除夕夜，晋阳城飘起了细雪。
雪不大，纷纷扬扬，落在将军府重新修葺过的屋檐，庭院和光秃秃的树枝上，很快便积了薄薄一层，映着廊下早早挂起的红灯笼。
府内张灯结彩，厨房里飘出阵阵诱人的香气，仆役们脚步轻快，脸上都带着笑意。
这是赵家在晋阳过的第一个年，也是在经历了诸多变故，终于在并州站稳脚跟后的第一个团圆年。
老夫人早早就被丫鬟们簇拥着，换上了一身崭新的宝蓝色锦袄，坐在正厅暖炕上，看着仆妇们布置厅堂，眼角眉梢都是舒展开的笑意。
明昭也换了身喜庆的鹅黄色绣梅小袄，衬得小脸粉嫩。
“阿妹！阿妹！”
赵煦风风火火地闯了进来，手里宝贝似的捧着一大把用红纸裹着的细竹竿，他很兴奋，“快出来！外头雪停了，正好放爆竹去！我亲手做的引线！”
明昭眼睛一亮，放下手中的单子，对祖母笑道：“祖母，我和阿兄去放爆竹驱邪，一会儿就回来！”
老夫人笑着挥挥手：“去吧去吧，小心些，别崩着手。煦儿，看好你妹妹！”
“知道啦！”赵煦应着，拉着明昭就往外跑。
庭院里，积雪未化，空气清冽。
赵煦将一根爆竹插在雪地里，用火折子点燃引线，然后拉着明昭飞快跑开。
“嗤——噼啪！”
一声脆响在寂静的庭院中炸开。
“哈哈！响了！”
赵煦兴奋地跑去点第二根。
明昭站在廊下，嘴角不由自主地翘起，算了，这孩子没救了。
爆竹声声，驱散旧岁的阴霾。
赵煦玩得不亦乐乎，直到把带来的爆竹放了大半，才意犹未尽地停下。
兄妹俩的鼻尖和耳朵都冻得有些发红，呵出的气息凝成白雾。
“走，进屋暖和暖和，一会儿该吃年夜饭了。”赵煦将剩下的爆竹收好，拉着明昭往正厅走。
刚走到厅门口，便见青娘端着一个热气腾腾的盘子从厨房方向走来。
盘子里是一条完整的清蒸鲈鱼，鱼身淋着酱汁，撒着葱丝姜丝，香气扑鼻。
青娘笑着说，“这鱼是将军亲自做的呢。”
“青娘越来越好看了。”
明昭说完，青娘笑得更合不拢嘴了。
赵缜也过来了，转身看向一双儿女。他今日一身深青色锦袍，“放了爆竹了？”
他目光扫过赵煦手里剩下的爆竹，又看向明昭冻得微红的小脸，眼神温和，“玩得可还尽兴？”
“尽兴！”赵煦大声道，“这是前几天阿妹做的，阿妹做的爆竹可响了！”
明昭也笑着点头。
这时老夫人扬声道：“缜儿，昭昭，煦儿，快都进来吧！菜都要上齐了，就等你们了！”
丫鬟们端着铜盆热水鱼贯而入，请主子们净手。
赵煦拉着明昭，先就着热水仔细洗净了手，赵缜也在一旁的盆里净了手。
温热的水洗去了寒意，也洗去了旧岁的尘埃。
众人落座。
圆桌上菜肴丰盛，清蒸鲈鱼，红烧羊肉，酱焖肘子油亮诱人，几样时鲜菜蔬点缀其间，还有老夫人特意吩咐厨房做的，明昭爱吃的糕点。
赵缜为老夫人斟了一杯温好的黄酒，又给赵煦和明昭倒了蜜水。
他举起杯，目光扫过母亲、儿子、女儿，“母亲，这一年，让您受惊受累了。如今我们一家人团聚在此，愿来年也一样，家宅平安，并州稳固，天下早日重归太平！”
“愿祖母身体康健！”
“愿阿父诸事顺遂！”
“愿阿兄心想事成！”
“愿昭昭平安喜乐！”
杯盏一碰，欢声笑语盈满厅堂。
窗外细雪又开始飘落，屋内炭火正旺，老夫人夹起一块最嫩的鱼腹肉，放到明昭碗里，又给赵煦夹了一大块羊肉，眼里是化不开的慈爱：“都多吃点，正是长身体的时候。”
赵煦大口吃着，时不时说些军中趣事，逗得老夫人直笑。
