大学选修制倡始

1779年，美国杰出的政治家、《独立宣言》的撰写者、弗吉尼亚州《宗教自由法》的提议者、弗吉尼亚大学之父托马斯·杰弗逊(Thomas Jefferson，1743～1826)在《修订威廉－玛丽学院章程》的提案中提出改造威廉－玛丽学院的计划，其中已有选修制的建议，鼓励学生选习适合自己需要的学科。这在美国教育史上是第一次，但该提案未获通过。1819年，杰弗逊的密友乔治·梯克诺(George Ticknor)在哈佛学院积极推行课程选修制度，但遭到传统保守势力的反对。保守派认为学生的智力不够成熟，不能实行选修制。因此，梯克诺的倡议也未能实现。直到1825年，弗吉尼亚大学首次实行选课制，允许学生自由选修课程(在8门指定课中选修)。这一改革遭到传统势力的强烈反对。1828年《耶鲁报告书》使反对达到了高峰。许多高校步耶鲁大学后尘，另一些大学坚持选修制，更多的则采取二者不悖的“平行课程”。19世纪中期，布朗大学校长维兰(Francis WayLand)和密歇根大学校长塔潘(Henry P．Tappan)极力推行选修制。19世纪末，经济的发展和科学的进步要求高等学校更新和扩大课程范围，这为选修制的推行提供了客观基础。在推行选修制方面，哈佛大学起到了先锋作用，在艾略特(Charles W．Eliot)校长坚持不懈的努力下，选修制在哈佛大学得以确立并推广到其他学校。到1893年，就连反对最强烈的耶鲁大学也全部取消了三、四年级的必修课，并从二年级开始采用选课制。

选修制在美国高校中的确立，大大改变了美国高等学校的面貌，推动了美国高等教育的改革与发展，打破了传统的教学组织，使新学科和实用学科进入高校，使教学活动更具弹性化、个性化，适应了多种多样的社会需求和学生个体的需求，有利于各种类型、层次的人才的培养，也有利于大学教师创造力的发挥，促进了美国高等教育规模的扩大。

至1899年，学院入学条件十三人委员会宣布承认中等学校课程的选修制，不过规定了若干必修课程。这样，到了20世纪，选修制在美国中等学校中亦得到了广泛采用。