何婵笑了。
“这我是真没想到。”她说了句意味不明的话， 眼神深了些，“你怎么知道我的？”
越颐宁：“通缉令。我初到青淮时，将官衙里贴着的通缉令都看了一遍， 对你的脸印象最深。”
旁人看一张陌生的脸， 看的是美丑， 是心悦或是厌恶， 但越颐宁看的是人的命数。
命数越是崎岖， 越是诡谲的人，面相也越是特别， 往往会令她印象深刻。
何婵居然和她开起了玩笑：“因为我长得好看吗？”
越颐宁卡了壳， 见她表情空白一瞬，何婵眉峰一展， 哈哈大笑起来。
这气氛简直不像是在审讯犯人。
“.......听说何将军从来不抓无辜之人。”越颐宁面色平静， 意有所指， “在下不知何时犯了罪行， 成了将军眼中不无辜的人。”
何婵搭在膝盖上的手指点了点，笑容也淡了下来。
她看着越颐宁，眸色沉暗， “十二日前，你提出的政策被车子隆采纳， 五日内， 青淮全城粮价飙升至一百九十文一斗， 城内百姓惶恐不安。”
“我说的事， 你可认？”
果然是因为这个。
越颐宁的猜测得到了证实，她直视着何婵：“我认。这条政策确实是由我提出。”
何婵似笑非笑：“既如此，你还要为自己喊冤吗？”
山洞内的气氛又剑拔弩张起来。越颐宁咳嗽了两声，语调更低哑：“政策虽是由我拟定， 但我并非打算从中牟利。”
“恰恰相反，此举是为了挽救灾情。提高粮价已是我能想到的最好的办法。”
何婵双手抱臂，紧盯着她：“你还是没说为什么提高粮价能救灾。”
“一百九十文一斗的米，全青淮有几户普通人家吃得起？普通人买不起，更遑论灾民？富商赚到了钱，得了官府背书，只会愈发猖狂，囤积居奇。”
越颐宁冷静道：“就是要让他们猖狂，囤积居奇。”
何婵依旧没懂她的意思，但随着越颐宁事无巨细的深入解释，她的脸色渐渐有所变化。
“……你说的倒是很好听，可你怎么能确定一切会如你所料发展？”何婵依旧不放过她，紧紧盯着她，“尤其是你的计划里要有一个号召力强，实力也雄厚的富商带头，谁来做这个角色？你有这样的人脉吗？你又怎么确保你的人脉会依你所言办事？这个领命行事的富商可捞不着什么好处。”
越颐宁笑了笑，“何将军放心，我有合适的人选，她现下应当已经带着人在赶来青淮的路上了。”
“原先我有十足的把握，但将军半途将我掳来，我如今不在城中坐镇，事态将会如何发展，我确实不敢做出承诺了。”
面对越颐宁这番似责怪又似提醒的话语，何婵眯了眯眼。
“你在威胁我？”
青衣白袍的女官望着她，眼神诚恳，“在下不敢，也绝无此意。”
何婵神色淡淡，语调却如出鞘刀刃般锋利：“我既然敢把你抓来，就敢让你有来无回，更不可能轻易放你走，我劝你也别白费口舌。”
“你方才说的计划也只是你的一面之词。谁知道你话里几分真，几分假？也许只是你蒙骗人的伎俩罢了，为的就是拖时间等人来救你。”
越颐宁没有直接反驳。
她清透的黑色瞳仁里映着何婵的倒影，安静了一会儿，语出惊人道：“何将军敢将我掳来，不就是断定车子隆和董齐都不会出手营救我么？”
何婵的眼神陡然一变，瞬时间锐不可当。
越颐宁却视若无物般继续说道：“何将军通透，我也就有话直说了。”
