苻毅在石凳上落座，指尖触到微凉的石面，竟一时不知该将目光落向何处。他垂着眼，避开明昭清凌的视线，喉间微涩，先开了口：“大司马宽宥，未将毅囚于深牢，已是仁至义尽。”
明昭抬手为他斟了一盏清茶，青瓷杯盏映着茶汤，递到他面前时，语气平和得不见半分胜利者的骄矜：“苻郎不必如此拘谨。成王败寇，自古常理，你我昔日虽为敌手，却从未有私怨，今日只论寻常故人，不谈国仇家恨。”
苻毅接过茶盏，指节微微收紧。
他抬眼望去，明昭眉眼褪去了年少时的青涩，多了几分执掌天下的沉稳气度，那目光坦荡澄澈，竟无半分奚落轻视，反倒让他满心的局促不甘，都显得小家子气了。
“毅惭愧。”
他有些抑郁，“昔日固守关中，自以为能护氐族子民，能守一方疆土，到头来不过是困兽犹斗，让百姓跟着我受了数年饥苦。如今看长安街市繁华，子民安居乐业，才知我之固执，有多可笑。”
明昭望着院中风动竹叶，缓缓开口：“苻郎错了，你守关中数年，虽国力疲弱，却未曾纵兵劫掠，未曾弃民于不顾，将关中残破之地缝补得尚能立足，这份苦心，天下人看在眼里。你并非过错，只是时势不在你这边罢了。”
这番话落进耳中，苻毅心口猛地一震。
他原以为等待自己的，或是冷遇，或是嘲讽，却从未想过，她如此胸襟。积压在心底一年的憋屈、自责与不甘，被这几句话轻轻戳破，泄去了大半，眼眶竟微微发热。
“大司马……”
“我今日与你说这些，并非宽慰。”
明昭看向他，眼神温和，“我知你才略，知你心中有沟壑，有治世之能，难道甘心一辈子困在那方小院里，当亡国之君吗？”
苻毅听了，眼中翻涌着惊色与希冀，但又迅速黯淡下去：“毅乃亡国之君，身份尴尬，大周朝堂，怎会容我？更何况我乃氐族，非中原旧人，纵有心想效力，也怕惹人非议。”
明昭轻笑一声，语气坦荡，“慕容恪曾是异族俘虏，如今官至上将军，谢晏出身世家，却愿为我整肃内务。我大周用人，从来不论出身、不分族群、不计前嫌，只看是否有真才实学，是否愿为天下苍生谋福祉。”
她看着他，开始画饼，“昔日诸葛武侯，未出茅庐便定天下三分，辅佐刘备建立蜀汉，鞠躬尽瘁，死而后已，所求的从不是一己之帝位，而是伸大义于天下，救万民于水火。大丈夫立于世，何为功？何为名？不是非要登基称王、坐拥万里江山，而是能让天下归安，四境太平。”
“苻郎，”明昭掷地有声，“你若心中装的是氐族子民，关中百姓，便该明白，降周不是屈辱，是成全。你若有治世之才，便该站出来，为这天下添一份力，让你昔日守护的百姓，能过得更好——这才是真正的大丈夫所为，才不负你年少意气，不负氐族儿郎的期盼。”
话音落定，院中唯有竹叶沙沙作响。
苻毅坐在石凳上，心头翻江倒海。他想起阿木在冶铁坊里满足的笑，想起氐族族人安居长安、再无流离之苦，想起自己二十二岁的年纪，不该就此沉沦，不该辜负一身才学与心气。
他缓缓站起身，对着明昭深深一揖，脊背挺直，再无半分囚居的颓唐，意气重新在眼底燃起。
“大司马所言，如惊雷点醒梦中人。”
苻毅抬头，目光坚定声音清朗，“毅不才，愿弃昔日虚名，追随大司马左右，尽绵薄之力，伸大义于天下，护苍生安稳，虽万死不辞！”
明昭看着眼前重新焕发光彩的青年，扶起他，真是她的一员大将，无论在庙堂还是战场，都气场很足。
第二天一早，苻毅准时出现在府衙门口。
他换了一身干净的深衣，头发高束，站在晨光里，脊背挺直，眼神清明，跟昨天那个在小院里窝了一年的颓唐青年，简直判若两人。
薄越把他领进去的时候，忍不住多看了两眼。
“苻公子，这边请。”
苻毅点点头，跟着他往里走。
谢云归与宋臣两人在府衙门口遇上了，对视一眼，都从对方眼里看到了茫然。
