真元之气

北宋程颐提出的理气论范畴。程颐在论及气有生灭的观点时，强调新气是由真元之气产生的，“气则自然生。人气之生，生于真元”；“真元之气，气之所由生，不与外气相杂，但以外气涵养而已”(《河南程氏遗书》卷十五)。究竟什么是真元之气?程颐并未做具体解释。在真元之气的来源与涵义问题上，历来意见不一。一种意见认为，真元之气类似于道家的“精气”，不仅与天地同流，而且还能产生物质性的气。另一种意见认为，真元之气，相当于前人所说的灵秀之气，属于精神概念，与人的道德精神和意志等直接相关。还有一种意见认为，程颐训气为命，“气便是命”(《河南程氏遗书》卷十八)。此处所谓“命”指人的生命，故生命即谓之“真元”。程颐又训元为始、为善，“元者万物之始”(《伊川易传》卷一)，“元有大善之义”，可见，“真元”既是生命的来源，又具有道德的属性。程颐论真元之气的语录，在经过杨时“变语录而文之”的《河南程氏粹言》中作：“真元之气，气所由生，外物之气，不得以杂之；然必资物之气而后可以养元气，本一气也。人居天地一气之中，犹鱼之在水，饮食之真味，寒暑之节宣，皆外气涵养之道。”所以，程颐实际上区分了三种气：一是真元之气，即构成生命而与天地同流的纯粹至善之气；二是人气，即由真元之气产生并使人体具有活力的一种气；三是外气，即人生活于其中的天地之气。真元之气是天地万物的本原之气。由于它所蕴涵的“生生”功能以及道德属性，使之成为一种神秘之气。