越颐宁最后还是应下了叶弥恒的邀约， 二人套了辆车，次日一早便驱往锦陵。
锦陵秋，满江渚清沙白。在青云观内， 越颐宁见到了已经六年未见的花尊者花姒人。
她依旧如六年前一般年轻。岁月在旁人的面庞上大刀阔斧， 毫不怜香惜玉， 在她的脸上却温柔如母亲抚摸孩子的手， 不愿叫她平整白皙的皮肤上多出哪怕一条皱纹。
明媚娇柔的美丽女子将二人叫入堂中， 用一壶新泡的菊花茶招待他们。
越颐宁：“花尊者，许久未见了。”
花姒人仔仔细细地打量着她， 展颜一笑：“确实是， 你都长成大姑娘了，我差点没认出来你。”
三个人聊了好一会儿， 观内的洒扫童子在廊下脆声喊了叶弥恒过去， 说是偏堂的李长老叫他过去叙叙旧。
叶弥恒“啧”了一声， 显然不太情愿， 但又不敢不应。他和越颐宁花姒人告了辞，跟着那个洒扫童子走了。
一时间，堂内冷清许多。回廊外， 火红如焰海的枫树静立燃烧。
花姒人瞧着她，眼角笑意越来越浓郁：“你也好久没来过青云观了吧？正好赶上秋景最盛的几日， 不如和弥恒一起， 在观内多留些日子再回京？”
越颐宁：“花尊者的好意， 我心领了， 但还是不必了。”
“京中还有许多政务，我走不开太久。”越颐宁朝推开的窗子外头看了一眼，“景色虽好，却不长留。毕竟秋末了， 今天又起了风，想来明日落红应满径。”
这是分明的婉拒。
越颐宁看出那个洒扫童子是花姒人安排的，小孩年纪轻，藏不住心思，叫叶弥恒走的时候还朝花姒人这边看了好几眼。
只是不知花姒人这般大费周章请她来，与她独处，是打算和她谈什么。
越颐宁不是被动还手的性子，她主动开口道：“花尊者，我有个问题一直想请教您。”
“你说。”
越颐宁：“叶弥恒将来应该会是青云观的下一任尊者吧？您为什么会允许他下山周游，又放任他参与夺嫡之争，入朝为官？”
“你问为什么的话.......”花姒人笑容艳艳，眼瞳清润，波光粼粼，“你知道的，我兴许没几年好活了呀。”
越颐宁怔了怔，脑海中旧时的回忆电闪而过，顿时明白了。
她立即低头，反应极快道：“对不起。”
花姒人：“为什么要道歉？”
“因为你算了我的命，而没有告诉我吗？”花姒人笑眯眯地看着她，“这有什么？还在世的天师里能算出我命数的人不超过三个。你能算出来，说明你卜术精湛过人，我不会觉得被冒犯，放心吧。”
“........我确实算过您。”越颐宁说，“但我还是不明白，这和您答应让叶弥恒下山做官有什么关系。”
“我时日无多了，青云观不出十年便会易主，叶弥恒是我最得意的弟子，等到他三十岁那年，他会成为下一任坐镇青云观的尊者。”
花姒人用碗盖轻轻拨着漂浮在水面上的菊花，吸饱水的花绽开失了色的花瓣，在水中招摇着，融尽最后一缕甘甜。
她看着菊花，声音像含苞待放的花一样柔软甜美，“等他成了一观尊者，他便没有自由来去，随性而为的权利了。”
“我和你师父坐在这个位置上几十年，便像是锁在祭坛上的瑞兽，吃穿不愁，享尽尊荣，可若想离开，彻底卸下这份责任，除非找到继任者。祭坛里必须要有瑞兽，是谁并不重要。”
“收徒的过程，就像是在挑选替代品，等它们能独当一面了，自己便可以逃脱牢笼。你师父当时极力反对你下山，兴许也是因为她养了你快十年，最后竟然是竹篮打水一场空，所以才会大发雷霆吧。”
越颐宁默了一默。
就在花姒人低头饮茶时，她突然开口道：“我不明白，为什么花尊者如此自贬。”
花姒人顿了顿，抬头，眼前的越颐宁看着她：“我不认为师父养着我，是为了让我替代她，同样，花尊者收叶弥恒为徒，也不是为了自由。”
“您完全可以不允诺叶弥恒下山的请求，让他在山上陪着您，毕竟您只剩十年寿命，如果是我，我也会这么做的。谁不想自己生命最后的岁月里有亲近之人陪伴？将死之人，变得自私，想要为自己而活，才是人之常情。”
