“听说你看上了壶关来的那个小丫头？”
数日后，氐族大单于苻猛，斜倚在铺着虎皮的胡床上，手捻着一串玛瑙珠子，似笑非笑地看着侍立在下首，一身劲装的苻毅。
秋狩之后，苻毅对那位赵氏女公子格外上心的消息，传到了苻猛耳中。
他听闻此事，倒觉得有些意思。
苻毅面对父亲的询问，并无寻常少年的扭捏，他坦然答道：“回父王，她叫赵明昭，儿臣确实颇为欣赏。”
“欣赏？”苻猛玩味地重复着这个词，打量着儿子尚显稚嫩却已初具棱角的脸庞，“一个九岁的女娃娃，据说是有些仙童的名头，弄出了些新奇玩意。仅此而已？”
“不止于此。”苻毅语气笃定，眼中热切，“她年纪虽小，却聪慧异常，见识不凡，非寻常闺阁可比。与儿臣言谈，颇有见地，能明我心志。且……”
他顿了顿，想起明昭的美貌，“她姿容气质，亦非常人。”
苻猛将儿子的神态看在眼里，心中了然。
这个三子，是他众多子嗣中最像他，也最被他看好的一个。不仅勇武过人，更难得的是心思深沉，有大局观。
这样的儿子，眼光自然不会差。
他放声大笑起来，笑声洪亮，震得帐中的烛火都微微摇曳。
“哈哈哈哈！好！好小子！”
苻猛抚掌，“既然是我儿看上了，那便是我苻家的媳妇！”
他大手一挥，语气豪迈：“那丫头年纪是小了点，不过不打紧！养几年就是了！待她及笄，便让她给你当妻！壶关赵缜么，他女儿若能嫁入我苻家，那是他的造化！到时壶关之地，自然也是我大秦的疆土，他赵缜也算是我秦国的国丈了！哈哈哈哈！”
苻猛的想法直接而霸道。
联姻，历来是征服与安抚的手段。
娶了赵缜的女儿，既能满足儿子心意，又能兵不血刃地将壶关纳入掌控。
至于赵缜本人是否愿意？
在绝对的实力面前，愿意与否，并不重要。
一个寒门出身的将领，能攀上他苻氏的高枝，还有什么不满？
苻毅听着父亲的话，心中也是一动。
他确实对明昭有异样的好感与占有欲，但同时也始终记得壶关的价值。若真能如父亲所言，既得美人，又收壶关，自然是两全其美。
至于明昭和她父亲的想法……
只要他足够强大，展现出足以终结乱世的潜力，他们自然会做出正确的选择。
就像他坚信，这北地乃至天下，终将臣服于他苻毅的脚下一样。
苻猛的笑声渐渐停歇，帐内恢复了安静，“不过，毅儿，”
苻猛将手中的玛瑙串放在案几上，身体前倾，目光如鹰隼般锁定儿子，“儿女情长，终究是小道。壶关之事，可徐徐图之，但眼下，却有一个天赐良机，不容错过。”
苻毅神情一肃，沉声问道：“请父王明示。”
苻猛眼中精光闪烁，声音兴奋：“刚刚从洛阳传回的消息，关中大乱，流民造反了！”
“流民造反？”
苻毅眉头微蹙。
匈奴治下，民不聊生，流民暴动并不罕见，但能让父亲如此重视的，必然非同小可。
“不错。”
苻猛冷笑道，“这次闹得格外大。领头的是个硬茬子，姓薄，据说是当年晋室留在北地的一名将领，颇有几分胆气和手腕。匈奴这两年横征暴敛，尤其苛待汉民，早就怨声载道。这姓薄的趁势而起，聚拢了数万饥民流寇，攻破了几座小城，杀了匈奴任命的官吏，如今势头正盛，搅得关中匈奴焦头烂额，正在调兵镇压。”
他顿了顿，“更重要的是，这姓薄的起事的地方，就在洛阳附近！洛阳！洛阳一乱，如同在匈奴心腹之地插了一刀，足以牵制其大量兵力，使其首尾难顾！”
苻毅的眼睛亮了起来，他瞬间明白了父亲的意图：“父王的意思是趁此机会，我们……”
“对！”苻猛脸上露出毫不掩饰的贪婪与野心，“匈奴疲于应付内乱，正是我们向东扩张，夺取中原膏腴之地的大好时机！洛阳、荥阳、乃至整个司隶、豫州！若能将这些地方握于手中，我大秦便真正占据了中原腹地，进可虎视关中，退可扼守黄河，钱粮人口将大大增加，远非如今偏居河北可比！”
