第一所公立中学建立

在公立学校运动中，改革者在呼吁免费的初等教育的同时，也注意到免费中等教育的必要。正如1818年成立的波士顿学校委员会在其报告中所指出的那样，在工业化及其对人才需求的刺激之下，众多家长要求子女能受到一种适合其生活之用的教育，作为他们在工商业上获得成功的基础。但是公立初等学校不能胜任这一任务，致使许多青少年就学于私立文实学校。而文实学校水平参差不齐，并且收费，这既不利于普及，也难以满足社会经济发展对人才之急需。所以，学校委员会于1821年5月开办了英语古典学校(English Classical School)，3年后又更名为英语中学(English High School)，这可能是美国第一所公立中学，主要为那些打算成为商人和技工的男童提供中等教育，而不是以升学为目标。

首任校长是年轻的爱默生(George B．Emerson)，富有朝气，自己兼任教师，另有副教师1人，助理教师2人，均为正规大学毕业。招收经入学考试合格的12～14岁男童免费入学，三年制。第一批学生共100人，开设作文、阅读、演讲、地理、历史、逻辑、航海、天文、测量、政治、道德哲学和各种数学知识等实用课程。由于波士顿已有一所拉丁学校为学生升大学作准备，所以这所新学校就删掉了古典课程，不讲授拉丁语和希腊语。后因加设升学准备课程而延长1年，并实行男女同校制度。该校实为美国普通中学根本摆脱古典主义传统之肇始，使美国中学独具特色。

此后，其他城市也建立起公立中学。如1821年缅因州波特兰也建了一所，4年后纽约市又开办了一所。显然，波士顿冒险开办公立中学是成功的创举，1826年它又开办了一所女子公立中学。然而矛盾的是，由于女子中学大受欢迎，以致两年后不得不关闭，因为要求入学的人太多，波士顿市政府担心教育所有想上学的女童会使这个城市破产!直到1852年，作为师资培训的学校，女子中学才重得恢复。