建立州立小学的建议提出

1831年12月，布克(Richard Bourke)总督到达悉尼。此时，英国国教会仍支配着悉尼的小学教育。1832年，国教会在新南威尔士拥有小学35所，还有两所孤儿学校和一所土著人学校。这些学校属于“教会和学校协会”，但它的生存则依赖于殖民地政府的拨款。罗马天主教只有4所学校，是靠自己办学的，长老会和卫理公会还没有全日制学校。作为一名自由主义者，布克力图改变天主教的不利境况。1832年10月，他拨350英镑给天主教学校，作为1833年的费用，还拨给天主教教士450英镑。1833年的人口普查表明，新南威尔士只有3个宗教类别，新教教徒占总人口60800的71%，天主教徒占28%，犹太教徒和异教徒则构成剩余的部分。显然天主教已成为一支不容忽视的少数派，长老会和卫理公会的势力还没有形成。

1833年8月28日，“教会和学校协会”正式宣布解散，它将土地还给政府。布克作为一名辉格党党员，他坚持宗教宽容的政策，把教育看成是社会进步和个人发展的条件。在他1833年8月28日致殖民地国务大臣的公函中，他建议澳大利亚建立一种在爱尔兰创立的国民教育制度，即由州立小学进行非教派的或“普通”的宗教教学的一种制度。在爱尔兰，这种学校由州教育委员会管理，每所地方学校则由一名赞助人监管。当布克将自己的建议寄往伦敦时，他将自己的建议告诉了布劳登(Broughton)副主教，但布劳登副主教前往伦敦发表反对布克总督计划的意见。布克还将自己的想法通知了罗马天主教总教皇乌拉桑(W．B．Ullathone)，并取得了天主教的支持，一些自由主义者和激进分子也表示支持布克。其中，卡迈克尔(Henry Carmichael)大师在1834年建立了培训教师的师范学院(Normal Institution)，体现了布克提出的国民学校制度的建议。反对派主要是国教徒和其他新教教会及新闻媒体，长老会领导人兰(J．D．Lang)牧师在1835年《殖民者》(Colonist)报上发表诗歌《爱尔兰马铃薯洋葱炖羊肉》(The Irish Stew)，表达了他对爱尔兰国民教育制度的反对。这首诗描述了悉尼一家饭店的一次宴会，宾客们具有不同的宗教信仰，但惟一的菜则是爱尔兰马铃薯洋葱炖羊肉。上层新教土地所有者担心爱尔兰国民教育制度会使那些下层人地位上升，所以当1836年6月2日布克总督宣布采用爱尔兰国民教育制度的建议获得批准时，不满的呼声迭起。同一天，布劳登以新的身份回到澳大利亚，成为澳大利亚主教，并担任了1836年6月24日在悉尼普尔特尼宾馆(Pulteney Hotel)举行的抗议会议的主席。会上成立了“新南威尔士殖民地新教徒总委员会”，其宗旨是反对那些不采用正宗《圣经》的普通教育制度。此委员会在全国城镇中还成立了25个分会。虽然布克1836年8月在其拨款草案中有3000英镑的项目，是用来建立国民学校的，但他当发现反对意见异常强烈时，便同时向英国国教会学校和天主教学校继续提供资助，并首次向长老会学校提供资助。可是，1836年6月通过的“教会法案”则要求向新南威尔士的主要基督教教派提供州的资金，并从1837年实行，这些资金不仅可使用在各教派的宗教活动上，而且可用于教育活动上。

随着圣公会、长老会、罗马天主教和卫理公会4个州助教派教育系统的发展，4个相互竞争的教派小学教育系统发展起来了。1838年，除了37所英国圣公会学校受到州的资助外，还有17所长老会学校、19所罗马天主教学校也收到了州的资助。1839年，拥有166名学生的5所“美以美会”(Wesleyan)学校也成为接受州资助的一员。