《道德书简》问世

古罗马政治家、著作家，晚期斯多葛主义的重要代表人物塞涅卡(Seneca，约6～65)一生著述甚丰，其中影响最大的是他的伦理学著作，包括14部问答体著作和一部由124封信组成的书信集，即《道德书简》。在这部著作中，塞涅卡不仅全面阐述了关于道德、人生的见解，而且广泛涉及到许多教育问题。此书强调教育不仅应教给人知识和技能，更应当教人如何生活。教育应教人最本质的东西，而不应只注重传授浮夸的知识。在书中，塞涅卡还尖锐批评当时的罗马教育，认为在希腊影响下，罗马教育过于注重知识的传授，而忽略了怎样教人生活，忽略了道德的养成。提出知识本身并不具有直接的道德价值，传授知识并不一定能够完成道德教育的任务，而道德教育也不一定只是通过传授知识来进行。塞涅卡反对以实用的态度看待和学习知识，他指出，如果出于赚钱的目的去学习知识，那应当是受到鄙视的。他认为，包括“七艺”在内的知识就其本身而言，并不具有某种实用的价值。知识的真正价值在于训练思想，为获得美德作准备。这个主张包含了自由教育的成分。它反映了在希腊文化的影响下，罗马人教育价值观的明显变化。塞涅卡在书中提出应注重哲学的学习。他认为，人生的目的是为了获取美德。而要实现这个目的，人就必须不断地追求智慧，这是因为“惟有完美的智慧才能创造幸福的生活”。因而，哲学学科的教学与学习可以发挥巨大作用。“哲学的惟一使命在于发现有关神界与凡界的真理。宗教意识、责任感、正义感以及其他一切密切相关、相互依存的美德之伴，都是离不开哲学的。”与希腊人强调哲学的智慧价值不同，塞涅卡更关注的是它的道德价值。书中还对当时学校的教育方法提出了批评。塞涅卡指出，罗马传统的教育方法是生动活泼、实践可行的，而当时的哲学家和教师却只知道如何严谨地说话，而不知道如何更好地行动。他们大量地把书本知识、文法规则压在学生身上，使学生感到压抑，毫无学习的乐趣。《道德书简》反映了塞涅卡对罗马教育的反思和探索，具有明显的理性色彩。此书在中世纪和文艺复兴时期引起了广泛的关注，意大利等国的人文主义者经常引用其中的道德格言作为理论依据。