“你很了解车子隆和董齐，也了解他们之间脆弱的关系和复杂的矛盾。我是被诱骗出城，在城外遇了害，不属于他们的管辖职责范围内，即使我死了，也只是我倒霉愚蠢，祸不及他们的官位，更轮不到他们来负责。”
“在事不关己的前提下，两个人谁也不会主动调拨人马来救我，这是没有收益的行动任务，双方谁都不愿意吃这个亏，还都指着对方主动吃亏，只会不停地相互推诿扯皮，拖延救援时间。”
越颐宁说完抬眸，撞上了何婵盯着她的眼神，那目光堪称冷冽。
她顿了顿，又说：“将军是青淮本地人，我见到将军的通缉令时，曾问过接待我的官员，他们说，你是畏罪潜逃出城。”
“将军的罪名是真是假，我并不清楚，也并不在意。在我眼中，将军是深明大义之人，肯为民除害，不惜将我这个‘贪官’抓来，要挟我收回已推进的政策，你和车子隆董齐这些只会剥削百姓，贪污公粮的鼠辈绝非一类人。”
“所以，我才想让将军信我。”越颐宁字字铿锵，“请将军给我一些时间，我在青淮的同僚会替我证明，我绝无蒙害苍生之意。”
“我与将军同心同德。”
蒋飞妍站在洞口守着，只能隐隐听见里面人的对话，却又听不清，又过了一会儿，一阵脚步声响起，来到帘后。
蒋飞妍连忙站直，便见何婵掀起帘子走了出来，先是看了她一眼，目光便落在了小卓和小英身上：“你们俩看好里面两个人，有什么事及时通知我。”
小英小卓齐声道：“是。”
何婵又吩咐了一句：“若是他们提的要求不过分，也尽量满足，不必再拿他们身上的东西。”
小卓和小英互相看了一眼，这次应得更是谨慎了些，“是。”
蒋飞妍心尖一颤，呐呐道：“将军....”
何婵瞥了她一眼，见她忐忑，伸手掐了下她后脖颈，跟掐小猫脖子一样的手法。蒋飞妍被她掐得腿软，张扬锋利的眉眼耷拉成一团，乖得很了。
何婵放下手，眼神示意她跟上，“走了。正好我俩谈谈。”
帘子重新合拢，山洞内的光线又变得昏暗下来。一次性说了太多话，久病初愈的越颐宁喉咙有些疼痒，又忍不住咳嗽了几声，一只水囊立马递到了她唇边。
越颐宁一怔，抬眼瞧见执着水囊的修长白皙的手，没再犹豫，凑着壶口喝了些水。
吞咽间冰凉甘甜的水流润过干涩的喉咙，嗓子一清，果然好受多了。
她睁开眼睛看他：“.......谢谢。”
面前的人弯起了那双好看的眼睛，即使未配冠玉饰带，依旧是明明灼灼灿烂如霞，俊美非常。
越颐宁这才留意到他的穿着配饰，眼神一凝：“你身上的东西呢？怎么不见了？”
世家公子无冠无带而示人，披头散发而见人，既是失节也是失礼，她记得七日前谢清玉追她而来，分明是穿戴整齐，冠带巍峨，如今却无簪无佩，散发素服。这几日里到底是发生了什么事？
谢清玉垂眸看了眼自己落在前胸的发尾，又抬眼对上越颐宁探究忧虑的眼神，心里因她的在意而暖和滚烫。
他声音温和道：“在上山的路途中不小心勾到了树枝，掉落了一些，剩下带在身上的也都在这几日换洗衣物后便找不到了，兴许是被她们的人收起来了吧。”
“我现在这副模样待在小姐身边，确实是于礼不合。”他眼睫纤长浓密，垂下眼看人时便如同一把勾人的弯刀，“若小姐觉得我碍眼的话.......”
