庆功宴设在紫宸殿，是少府操办的，菜品比平时的宫宴丰盛了许多。庾道季被安排坐在宋臣旁边，两人相对举杯。
赵明昭坐在御座上，看着底下的文臣武将，嘴角的笑意就没收起来过。
谢晏坐在她身侧，轻声说了句什么，她笑着摇了摇头，端起酒盏朝庾道季的方向举了举。
庾道季连忙起身，举杯回敬。
酒过三巡，气氛越发热烈。
薄越借着酒意问庾道季在海上有没有遇到海怪，庾道季想了想，说有，一种鱼比船还大，从水里跳起来能翻过桅杆，尾巴一拍能把人拍成肉饼。
薄越听得眼睛都直了，问那鱼叫什么名字，庾道季说不知道，反正没捉到，捉到了估计也搬不上船，满殿大笑。
宴散时，已经快到子时了。
休息了一天后，早朝时赵明昭准时出现在紫宸殿。
崔安唱了“有事出班，无事退朝”之后，赵明昭自己先开了口，“朕有旨意。”
百官安静下来，所有人的目光都落在御座上。
赵明昭看了崔安一眼，崔安从袖中取出一份圣旨展开，声音尖细而悠长，“奉天承运皇帝诏曰：朕闻古之王者，建国君民，教学为先。自周室中兴，海内一统，然教化未遍，黎庶多愚。今国库充盈，宜广建学堂，以启民智。着令各州各县，凡户满百者，皆须设立小学堂一所，招收七岁以上、十三岁以下幼童，免其束脩，供给书籍。凡入学者，须修满六年，方可结业。钦此。”
殿中炸开了锅。
户部尚书陆野第一个站出来，“陛下，几百万孩子免束脩、供书籍，一免就是六年，还不只是这一批，这不是一笔小数目，朝廷扛得住吗？何况不止这几百万，孩子还在出生，日后若有千万数，又当如何？”
这个开销能把朝廷拖垮啊。
赵明昭看了他一眼，“朕用的是少府的钱，这些钱不用来办学，难道堆在库里发霉？日后若是不如现在，朕要你们何用？”
陆野张了张嘴，他是知道陛下筹款能力的，这几年陛下从国债到银行再到赔款，一样比一样离谱。
本来想说国库还是要量入为出，可一想到陛下那些钱根本不计入国库，他只好闭上了嘴。
吏部尚书郑荣站了出来，“陛下，办学堂不是钱的问题，是人的问题。各州各县都要设学堂，得需要多少先生？从哪儿找？大周识字的人本来就不多，大部分在朝为官、在乡为绅，各有各的营生，谁愿意去乡下教书？就算有人愿意，他们教什么？没有先生，学堂建起来也是空的。”
赵明昭点了点头，这些问题她当然想过。
“原先识字读过书的，不管有没有功名，都可以去学校应聘，朝廷给俸禄，比照九品官的标准。各州各县的学堂统一用一套教材，由太学编纂，先教识字、算术、常识，后教经义、历史、律法。教材的编纂，由林牧与恒文君带着太学负责。”
两都是状元，学术上的佼佼者，编点启蒙书籍，手到擒来。
郑荣不说话了，陛下连教材都准备好了，他们还能说什么？
苻毅其实也觉得这有点过于难了，他站了出来，“陛下，建学堂需要图纸、材料、工匠，各州各县的地形、气候、人口都不一样，不能用一个图纸建所有学堂，偏远地区根本去不了，也没有读书人肯去，不如先在州府试点，成功了再推广。”
赵明昭看着苻毅，“苻尚书，州府要建，县城也要建，穷乡僻壤的孩子可以去县城读书，住宿，实在顽皮管不了便罢，但是县城连学校都没有，他们还能背井离乡去州府吗？州府的百姓想读书，有钱请先生、买纸笔。穷乡僻壤的孩子，家里连饭都吃不饱，没有朝廷办学堂，他们一辈子别想识字。”
苻毅也闭上了嘴，他小时候之所以能读书，汉话都学得最正宗的洛阳腔，是因为他父亲是氐人首领。那些普通百姓家的孩子，从会走路就开始干活，一辈子连自己的名字都不会写。
