《美诺篇》问世

公元前431～前404年的伯罗奔尼撒战争以雅典失败告终，雅典社会的道德水平不断下降，贵族和自由民注重名利，狂欢作乐，无暇顾及道德修养和追求智慧。古希腊哲学家和教育家苏格拉底不遗余力地教人为善，却被政府以蛊惑青年、亵渎神灵的罪名处以死刑。柏拉图在为导师之死感到悲痛的同时，继续抨击雅典对青少年德育的忽视和歪曲，尖锐地把这种道德教育的失败归结为当时政治生活混乱的直接原因之一。约在公元前367年，柏拉图以对话形式，记叙了发生在苏格拉底和塞萨尔人美诺之间的一次谈话，即《美诺篇》。苏格拉底认为美德即知识，但美德的获得并不是简单被动地听取德育教师的传授，而是由比较成熟的学习伙伴利用“产婆术”做出种种引导，刺激个人做出积极的思维努力而获得的。无论性别、地位、国别，所有人都存在着惟一的道德标准，道德的本质是一种单纯的同一范型，是贯穿于一切善的事物中的共同的善。道德可分为“世俗道德”和“哲学王道德”两种。前者接受一种合理的生活传统，并不是依赖于个人对德性的准确洞察，因而不能达到信念的理智推理。后者能够体认善的本质并理解生活里每一种善在德性体系中的地位，能够独立地实现从传统行为准则转化为知识，能够把握各种善的真实尺度，因而这种德性才是持久的。美德即知识，但知识并不是关于自然的知识，因为感性知识不能体现出确定性，所以苏格拉底主张知识即是伦理道德的知识，鼓励人们对自我而非自然的探究。《美诺篇》宣扬和发展了苏格拉底对道德及道德教育的重要论述。