“太傅可知大司马召见何事？”
谢云归摇摇头：“不知，说是来了个新人，让咱们认识认识。”
宋臣挑眉：“新人？哪个新人值得大司马亲自引荐？”
谢云归也想知道。
两人一前一后进了府衙，穿过前堂，走到后厅。明昭已经在那儿等着了，案上摆着一摞文书，她正低头看着什么。
听见脚步声，她抬起头来。
“来了？坐。”
谢云归和宋臣依言坐下，然后同时愣住。
明昭身侧站着一个人。
那人剑眉星目，身姿挺拔，站在那里不卑不亢，气度沉静。
谢云归认出了他。
苻毅。
亡国之君，氐族可汗，去年灞水之战败降的那个。
谢云归的眼角跳了跳。
宋臣的眼角也跳了跳。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了同样的疑问——
大司马这是要干什么？
明昭看着他们俩的表情，忍不住笑了。
“怎么，不认识？”
宋臣清了清嗓子：“认识，苻……公子。”
他差点说出苻贼二字，好在及时收住。
谢云归点了点头，“苻公子。”
苻毅也回了一礼，礼数周全，不卑不亢。
明昭等他们见完礼，才开口。
“今天叫你们来，是介绍一个人。”
她指了指苻毅。“从今天起，苻毅是我的秘书长。”
谢云归宋臣两人同时看向明昭，又同时看向苻毅。
明昭咳了咳，“就是在我身边，帮我处理文书、整理奏报、起草政令、协调各曹事务的人。”
谢云归理了理，就是中书舍人啊。
宋臣轻咳一声：“大司马，这……合适吗？”
明昭看着他：“有什么不合适的？”
谢云归斟酌着道：“苻公子毕竟是身份特殊，若是在大司马身边任职，朝中难免有人议论。”
明昭点点头：“议论什么？”
苻毅见状，上前一步，对着谢云归与宋臣拱手行礼，举止得体，气度从容，全无昔日敌首的倨傲，也无降者的卑微：“苻毅见过谢太傅、宋太常，往后共事，还望二位多多指教。”
谢云归：······
行吧，他还能说什么？
这明明是纵虎归山，他入朝为官，昔日氐族的官员还不聚拢在他身后？
不过好像没几个，但谁能说日后不会结党？
这些明昭想过，但她从不怕手下人有野心、有过往，只怕他们无能无用。一个苻毅，顶得上十个尸位素餐的官员，往后整肃百官、梳理民政、安抚氐族，这人正是最趁手的刀。
再说论结党，谁能比得过世家？南边的皇帝跟吉祥物一样，世家只顾自己的体面。
很明显有了得利干将就是不一样，苻毅处理起来很得心应手，毕竟他手下坑成那样，很多事都是亲力亲为的，明昭这边的官僚系统比他那草台班子可好太多了。
明昭从各种琐碎事务抽身出来，脑子都清醒很多，不然一天天的，光生气了。
慕容恪这几日过得像做梦。
白天在军营里操练士卒、处理军务，一板一眼，和往常没什么两样。可一到夜里，他就忍不住往大司马府跑。翻墙翻得越来越熟练，连哪块墙砖松了、哪棵树的枝丫能借力都摸得一清二楚。
这长安城里，不止有薄越一双眼睛。
这日傍晚，慕容恪刚从军营出来，就被人叫住了。
“上将军，王上有请。”
慕容恪心里一动，面上不动声色，跟着来人往王帐走去。
赵缜住在原秦王府，如今改成了周王行辕。慕容恪进去的时候，赵缜正站在舆图前，手里拿着一份军报，眉头微微皱着。
听见脚步声，他抬起头来。
“来了。”
慕容恪抱拳行礼：“末将参见王上。”
赵缜摆摆手，示意他坐下。
“雍凉的军报，你看了吗？”
慕容恪点点头：“看了，那几个部落已经归顺，只是还有些小股残兵在山里流窜，不足为虑。”
赵缜嗯了一声，又问了几句军务，慕容恪一一答了。
气氛看起来很正常。
可慕容恪心里隐隐有些不安。
安静了一会儿，赵缜开口了。
“明昭今年二十了。”
慕容恪的心猛地跳了一下。
