金阳斜照古城墙， 九衢商幡摇碎玉。
青砖城楼下八丈宽的官道挤满驼队，西域琉璃与江南绸缎在檀木货箱间流淌着斑斓色彩，沿街钱庄门楣皆嵌着青铜貔貅， 爪下镇雕花银锭。
车水马龙， 行人熙攘。孩子们声音稚嫩，在传唱着一首陌生的童谣：“铜娘铜娘笑眯眯， 阿爹串钱挂彩衣。一枚铜钱一个愿， 福佑囝仔保平安；铜钱圆圆滚过席， 滚到笔砚是文曲。若滚糖饼莫要恼， 铜娘赐福甜到底；铜娘铜娘绿眼睛， 吞了爹爹换糖饼，夜半荷包咕噜响， 阿娘说是铜娘笑。”
朱顶雕金的公主府马车内， 本在小憩的越颐宁被路边似有若无的童谣声唤醒。
她揉了揉太阳穴， 坐起身来， 声音怠懒：“瑶瑶，这是到哪里了？”
符瑶正挑着一角纱帘， 看车窗外的闹市景象， 闻言眼神亮晶晶地看来：“小姐，已经到肃阳了，现在正要去城主府呢。”
车轮滚滚，一路行至城主府大门前。垂珠竹帘被掀开， 踏出马车的青衣女子身段如柳，一对清眸若墨珠浸白水。
越颐宁从马车上缓步而下，一旁的符瑶扶着她的手。越颐宁才落地，便听到不远处一声喊：“越颐宁！”
越颐宁抬眸望去，来人一身宝蓝布袍， 正是许久不见的叶弥恒。越颐宁弯起眼眉，转身拱手道：“见过叶大人。许久未见，叶大人身体近来可好？”
她瞧见叶弥恒走过来的脚步一顿，随后，他也悻悻地举起手，作了一揖，很是别扭地说：“尚可。谢过越.....越大人关心。”
越颐宁心下暗笑，面上温和道：“看来叶大人是领了四皇子殿下的命令，也来肃阳追查绿鬼案么？”
前些日子，朝廷陆续收到几封地方奏疏，内容都是报三月以来肃阳城中发生的一些怪事。先是肃阳境内频现绿色鬼影，许多百姓都亲眼目睹，再便是接连爆发的婴孩猝死案，一月内已经发生了三起，死亡的都是平民家中不满两岁的婴孩，死因不明。
不日流言四起，都说这绿鬼以婴孩魂魄为食，市井间人心惶惶，都怕绿鬼会害死自家孩子。
此事禀报皇帝之后，皇帝格外重视，特命大理寺将这些案子并为“绿鬼案”，并委任三位年长的皇子派人前往肃阳彻查本案。
门口早早便候着一队城主府的礼官侍女们，将二人带往府内。
越颐宁和叶弥恒二人走在最前头，也就离其他人远了些。
叶弥恒这才敢低声和越颐宁嘟囔：“说是什么查案，其实就是对三位皇子办事能力的第一个考核，魏璟那厮一听说是神鬼之事，立刻便点了我让我来办案。差使我也就算了，我问他要人手，他连多一个幕僚都不肯给我，意思就是全靠我自己干呗？他是不是有点太自信了啊？”
越颐宁笑意盈盈：“这不也说明他对你这方面的能力很是信任么？”
叶弥恒瞪了她一眼：“你怎么也在这说风凉话？我是天师，又不是驱鬼人！他魏璟搞不懂，你越颐宁也是学五术的，你还能不懂吗？”
越颐宁瞥他：“那你干嘛不拒绝他？”
叶弥恒怒了：“你觉得魏璟那个人会听得进我说的话吗？”
越颐宁笑了：“也是，他肯定以为那是你推托事务不想干活的借口。”
越颐宁幸灾乐祸的笑容看得叶弥恒牙痒痒，他反唇相讥道：“你少在那看热闹了，魏业不也没给你别的人手吗？我看你也就带了符瑶那小丫头来，看来三皇子对你也一样‘放心’得很哪？”
没想到越颐宁一点也没被打击到，反而勾唇一笑：“那是。”
叶弥恒瞪大了眼睛，他压低声音说：“喂，不是，你真就一点也不担心？”