卫衡站出来，“陛下，学堂的先生是找不到博学的，就让那些以前读过书，但没有升上去的去教，大量招人，陛下给出九品官的待遇，定是能让许多，账房、掌柜、甚至退休的胥吏，过来当先生的。”
好歹是官家饭了。
明昭也是这么想的，“当老师还是考一下基本功吧，虽说是启蒙，若是自己字都认不全，岂不是闹笑话？考核的标准由太学和礼部共同制定。”
赵明昭看着殿中百官，“诸位爱卿，谁还有什么要说的？”
没有人说话。
“既然没有，那就这么定了。”她从御座上站起来，“散朝。”
赵明昭回了御书房，拿起林牧送来的教材大纲，从头到尾翻了一遍。教材分六册，对应六个年级。第一册 教天地日月、山川草木，千子文三字经等认字启蒙。第二册教人伦纲常、礼仪规矩，世间道理。第三册教历史沿革、朝代兴替。第四册教算术、度量、钱币换算。第五册教律法、制度、赋税。第六册教经义、文章、策论。
她把教材大纲放下，有点赶，但这些浓缩得很好了，毕竟只有六年，这些孩子以后考不上太学，学得好的也能找工作，还可以学手艺，哪怕是种地，懂点基本法，看得懂告示，也不会任人宰割。
何况人的脑子开始用了，就知道怎么干活轻松，能想办法制造省力工具，众人拾柴火焰高。
这些即将建起来的学堂，会像星星一样散落在各州各县。它们不起眼，不壮观，甚至可能破破烂烂的，但它们会点亮无数孩子的眼睛。
谢恒厥回来的时候，洛阳已经下雪了。
他的队伍从西门入城，没有惊动百姓，只带了百余亲兵，押着几辆大车，车上装的是从波斯带回来的战利品，以及那颗用石灰腌了一路、装在罐里的突厥可汗的头颅。
庾道季在码头上被百官迎接、万民围观、陛下亲自出迎的盛况，他也听说了。
他不想要那个排场，嫌麻烦。
崔安把话递到御书房的时候，赵明昭正在批折子。她朱笔顿了一下，抬起头，“恒厥回来了？在哪里？”
“回陛下，谢将军在宫门外候着呢。”
“让他进来。”赵明昭搁下朱笔，又补了一句，“让他在偏殿等着。”
赵明昭看到他的时候，都没认出来，谢恒厥被引进偏殿，身上还带着一路的风尘。他在外面的时候确实太累了，一路上都把心思放在队伍安全上，哪里顾得上自己的模样？
明昭抬手制止他过来，这难民模样，“你先别说话，冬青，给谢将军接风洗尘。”
冬青带着几个宫女进来，差点没认出来。谢恒厥的披风都破了，面色因为长途跋涉而略显苍白，嘴唇干裂，下巴和两颊长满了乱蓬蓬的胡茬，头发也只是随便束着，好几缕从发带里散出来。
冬青愣了一下，然后福了福身，“谢将军，陛下让奴婢们服侍您沐浴更衣。”
谢恒厥这才后知后觉自己的模样，脸都红了，他这不是急着过来。他被宫女们引进偏殿后面的浴房，热气蒸腾，浴桶里洒了菊花和桂花的干瓣，沉在水面上，散发出淡淡的清香。
内侍换了两桶水，从头到脚洗得干干净净后，谢恒厥泡在浴桶里彻底放松下来。
冬青在外面敲了敲门，带着几个宫女进去了，给他修面，父在不留须，他靠在浴桶壁上闭着眼睛，脸上抹了皂膏，锋利的剃刀在他下巴和两颊上细细地刮过，像被人伺候惯了的猫。
那层乱蓬蓬的胡茬被刮干净之后，露出底下白净的皮肤。
从浴房出来的时候，谢恒厥换了干净的广袖长袍，腰系银丝带，头发用玉簪束着。他的肤色白，剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线条分明。
冬青看着他，心里忍不住叹，这才是谢将军嘛，先前是什么鬼？
收拾停当，冬青引着他往御书房走去。谢恒厥看着案前的明昭，“臣谢恒厥，奉命西征，斩突厥可汗阿史那务涂，今凯旋还朝，向陛下复命。”