“没有！”越颐宁见他失落，连忙道，“我不讲究那些礼数的，我是怕你觉得不自在。”
谢清玉盘在广袖中的手指掐着手心，耳朵里塞着好几只鹂鸟，她关心的话语淌落进来，那些鹂鸟便歌唱着钻进他的身体深处，在他的胸膛里翩飞起舞，振翅高鸣。
他疑心自己得了一种名叫越颐宁的病。
他已经病入膏肓了。
谢清玉喉咙干渴，却扬起唇角笑得温柔：“好，我明白了。”
洞内一时落针可闻，无人开口说话。
越颐宁盘了盘方才与何婵的对话，心间清明。她瞥了一眼谢清玉，手指摩挲着手臂，正想着该不该和他说，便听见谢清玉开口了：“她们这伙人，应该就是四皇子的人要剿灭的山贼吧？”
越颐宁心一跳，忙回过头看了一眼，谢清玉见她动作，轻声道：“别担心。我估计着她们都走远了才说的。”
“.......”越颐宁说，“很有可能是。”
她犹豫是否要告诉谢清玉，是因为他终究是七皇子的人，只是没想到他也早就看出来了。
当初第一眼瞧见何婵的画像，她就直觉何婵并非十恶不赦之人，当初获罪出逃或许另有隐情。
如今见到真人，她越发肯定自己的判断。
“治水和赈灾都是洪灾带给朝廷的任务，唯有剿匪一事来源于青淮地方向朝廷的提请，背后指向的是车子隆等人。”越颐宁垂眸道，“如今看来，车子隆早就知道青淮城郊外的山头上有一群势力强悍的匪徒，却又出于一些不知名的原因不敢亲自出兵剿匪，于是借口青淮守卫不足，想借朝廷之手除掉她们。”
如此大费周章，只为了不动声色地剿灭她们，足见车子隆对何婵等人的忌惮。
越颐宁心中已然对事件原貌有了猜测，若是她的铜盘带在身上，她定能算出更多线索。
只是可惜，她七日前一早出门，将卜卦用的铜盘落在了寝房中。
谢清玉却不在意这些，他只怕越颐宁病情才好转就耗费太多心思，损了心力，于是轻声道：“小姐今日才退了热，身体还很虚弱。要不要再躺下多睡会儿？”
越颐宁虽然累，却没什么睡意：“不用了吧。”
这么一提，她便想起了先前没来得及问出口的问题，“对了，这些天应该是你在照顾我吧？”
谢清玉：“是我应该做的。”
“倒不是应不应该的问题。”越颐宁顿了顿，“我是觉得，想想就不容易。”
她那时衣服都被雨淋湿透了，又发着高热，她隐约记得有人一直抱着她，让她睡在暖和的地方，还给她找了治病的药来，喂她一口一口地喝药。
她只庆幸蒋飞妍没有苛待他们，不然谢清玉照顾她时恐怕会更麻烦。
即使他们只是阶下囚，蒋飞妍也给他们二人提供了衣服、柴火和被褥，光是这处给他们住的山洞就够好了，完全不像是囚犯能待的地方。
当然，比起其他人，她最该感谢的人是谢清玉。
越颐宁只有在不正经时才巧舌如簧，一到了正经说话的时候就开始笨嘴拙舌，老半天过去了，也只憋出了句干巴巴的话：“......总之，辛苦你了。”
“之前你说我在危难时救过你一命，所以我对你有恩。如今你也算是救过我一命了，我们两清了。”越颐宁说，“你也不用再唤我小姐了，听着怪别扭的。”
因为这份恩情，谢清玉在她面前时姿态总是摆得很低，越颐宁不是不困惑，她以为只是他的家教格外好，懂得滴水之恩涌泉相报，后来又将其归咎为他对她有不同于一般人的好感。
越颐宁有时也会觉得有压力，如千钧之负悬于眉睫。
她隐隐觉得谢清玉将她摆在了太高的位置。
像是世人供奉神明般，他将她捧在瑶台之巅的月光都照不暖的玉座上，连她垂眸的目光和影姿都成了遥不可及的恩典。
这番说辞道出口，连她自己都觉得是种冒犯，但她又无法找到更合适的语言去形容了。
越颐宁抬眼去看谢清玉的神色，却见到他失了血色的脸颊，苍白如纸。
她怔了怔：“怎么了.......”