越颐宁：“我要担心什么？”
叶弥恒咬着牙一字字说道：“我来之前就开盘占卜过这个案子的真凶了，卦象里什么也没有，说明没有犯人，这些婴孩不是被人谋杀的！”
“但若不是谋杀，那还能是什么？你想想，哪有什么东西能一连让好几家的婴孩都无声无息地死了，那些大夫仵作还查不出原因的？”叶弥恒也才露出些愁容来，“我们除了会点卜卦术法还会啥？要真是鬼魂作祟，那就得去三山外请驱鬼人来，我们俩天师加一帮吃干饭的官员顶什么用啊？”
原本耐心听他抱怨的越颐宁忽然笑了笑：“你真信这些事背后是鬼魂在作怪？”
叶弥恒对她的语气很不满，又开始瞪眼，但他又不敢太大声，只能压着声音说：“我不都和你说了，我都算不出犯人啊！那不是人杀的，不就只能是鬼杀的了么？”
越颐宁：“瞧你这话说的，别的原因你就没想过么？不也有可能是某种只传染给小儿的瘟疫么？”
“瘟疫哪里会只死这么一点人？”叶弥恒嗤之以鼻，“你这么厉害，那你说说，你觉得这绿鬼和这婴孩死亡的真相该是什么？”
“我要是知道真相，我还来这里干什么？”越颐宁说，“不过，我也在京城里算了卦。”
“我算的卦象显示，不止是没有真凶。许多案件的真实情况也被瞒报了，比如死亡的婴孩数量，不是一月三个，而是二十三个。”
叶弥恒的神情凝固住了，越颐宁没有看他，继续低声说道：“算出这个数量之后，很多问题就清晰了。”
“比如，这件事绝不是地方官员一开始就主动上报的，而是积攒许久，压不住了，迫不得已才上报的。婴孩死亡的情况并不是三月才有的，而是从年初就开始了，起初只是几个，到三月才暴增至二十多个，这一点也和我算出的卦象符合。”
“死亡案件日益增多，与其继续瞒着朝廷，激起民怨沸腾，不如暂时先顺从民意，把案子报上去。反正案件里的细节怎么说，他们官员都是可以操作的。把问题说得没那么严重，说不定朝廷里事情多，根本懒得派人来查，原本压在地方官头上的事就能顺理成章推给京官了，对地方百姓便说是上头不作为，朝廷不重视。”
叶弥恒已经惊呆了。他急忙说：“不是，不对啊！”
“那为何皇帝格外重视这个案子？还是说，他其实并不在乎这个案子能不能办成，而只是随便选了一件事来考察三位皇子任人的水平？”
越颐宁瞥了他一眼，“你觉得皇帝只是让我们来查绿鬼和婴孩的事么？”
叶弥恒疑惑，“不然我们还能做什么？”
“........”越颐宁一言难尽地看着他，诚心诚意地开口，“你真不适合做谋士，回山里当你的大天师不好么？”
叶弥恒憋得整张脸通红，只能小声发怒：“你少说这些话！我既然来了燕京，便不会轻易离开！”
“好吧，是我多管闲事了。”越颐宁耸了耸肩。
见她丝毫没有为自己解惑的意思，叶弥恒耐不住了，又偷偷摸摸地凑近了些，压低声音说：“你怎么不说话了？你刚刚那话的意思是说，你知道皇帝的真实目的？”
越颐宁：“知道啊，但我为什么要告诉你？我们现在可是竞争关系，若我先查清真相，那这起案件便算是三皇子一方的功劳，我凭什么把我发现的线索说给你听？”
“你！”叶弥恒又被气到了，怕惹人注目，他连忙再度按下嗓门，“轻声细语”道：“越颐宁，你这人有没有良心？我刚刚都主动把我算出来的卦象告诉你了，我对你如何不设防备不拘小节，你再看看你对我呢！你是打算把我当敌人对待吗？”
