中央政府首次设立公共教育部

旧制时期，法国中央政府不设立专门的教育管理机构。普通教育长期由教会控制或由地方托管，权力分散；大学实行自治办学。大革命时期，在1791年4月和5月的两项法律中，执政机关国民公会使用过公共教育部门的概念。不过，当时这一部门的工作由内政部负责管理。1808年，第一帝国设置了帝国大学，由它统管全国的教育行政管理机构和教学机构；帝国大学的最高行政长官由拿破仑亲自任命。复辟时期，根据1824年8月26日颁布的法律，中央政府成立了宗教事务与公共教育部，并授予该部以当年帝国大学的权力。后来，法王夏尔十世(Charles Ⅹ，1757～1836)在给议会的信中指示，鉴于宗教和教育的关系，应将该部分别设立为两个部门。1828年1月4日议会颁布法令，规定公共教育今后将不再是宗教事务部的组成部分，而成立独立的政府部门，即公共教育部。同年2月1日，瓦迪梅斯尼勒(Vatimesnil)被任命为公共教育部部长，不久，其称谓改作公共教育部国务秘书部长。这就是法国第一位名副其实的教育部长，并进入了内阁成员名单。1930年，公共教育部更名为国民教育部，并一直保留至今。作为中央政府一个独立的行政管理部门，1828年公共教育部初建时，全部职员仅为71人。1899年，开始下设四个司级单位，工作人员增加到253人。20世纪80年代中期，国民教育部已拥有25个司级单位，4300多名公务人员，财政拨款也名列政府各部前茅，因而号称“法国政府第一大部门”。