明昭看着他，眼睛都弯了起来。“恒厥，”
她走出来，上下打量了他一番，“瘦了，可是在波斯吃不惯？”
谢恒厥有些委屈，抱住了明昭，在他的脑子里，他与明昭是君臣，也是从小到大的青梅竹马，波斯那破地方比幽州还难，“陛下，那的羊肉烤得半生不熟，面饼硬得能把牙崩掉。”
赵明昭笑了笑，拍了拍他的背，让他坐下，让崔安去御膳房传话，做几道谢将军爱吃的菜送到御书房来。
崔安应了一声，脚步轻快地出去了，赵明昭回到御案后面，问他，“阿史那务涂的人头，带回来了？”
“带回来了，臣斩其首级，用石灰腌了装在罐里，一路带回来的。罐子在偏殿，陛下要看吗？”
赵明昭摇了摇头，她不是很想晚上做噩梦，“不必了。直接送兵部吧，让太常寺的人验明正身。验完了，送到刑部存档。报纸那边，我让他们好好为谢郎宣扬一下。犯我中华者，虽远必诛。”
谢恒厥抬起头看着她，眼睛亮晶晶的，上次得大帝如此赞颂的，还是霍去病。
谢恒厥与明昭一起吃了晚饭，走出御书房的时候，天色已经暗了。他站在廊下，长长地吐出一口气。
他沿着宫廊往外走，月影将他的影子拉得长长的，投在青石板路上。廊外的雪还在下，疏疏落落的，落在他的肩上，落在他的发间，很快就化了，如今他回来了，带着阿史那务涂的人头，带着拜占庭的赔款，他没有让陛下失望。
兵部的人打开那口罐子，仔仔细细地验了那颗头颅，问了与谢恒厥一起作战的士卒，将原委写了长长的一份验状，盖上兵部的大印，送去了太常寺。
太常寺的人又在验状上盖了太常寺的印，送去了刑部。
刑部的人把验状归档入库，与先前的逆贼一样，至于头颅，还是安葬了，只是墓碑上写的是死因。
报纸的号外一发，头版整版都是突厥可汗伏诛的消息，正文里详细记载了谢恒厥从洛阳到波斯的万里征途，从大炮攻城的雷霆万钧到陌刀斩首的干净利落，一字一句都写得铿锵有力。
报纸在洛阳东市发售那天，不到半个时辰便抢购一空。买到报纸的人站在街边看，不识字的人围着识字的人听，念到“犯我中华者，虽远必诛”这几个字的时候，人群中响起一片叫好声。
这对于被外族欺辱的百姓来说，简直没有比这更好的消息了，朝廷强硬好，至少不会被胡人宰杀。
但谢恒厥带的人马，回来都暴富了，都是当兵的，简直把其他人看红了眼。
纷纷用眼神示意上官，他们也想出去发财，不是，建功立业。
这时哪有战事啊，上官不但不搭理，还开始魔鬼般的军训。
将军们也很气。
这种好事，陛下都想不起他们。
尤其是慕容恪，他觉得自己失宠了，他在陛下的心里居然比不是谢恒厥了吗？
有这种大事，陛下都没与他说一声？
苻毅这小子也来凑什么热闹？导致这段时间明昭老忙了，哄完这个哄那个，
哄得她腰都快不好了，她统统赶走。
真是得寸进尺！
冬天难得出太阳，赵缜正坐在廊下晒太阳，摇椅很是惬意。手里捧着一卷书，看得漫不经心，见郑荣进来，把书往旁边一搁，笑了，“郑荣，你怎么有空来看朕？”
郑荣行过礼，在旁边的锦凳上坐下，侍女端上茶来，他接过去放在一旁。赵缜看了他一眼，知道他有事要说，也不催，端起自己的茶盏慢悠悠地抿了一口。
“上皇，臣是为义务教育的事来的。”
赵缜挑了挑眉，“义务教育？就是明昭说的那个，所有孩子免费读书六年？”
“正是。”
郑荣叹了口气，把朝堂上的争议一五一十地说了，百官各有各的道理，可陛下不听，旨意已经下了，明年春天各州各县的学堂必须开起来。他看着赵缜，“上皇，陛下年轻气盛，听不进劝，臣等不敢再说，只好来求上皇劝劝陛下。”
赵缜没有说话，把茶盏放下，靠在椅背上看着廊外的阳光。“郑荣，你像明昭这么大的时候，在做什么？”
