1847年，香港颁令成立教育委员会。该年初，港府委任一教育调查组调查维多利亚城、香港仔及赤柱三区中文学塾情况，调查报告列出8所学塾，123名学童，以及管理和教学状况。8月，港府决定资助其中3所中文学塾，并成立教育委员会负责监督资助的学校及管理香港办学事宜。1851年，资助中文学塾达10所，学生逾400人，并将资助学校易名为“皇家书馆”，一切办学事宜统归教育委员会管辖。至1859年，皇家书馆达19所，学生共937名。