他站起身，在帐中踱了两步，声音激昂：“匈奴伪汉，外强中干，全靠掳掠维系。一旦其腹地不稳，军心必乱。我们只要抓住机会，以雷霆之势东进，必能取得意想不到的战果！到时，什么壶关、赵缜，在真正的实力面前，都不过是囊中之物！”
苻毅的心跳也加速。
父亲所说，正是他心中所向往的霸业之路。
占据中原，号令天下！
相比之下，壶关固然重要，但此刻更是一个需要审时度势，加以利用的棋子。
“父王英明！”
苻毅抱拳，眼中燃烧着战意，“此确为千载良机！我军正是东进开疆拓土之时！”
“不急。”苻猛摆摆手，重新坐下，恢复了老辣谋算的神色，“匈奴虽乱，根基犹在，不可轻视。我们需要详加筹划，要密切监视洛阳的战况，让他们多消耗一些。另一方面，我欲开始调动兵马，囤积粮草，尤其是要确保黄河渡口和进军路线的安全。还有……”
他看向苻毅，意味深长地说：“壶关那边，既然你已有心，此刻更要稳住。可以稍示恩惠，让他们觉得我们可信。至少，在我们全力东进之时，不能让他们在背后捅刀子。或许还能让他们帮忙牵制一下匈奴的侧翼，为我们提供一些便利。”
苻毅立刻领会：“儿臣明白。对明昭……对壶关，儿臣会把握好分寸。既让他们感受到我们的诚意与强大，又不会让他们觉得可以漫天要价。”
“嗯，孺子可教。”
苻猛满意地点点头，“具体如何与壶关交涉，你与姚长史商议着办。记住，一切以大局为重。待我们拿下中原，何愁一个小小的壶关不俯首称臣？到时候，那赵氏女，自然也是你的。”
“听父王教诲。”
苻毅带了几个心腹亲卫，便径直策马来到了明昭下榻的驿馆。
驿馆门口的守卫见是公子毅，自然不敢阻拦，恭敬地放行。
苻毅大步流星穿过庭院，来到明昭所居的东厢房外。
守在门外的静云和赵怀远见他突然到来，都是一惊。
静云连忙行礼，赵怀远挡了半步在门前。
“女公子可在？”
苻毅心情颇佳，并未在意赵怀远，只看向静云。
“在的，公子。女公子正在房中赏画。”
“赏画？”苻毅想起前两日自己命人送来的几卷据说是西汉宫廷画师的真迹，嘴角笑意更深。
他喜欢她这些雅致的爱好，这让她与邺城那些只知争奇斗艳的女郎截然不同。“好，我进去看看。”
他示意赵怀远退开，抬手便推开了房门。
屋内，窗明几净，一室暖阳。
明昭坐在临窗的案几前，面前摊开着一卷古朴的帛画，画上是气势恢宏的汉武帝狩猎场景。她看得专注，听到开门声，她抬起头，见是苻毅，眼中讶异。
她放下手中的帛画，起身敛衽行礼：“公子怎么来了？也未让人通传一声。”
她的声音依旧清越，带着少女的柔软，听在苻毅耳中，像羽毛轻搔心尖。
他反手关上房门，将静云和赵怀远探究的目光隔绝在外。
“左右无事，心中甚是记挂你，便过来看看。”
苻毅快步走到她面前，目光在她脸上流连，语气直白热切。
许是父王即将东征，他此刻看着眼前这个清雅如竹的女孩，心中想要亲近，想要占有的欲望几乎按捺不住。
他没有等明昭回应，自然而然地伸出手，一把握住了她放在案几旁的小手。
明昭的手微微一僵。
那手掌温热有力，将她微凉的手指完全包裹住。
力道不重，却是不容挣脱的霸道。
明昭心头猛跳，非常警觉。
苻毅的情绪有些不对，不只是少年慕艾，还有亢奋。
这绝不仅仅是因为想她了。
电光石火间，她心念急转。
她长长的睫毛颤动着垂了下去，没有立刻抽回手，只是身体微微有些僵硬，声音也低了下去，“公子说笑了，明昭年幼。”
她试图往回抽了抽手，力道微弱，更像欲拒还迎。