郑荣愣了一下，他像陛下这么大的时候，三十出头，正当盛年。那时候他在做什么？他在逃难。
烽火从洛阳烧到长安，从长安烧到江南，他带着一家老小，先是从洛阳想过江，根本没有他的船，他只是郑氏旁系，根本轮不到他上船。
他只能往北，投奔坞堡，一路上见过胡人的铁骑踏破城池，百姓的尸体填满沟渠，自家的庄园被烧成白地，族谱被乱兵当成柴火烧。他那时候三十出头，满脑子想的都是活着。
活过今天，活过明天，活过这场不知道什么时候才能结束的乱世。
赵缜看着他的表情，点了点头，“朕像明昭这么大的时候，还在打仗，郁郁不得志，被诸公卡着粮草，还拖着后腿。”他顿了顿，“朕没想过让天下所有孩子都读书，那时候想都不敢想，能活下来就不错了。”
赵缜转过头看着他，“如今明昭做到了，你觉得不对？”
郑荣张了张嘴，“臣不是觉得不对，臣是觉得太急了。各州各县建学堂，免六年束脩，这是多大的摊子？国库撑得住吗？先生从哪儿来？教出来的孩子将来做什么？都去读书了，谁种田？谁做工？臣担心，陛下好心办了坏事。”
赵缜听完，才慢慢开口。
“郑荣，你说的这些，都对，但明昭是个有分寸的人，你们做不到，不意味她也做不到。朕了解她，她做事看起来莽，其实每一步都算好了。立国以来这些问题，她都在解决。你们不满意，不是因为她解决不了，是因为她解决的方式让你们不舒服。她没跟你们商量，没走朝议，没让你们插手。她一个人就把事情办了，你们觉得自己没用了，是不是？”
郑荣的脸微微红了。
上皇说得对，他们不满的不是义务教育本身，是陛下绕过朝廷、绕过百官、一个人说了算。
这件事从根子上就让他们不舒服，他们是大周的朝臣，是六部九卿的堂官，是天子与百姓之间的桥梁。如今天子直接管了百姓的事，他们这座桥梁还有什么用？
赵缜看着他的脸色，笑了，“郑荣，朕手下这一帮老兄弟，跟着朕出生入死，打了几十年的仗。如今明昭掌了权，用了很多年轻人，老兄弟们不高兴了。有人来找朕告状，说陛下不用旧人，用新人，寒了老臣的心。朕跟他们说，你们跟着朕打仗的时候，想的是让天下太平，求一个富贵。如今太平了，百姓的日子也好起来了，你们也富了，有了爵位，还有什么不满意的？”
他看着郑荣，目光平静而笃定，“大周需要你们，明昭也需要你们。只是需要的不是你们替她做决定，是你们替她把决定的事情做好。她办学堂，你们帮她找先生、编教材、建校舍，把这些事情做得妥妥当当的，这才是你们的本事。而不是她要做一件事，你们先拦一道，拦不住就消极怠工，让她一个人忙去，这不是臣子该做的事。”
赵缜靠在椅背上，语气缓了下来，“昔年胡虏入关，中原板荡，生灵涂炭，那时候想的是能活一天是一天，哪敢想什么义务教育？如今好了，天下太平了，国库有钱了，孩子能读书了，你反而来劝朕拦着。郑荣，你想想，要是当年逃难的时候，要是有人告诉你们，二十年后郑氏子弟可以在洛阳的学堂里免费读书，你们信不信？”
郑荣的眼眶忽然有些发热。
赵缜看着他的表情，知道他想明白了，“回去吧，朕不掺和朝堂的事，年轻人喜欢折腾，让她折腾去。”
“可上皇，百姓都去读书了，以后谁来种田？谁来做工？”
赵缜看着他，摇了摇头，“郑荣，你这个人，什么都好，就是太死心眼。天底下的人多得是，有些人读了书也不一定做官，回乡种田、做工、做买卖，识了字算账都清楚些。再说了，从几百万人里选出能人，总比从几家选出可用之才靠谱。”
他顿了顿，“你们郑氏，当初不也是靠读书才起来的吗？你祖父要是没读过书，你父亲要是没读过书，你能站在这里跟朕说话？”
