乾元坤元
书籍:中国儒学百科全书
《易传》提出的易学概念。乾为天，坤为地。元为善德。《文言》：“元者，善之长也。”
《易经》乾卦卦辞为“元亨利贞”。《易传》将此四字解为乾之四德，而“元”为四德之首。《彖·乾》：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”意谓天有伟大的善德，万物皆仰赖天之善德而创始，并受天的统领。“万物资始，乃统天”正是“大哉乾元”的内涵，亦即“善之长”的具体表现。《文言》：“乾元者，始而亨者也。”“乾始，能以美利利天下。”孔颖达的《周易正义》：“乾始，谓乾能始生万物，解元也。”俞琰的《易辑说》：“乾始，即乾元也。元乃生物之始也。”训“元”为“始”与“善之长”同义。“始”指生物之始，本质是仁，即“善之长”。另外，乾元有时还代表“元亨利贞”四德整体。
《易经》坤卦卦辞首句为“元亨”。《易传》亦将其解为坤德。《彖·坤》：“至哉坤元，万物资生，乃顺承天。坤厚载物，德合无疆。”孔颖达的《周易正义》：“至谓至极也。言地能生养至极与天同也。”《易传》认为地之善德同样伟大，它从奉天道运行而生养万物，其体深厚能载持万物，其德广大无垠与天相合。“万物资生，乃顺承天。坤厚载物，德合无疆”四句，是对“至哉坤元”的具体说明。天地在生育万物中所起作用不同。天主导，地顺承；天施气，地成形。但是任何单独一方都不能生物。唯有天地相合，阴阳相交，万物方生。因此，坤之“元”亦训为“始”，同为“善之长”。汉以后，经师以“气”注元，解乾元坤元为阴阳二气，其理亦通。