出处：按学科分类—医药、卫生 北京科学技术出版社《儿科学辞典》第428页（202字）
由活化的免疫细胞和某些基质细胞分泌的、介导和调节免疫、炎症反应的小分子多肽，是除免疫球蛋白和补体外的另一类非特异性免疫效应物质。
它包括由淋巴细胞产生的淋巴因子(lymphokine)和由单核／巨噬细胞产生的单核因子(monokine)等。已知这些细胞因子在介导机体多种免疫效应、如肿瘤免疫、抗感染免疫、移植免疫、自身免疫以及造血功能等方面发挥着重要作用。