开科取士

在唐太宗、唐高宗年间(627～655)，逐步推行一种以科目考试选取人才的办法。据《新唐书·选举志》记载：“唐制，取士之科，多因隋旧，然其大要有三。由学馆者曰生徒，由州县者曰乡贡，皆升于有司而进退之……此岁举之常选也。其天子自诏者曰制举，所以待非常之才焉。”报考时间大约在每年的三四月间，报考办法是每年仲冬之时，由州、县、馆、监举其成者，送之尚书省。“既至省，皆疏名列到，结款通保及行居，始由户部集阅，而送于考功员外郎试之。”也就是说，无论是“生徒”还是“乡贡”，到尚书省报到后，填好自己的履历，先由户部审查之后再将名册送往礼部定期命题考试。

考试科目主要有以下几种：秀才科：注重博识高才，“试方略策五道，以文理通粗为上上、上中、上下、中上凡四等为及第”。隋唐均以本科为最高，所以被录取也最难。明经科：注重经义，要求对经书文本、注解精熟，考试以儒家经典为主。如《礼记》、《左传》、《尚书》等。凡通经义六成以上者为及格。进士科：初时注重诗赋，后又加策问，至唐永隆二年(681)，规定进士科考帖经、试杂文、时务策三场。明法科：主试律令，取“识达义理，问无疑滞者为通”。这种考试内容造成了许多考生死记硬背的读经方法，所以一般考生曾多趋于明经科。明字科：据《唐六典·礼部》记载：“凡明书，试《说文》、《字林》，取通训诂，兼会杂体者为通。”明算科：一种专科性质的选士制。本科“录大义本条为问答，明数造术，详明术理，然后为通”。考生一般须试《九章》三条，《孙子》、《五经算》、《五曹》、《海岛》等各一条，其十通六外加《记遗》、《三等数》帖读十得九者为及第。总括起来看，前三者为取士之道，后三者为专门科目，并且不是经常举行考试。

取士科目的考试方法不外是口试、帖经、墨义、策问、诗赋五种，而且被后来历代科举考试所承。口试因无实记内容，形式不详。帖经是各科通用的一种方法，以所习经书任择一页掩其两端，中间开一行，再用纸帖住三字，令应试者填出。墨义是一种简单的笔试答问，只要熟读经书和注疏就能对答如流。策问是沿袭西汉时的一种方法，实际上是关于时事政治的策略文论。诗赋是始于唐高宗年间的一种方法，要求考生当场作诗赋各一。