沃州宣布独立后没多久，虞悬便趁夜离开白玉京，以“光复沃之国”之名，回到沃州主持大局。我和叶束尔则继续蛰伏在沃寨。
之后，在几轮虚与委蛇的谈判彻底破裂后，老皇帝终于撕下了伪善的面具，指派仲啸山率领中央军南下“平乱”。
然而蓬莱军队开进沃州才发现，矿区地形远比地图上画的复杂得多，矿洞密布如蚁穴，矿山林立似迷宫，多年来的苛待使沃民几乎人人拒绝合作，为虞悬的武装力量提供了遍布全境的补给和藏匿网络。
仲啸山连一座主要城市都没拿下，反而陷入了漫长的消耗。
与此同时，其他城市也不消停。
樊桐的工厂大面积停工，沃民罢工，订单堆积，城市几近瘫痪；阆风的地方当局明面上服从中央，实则借混乱之机截留税款、扩充私兵；玄圃粮价飞涨，市民排队抢粮，甚至发生流血冲突；而增城……是最出乎意料的。
易映真去世后，继承其教区的魏廉始终没什么存在感。要不是教宗的两大有力候选者纷纷爆出惊天丑闻，他一跃成为下一任教宗的黑马人选，他的名字或许都不会有什么人知道。
照理说，教宗身故，教会权力真空，他只要各方打点一二，顺水推舟成为新教宗的胜算极高。
可他却反其道而行，直接联合增城教区的所有神职人员，与白玉京教廷公然决裂。他声称教廷已经腐败堕落，背弃了日神的教诲，宣布不再承认教廷的权威。
仲啸山抽不出手来管他们，而他们也乐得看着中央军在沃州的泥沼里越陷越深。
蓬莱这座看似坚不可摧的大厦，就这样被各方势力一点点扒开裂缝，露出了内里早已腐朽的钢筋。
那一年的最后一个月，沃州的雨季提前来了。
连绵的暴雨让道路泥泞不堪，重型装备无法展开，蓬莱军队被迫暂停了攻势。双方都在这难得的雨季里喘息，舔舐伤口。
就是在这个间歇里，让局势彻底失控的意外发生了。
蓬莱刚乱那会儿，太子妃戴越便携小王子回了母国，留楚圣塍一人在蓬莱。
也不知怎么搞的，虞悬手下的人竟然神通广大地从岱屿的严密保护下绑架了小王子，并一路秘密押送回了沃州。
他们想拿这个孩子充当谈判的终极筹码，逼迫蓬莱王室同意退兵，承认沃州独立。
孩子永远是底线，更何况是涉及到两国邦交的皇室血脉，这是一步大大的烂棋。
况且，那孩子虽然姓楚，却留着一半沃民的血统，是虞悬的亲骨肉……
我心感不妙，得到消息后，立即试图联系虞悬，对方却始终没有任何回应。
无奈之下，我只能冒险紧急赶往沃州一探究竟。
叶束尔本欲与我一同前往，被我严厉劝止了。万一真出什么事，留他在外面，好歹也不至于被一网打尽。
他拗不过我，只好联络了沃州境内的秘密据点接应我。我用了三天三夜，冒雨从一条废弃的矿道穿了进去。
刚到，连休整都来不及，就得知楚圣塍亲自带人到沃州谈判，如今已经在虞悬栖身的州长府了。
楚圣塍，堂堂一国储君，竟然只带了几个亲卫就敢深入敌营谈判……这件事的诡异程度连身为敌对方的我都难以理解。想必远在前线的仲啸山听到这个消息，已经气得胡子都竖起来了。
沃州的州长府，以前是虞氏的旧皇宫，外表依旧保留着当年的雍容大气。而里面，因为前任州长邦铎那糟糕的军阀审美，各种风格混搭，颜色跳跃，显得不伦不类，透着一股子骤然暴富的庸俗感。
尽管没有回复我的消息，但虞悬应该早就知道我会来，提前知会了手下。我一到，就有人将我带去见他。
会客室的门一推开，就见虞悬仍旧是那身黑色大氅，端着精致的骨瓷茶杯，坐在一张艳俗至极的玫红色沙发上若有所思，沉静得犹如一道黑色的阴影。
“你是不是忘了我跟你说过的话？”脱下满是雨水的兜帽，我朝他直直走去，语气不善。