赵缜继续说：“这些年她跟着我打仗治天下，耽误了婚事。如今北地已定，该办的事，也该办了。”
慕容恪坐在那里，手指微微收紧。
赵缜看着他，“太常已经将回洛阳的日子定下了，待回了洛阳，就让她与谢晏成婚。”
慕容恪觉得脑子里嗡的一声。
后面的话，他一个字都没听进去。
他只看见赵缜的嘴在动，只听见自己的心跳咚咚咚地响，震得耳膜发疼。
谢晏。
他当然知道谢晏是谁。
谢家嫡子，明昭一手提拔起来的人。年纪轻轻，温文尔雅，才学过人，出身清贵，样样都比他强。
他算什么？
外面阳光刺眼，他眯了眯眼，站在原地，半天没动。
赵怀远不知从哪儿冒出来，凑过来问：“上将军，怎么了？脸色这么差？”
慕容恪摇摇头，没说话。他往前走，走到一半停下来。
“赵怀远。”
赵怀远吓了一跳：“在。”
“今天不练了，你们自己安排。”
赵怀远拉住他，“你咋啦？难道是知道苻毅与明昭的事了？”
慕容恪：？
苻毅与明昭这事都被史官记小本本了，明昭还骑着踏雪，赵怀远也没在意，明显不是什么需要保密的。
他安慰慕容恪，“不就是他与明昭又在一起了，这点小事哪这么计较，你都是上将军了，何必在意她身边人？”
慕容恪：？
慕容恪问清楚赵怀远说的事后，更恍惚了，原来明昭在他身边的时候就有新人了吗？
慕容恪站在大司马府门口，天已经黑透了。
他不知道自己是怎么走过来的，从军营出来，一路浑浑噩噩，等回过神来，已经站在了这扇门前。
门口值守的兵卒认得他，正要行礼，他已经进去了。
薄越正在院子里遛弯，看见他进来，愣了一下。
“上将军？您今儿怎么走正门了？”
慕容恪没理他，径直往里走。
薄越看着他的背影，挠了挠头。“这是怎么了？脸色跟吃了秤砣似的。”
明昭的书房里还亮着灯。
慕容恪站在门口，隔着门板，能看见里面透出来的昏黄的光。
他有点不敢进去，他不知道该说什么。
他在外面站了很久。
“谁在外面？”
慕容恪深吸一口气，推开门。
明昭正坐在案前，手里拿着一份文书。烛火映在她脸上，把她的轮廓勾勒得柔和了几分。
慕容恪走进来，把门在身后关上。
明昭看着他，“怎么了？脸色这么差？”
慕容恪站在那里，看着她，觉得喉咙像被什么堵住了。
他张了张嘴，又闭上了。
明昭等着他说话。
屋里很静，过了好一会儿，慕容恪才开口。
“大司马。”
他的声音涩涩的，不敢看她的眼睛。“我听说，你要与谢晏成婚了。”
明昭的眉头动了动。“谁跟你说的？”
慕容恪抬起头，看着她。“王上。”
明昭点了点头。“对。”
慕容恪觉得脑子里嗡的一声。
他站在那里，像被人定住了一样，一动不动。
明昭继续说：“我答应过父王，关中定下来，就与谢晏成婚。”
慕容恪听着她的话，字字钻进耳朵里，像是冰锥，一下下扎进心口，疼得他都嗓子都堵了。
明昭叹了一声，“慕容恪，难道你会放弃所有的一切，来我的后宅吗？”
她不是感情至上的人，她也不可能将她的天下当成嫁妆，来一个一世一双人。
慕容恪愣住了，他张了张嘴，想说会，可那个字卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
他会吗？
他是上将军，手握重兵，军中将士视他为主心骨。他是慕容部的族长，族中老幼指着他过活，这条命早就不只是自己的。
他从来不敢想，放下之后，他能给她什么？
“那你就不是慕容恪了。”
慕容恪抬起头看着她，烛火映在她眼里，明明灭灭的。
他的声音涩涩的，像是从牙缝里挤出来的，“谢晏就能？”
明昭点了点头。
“谢晏能，谢家本就与赵家一体，他入仕也好，入后宅也好，谢家都在。他的族人不需要他扛着，他的命是他自己的。”