明昭觉得羊肉有点难吃，缺了辣椒，很好，她已经开始挑食了。喝着汤，听着家人的话语，心中一片安宁。
明昭十一岁了，终于开始抽条了，不然一直小小的，真是很没有威信啊。
初一来拜年的很多，青娘当了管家，大多让青娘收下就成，明淑也跑过来了，手里牵着弟弟。
她其实老不愿意了，但父母非让她带着弟弟去见阿姊。
明昭看了那七岁小孩，闹腾得很，让冬青牵出去还给他娘，烦死了。
明淑扑过去抱着阿姊，她这半年离开阿姊过得可委屈了。
明昭也气她当断不断，反受其乱，不过怎么说也是自己养大的妹妹，懒得说什么，拍拍她的背。
“你也九岁了，当有自己的主意，理他们干啥？你不回去，他们还敢来我这抢人？”
明淑抽了抽鼻子，“我怕给阿姊惹麻烦，我……”
明昭直接打断她，“就他们能给我什么麻烦，你想不想回去？”
明淑摇头，她不想回家，她想跟着阿姊，回家她就得伺候弟弟。
明昭应了一声，“那就行了，你到时候别出声，也就是今儿是初一，不好骂人，不然我骂不死他俩。”
什么货色！
要不是他俩太极品，一起逃难的交情，哪会成现在这样？
其他的婶娘不都帮着她管商行？
……
“那矿上的事，可是要紧的差事，多少人盯着呢。”
赵缜的声音在书房里缓缓响起。
他坐在书案后，目光平静地看着面前有些局促不安的堂弟赵显，“让你去，是信得过你，也是给你一份体面。好生看着，出了岔子，莫说功劳，便是这赵姓，也未必护得住你。”
赵显三十出头，身材微胖，眉眼间很是市侩算计。他搓着手，脸上堆着笑，“将军说的是！将军能想着小弟，是小弟的福分！一定尽心尽力，不敢有丝毫懈怠！”
他顿了顿，觑着赵缜的脸色，试探着又说：“只是……这矿上事务繁杂，又在山野之地，小弟这一去，家中就只剩贱内和一双小儿女，小儿明达，今年刚满七岁，还算机灵，不如，不如让他跟在女公子身边，做个伴读跑腿的？也能长长见识。”
他想把儿子塞到明昭身边，攀上这层关系，将来也好有个照应和前程。
赵缜喝了口茶，眼皮都没抬一下，语气冷了下来：“昭昭身边自有安排。你家明淑不错，我瞧着昭昭身边也缺个年纪相仿、知根知底的姐妹作伴。至于明达，”
他抬眼，目光扫过赵显，“年纪尚小，还是留在你夫人身边好生教养，莫要沾染了外头的浮躁。”
赵显被那一眼看得心头一凛，脸上的笑容僵住了，冷汗都冒了出来。
他只得应声。
他们一走，明昭从后面转了出来。
她今日穿了身家常的藕荷色襦裙，头发简单挽着，小脸上没什么表情，走到赵缜身边，挨着他坐下。
“阿父，”她声音闷闷的，“他们好烦。”
赵缜侧头看她，眼中带了些笑意：“谁？你堂叔？”
“嗯。”明昭点点头，“心眼多，人还蠢。那矿上的差事多要紧？他不想着怎么把差事办好，倒先盘算着往我身边塞人，也不看看自己儿子几斤几两。”
她越说越气：“以前逃难时看着还算老实，怎么一安稳下来，就变得这么，这么……市侩又贪心！明淑跟着我好好的，非要来闹，还想我把壶关的坊织厂与香皂厂交给她！当我这是善堂？”
赵缜听着女儿难得孩子气抱怨，脸上的笑意更深了些，他伸手揉了揉明昭的头顶：“傻丫头，气什么？这世上像你堂叔这样想的人，多了去了。趋利避害，攀附强者，是人之常情。他们眼皮子浅，”
他顿了顿，“但正因为他们眼皮子浅，又好拿捏，用他们反而比用那些心思深沉的外人要放心些。矿上那地方，苦是苦点，油水也有，但规矩也严。”