越颐宁说：“可您却答应他，让他下山了。因为您知道，如果他一直留在山上陪着您直到您死去，那他一生都将被困锁在这座山上。您心疼他，才会答应他的请求，这是他人生中最后能够任性和自由的十年了，即使这也是您活在世上的最后十年。”
堂内一时寂静。
“......瞧这话说的，”花姒人忽然笑了，“把我说成一个多无私多伟大的人了，你这嘴皮子是真厉害，太会说了。”
越颐宁道：“我只是说出了我的心里话，并无奉承之意。”
“虽然我已经不是师父的弟子，不配再为她说话，但是我跟着师父七年，我了解她。”
“她收我为徒，是因惜才之心，日子久了，也就生出了些爱护和责任。若换做是其他人，师父也会将她带上山，收为徒，细细养育教诲，我只是运气好，恰好出现在那里，又恰好有五术的天赋，仅此而已。”
“不，你可不是运气好。”花姒人望着她，含着笑的眼眸深邃，“你知道么？你这性子和她年轻的时候，几乎是一个模子里刻出来的。”
越颐宁愣住了：“.......我师父年轻的时候？”
“是呀。都是很多年前的事情了，大约是在二十年前？”花姒人笑道，“你师父那时便和你现在的年纪一般大。”
“不对，好像还要比你更小一点？哈哈哈，我也不太记得清了。”
“当年，先帝废了太子之后重立国本，数位成年皇子中，便要数二皇子势力最为鼎盛，年龄又最长。当时的今上只是个母族式微的五皇子，嫡长贤一个不占，基本上没人看好他。”花姒人说起很多年前的八卦时，眉飞色舞，一副兴致勃勃又唏嘘感叹的模样，“你师父当时也是紫金观尊者之徒，跟你一样，在年轻一辈的天师里冠绝天下，她若自认第二便没人敢认第一。”
“你大概不知道吧？你师父和先帝的二皇子曾有过私情。”
越颐宁大为震惊，她瞪大了双眼：“我师父和二皇子？！”
“没错。”
“其实吧，我也不清楚她是怎么和先帝的二皇子走到一起的，后来二皇子频频到观中寻她，被我碰见了，她才跟我承认有这回事。”花姒人笑道，“虽然她总在我面前装作不甚在意的样子，但我知道，她想过要嫁给他。只是天师身份所限，她若嫁入皇家难免受人诟病，更何况她肯定是下一任的紫金观尊者，也没法嫁人。”
“她唯一能做的，便是以自己的寿命为代价，替她的心上人占卜他的未来，为他谋划，送他坐上那九五之尊的宝座。”
“结果她刚把二皇子扶上太子之位，先帝就驾崩了，今上魏天宣带着兵杀进皇宫，乱斗时一箭把他射死了。”花姒人啧啧道，“人死如灯灭，纵使二皇子背后有什么权势人脉，也哗啦一下全散了，人心也是。”
“秋无竺当时能从乱成一锅粥的皇宫里出来，是因为她师父拼死护着她，结果自己不小心中了流箭，伤口感染，还没回到罗阳城就死了。”
“你师父就是从那时开始跟变了个人似的，原来很爱笑的人，一下子冷掉了，跟她待在一起半天都没一句话说，能冻死人。”
越颐宁听得怔住了，久久不能回神。
她张了张口，发现自己声音干涩：“.......师父她，从来没有和我说过这些。”
“你知道为什么吗？”花姒人笑得别有深意，“因为她从来就没有释怀。至爱和至亲都因此离世，我若是她，定然会后悔当初参与了夺嫡之争。”
“秋无竺当年算出的卦象里，二皇子没有做皇帝的命，她非是不认，逆天而行也要叫他登上皇位，结果还不是被天道修正了结局，落得个如此凄惨的下场？她当时要是认了命，兴许二皇子也能善终，她师父也不会死在燕京。”
“真正剖心刺骨的事情很难述之于口。哪怕只是原原本本地说出来，都得重新品味一番当初绝望无助的滋味，不是谁都有这个勇气的，回避总是比面对更轻松。你师父也只是个懦弱的人而已。”
越颐宁许久都没说话。
这话她也对魏宜华说过，她是一个懦弱的人。
懦弱的人，一生只勇敢一次，便是孤注一掷。成便生，败便死。代价她熟知于心，也担负得起。