虞悬眼珠动了动，缓缓看向我：“你大老远赶来，何必火气这么大。歇歇吧，你身上都是雨水。”
“我跟你说过的，你自作主张的后果。你难道一点都不想再见到你的亲人了吗？”
虞悬“嗒”地一声将茶杯放回身旁的大理石茶几，发出一声脆响：“没关系，你可以杀了。”他抬起头，脸上挂着那种我熟悉的、温和却又虚假的微笑，“走到这一步，我是不会为了任何人停下来的。”
这个人已经疯魔了。
我咬了咬牙，从怀里掏出那份一直贴身保存、早就准备好的文件，甩到他身上。
“如果是你亲儿子呢？你也不打算停下来吗？”
虞悬满脸狐疑地打开那份文件，几秒后脸色越来越精彩。
双手用力，他将那份没有打码、信息清晰的亲子报告一点点揉皱。
“这不可能。”他怒瞪着我，把那团纸用力掷向地面，“姜满啊姜满，你也太好笑了，拿这么荒唐的事来唬我。你以为我会相信吗？”
我徐徐吐出一口浊气，耐着性子道：“你要是不信，可以找叶束尔求证，这件事就是他在查皇室丑闻时发现的。你了解他，他是最不会撒谎的。”
虞悬怔在那里，脸上的肌肉微微抽搐，浮现出挣扎之色。
“他们在哪里？”我看了一眼窗外越来越大的雨势，心中不安更甚。
虞悬垂着眼，一动不动。
我忍不住吼道：“虞悬！”
他握紧双拳，霍然从沙发上起身，朝外快步走去。我赶紧跟上。
只是相隔几个房间，他来到一扇雕工繁复的红木大门前，推门而入。
屋里围着一圈持枪的沃民守卫，气氛紧张到了极点。见虞悬来了，他们纷纷让开一条道。
进屋前，我已经重新戴上兜帽，将脸隐藏在阴影中，因此屋里没人认出我来。
我挤到最前面一看，心脏猛地咯噔了一下。
连接阳台的玻璃门大开着，狂风卷着暴雨灌进室内，吹得窗帘疯狂舞动。
楚圣塍抱着一个幼小的孩子坐在冰冷的地板上。他身旁只有一名举枪戒备的亲卫，而他身前不远处，倒着另一名亲卫的尸体，额心正中一枪，鲜血在地毯上晕开。
“您怎么来了？”一名身材健壮，满脸精明的中年人马上凑到虞悬身边。
这是虞悬的心腹之一，名叫金恪，年轻时曾在沃之国皇室做过侍卫长，身手非常不错，也是个心狠手辣的主。
“怎么回事？”虞悬见到眼前场景，声音也不由一紧。
“嗐，这疯太子简直没法儿沟通。”金恪满脸晦气道，“我跟他说我给小孩儿下了毒，只要他承认沃州独立，让仲啸山那狗贼退兵，我就给解药。结果他可能嫌我级别不够，硬是要见您，连亲儿子死活都不顾了，就是要见您……愣是拖到小孩儿毒发。”
说到最后，他啐了口：“真是自作孽不可活。”
听到“毒发”两字，虞悬浑身都僵直了。
“……死了？”他转头看向金恪，脸上血色尽褪。
金恪看他反应不对，大概是怕背锅，立刻撇清自己：“大人，我起初就是吓吓他，没想要真杀孩子。后面我也是想给解药的，但这疯子抱着孩子怎么也不让我们接近，枪都顶脑门上了也不松手。我、我没办法啊……”
就在这时，从进门起就一动不动的楚圣塍，忽地发出一阵低沉的、令人毛骨悚然的轻笑。
他抱着怀里的孩子，摇晃着从地上站了起来。
“你终于来见我了。”
他的声音很轻，却穿透了雨声，清晰地钻进每个人的耳朵里。
虞悬朝他迈出一步，伸出手：“把孩子给我，我可以救他。”
楚圣塍垂首看了眼怀里已经毫无生气的孩子，摇了摇头道：“已经晚了。”
“给我！”
虞悬咆哮着，想要冲过去，被身边的金恪一把抓住。
“大人！危险！”
“你是不是知道了？”楚圣塍手指轻轻抚过小王子的面颊，那孩子除了双唇有些发乌，就跟睡着了一样。
“你为什么不告诉我？”虞悬嘶吼着，眼眶通红。