郑荣站在那里，沉默了很久，“臣明白了。”
春天来的时候，丝绸之路上的商队也来了。
沙普尔三世派了自己的侄子带队，随行的有三十多个波斯贵族、二十多个学者、一百多个随从，带着几十车礼物。
他们在疏勒遇到了阿拉伯商队，两支队伍合在一起走。
在敦煌又遇到了亚美尼亚使团，三支队伍合在一起走。
到了河西走廊，又追上了叙利亚贵族和拜占庭商人的队伍。等他们望见洛阳城的城墙时，这支队伍已经膨胀到了上千人，驼铃声、马蹄声、各色语言的交谈声混成一片，吵吵嚷嚷地从西门外涌过来。
阿米尔骑在马上，远远地看见洛阳城的轮廓时，勒住了缰绳，身后的队伍也跟着停了下来。
城墙在春日的阳光下泛着光，城门洞开，行人进出如织。他出发前听叔叔法鲁克说过无数次洛阳城的繁华，可听是一回事，亲眼看见是另一回事。他身边的波斯贵族们也都看呆了，没有人说话，所有人都在仰着头看那座城。
他们一路见识了大周的富庶，但他们来的地方毕竟偏远，洛阳更繁华、更整齐、更让人挪不开眼。
亚美尼亚的学者从骆驼背上跳下来，他捧起一捧土，他们饱受战争的苦难，传说中东方这片被诸神眷顾的土地，没有战争和饥饿，这里的人丰衣足食。
他们想留作纪念，让这里的富庶也能传到亚美尼亚。
洛阳城的百姓也注意到了这支庞大的队伍，城门口的百姓先是愣了一下，然后自动让开了一条路，人家大老远过来，让路是礼数。
队伍进了城，沿着铜驼大街往里走。
街上的百姓都停下了手里的活计，站在路边看稀奇，那些外国人长得跟大周人不一样，有络腮胡子，有蓝眼睛，有卷头发，穿着五颜六色的袍子，赶着骆驼，驮着箱笼，一看就是远道而来的。
一个在路边卖糖葫芦的老汉看着那些外国人，忍不住笑了。他想起去年秋天朝廷出的告示，说从今年春天开始，凡年满七岁的孩童，不论贫富，都可以免费入学读书。
他儿子今年刚满七岁，过几日就要去学堂了。学堂是朝廷出钱建的，先生的俸禄是朝廷出的，书本是朝廷发的，他们只要出孩子的饭钱与笔墨纸砚的费用。
他打听过了，是庾将军与谢将军去追讨突厥可汗，让收留突厥可汗的拜占庭赔了大周的损失，陛下这才有钱补贴他们。
他一个卖糖葫芦的，没见过陛下，也没见过庾将军和谢将军，但他在街上见到了这些外国人。
卖糖葫芦的老汉举着手里的糖葫芦，朝那些外国人比划了一下，他的意思很明白，你们要不要尝尝？
阿米尔骑在马上，看着那个老汉举着糖葫芦朝他笑，愣了一下。他叔叔法鲁克说过，大周的官员很高傲，眼神里带着审视，大周的将军也不爱搭理人，说话硬邦邦的不给人面子。
可这个卖糖葫芦的老汉不一样，阿米尔还没在大周见过这种友好的笑。
他犹豫了一下，翻身下马，走到老汉面前。
老汉把那串糖葫芦递过来，嘴里叽里咕噜说了一串话，他听不懂，但他接过了糖葫芦，咬了一口。
山楂的酸和糖的甜在嘴里炸开，他的眼睛一下子亮了。
老汉看着他那个表情，笑得更开了，拍了拍他的肩膀，指了指城门方向，又指了指自己的嘴，意思是前面还有更好吃的。
这些使团因为这小插曲，也没那么紧绷了，他们原以为传说中的东方，都像庾道季那样高傲的，他们做足了心理准备，却发现这边的百姓都很友好，还都给他们让路了。
他们刚来，就感受到了热情。
队伍越往里走，街上的百姓越多，看热闹的人也越多。一个抱着孩子的妇人站在路边，孩子大概两三岁，趴在母亲肩头，朝那些外国人挥了挥小手。
一个骑着骆驼的波斯贵族看见那个孩子，愣了一下，然后笨拙地也挥了挥手，孩子咯咯地笑了起来。