森有礼任文部大臣

1885年12月，明治政府改革中央政府官制，废除太政官制度，建立了内阁制度。由于实行内阁制度，废除了文部卿，而设置了文部大臣。首任文部大臣为森有礼。

森有礼于1847年(弘化四年)出身于鹿儿岛萨摩藩士族家庭，少年时代曾学习武术、汉学和洋学，1865年18岁时被派遣到英国伦敦大学学习数理化等课程，1867年7月转赴美国学习，次年回国。此后，在明治政府内主要从事外交工作，先后担任驻美少辨务使、外务大丞、外务少辅、驻中国清朝特命全权大使、外务大辅、驻英特命全权大使、参事院议官兼文部省御用掛。1885年12月任伊藤内阁的首任文部大臣。

森有礼在青年时代崇尚英美类型的近代自由主义、民主主义思想，是一位自由主义者，但是他在担任驻英特命全权大使期间(1880～1884)，接受了普鲁士宰相俾斯麦的国家主义思想，转而成为一名国家主义者。这一思想使他把发展教育与日本的发展、繁荣紧密联系在一起，认为教育是国家发展的基础。森有礼的这种思想得到了伊藤博文的认同。1882年8月，森有礼与为调查宪法而来到欧洲的伊藤博文在巴黎会面，两人就日本教育问题交换了意见，并对在宪法实施以后如何发展教育达成一致，于是伊藤博文决心实行内阁制后将教育行政大权委任给森有礼。此后，两人在书信来往中进一步交换意见，伊藤博文认为教育的目的不单是传达知识和技术，而在于维护国家的治安；森有礼认为自由主义思想会危害国家的安危，提倡教育与研究分离，教育与政治分离，尤其不应为政党政治所左右。

森有礼就任以后，立即按照自己的一贯主张，着手进行学校制度的整体改革，颁布了一系列法令，为建立日本的国家主义教育体制打下了基础。