“本来打算再过几年给你个惊喜的……”他抬头冲虞悬微微一笑，诛心道，“你要是早点来见我，他就不会死了。”
“你……”虞悬胸膛剧烈起伏着，目眦欲裂，声音颤抖含恨，“你就是故意的，故意报复我！你见了我又怎么样？你以为会有什么改变吗？不会！”
“楚圣塍，我告诉你。我虞悬这辈子，下辈子，下下辈子，都不会爱你。有这个孩子不会，没这个孩子更不会！我恨你，看到你就恶心，你就算死了，我也不会为你掉一滴眼泪！！”
楚圣塍注视着他，神情平静，整个过程连眼都没眨一下。好似这样恶毒的话已经听过成百数千次，再也掀不起他内心任何的波澜。
“我死了，你会开心点吗？”
虞悬此时已经理智全无，脱口而出道：“开心？我何止开心？我简直是夙愿达成，死而无憾！你去死啊！！”
楚圣塍很轻地笑了下：“好啊。”
我一直关注着他的动向，见他偏过身体，朝向阳台，暗暗叫糟。
“别——”
我才刚抬起手，身旁有一个人更快，甩开金恪，风一样冲了过去。
一切都发生在几秒之内。
楚圣塍的亲卫将枪口对准了虞悬，但却先一步被金恪一枪击中要害倒下。在亲卫倒下的瞬间，楚圣塍抱着僵硬的孩子，没有丝毫犹豫，转身跃下了阳台。
虞悬扑过去，伸手去拽那一抹红色的绚丽衣角。指尖擦过布料，却终究是晚了一步。
分明刚刚要人去死的是他，如今不管不顾来救的也是他。
虽然只有四层，但因为每层层高很高，那阳台距地面，足足有二十几米。
楚圣塍死了。抱着他和虞悬的孩子，死在了沃州。
死得那样随意，那样儿戏，那样疯狂。
冰冷的雨水冲刷着他的尸体，他火红的长发卷曲着贴在身侧，混着鲜血，从身下洇开条条血色的河流。
【这就是你想要的吗？】
隐隐的，仿佛有个声音在我耳边这样问。
从那天起，一切开始失控，所有发展都像脱缰的野马，彻底超出了我的预计。
楚圣塍父子死了，老皇帝震怒。但他第一反应竟然不是攻打沃州报仇，而是借机问责手握重兵的仲啸山。昔日政敌趁机发难，指责仲啸山无能、护卫储君不力，要求阵前换帅。
再来储君没了，新的储君人选便只能落到老皇帝唯一还活着的孩子楚逻身上，可对于这位已经成为庶民的前公主殿下，蓬莱内部褒贬不一。各派开始为继承权疯狂博弈，吵成了一锅粥。
最后，虞悬疯了。
自亲眼目睹楚圣塍父子在他面前死去，他就疯了。整日将自己关在那间楚圣塍跳下去的房间，不吃不喝，对着空气自言自语，谁也不见。
金恪趁机接手了他的势力，迅速清洗了内部的反对声音，并与讲求“人权”的自由意志彻底划清界限。他的行动变得更激进，也更狠辣，不再有任何底线。
蓬莱陷入内斗，军事行动停滞，沃州封锁松动，给了金恪绝佳的反扑机会。
只是光复沃州还不够，他疯狂向外扩张，联合其它几座早已对中央不满的蓬莱城市，发动了全面的武装起义。
硝烟四起，战争彻底被点燃。
渐渐地，整个蓬莱，撇去一些不成气候的，被分成了三股主要势力。
一股是政府军，坚守着包括白玉京在内的几座北方城市；一股是金恪带领的沃民激进派，占领了沃州及周边的一众南方城市；还有一股，便是以“自由意志”为首的沃民温和派。
自由意志的地盘在南北之间，是战线反复拉扯的缓冲带，也成了唯一的避难所。
两边打仗，北边是政府军的地盘，沃民不敢去；南边是金恪的地盘，蓬莱平民去了就是死。他们只能往中间跑。
叶束尔将废弃的工厂、学校、体育馆，改造成一个个临时收容点。里面塞满了从战区逃出来的人，有沃民，也有蓬莱人。条件很差，药品紧张，食物全靠自由意志的人从各个渠道冒着生命危险搜刮。