苻毅感受到她指尖无力的抽动，心中反而升起满足感。
他没有松手，反而握得更紧了些，语气更加温柔，却也更显强势：“不是说笑，这几日有些忙，却总想着你在驿馆是否习惯，可还缺些什么。方才路过，便忍不住过来看看。”
他拉着她的手，走到窗边的软榻旁，示意她坐下，自己也挨着她坐下，近得能闻到她发间淡淡的清香。“在看那幅狩猎图？可还喜欢？我那里还有几卷山水人物，明日让人一并送来给你解闷。”
明昭低垂着眼，任由他握着手，心跳却渐渐平稳下来，大脑飞速运转。
必有大事发生，且是对苻氏有利的大事！
让他如此志得意满！
“公子厚爱，明昭惶恐。”她抬起眼，眸中水光盈盈，似是感动，又似不安，“我正准备向公子辞行，明日就回程了。”
苻毅看着她，对上她的视线，惊道，“你要走？”
明昭点了点头，“嗯。”
他重复了一遍，他难以置信，“明日就回？”
“是。”明昭轻轻点头，眸光清澈，“家父生辰在即，且明昭此来使命已了，得见公子与苻公威仪，陈明壶关心意，已是不虚此行。久居邺城，恐滋扰过甚，也令父兄挂念。”
她说得合情合理，姿态也放得低，但去意已决，让苻毅心头骤然一空。
“不行！”他脱口而出，握着她手的力道不自觉地加重了几分，“你不能走！”
话一出口，他才意识到自己的失态，但他并未松手，反而迎上明昭略带惊愕的目光，他看着眼前这张令他着迷的脸，看着她眼中因他失言而浮现的，小鹿般的惶惑——
“明昭，”
他声音带着灼人的热度，目光紧紧锁住她，“你可知……我为何如此待你？为何邀你秋狩，赠你衣饰，时时挂念？”
明昭似乎被他这突如其来的直白与炽热吓到了，眼睫颤了颤，想抽回手，却被他握得更紧。
她垂下眼，声音细弱：“公子厚爱，明昭……不明。”
“因为你是特别的。”
“与我见过的所有女子都不同。你不止有美貌，更有与这美貌相匹配的聪慧与心胸。你能懂我所思，明我所想。”
少年人的热血与雄心在胸中澎湃，那些原本该再斟酌，再隐藏的话，在此刻面对她即将离去的冲击下，有些按捺不住。
他略微倾身，离她更近，声音里充满了年轻的自信与豪情：“明昭，我不瞒你。匈奴气数已尽，洛阳大乱，正是天赐良机！我父王已决意挥师东进，夺取中原！届时，匈奴必将被驱逐回漠北，这北地河山，将尽归我大秦所有！”
他眼中光芒大盛，仿佛已看到旌旗蔽日，万军俯首的景象。“而我苻毅，必将随父王征战四方，立不世之功！待尘埃落定，我……”
他顿了一下，目光灼灼地看着她，将她烙印进自己的未来，“我必将是这北地新的王！”
明昭的眼睛微微睁大，似乎被这番话震住了。
她看着他意气风发的年轻脸庞，看着他眼中燃烧着的，要喷薄而出的野心与火焰。那火焰如此炽烈，足以灼伤靠近的一切，也带着令人心悸的吸引力。
苻毅见她怔然不语，只当她被自己的抱负所震撼，心中更是激荡。
他握紧她的手，传递自己的决心，声音激动的承诺：“明昭，待我成为北地之王，我要你站在我的身边！将来我要让你，成为我的王后！与我共享这万里江山，尊荣无限！”
“王后……”
明昭喃喃重复，眼中似有波光流转。
她静静地看着他，那目光如此专注，穿透了他年轻激昂的表象，看到了他灵魂深处燃烧的火焰。
她的眼神里，没有少女听到情话的羞涩迷醉，她是克制的，有着被那宏大承诺所打动的，隐隐的悸动。
苻毅屏住呼吸，等待着她的回应。
他预想中，她或许会感动落泪，或许会羞怯应允，或许会惶恐不安。
然而明昭只是静静地看着他，看了许久。
久到苻毅几乎要以为她被吓傻了，她才轻轻眨了眨眼。
她缓缓地摇了摇头。
