“人是万物的尺度”的提出

公元前5世纪以后，希腊社会进入了高度繁荣发展的时期，生产和科学技术得到了迅速发展，人类自身力量日益被人们所认识，人们交往的活动范围不断扩大，各种新异的思想不断涌现。这一切都使希腊社会传统的生活和观念受到巨大的冲击。希腊人开始由对自然界的惊异转向对希腊社会法律制度和道德规范的关注。积极参与社会生活，并对社会生活进行高度的概括，成为这个时期希腊智者派活动的主要特征。在智者派中，普罗塔哥拉关于“人是万物的尺度”命题的提出具有代表性。普罗塔哥拉指出：“人是万物的尺度，是存在者存在的尺度，也是不存在者不存在的尺度。”在他看来，一切知识、真理的存在都是相对的，都有赖于个体认知的存在。“事物对于你就是它向你呈现的样子，对于我就是它向我呈现的样子”，每个人所感知的都是不确定的。显然，普罗塔哥拉是以个人的感觉作为真理的标准的。由于每个人的感觉都是尺度，因而统一的尺度或标准就不存在了。普罗塔哥拉所谓“人是万物的尺度”的观点，实际上是一种相对主义感觉论的观点。然而这一观点并不仅仅是纯粹的哲学命题，而是他对希腊社会政治、伦理、法律综合概括的结果。他认为每个人感知没有真假之分，只有好坏之分。智者的任务不在于区分真伪，而在于把坏的变成好的。正像医生治病救人一样，智者的职责就是通过教育医治人的灵魂，使坏的观念转变为好的观念。普罗塔哥拉的这个命题，反映了雅典人对民主政治生活的追求，反映了人类从自然界分离出来后所确立的对自身的新意识。正因为如此，黑格尔称“人是万物的尺度”的命题“是一个伟大的命题”。