并且因为是沃民和蓬莱人挤在同一个屋檐下，经常会爆发小规模的冲突。自由意志的人会在中间维持秩序，但也只是勉强维持。
战争初期，元世界还能正常运行，各方都在利用它做宣传、情报、通讯。可随着战线扩大，基础设施被破坏，元世界变得不再稳定，信号时断时续，开始经常性的无故弹出。离报废，不过时间问题。
我无法作为“弥赛亚”在元世界活动，便只能改为线下现身。
我不露面，只是穿戴兜帽、佩戴面具，在各个据点亲自巡视、处理问题、分配物资。
偶尔，也能遇到运送物资的车队。
这些车队有的属于国外的人道主义援助，有的则属于一些不愿意透露姓名的蓬莱商人。
“您看看，这些是物资的进出账本。”文芙将一台有些磨损的电子屏递给我。
我接过翻了两页，还给对方：“没什么问题。”
文芙和穆珂在战争爆发没多久，一起私奔到了“瑶池”这处据点。如今，两人已经结为夫妻，一个成了护卫队的小队长，负责安保；一个则在难民营帮忙，负责物资分发。
他们也是少数几个，知道我真实身份的人。
这日巡视的难民营，是一处废弃化工厂改造的。冬日里非常寒冷潮湿，因为伤员众多，空气中弥漫着廉价消毒水与皮肉腐烂混合的刺鼻味道。
我与文芙并肩走在半空的工业走道上，突然听到底下爆发出小孩子嘹亮的哭声，不由往下瞧去。
几个小孩子，有沃民也有蓬莱人，兴许是在追逐打闹，其中一个看着只有五六岁的沃民小孩一不注意摔倒了，伤到了手，站在那儿捂着伤处，哭得伤心不已。
一看并不是什么严重的事，我正欲收回视线，忽地瞧见一个戴着兜帽和防风巾的高大身影大步朝那孩子走去。
他在孩子面前蹲下，说了什么，然后从怀里变魔术一样掏出一支色彩鲜艳的棒棒糖递给对方。
那小孩看到棒棒糖，眼睛都直了，挂着泪珠点点头，眼泪全都收了回去。
男人替他把包装纸撕开，将棒棒糖塞进他嘴里。小孩津津有味吃起来，连男人摊开他掌心，替他处理伤口都没再哭泣。
我一直盯着那身影看了良久，看得文芙都生出不解。
“是有什么问题吗？那应该是今天来送物资的车队负责人。”文芙道，“这支车队非常神秘，但送的东西都很好，是我们最缺的药品和食物。”
我收回视线，藏在袖子里的手微微收紧，摇了摇头：“没事。没什么问题。”
只是遇到故人了而已。
那个身影，实在是太熟悉了。熟悉到每天晚上都会梦到，梦到他一遍又一遍地问我，这是不是我想要的。
车队送来东西，并不会马上走，他们带来了医生，在此期间会进行义诊，大约待个三四天再走。
为了方便诊疗，他们就住在难民营边上的废弃教堂里，而那里也是我在瑶池的落脚点。
只是一个住在西边，一个住在东边，彼此的活动轨迹并不重叠。
晚间，我正准备入睡，忽然门外传来对话声。
“李医生？这么晚了有什么事吗？”
“我们老大听说弥赛亚一直为旧疾所扰，特地差我过来，看能不能帮上点忙。”
“哦，原来是这样，你们老大有心了。你等等。”
很快，敲门声起，门外守卫禀报：“大人，是物资车队的李医生。”
我拿起桌上的面具重新戴上：“让他进来吧。”
老旧的木门“吱呀”一声打开，不一会儿，背着个医药箱、头发花白的沃民老头从外面进来。
尽管时过境迁，对方老了很多，但我还是一眼就认出，他是当年绑架我和宗岩雷的四人里，总是沉默寡言的那个医生。
“大人，听闻您一直受胃疾困扰，我们老大听闻后，十分关心，特地让我过来给您诊诊脉，看能不能帮上什么忙。”他站在我面前，将来意又说了遍。
我坐到桌边，将手搁在桌上，示意他也坐下：“有劳了。”