赵缜看着明昭，意味深长地道，“昭昭，他们姓赵，若什么都不交给他们，他们坐享其成，你会不会更气？”
明昭想了想，也是，亲戚就这点烦，她不可能与他们斩断关系，烦是烦了点，没到这地步。
她只是看不惯他们重男轻女，欺负明淑，还有算计到她头上。
“明淑以后跟我住，她不回家了。”
……
慕容恪被关押已经整整一个月了。
这一个月比他在草原上经历的任何一个严冬都要漫长难熬。
石壁冰冷刺骨，铁链沉重磨人，每日只有两顿勉强果腹的粗糙饭食和半碗冷水。伤口在寒冷和简陋的条件下愈合缓慢，反复发炎。
更折磨人的是那种被抛弃的绝望感。
他知道自己是筹码，汉人抓了他，定会向叔父索要赎金。
可日子一天天过去，除了定时送饭的狱卒，没有任何消息传来。叔父真的会为了他，付出汉人想要的代价吗？
草原今年遭了白灾，各部都艰难，慕容部也不例外。
他会为了他这个侄儿，掏空本就拮据的部落存粮马匹吗？
这个念头啃噬着他日渐消沉的意志。
除夕夜，外面的世界似乎喧闹了一些。
隐约有爆竹声和模糊的欢声笑语顺着寒风飘进来，更衬得囚室死寂冰冷。
慕容恪蜷缩在角落的干草堆里，用破烂的皮袄裹紧自己，试图汲取一丝暖意。
他闭上眼，脑海里却不断浮现出草原上篝火跳跃、族人围坐歌唱的画面，还有叔父偶尔流露关切的眼神……
那些似乎都已经离他很远很远了。
不知过了多久，囚室沉重的木门被打开了。
不是送饭的时辰。
两个狱卒走了进来，手里提着一个食盒。
为首那个年纪大些的狱卒，将食盒放在慕容恪面前的地上，打开了盖子。
久违的浓郁的肉香和米香混合着热气扑面而来。
食盒里竟有一大碗冒着热气的羊肉汤，汤里肉块不少，一碗白米饭，上面淋了点酱汁。
另有一小碟腌菜。
这比平日饭食好了何止百倍！
慕容恪猛地抬头，眼中充满了警惕和不解。
他干裂的嘴唇动了动，没发出声音。
那老狱卒看着他，叹了口气，不像平时那般生硬，带着点同情：“吃吧，小子。今儿除夕，过年了。”
慕容恪没动，只是死死盯着狱卒。
老狱卒也不在意，自顾自地说道：“你也莫恨，咱将军仁义，你们先打过来的，我们抓了你，也没苛待你不是？早派人去跟你家首领谈了，想用你换点马匹，大家好过年。可你家首领……啧，不肯给啊。”
他摇了摇头，“唉，没办法。”
慕容恪的心一点点沉下去，沉入冰窟。
叔父真的放弃他了？
因为代价太高？
还是觉得他不值得？
“这顿饭，”老狱卒指了指食盒，“是女公子吩咐的。她说大过年的，别饿着你，显得我们并州小家子气。让你也吃顿好的。”
女公子？
慕容恪脑海中闪过一个月前，那个在囚室里打量他，说他长得挺好看的汉人少女。
是她？
他被家族放弃了，像个无用的累赘被丢弃在这冰冷的石牢里。而这个捉住他的汉人，这个仇敌，却还记得在过年时给他一顿饱饭？
是怜悯？
还是更深的羞辱？
他紧紧咬着牙，老狱卒看着少年倔强又惨白的脸，摇了摇头，不再多说，转身和同伴走了出去，重新锁上了门。
囚室里再次恢复了寂静，只有食盒里羊肉汤的热气还在袅袅升腾，散发着诱人的香味。
慕容恪盯着那食盒看了很久，腹中饥饿的绞痛一阵阵袭来，与心头的冰冷绝望交织在一起。
终于他伸出手，拿起筷子，端起那碗还带着余温的羊肉汤，灌了一大口。
热汤滚过喉咙，烫得他眼眶发热。