她没想过，也许还有第三种可能，那便是有人替她死了，而她悔恨终生地活着。
“同样是请求下山，我答应了叶弥恒，而秋无竺没有答应你，还和你断绝关系往来，你不恨她狠心吗？”花姒人笑吟吟说道。
越颐宁回过神来，只是说：“那不一样。”
花姒人知道叶弥恒下山之后还会回来，而秋无竺和她都知道，她一旦下山，就不会再回来了。
“......谢谢您。”越颐宁垂首，“若不是您告诉我，也许我这辈子也不会了解师父曾经的经历。”
花姒人打量着她，手指轻轻瞧着杯壁。她忽然开口道：“你不会觉得我是突然有了讲故事的兴致，才跟你说这些的吧？”
“自然不会。”越颐宁应道，语气从容不迫，“在来之前我就有所猜测，应该是师父和您说了什么吧。”
越颐宁不会天真到以为秋无竺是想念她了才叫花姒人来找她。
她与师父的分歧远比她道与旁人的还要严重。
越颐宁那时决意下山，秋无竺说的是，走了就再也不要回来了。
即使越颐宁未来会后悔，她也不会再原谅她；即使越颐宁有一天求到她门前，她也不会再见她一面。
“我费尽心血养育你长大成人，玄学五术倾囊相授，毫无保留。却不想你翅膀硬了，连为师都不放在眼里了。”秋无竺站在山门前的石台上，俯视着她，声音冷淡道，“若你执意下山，你我师徒二人情分就此断绝，此生不复相见。”
“从今日起，不要再说你是我秋无竺的弟子。”
这一番话，说得不可谓不重。
越颐宁的回应是双膝跪地，磕头，整整九下，直至额头被粗糙的石阶磨破，磕得鲜血淋漓。
她深深低首，姿态是全然的恭敬。
“请师父放心，我绝不会那么厚脸皮。”
“师父从今往后便当做从未有过我这么一个弟子吧。”越颐宁闭着眼，任由鲜血从合起的眼皮上流过，滴入石缝间隙，“但在颐宁心中，您永远是我的师父。”
她去意已决。
此生已是深恩负尽，惶惶切切，只余惭怍。
惟愿来世再结草衔环，肝脑涂地来报。
此时的越颐宁面对花姒人，已经心下了然。
师父还没有放弃说服她，所以才会找来花尊者，至于把这个故事说给她听，是花姒人自己的主意，还是秋无竺的意思，都无所谓了。
在她看来，无论花姒人怎么说怎么做，都是无济于事。她越颐宁有这个自信，她了解自己，如今的她几乎不可能被任何无凭无据的言语动摇。
秋无竺曾经的故事确实让她意外，听了这番话，越颐宁也不是毫无触动。她有所感悟，能够理解为什么秋无竺当时那么反对她下山了。
但是，她本就从未怪过秋无竺。
师父会说什么呢？挑拨？污蔑？用谎言骗她？还是再打一次感情牌？她又该怎么应对？
越颐宁思维缜密，冷静分析着。
花姒人没再多说什么，只是一副了然于胸的神情，站起身来，去后面的柜子里取来了一封信。
她把信捏在手里，像是对待什么完全不重要的东西一样，随手扔给了越颐宁，“打开看看吧。”
越颐宁看着手里的信。厚实坚韧的桑皮纸被染成黑中带红的玄色，打开以后，衬里垫着细软的绫绢，一看就不是平常规格，而是出自高门大户，权贵官宦之手。
里面只有一张薄薄的宣纸，从墨迹渗出来的印子看，已经有些日子了。
展开信纸，越颐宁慢慢读完了内容，眼睛却不由自主地睁大，手指也跟着颤抖起来。
“啪嚓”一声，越颐宁一时不察，竟是打碎了手边的茶盏。
花姒人看过去，不出意外，看到了越颐宁一脸的惊骇神色。
花姒人没笑了，只是静静地看着她，眼神中竟有一丝不易察觉的怜悯。
“这是你师父让我交给你的。”花姒人望着失魂落魄的越颐宁，开口说道，“她和我说，你足够聪明，看了这封信便全都能明白了，不需要她再多说什么。”
看来，她这位旧友又算对了。
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作者有话说：下一章就解释了[彩虹屁]放心不会卖关子
（大家千万不要跳下一章呀！下一章是玉玉和宁宁对质，跳了会看不懂后面的感情线）