越颐宁心道你算的那些我也算出来了啊。但她还是没有说出口，她怕叶弥恒真在这里和她跳脚了。
幻想中的画面令越颐宁有些啼笑皆非：“好了好了，再被你说下去我都成十恶不赦的小人了。”
“你来之前，都没有查过肃阳是个什么地方么？”越颐宁慢慢道来，“肃阳是东羲最大的铜矿产地，也是东羲的‘钱币之乡’。顾名思义，这里最有名气的产业便是铸币业。自东羲改朝换代以来，市面上所有流通的官印铜钱，有八成都来自肃阳的铸币厂。”
“这就是为何肃阳报上来的案件情况明明不算严重，皇帝却如此重视的原因。若肃阳人心不宁，难免会影响国家财政。表面上我们是来查绿鬼案，可实际上，我们也是朝廷派来监察肃阳官吏，确保钱监安全的耳目。”
越颐宁没说的是，肃阳官吏如此遮掩，说明“绿鬼案”的背后另有隐情，绝非一桩普通案件。
叶弥恒还没缓过神来：“监察贪腐什么的都还好说，可这查案实在是让人头疼。”
“竟然死了这么多人？难道真像你说的那样，是瘟疫导致的么......？”
“不。我也觉得不是瘟疫。”越颐宁是经历过瘟疫的人，她来之前也搜查了多方讯息，她不认为肃阳这个“绿鬼案”的情况属于瘟疫先兆，“我只是想告诉你，别动不动就把事情归因到鬼魂作怪上面，习惯这种思考方式的话你迟早会栽大跟头。”
“再说，”越颐宁遥望着城主府里的雕栏玉砌，“人可比鬼可怕多了。”
礼官和侍女将二人引入正厅。面前是一扇巨大的攒绣织金发财树屏风，屏风后人未见，声先闻。酒盏轮换的碰撞清音与男子粗犷豪迈的大笑声合在一起，绕梁三周不去。
越颐宁和叶弥恒绕过屏风的那一刹，恰好听到一道高昂的男声：“我当年在京中做翰林官时，也与谢丞相大人有过些许交情，多年未见，没想到他的长子都这么大了。哈哈哈哈哈！年轻有为，真是年轻有为啊！”
“金大人言重了。”熟悉的，宛如春阳化雪的温和声音，划作清风敲击着她的心房，“微臣不敢当。”
越颐宁步伐一顿，可身子早已随着迈步的惯性探出屏风，身后的叶弥恒脚步未停，也跟了上来。
厅中四壁镶嵌着历代钱币的拓片，从刀币到嘉和通宝，宛如一部东羲钱币史。正中悬《铜山图》，画中矿工赤膊挥锤，流水赤红，铜黄滚透，宛如橙蛇狂舞。
席中坐满了大大小小的官吏，都在宴饮对谈，笑语连连。首座上的人便是肃阳城主金远休，揽着一位红妆美人，正举着酒杯豪饮；而他左手下座的人眉目如画，三千青丝束于白玉冠中，容颜净色如霜雪，广袖长袍如堆云，瞻望眉眼如揽月，可称一句色逾春山。
谢清玉执杯盏的手修长，微笑说话时，肤色细腻的手指便轻转杯壁。似乎是余光留意到屏风这边多出了几道人影，他漫不经心地看来一眼，与越颐宁的目光不期而遇。
越颐宁看到了。他手中的杯盏像是凝固住，不再转动。
谢清玉眼神平静，见到她之后也没有流露出异样的神色，只看了一眼便又移开了。
身侧的叶弥恒咕哝道：“什么啊，我还以为他还在路上呢，结果居然早就到了。”
越颐宁下意识地抬眸看他：“你认识他？”
“谢家长子谢清玉谁不认识？”叶弥恒反倒被她这问题搞得莫名其妙了，“他年纪轻轻便政绩辉煌，声名卓著，说明是个不可多得的能臣，加之是世家大族嫡系子弟，想来肃阳当地的官员也会看在谢家的份上给他几分薄面，寻人办事说不定都更顺畅呢。我要是七皇子，我也派他来。”
