隋代设进士科

北朝以后，九品中正制逐步因为大士族的控制而变得弊端丛生，这样的选举制度也开始失去应有的作用。隋文帝于开皇十八年(598)废除了九品中正制，命“京官五品以上、总管、刺史，以志行修谨，清平干济二科举人”(载于《隋书·高祖纪下》)。隋炀帝于大业二年(606)设置进士科，这是科举制度的正式创立。据《旧唐书·杨绾传》记载：“近炀帝始置进士之科，当时犹试策而已。”又据《旧唐书·薛登传》记：“炀帝嗣兴，又变前法，置进士等科。于是后生之徒，复相仿效。因陋就寡，赴速邀时。辑缀小文，名之策学。不以指实为本，而以浮虚为贵。”进士科的确立，标志着中国教育史上科举制度的开端。

科举制的创建不是偶然的，一方面由于皇帝原有的取士权被豪门士族地主阶级所垄断，日益强大的寒门庶族地主也要求参与政治。另一方面隋王朝是为了重新建立起统一的中央集权制的封建国家，为了加强皇权和适应庶族地主阶级的参政要求，选取国家急需的统治人才。大业三年(607)四月，隋炀帝下诏：“天下之重，非独治所安，帝王之功，岂一士之略。自古明君哲后，立政经邦，何尝不选贤与能，收采幽滞……夫孝悌有闻，人伦之本，德行敦厚，立身之基。或节仪可称，或操履清絜，所以激贪厉俗，有益风化。强毅正直，执宪不挠，学业优敏，文才美秀，并为廊庙之用，实乃瑚琏之资。才堪将略，则拨之以御侮。膂力骁壮，则任之以爪牙。爰及一艺可取，亦宜采录，众善毕举，与时无弃。”这不仅是教育上的一次重大改革，更是政治上的一次重大改革。