苻毅的心猛地一沉。
却听她开口，声音轻柔，与他刚才的豪言壮语截然不同的，近乎天真的执着与野望。
“不。”她说，目光清亮地望进他眼底，“公子，我不要当王后。”
苻毅愣住了。
她看着他，笑了起来，“若公子真有君临北地之日，若公子真欲许明昭尊荣，那么，我要当皇后。”
皇后。
不是王后，是皇后。
一字之差，天壤之别。
王后是诸侯之妻，藩国之母。
皇后是天之正配，帝国之母，是普天之下最尊贵的女人，是只有一统天下，登基称帝的君主，才能册封的称号。
她用最温柔的语气，最纯真的眼神，向他索要一个比北地之王更宏大、更遥远、几乎遥不可及的承诺。
她在告诉他，她看到的，不只是北地的王座，而是那凌驾于所有王座之上的，至高无上的帝位。
苻毅只觉得脑中轰的一声炸开了。
前所未有的狂喜！
他看着眼前这个只有九岁，却敢直视着他，平静地说出“我要当皇后”的女孩，看着她眼中的光彩——
与他心中那团称霸之火隐隐呼应的，对至高之位毫不掩饰的渴望！
她懂！她真的懂！
他在茫茫人海中，终于找到了那个能真正理解他野心，并且敢于与他一同仰望那最高处的人！
“好！”他站起身，声音坚定有力，在安静的室内回荡，“明昭，此言甚合我意！大丈夫生于天地间，岂能仅以称王为足？”
他俯身，双手握住她的肩膀，目光炽热，“我答应你！他日我若登临天下，必以皇后之位相迎！让你成为这普天之下，最尊贵的女人！与我共掌山河，同享日月！”
明昭仰头看着他，看着他眼中被彻底点燃，熊熊燃烧的帝皇之火。她缓缓地绽开了真切动人的笑，那眼中毫不掩饰倾慕。
“明昭，静待公子君临天下之日。”
种子落进了苻毅野心最肥沃的土壤里，必将生根发芽，长成参天大树。
苻毅重重地点头，松开手，“你既要回去为赵将军贺寿，我……我不便强留。”
他终于松了口，语气不舍，“路上务必小心，我让姚长史安排可靠人手护送。待你回到壶关，代我向赵将军问安。也告诉他……”
他顿了顿，意有所指，“北地风云将变，壶关需早做打算。我苻毅，言出必践。”
“多谢公子，不过近日邺城事忙，便不劳烦了。我的亲卫百余人，足可平安归家。”
明昭再次敛衽，姿态恭顺。
她看着他，“你我虽年少，公子勿忘今日之言。”
苻毅觉得她定当爱慕他，这北地，还有比他更合适的如意郎君吗？
他又如此爱她。
等他苻氏拿下中原，他就去提亲，把她定下来。
“必不负卿。”
翌日清晨，天色微明，驿馆门前便已车马齐备。
明昭一身鹅黄深衣，发髻斜斜插着一支素玉簪，她站在驿馆门口，身后是整装待发的壶关护卫，陈岱和赵怀远一左一右，面色沉凝。
苻毅果然早早便来了。
他今日换了一身玄色锦袍，外罩墨色大氅，越发衬得身姿挺拔，眉目朗朗。
只是那双眼底，少年人强自压抑的不舍。
他身后跟着姚长史和十余名精锐亲卫，显然是有意相送。
“明昭。”他上前几步，目光在她脸上流连，声音比往日低沉，“此去山高水长，一路务必珍重。”
“谢公子关怀。”
明昭微微欠身，声音轻柔，“公子亦请保重。”
简单的寒暄后，苻毅显然不愿就此别过，他沉吟片刻道：“我送你一程。”
姚长史欲言又止，终究没敢劝阻。
陈岱和赵怀远交换了一个眼神，也只能默许。
于是车队缓缓启程，出了邺城西门。
苻毅策马行在明昭的马车旁，沉默地走了一段。
晨风吹动他额前的碎发和大氅的衣角，他几次侧首看向车帘，透过那厚重的帘幕看里面的人。
走了约莫三四里，苻毅勒住马，对车内道：“明昭，下车来，我有话说。”
明昭依言下车。
两人走到路边一片萧疏的杨树林旁，远离了车队和护卫，只隔着十余步的距离。
