《十二铜表法》的出现

在古罗马奴隶制尚处于早期阶段，士地占有制尚未完全摆脱公有形式，奴隶的数目较少，带有家长奴隶制的特点。当时在经济上、政治上占有统治地位的贵族，不仅拥有土地和奴隶，而且还奴役广大平民。由于平民经营手工业和商业，拥有一定的财富，同时负担兵役，掌握一些武装，因而形成一种能和贵族相抗争的社会力量。平民与贵族的矛盾虽然有时经过改革得以缓和，但总体来说，仍是很激烈的，以致在罗马共和国建立后相当长的时间里，双方还在继续斗争。

公元前462年，平民保民官特兰梯留曾在民众大会上提议编纂成文法，遭到贵族反对，后来才同意成立十人委员会，并赋予广泛的权力，委员被派往希腊考察，回国后制定法律十表，公布于罗马广场。平民不满意法律内容，于公元前450年改组了十人委员会，他们在十表之外，又制定两表，作为前者的补充。

公元前449年，古罗马颁布了《十二铜表法》(Laws of Twelve Tables)。这一法律体现了平民对贵族斗争的巨大胜利。因为在这以前罗马实行的是不成文的习惯法，立法和司法权力基本上由贵族垄断。习惯法的规范也很含糊，解释权操在贵族法官手中。颁布成文法后，定罪量刑须以条文为准，在一定程度上，限制了贵族的武断、专横。

《十二铜表法》是罗马第一部成文法，此法与祖先习俗、父系家庭、父权制一起构成古代罗马文化的基石。它在罗马的教育中发挥着重要作用。在共和早期，《十二铜表法》是对儿童进行道德教育的惟一教材，每个男孩从童年就必须学会吟唱，为以后成为一个遵纪守法的公民作好准备。