他吃得很快，很急，有些狼狈。
······
初二一大早，府门前便比昨日还要热闹几分。
昨日多是族亲、下属拜年。
谢云归打头，带着谢晏、谢恒厥两兄弟，宋臣与卫衡，刚好撞上了，一行人在门房恭敬的引领下入了府。
谢云归今日穿了身文士袍，外罩一件玄色裘氅，气度从容。他一见迎出来的赵缜，便笑着拱手：“赵公，新年新禧！昨日贵府贵客盈门，车马塞途，云归不敢来添乱，只好今日叨扰了！”
赵缜朗声大笑，上前握住谢云归的手臂：“云归说哪里话！你我之间，何须这些客套！快请进！两位贤侄，文若，仲平，都进！外头冷！”
众人互相见礼，寒暄着步入正厅。
老夫人也在座，谢云归等人少不得又是一番郑重拜年问安。明昭和赵煦也在一旁。
分宾主落座，丫鬟奉上热茶点心。
谢云归环视厅堂，感慨道：“去岁此时，你我尚在壶关苦苦支撑，前途未卜。谁能想到，不过一年光景，竟能在晋阳如此安稳地共度新春。赵公治军有方，女公子运筹得当，并州气象，焕然一新啊！”
赵缜摆手：“皆是上下同心，也多亏了云归坐镇后方，调度钱粮，安抚民心，厥功至伟。”
两人互相谦逊推功，气氛融洽。
谢晏安静地坐在父亲下首，目光看向明昭，谢恒厥漂亮的眼睛也在给明昭使眼色。
在这听他们寒暄，有什么好听的，多无聊。
宋臣依旧是病弱的模样，裹着厚裘，捧着热茶暖手，眼睛沉静如古井。卫衡经过这些时日的磨砺，身上世家公子文弱气褪去了不少，眉宇间多了几分沉毅。
“北边鲜卑，段部新败，慕容部又折了慕容恪，”谢云归放下茶盏，语气转沉，“据文若探得的消息，两部虽退了，但怨气不小，尤其慕容玄，对段六溪隐瞒军情，鼓动其侄冒进之事极为不满。两部之间，都快打起来了。”
宋臣轻咳一声，接口道：“不错，慕容玄认为是段六溪坑害了慕容恪，而段六溪则觉得慕容部实力不济，连累他再次无功而返。两部如今互相指责，再给他们加一把火，说不定还真有奇效。”
赵缜点头：“北境防线不可松懈。陈岱和怀远已加派了巡哨，并利用冬闲，继续加固关隘。开春后，我打算在北线增设几处军屯，以战养战，巩固边防。”
“将军此策甚好。”卫衡忍不住出声赞同，“既能屯田积粮，又能驻军威慑，实为一举两得。只是选址与民夫征调，需仔细筹划，莫要扰民。”
“仲平考虑得是。”赵缜赞许地看了卫衡一眼，“此事便由你协助云归兄，拟定详细章程。”
卫衡精神一振，连忙应下。
明昭听了一会，便告辞带着谢晏与谢恒厥出去了，他们一出来，恒厥大大舒了口气。“明昭，还是这外头舒服，他们大过年的说的话更无聊了。”
明昭点点头，她也觉得，人情世故很烦的，她不喜欢。“开春后学堂学生更多了，考试分班你复习了吗？可别到时候不在一起了？”
恒厥笑着，“才不怕呢，我们已经长大了，今年骑射也算分，还挺重要的，我肯定不会掉队的。”
明昭点点头，今年要练武了，她先前实在没时间，这次倒是可以练练，到时候让薄越教她。
谢晏看着他们两亲密的模样，以前不觉得，但如今却像心里的刺一样，他抿着唇不说话。
明昭看了看他，毕竟是她手下第一人，“阿晏，这几天你帮我补补课，我的那些文章又忘了。”
谢晏脸色好了起来，笑了，“好，我明天就过来。”
过了几日，他们都在一起补课，明淑还拉着陈英一起，等人都散了后，薄越与她说，慕容恪说愿意归降于她。
明昭挑起了眉头。
慕容恪？