话时还会紧张，但对话久了便会慢慢恢复如常。
越颐宁刚想开口邀请左须麟顺道坐她的马车回皇城，眼睛一错，看见了不远处正朝他们二人走来的人，声音便消失在了喉咙里。
一道低沉醇厚的声音喊了她面前的人，“须麟。”
越颐宁眼尖地捕捉到了左须麟听到声音时一瞬间的僵硬。
她这才完全地、毫无避让地将目光放在来人身上。
身着二品大员官服的左迎丰仿佛只是信步至此，在这如雪沙海般一望无际的汉白玉长阶上，他是恰巧走了这一侧，又恰巧碰见了正在说话的二人，脸上理所当然地浮现出恰到好处的、属于长者的温和笑意，幽微深邃的目光精准地落在越颐宁身上。
越颐宁没等左须麟说话，她立即往前一步，朝左迎丰作了一揖，礼数周到：“下官见过中书令大人。”
左迎丰笑着点点头，虽开口了，问的人却是身边的胞弟左须麟：“须麟，不和我介绍一下吗？”
越颐宁抬起头来时，恰好看见左须麟紧抿着的唇松开的一幕。
他说：“这是尚书省都事越颐宁，半月前新到的任。”
左迎丰虚抬了抬手，示意她免礼，声音温和，带着久居上位的从容：“原来这位便是越都事，久闻大名了，真是年轻有为啊。”
越颐宁还以为又是例行的恭维，她正打算说点谦辞蒙混过关，就发现自己还没开口，左迎丰又继续说了下去：“舍弟须麟在家中，可没少提起你，每次说你的事，都是夸你聪慧通透，政事要务一点就通。”
他刻意加重了“家中”二字，目光极其自然地转向左须麟，眼底深处的笑意更深几分。
左须麟被兄长的目光逼视着，喉结艰难地滚动了一下。他看向越颐宁，嘴唇翕动，仿佛每一个字都重若千钧：“……是。越都事勤勉干练，心思缜密，帮了我许多。”
越颐宁忙推辞：“哪里哪里，完全不是那么回事。是我愚钝不堪，初涉三省要务，诸多疏漏都是左大人替我把了关才得以避免。”
“越大人还是太谦虚了，肃阳绿鬼案和青淮赈灾案能办成，都要归功于你，现在是生疏，假以时日，朝中事务定是不在话下了。”
“左中书令真的抬举我了……”
越颐宁和左迎丰你来我往地寒暄着。明明都是客套话，但越颐宁莫名觉得左迎丰看向她和左须麟的表情意味深长，仿佛意有所指，笑呵呵的模样温和得不像是一个派系的核心权臣，反倒像爱护后辈的家族长辈。
他们总共说了不到十句话，而左迎丰句句不离左须麟，又三番五次地打探她的态度。
左须麟安静得不像样，只是这次她虽然一直盯着他，他的耳朵也没红，但神色摆明了不自在。
于是，一个健谈从容，一个窘迫难掩，两位左大人就这样包围了越颐宁。
越颐宁的目光在眼前二人身上来回转悠，突然福至心灵。
她终于知道为什么左须麟一开始就对她表现得如此特别了！
寒暄完毕，左迎丰满意地点点头，不知是满意和她的简短对话，还是满意于弟弟的配合与顺从。
他重新看向越颐宁，笑容可掬，如同一位看着自家优秀晚辈的长者：“越都事巾帼不让须眉，实乃我朝栋梁之材。舍弟性子耿直，在省中，还望越都事多多提点，守望相助才是。”
越颐宁也回以一笑，柔和又无害的语气：“中书令大人言重了，我哪里能提点左大人，只能尽心尽力勤工协良，都是为百姓做事罢了。”
三人的对话总算到了尾声，越颐宁想着该搬出一个理由告退了，正拢着袖子思考着，不远处便传来清越温缓的一声轻唤，“左中书令。”
越颐宁转身的动作顿住了。
这个声音，她再熟悉不过了。
越颐宁心头一滞，她略略抬起眼帘，便看到了来人的身影。下半身玉带束腰，上面垂挂着一只青色香囊，相思纹，朱砂鸟，随着他缓行而至，两片缀着绳末的碧绿玉叶贴着柔滑的缎面衣袍，摇晃出一片清影。
左迎丰有点意外。他与这位谢家大公子素来没什么交往，下朝时更是各自避开，从不互相打照面，毕竟各自代表的势力早已是水火不容了。
“是谢大人啊。”短暂的惊讶后，左迎丰立刻面带笑意走上前去。
越颐宁微微敛眸，一动不动地站在原地。
趁着左迎丰和谢清玉寒暄两句话的功夫，越颐宁立即偏过脸，故意没看谢清玉的方向，喊了一声左须麟：“左大人。”
这一声压得很低，就是不希望引人侧目。
但越颐宁还是瞬间感觉到谢清玉的目光投了过来。
她只能硬着头皮说完：“......左大人，若是无其他事，我便先告辞了，今日省内还有其他事务等着我处理。”
其实看到谢清玉走过来的那一刻，越颐宁简直想转头就走了，但她勉强忍住了这股冲动。
她想，至少跟左须麟告辞后再离开，这样不会显得太没礼貌。
她以为半个月过去了，她已经整理好了那些复杂难言的情绪，可如今，她只是听到了谢清玉的声音，便乱了心神。
还不够，她还需要更多时间，直到她可以心如止水地面对他。
在这之前，她不是很想见到他，也不太想和他说话。
越颐宁抿了抿唇，扭头正打算离开，转身的那一瞬间，却被左须麟陡然伸手拉住了衣袖一角。
越颐宁脚步一顿，心下惊讶，可当她回转头时，左须麟又放开了手，从拉住袖摆到松开，整个过程极短，几乎就是一眨眼的事情，完全是基于下意识而做出的动作。
左须麟显然发现这很不妥，毕竟这还是在宣政殿外头，光天化日之下拉拉扯扯，成何体统？
于是他立刻收回了手。
越颐宁回头看他，发现他耳根泛起了一点薄红，大概是在懊恼刚刚的失礼之举。
但他低声道：“我和你一起走。”
越颐宁微微一怔，“哦......好。”
她站在原地，见左须麟走过去和左迎丰说了两句话，又折返走来。
“走吧。”他说。
越颐宁点点头，全程她都在刻意地避开谢清玉望着她的目光，不与他对视。
她跟在左须麟身后拾级而下，在过宫门时，才忍不住悄然回头，借着下朝时众人涌动如潮的身影，朝后头看了一眼。
穿着一身朱紫官服的谢清玉静立如渊，似乎正看着她的方向，无法肯定是在看她，还是在看她身边的左须麟。
不知是不是她的错觉，谢清玉的身影似乎较之以往单薄许多，远远望去像一道游魂。
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作者有话说：咦，这里怎么有个男鬼？