她说错什么话了吗？
听到她说两清，谢清玉下意识地掐紧了袖中的手，脑海中一片嗡鸣。
她想和他撇清关系了。
为什么？是因为他逾矩了吗？什么时候？
你没有逾矩吗？脑海中的声音冷静无匹地质问着他，若是你还跟以前一样，心思纯洁地爱戴着她，毫无私欲地仰望着她，那为何你会亲吻她？
她病重昏迷，你可是清醒得很，你清醒地用嘴唇贴着她的手腕和手心，你还趁她昏睡时用她的手抚摸了你的眼睛，你在她身上留下了你的唇印和气味，还有你呼吸时喷出来的肮脏的水汽，都沾染在她的皮肤上。
脑海里的声音一条条一道道地罗列着他的罪证，对他宣判，冷得像一盆冰水泼在他的头上。
别开玩笑了。一个忠诚的信徒怎会胆敢亵渎神明？
一道轰鸣巨响在他脑中炸开，将他的自欺欺人尽数揭穿。
他心神剧荡。
这时，洞口的小卓掀起了帘子，叫了一声：“午饭好了，来个人跟我去拿。”
谢清玉陡然站了起来，越颐宁愣了一下，便听见他仓皇丢下一句“我去”，便急匆匆离开了，脚步凌乱。
越颐宁望着他的背影，满脸困惑。
这是怎么了？
她摸了摸后脑，想不明白，正打算下床，却突然听到了一阵窸窣声响。
扭头望去，却发现是个小女孩，正紧张地扒着一角布帘，偷偷地从缝隙里看她。皮肤黧黑，穿着粗布麻衣，只有一双大眼睛明亮得像两颗宝石。
她认得这个小女孩。
越颐宁有些意外了：“是你？”
相比于邱月白和沈流德，越颐宁需要和各方势力斡旋，亲自去赈灾棚施粥的次数较少，但她每次都会在队伍里见到这个小女孩。虽然五官被泥巴抹得黑黢黢，但她看得出女孩其实很漂亮，性子也机灵，很招人喜欢，她常常见她和灾民们混在一处聊天闲话。
盈盈很纠结。
是她出面替这个女官说话，妍姐姐才会答应替她去采药材，还不小心割伤了手。她后面听其他人聊天才知道，这个女官好像不是好人，是因为她的政策，青淮城中的粮价才会升高，好多人都买不起粮食了。
可是，她亲眼见过越颐宁帮助灾民的那一面，绝对不是假的。
盈盈怯怯地看着她：“……你，你到底是好人，还是坏人？”
越颐宁瞧她小心翼翼询问的模样，觉得可爱，“扑哧”一声笑了：“我啊，大抵还是算个好人吧。”
盈盈不理解什么叫“算个好人”，嗫嚅着不说话。
二人身后忽然响起一声清越低沉的女声，“盈盈。”
越颐宁怔了怔，回身看去，洞口不知何时站了一名女子，身形清瘦高挑，一袭简洁雅致的月白色长袍，裙裾如同水波逐浪。
“江副师！”盈盈惊喜地喊了一声，跑过去一头扎进女子的怀抱中，“好久没见到你了！”
被盈盈喊作江副师的女子面容温柔娴静，淡眉，鹅蛋脸，她轻抚着盈盈的后脑：“确实是好久没见我们家盈盈了。”
“这次回来待多久哇？”
“应该不会很快又走吧？”
越颐宁蹲在原地，看着江副师和盈盈两个人说了会儿话，盈盈的问题很多，说话时叽叽喳喳像只小麻雀，江副师都回答得很耐心。
她找了个理由，将盈盈支走了，洞里一时间只剩下她们二人。
江副师打量着越颐宁，神色淡淡，柔和一笑：“我听说将军抓了人上山，没想到还是个美人。”
越颐宁猝不及防被人夸赞，咳嗽了一声掩饰自己的局促：“不敢当不敢当.......”