自越颐宁那日和谢清玉摊牌后，第二日，皇帝便宣布了这则消息，让七皇子加入储君人选的行列。同一天内，谢氏也在朝廷上公开站队七皇子，正式宣布支持七皇子魏雪昱夺嫡。
谢氏身为世家名门之首，牵一发而动全身，如今谢治又不在京城内，族中主事的人便成了长房嫡长子谢清玉。
但越颐宁知道，谢清玉也不是什么事都能自己做主的，族中长老和几位叔父都或多或少会倚老卖老，在他面前争抢利益。
但不可否认的是，谢清玉作为谢丞相之子，又在京中担任要职，名誉声望也随之水涨船高，一举一动都比以往更为人瞩目。
越颐宁收回眼神，低笑了声：“也是，是我问了蠢问题。”
礼官高声奏报：“越大人，叶大人到——”
金远休像是才看到他们一般，从容不迫地起身，面带笑容道：“微臣金远休，见过二位大人。有失远迎，还望勿怪。”
“两位大人远道而来，舟车劳顿，想必都乏累了。来来，都入座用膳，今日便早些歇息吧。”
越颐宁不太明白谢清玉为什么要装作和自己不熟的样子。按道理来说，他们二人之前见面这么频繁，如今两人表现得再热络些也合情合理。
但他既然这么做，定然有他的理由。
不过——
礼官引越颐宁前去的位置恰好在谢清玉身侧。越颐宁还未入座，谢清玉便站起身来，玄色衣摆流泻，银纹缭绕如烟如雾。
越颐宁留意到他凝眸望来的目光，不由顿足回视。
周遭华裘金盏，衣香鬓影，他眸光清沉，卷起一抹笑意，直直探入她眼底。
他温声道：“越大人，又见面了。”
越颐宁凝在原地的步子松了松。她展颜一笑，也回应道：“在下还以为谢大人没那么快能来，没成想是一早便到了。”
谢清玉身居要职，不可能长时间离开京城。越颐宁原以为他会过两天才启程来肃阳，没想到他来得比她和叶弥恒还要早。
二人寒暄了两句，入座后，坐在越颐宁另一侧的叶弥恒喊了她两声：“怎么回事，你们俩很熟吗？”
但凡消息灵通点的人都不会问她这种问题。在有心人眼里，她三月末进出谢府的次数那么多，早就说明谢清玉对她的态度不一般。但这其中也有解释周旋的余地。
越颐宁面不改色地撒谎：“不算熟。他为七皇子阵营拉拢过我几次，但我没接他的橄榄枝，我还是打算待在三皇子麾下。”
厅中歌舞升平，金远休端着酒杯轻晃，眯着眼开口笑道：“不知府内饭菜可还合各位大人的胃口？”
谢清玉温声道：“金大人如此盛情款待，自然是无可挑剔。”
其实越颐宁还没有动过筷，但也跟着应和了几声，金远休哈哈大笑，举起案上的酒杯：“来来来，难得今日与各位大人共餐宴席，实在是热闹，痛快！我这一杯先干了，诸位随意！哈哈哈哈！”
越颐宁举起杯盏，朗声道：“我身弱体虚，不胜酒力，便以茶代酒，金大人勿要怪罪。”
酒过三巡，厅内气氛更佳。叶弥恒却在这时扬声开口了：“不知金大人打算何时安排我等查案，可安排好了配合查案的人手？”
不知为何，厅内鼎沸人声似乎因这一句话而静默了三分。
坐在上首的金远休酣然大笑，答应得十分爽快：“那是自然，查案之事，我定当全力配合。”
“明日我便让在衙门当差的下官来见三位大人。关于‘绿鬼案’，诸位大人有什么想要问的，都尽管问他便好。”
