性命

孟子关于心性修养的范畴。性，本指人性，这里指人之所以异于禽兽之根本特征；命，指不可抗拒的客观决定力量。孟子认为仁义礼智四种根本善，乃性所固有，非本来无有而勉强练成的。他说：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也。”(《孟子·告子上》)反过来，口好味，耳好声，目好色，虽是人生而俱有的本能，但非人之所以为人者，故不得谓为人之性。所以孟子说：“口之于味也，目之于色也，耳之于声也，鼻之于臭也，四肢之于安佚也：性也，有命焉，君子不谓性也。仁之于父子也，义之于君臣也，礼之于宾主也，智之于贤者也，圣人之于天道也：命也，有性焉，君子不谓命也。”性和命的区别在哪里呢?孟子说：“求则得之，舍则失之，是求有益于得也，求在我者也；求之有道，得之有命，是求无益于得也，求在外者也。”可见性与命的区别在“求在内者”与“求在外者”。声色味臭等物质欲利的追求，是求在外者，而仁义礼智等德性，是求在内者。在这基础上，他把前者归之于命，虽然他也承认这也是性，但却“不谓性也”。后者因为是天赋的，所以也算是“命”，但“不谓命也”。孟子强调性、命的不同，是要求人们对仁义礼智等善性尽心修养，对耳目声色等物质欲利要安分顺命，不可妄求。