“盈盈这孩子很可爱，对吧？”
江副师来到土炕前，坐在了何婵坐过的位置上，却和何婵的坐姿截然不同。她背脊清直，如荷如竹，从容优雅地看着越颐宁，笑着说：“她看着小，其实已经十岁了。盈盈父亲本来打算把她卖进艳窟接客赚钱，是将军把她父亲的手砍断了一只，从他手里抢来了她。”
越颐宁怔住了。
江副师看她神情呆滞的模样，缓声道：“这样身世悲惨的孩子，将军养着许多。青淮城进出筛查森严的时候，像将军和飞妍这样特征鲜明的人，几乎潜不进城里了。全靠这些孩子从城墙年久失修的狗洞里钻进去，到城中联络线人，买一些营中要用的物资。”
“她们能办到很多事，通风报信，收集情报，长大以后就会跟着将军学一身武艺，一辈子不用嫁人，只靠自己讨生活。靠自己总比指望家里和丈夫要强，不是么？”
“.......”越颐宁想说点什么，又觉得太单薄，只能应道，“你说得对。”
刚刚掀开的几次帘子，让越颐宁看清了洞口把守的两个黑衣女子的面容。此刻的她思维敏捷，一下子便将一切碎片都拼凑到了一起。
她意识到不止是何婵，小卓、小英和蒋飞妍的脸，她也都在官衙张贴的通缉令里见到过。
至于为什么她没能第一时间认出蒋飞妍，是因为蒋飞妍在通缉令上的脸匀净无暇，并没有那一道可怖的刀疤横贯其上。
她还记得那面墙上通缉令里的犯人，绝大部分都是女人。
换言之，这座山上所有的山贼，也许都是从青淮城里逃出来的她们。
越颐宁顿了顿，抬眼看向对面的江副师：“我方才已经和将军谈过了，我对百姓并无恶意，对你们也是。”
“我们的目标其实是一致的，这场绑架只是一个乌龙，事毕后我们也不会追究。”
江副师轻轻颔首：“原来如此。”
越颐宁看着她的脸，却有了些困惑。
她搜刮遍了脑海中的记忆，她确定自己没在官衙的通缉令里见过眼前这张脸。
她开口问了：“江副师，我听盈盈是这样叫你的。”
江副师：“是，无妨，你也可以这样叫我。”
“江副师之前是做什么的呢？为什么会上山？”
“我吗？”江副师笑了笑，“我以前是个大夫。不怎么厉害的大夫，没什么好说的，上山的原因也一样，不值一提。”
江副师见过越颐宁，又和她短暂聊了几句之后，便借口有事离开了。
她到了山上，径直走向何婵住的山洞。刚近洞口，里头果不其然传出一阵嘈杂的动静，是蒋飞妍在挨训，她还不老实，不停为自己争辩。
“就因为那男人照顾她，你就又受刺激了？”何婵厉声道，“你看你从他身上扒拉下来的东西！先不说我们该不该拿，这些首饰制式如此特别，一旦转手，只怕被人顺藤摸瓜，反倒害得你自己遭殃！”
“我那时管得了那么多吗？我是受刺激了，又怎么样？！”蒋飞妍大喊道，“我为什么会受刺激，你不是最清楚了吗？！”
洞内顿时一片死寂。
江副师脸上的柔和笑容敛起，她掀开了帘子，看着里头的两个人，“别吵了，像什么样子。”
“老江，你来得正好，有件事要和你商量商量。”何婵敞着腿坐在土炕上，把她今早和越颐宁的谈话一五一十地复述了一遍，最后问道，“你的意见如何？”
江副师淡淡道：“我不是早就说过了吗？”
何婵皱了皱眉：“当时具体情况都没了解，如今我又和你说了这么多情报，能一样吗？”
“那又如何，无论她说什么，我的立场都不会发生改变。”江副师说，“我的意见始终如一，就是杀了她。”
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作者有话说：第二案三位重要女角色都出来了。