越颐宁观察到金远休右侧下首座的几位官员多看了叶弥恒几眼，似乎在交头接耳着什么。厅内的舞姬款摆腰肢，绿纱红衣迷人眼，她却无心多看，只在人群缝隙中暗暗观察着那些面生的官吏，看得多了，心中便逐渐开阔明了。
眼前忽然晃过一双金尾檀木筷。
越颐宁眸光一顿。她侧过头，发现叶弥恒正一脸无辜地看着她：“愣着干嘛？吃呀。”
越颐宁看了眼自己碗里的鸡肉，抬起头再看过去，面露些无奈之色：“你吃你的就好了，给我夹做什么？我又不是没有手。”
“你看你从刚刚开始吃了多少？我若不夹给你，你自己真的会吃么？”叶弥恒瞪了她一眼。
这见面才半日的功夫，叶弥恒已经接连瞪了她好几眼了，但越颐宁莫名觉得，这一次他瞪她的眼神和之前有些不同。
宝蓝袍的少年人，金光璀璀，镌入鬓边眉尾。
他分明眉目朗朗，看过来的眼神却躲闪，耳垂也有可疑的微红：“......都夹给你了，你吃不就好了，说这么多做什么。”
越颐宁怔了怔，没再说拒绝的话。
她看着桌案上的饭菜，垂眸叹了口气，还是把碗里那块鸡肉吃了。
厅内笙歌四起，曼舞乐声坠入杯盏，金流玉露轻漾生辉。
越颐宁没再阻拦叶弥恒给她夹菜，只是慢慢吃着，身侧的谢清玉却忽然开口：“她不爱吃芦笋。”
叶弥恒夹着笋片递入越颐宁碗里的筷子就这样停在半空中。
越颐宁身形一滞，猛然抬头看向开口的人。
谢清玉背对着点了烛火的绣笼，披在肩膀的墨发边缘映着淡淡金边，春眸结了层薄冰，看来的目光幽深难测。
她微微一怔，又连忙去看叶弥恒的反应。
叶弥恒果然一脸疑惑奇异，他忍不住问：“你怎么知道？”
“流水宴席，给每一桌上的都是同样的菜色。在下留意到越大人桌案上的那碟清炒芦笋没有动过，故而如此猜测。”谢清玉说话时不紧不慢，配上那把如冰碎玉的嗓音，便格外动听，令人耳根酥痒，“不知我可有猜错？”
叶弥恒的眼神“唰”地看了过来。
越颐宁被他看得有几分心虚，但她无法说谎：“没有。”
“我确实......不爱吃芦笋。”
越颐宁有点冒汗，她不太明白谢清玉为什么要突然开口说这段话。
他明明就不是刚刚才观察出来的，他是早就知道！万一叶弥恒看出些什么不对劲来可怎么办？
叶弥恒顿了顿，慢慢收回了筷子。他脊背挺直，看向谢清玉的眼神也和之前不同了。
叶弥恒抿了抿唇，没说什么，只对着越颐宁说：“我记得你以前爱吃芦笋的，我应当没有记错才对。还是说你现在又不爱吃了？”
越颐宁确实爱吃过一段时间的芦笋，但那是她刚上山拜师的头三年。她那会儿胃口可好了，毕竟之前连饭都吃不饱，哪里谈得上爱吃不爱吃？那段时间的越颐宁几乎是什么都吃，来者不拒。
越颐宁不好直说，便只能干笑：“啊，这个嘛.......”
谢清玉柔声道：“这么多年过去了，小时候爱吃的东西，长大未必还会喜欢。过去再如何喜爱，也只能作为依凭，还是现在的口味最为重要。”
越颐宁：“额.......这倒也不无道理。”
越颐宁表了态，叶弥恒脸色一变，看向谢清玉的眼神更为尖锐。谢清玉则是淡淡笑着，双眸温润，不动如山。
越颐宁平生第一次成为被人争风吃醋的对象，还没有反应过来现在到底是什么情况。
似乎有点不对劲，但还是先吃饭吧，好饿。
越颐宁收回目光，决定让一刻都未停下运转的大脑休憩一下。