李医生轻轻将手指搭上我的脉搏，问了我平日里犯病的一些症状，随后打开笔记本，在上头龙飞凤舞书写起病历。
“您伤了底子，要好好养养。”开完方，他撕下那页纸，顺着桌面滑到我面前，“胃是情绪器官，忧思过度，也容易犯病。但你在如今这个位置，不忧思是不可能的，所以只能尽量改善。”
本来我的胃就有些问题，吃了那假死药后，变得更差了。如今三天两头就要发作一回，有一次甚至当着穆珂的面痛晕过去。从此以后，“弥赛亚”身子羸弱的消息便传遍了自由意志。
我拿起那纸看了眼，完全看不懂，但还是点头谢过对方。
“多谢您。”
李医生从医药箱里拿出一些瓶瓶罐罐，一一摆放在桌上。
“这些都是我自己做的草药，无毒无副作用，吃完可以问我再要。”说着，他重新挎上医药箱，起身准备离去。
我出于礼貌，将他送至门口。
“替我多谢你们老大。”
李医生侧着身，朝我微微颔首：“如今这交界地，已是蓬莱唯一太平的地方。您的健康比什么都重要，这也是……我们老大的心愿。”
一年、两年、三年……战争一直持续。
每隔几个月，我就会前往瑶池一次，巡视之余，让李医生为我诊脉。胃痛始终都有，但频率却由原来的几天一次，慢慢变作一两个月一次。
我和宗岩雷从来没有说过话，所有简短的问候都会通过李医生传达。
很偶尔的，难民营分发物资时，我们的视线会通过熙攘的人群远远对上，但很快又会像陌生人一样错开。
我不知道他有没有认出我。或者……他是有过怀疑的，却一直不敢确认。生怕掀开面具，后头的人并非自己所想。
第三年深冬，在照例巡视瑶池的前两天，我突然胃疾复发，来势汹汹，一病不起。
再醒来时，已经是五天后。
窗外大雪纷飞，屋内却静得可怕。
我摸索着想要看一眼手机上的时间，可别说是手机，就连终端、电子屏，甚至电脑……全都不翼而飞。
这太古怪了。
我哑着声音叫人。没多会儿，叶束尔推门进来了。
“哥，你醒啦？你要不要吃点东西？”
人在极度紧张的时候，会不自觉傻笑。他现在就是如此，一张笑脸说有多僵硬就有多僵硬。
“我的东西呢？”我问。
“你身体都没完全好呢，先别想着工作了，好好休息吧。”他双手按在我肩上，试图让我重新躺下，“医生说你需要静养。”
我一把按住他的手，盯着他的眼睛，蹙眉又问了一遍，语气加重：“我东西呢？”
他抖了抖，讪笑道：“我给你收起来了，你病好了我就给你拿来。”
我直接掀被子往外走。
“哥！哥你干嘛？外面下雪呢！你快躺回去哎呦！”
叶束尔还想拦我，被我扯着胳膊像拎小鸡仔一样轻松丢到了一旁。
“你是不是有事瞒着我？”我赤脚站在地板上，垂眼盯着一屁股坐在地上的他，“你最好自己告诉我，别逼我发火。”
叶束尔嘴唇嗫嚅，眼神飘忽：“我……”
我没耐心听他支支吾吾，直接拉开门往外走。
“宗岩雷被抓了！”
身后传来一声大喊。
我一下子停住脚步，愣了片刻，转头看向仍坐在地上、一脸颓丧的叶束尔。
“被谁？”
我听到一个仿若幽魂的声音在问，而我甚至无心分辨那是不是自己的声音。
叶束尔皱着脸，一副破罐子破摔的表情：“金恪。”
最糟糕的答案。
我瞬间感觉一阵天旋地转，眼前发黑，扶住门框才没有摔倒下去。
叶束尔赶忙爬起来扶住我，满脸的担忧和懊悔：“哥，你没事吧？你别吓我！我、我就是因为这样才不敢告诉你的……”
“宗岩雷，还活着吗？”我稳了稳心神，问出最关键的问题。
只要活着，就还有希望。我总能救出他。
“活着。”
不等我松口气，他接下来的话又叫我的心瞬间跌入谷底，如坠冰窟。
“但今天就是金恪定下的……行刑日。”