枢密院教育委员会成立

1839年，英国议会经过激烈的斗争，掌政的辉格党在激进派的支持下，在下院投票中以280票对275票的微弱优势战胜托利党，首次通过了建立政府教育委员会的议案，从而建立起英国第一个政府教育机构。因当时保守势力占上风的上院对建立政府教育机构仍持有异议，为了避免卷入议会冲突，当年成立的教育委员会归属枢密院而不受政府任何其他部门的管辖，因此被称为枢密院教育委员会，享有较大的自主权和权威性。枢密院教育委员会由财政大臣、内务大臣、掌玺大臣和枢密院主席四人组成，委员会主席由枢密院主席本人兼任。该委员会的主要职责是监督政府年度教育拨款的分配和使用，并有权视察所有接受政府资助的学校。此后的10年中，经枢密院教育委员会分配的政府教育拨款额达50万英镑之多，其中4／5提供给“国教贫民教育促进会”所属的学校，1／5提供给“不列颠和海外学校协会”所属的学校。枢密院教育委员会本身很少开会，而由行政人员主持日常工作。该委员会的第一任秘书是曾为医生、济贫法专员的社会改革家和教育家詹姆士·凯博士。在他的努力之下，枢密院教育委员会逐渐成为一个有效的、通过教会组织分配和管理政府初等教育拨款的中央行政机构，并建立了广泛的接受公款补助的学校的联系网络。19世纪后期，枢密院教育委员会发展成为中央教育署，即今天的英国教育和科学部的前身。