第一所公立师范学校创办

澳大利亚从殖民地时期开始，到19世纪40年代末止，除了少数学校是由私人或群众团体等筹办以外，其余大多数学校都是各宗教团体主办的。经过与教会保守势力反复斗争，新南威尔士区立法局通过了开办公立学校的法案，区政府即拨款2000英镑建立公立学校。1848年4所公立学校正式开学，次年即增至25所。从此开始了澳大利亚政府直接办学的历史。公立学校的建立和发展遇到了一个严重的问题是师资不足。由于此前教会学校大发展，把社会上能当教师的人才基本上都聘请去了，而私立师范学校培训的师资只能满足本系统学校的需要，无力支援公立学校。在这种情况下，要解决公立学校教师问题，惟一的出路是由区政府投资开办师范学校来培训自己所需要的师资。为此，区立法局调查小组在主张开办公立学校的同时，也建议政府投资在悉尼建立一所公立师范学校来培训师资。

就当时新南威尔士区的情况来看，开办公立师范学校是有条件的。首先，该区经济发展较快，政府财政收入增加，办学经费是有保障的。其次，当时英国已有师范学校，可提供经验借鉴，州内的私立师范学校也积累了不少经验可供参考。再次，已有一批在英国受过良好教育的并在澳大利亚从教多年的教师可充任师范学校的教员。办师范学校所需的人力、物力和经验都已经具备。

经过一番筹备，澳大利亚第一所公立师范学校——福特街师范学校(The Fort Street Model School)于1850年在悉尼诞生了。公立师范学校的建立标志着殖民政府直接插手师资培训的开始，结束了私立师范学校垄断师资培训的历史。从此，澳大利亚进入了公立师范学校与私立师范学校并存的时代，在该国师范教育发展史上有着划时代的意义。

福特街师范学校的第一任校长是新南威尔士殖民区教育总监威廉·威尔金斯(W．Wilkins)他一手抓公立小学的开办，一手抓师资培训，保证了公立学校的顺利发展，为该州的公立学校的建立和发展作出了重要的贡献。公立师范学校建校初期以私立师范学校的经验为基础，适当汲取英国师范学校的某些作法，并结合本地实际情况，招收年满14岁的小学毕业生，经过考试择优录取，学制暂定3个月，不久延长为6个月。开设的课程有：英语、语法、文学史、代数、体育、音乐、图画、教学法等。在教学方法上强调因材施教。学生入校后，按其考试成绩把他们分为初级小先生班和高级小先生班，按不同的水平进行不同的教育。学生下小学担任小先生工作，在教学任务的安排上，也按学生能力大小作适当的安排。对学生参加实践和学习理论在时间上作了明确的安排，每天上午到小学去参加小先生实践活动，下午小学生放学后，小先生回校上文化课或教育学课。学生下小学当小先生是有报酬的，数量不多，但逐月有所增加，以资鼓励。学生毕业后，由区教育局直接分配到公立学校任教，没有见习期。

经过几年的实践，福特街师范学校培养了一批批毕业生，为公立小学的发展作出了贡献。