波多黎各公立教育的开端

19世纪前，波多黎各的教育基本由罗马天主教徒主办。拿破仑战争期间，许多西班牙殖民地，包括波多黎各，都拒绝承认法国政权。此时，波多黎各的西班牙统治者自行成立了岛国政府，开始了政府干预教育的历史。1809年7月22日，波多黎各总督萨尔瓦多·梅伦德斯指示圣胡安市政府向初级学校派驻督导员。次年，岛国政府向各学校发送课本、课外读物、教义问答手册、字帖和纸张。梅伦德斯还下令所有学校必须每年检查教学的进度和效果。上述一系列作法说明，波多黎各政府已开始资助学校教育。

1820年，波多黎各政府建立了第一所正规的公立小学。1830年已有公立小学29所。19世纪50年代后，公立教育基本走上正轨，政府颁布了一系列规章制度，鼓励女子入学，资助贫困儿童进校，还倡导建立乡村学校，开了西印度群岛地区教育史上的先河。1860年，波多黎各已建有74所男校、48所女校，学生2396人，其中女生1092人，学生中有贫困生1315人；共有教师459人。