清晨的寒风卷着落叶，在两人脚边打着旋儿。
苻毅看着她被风吹得微微泛红的脸颊和清澈的眼眸，心中不舍愈发浓烈。
他忽然觉得那些霸业宏图，在此刻即将分别前，都显得有些遥远而空泛。
他只想抓住眼前这个活生生的，即将离他远去的人。
“明昭，”他喉头动了动，声音有些干涩，“我……”
他想说些什么，又千言万语堵在胸口。
最终他只是伸出手，拂开她被风吹到脸颊上的发丝，动作带着少年人笨拙的温柔。
明昭没有躲闪，只是抬起眼，静静地看着他。
那目光里有感激，有离愁，还有他期待中的眷恋。
她抬手拔下了发间的素玉簪。
青丝如瀑般散落，又被风轻轻吹起。
她将玉簪放入苻毅的掌心。
“公子，”她声音很轻，“此去经年，不知何日再见。这支簪子，伴我数年，聊赠公子，见簪如唔。”
苻毅只觉得掌心一烫，温润的玉质仿佛直熨帖到他心里去。
他紧紧握住这支簪子，心中激荡，豪情与柔情交织。
“好！我必时时不忘！”
他将玉簪收入怀中，解下自己腰间悬挂的玉佩，“这枚玉佩，随我多年，今日赠你。”
他又转身，指向不远处亲卫牵着的，那匹神骏的踏雪白马：“踏雪温驯机敏，脚力极佳，且与你已有几分熟悉。让它护你归程，我也能放心些。”
赠玉、赠宝马。
每一样都在以最直白的方式，宣告他的心意。
明昭看着这枚触手生温的玉佩，又看了看安静等待的踏雪，眼中适时地蒙上一层水雾。
她接过玉佩，指尖摩挲着上面的纹路，然后珍而重之地系在自己腰间。
“公子厚赠，明昭无以为报。”
她声音微哽，抬起泪光点点的眸子望向他，“唯愿公子早日功成，平定北地。明昭在壶关，日日为公子祈福。”
苻毅心中激荡难平，几乎想不顾一切地将她留下。
但他终究记得父亲的嘱咐，记得那更宏大的霸业。
他深吸一口气，用力点了点头：“等我！”
时辰不早，终究到了不得不分别的时刻。
明昭在静云的搀扶下，重新登上了马车。
车帘放下前，她回头，最后看了苻毅一眼。
那一眼在苻毅看来，包含了千言万语，还有少女情窦初开的，欲说还羞的缠绵。
阳光恰好穿过云层，落在她回眸的侧脸上，宛如一幅水墨丹青，美得惊心，也烙得他心头滚烫。
马车和骑兵护卫开始移动，苻毅勒马原地，目送着车队渐行渐远，化作官道尽头的一线烟尘。
他久久未动，手中紧紧握着怀中那支玉簪，腰间空了一块的地方仿佛还在提醒他玉佩已赠伊人。
姚长史策马上前，低声道：“公子，人已走远，该回去了。”
闹呢。
苻毅恍若未闻，依旧望着那个方向。
直到连那线烟尘也彻底消失在天地交界处，他才缓缓收回目光。
心中空落落的，又沉甸甸的。
他忽然想起汉人的话，觉得无比贴合此刻心境。
黯然销魂者，唯别而已矣——
他调转马头，看向邺城方向，也看向即将燃起烽烟的中原大地。
眼神已截然不同。
“回城。”
他不是孤鸟。
他已找到了能与他比翼齐飞的另一只鸟儿。
虽然此刻暂时分离，但终有一日，他们将在这片被他征服的苍穹下，再次并肩，俯瞰这万里山河。
眼下他需要先为自己的羽翼，挣来足够广阔的天空。
姚长史非常无奈，“公子，昨日羯人来了。”
苻毅嗯的一声，“他们来做什么？”
姚长史与他道，“他们来求援，希望单于出兵，一起攻壶关。他们前些日子攻打壶关，惨败。如果任壶关发展，待兵精粮足，必犯并州，他们难撑，赵缜可是汉人，此人怕是养虎为患。”
苻毅这时偏向壶关，不愿理会，“那是他们无能，去年打不过，今年也打不过，还要我们过去，我父有大事，岂会理他们。”
“单于确实拒绝了他，想必他要联合匈奴。”
苻毅哼了一声，“丧家之犬！”