哥斯达黎加最高委员会宣言发表

在整个殖民统治时期，哥斯达黎加几乎没有正规的学校，只有一些天主教传教士在传播天主教义的同时，传授一些简单的算术常识和拼写规则，教育非常落后，当时的政府官员都找不到一个有文化的人来帮助管理这片殖民地。1814年，在圣何塞开办了一所名叫圣托玛斯的学校。这只是一所语法学校，开设一些读、写、语法、哲学、伦理和神学课程。因为学费昂贵，能上这所学校的人很少，对哥斯达黎加的教育没起多大的作用。到1821年9月15日，哥斯达黎加独立时，哥斯达黎加阿拉华拉(Alajuala)省只有6个人识字。

独立以后，哥斯达黎加最高委员会(国家最高行政领导机构，行使政府职能)的官员认为，一定要发展教育，建立学校，这是建设民主制度的途径。1823年，最高委员会发表宣言，郑重宣布“举办教育是个人幸福和一切事业兴旺发达的重要基础”。根据这个宣言的精神，政府首先扩大圣托玛斯学校的规模，增设了神学、法学和医学三个系。1843年，圣托玛斯学校正式更名为圣托玛斯大学。随后，政府在1828年颁布法律，规定儿童入学是强制性的，初等教育是免费义务教育。由于国家经济落后，资源贫乏，政治混乱，这部法律没有立即执行。尽管如此，政府仍在教育立法方面继续开展工作，在1869年颁布的宪法中，正式规定教育由国家领导，初等教育为免费义务教育，教育经费从国家的税收中划拨。这样，哥斯达黎加成了拉丁美洲教育有宪法规定的最早的国家之一。