粮食运回那日，壶关的天空都仿佛亮了几分。
工坊里热泪纵横的不仅是女工，更有许多闻讯赶来的家属。那沉甸甸、黄澄澄的粟米，不是施舍，是他们妻女、母亲用一梭梭、一纬纬实实在在织出来的希望。
工票的信用，在那一刻变得比金子还硬。
明昭站在工坊新建的二层小楼上，看着下方欢腾的人群，小脸上却没什么喜色，反而微微蹙起了眉。
“女公子，可是觉得太招摇了？”
春华在一旁小声问。
明昭摇了摇头：“招摇不怕，我们有粮有布有护卫。我在想的是，这粮食换了五十石，投入的粮食和物料成本是多少？净利几何？更重要的是，工票只在工坊内部小市流通，终究有限。”
她转过身，望向窗外壶关城内那条因战乱和饥荒而关闭，萧索不堪的南北主街。
“春华，你去请谢晏宋臣和陆野，还有把赵怀远也叫来。”
宋臣谢晏和陆野很快到了，赵怀远也风尘仆仆地从城外伐木场赶回，晒得黝黑，眼神却锐利沉稳了许多。
“我们的布换回了粮，工票也稳住了。”
明昭开门见山，指着窗外那条街，“但工坊女工和家属，加上伐木、运料的男工，如今已近五百户，两千余人。他们的工票除了买盐和针线，还能买什么？他们家里可能还有些旧物、手艺，想换点别的，又去哪里换？工票的用处若只限于此，久了，吸引力会下降，也容易生怨。”
谢晏点头：“确是如此。这几日已有女工私下问，能否用工票换些菜蔬或是肉食，哪怕一点点也好。但小市里没有。”
“所以，”明昭的手指点在窗棂上，“我们不能只守着工坊这一亩三分地。我们要把工票用活，要让它在整个壶关，至少在我们能控制的范围内，真正流通起来，成为钱。”
赵怀远眼睛一亮：“女公子的意思是开铺子？”
“对。”
明昭肯定道，“就开在那条街上。用我们自己的粮食、布匹、盐、还有将来可能有的其他东西，作为储备和商品。允许百姓用工票来购买，也允许他们用手艺、旧物、甚至劳力来兑换工票。”
陆野皱眉：“这需要大量本钱铺货，更需要极强的护卫力量。那条街鱼龙混杂，如今又萧条，怕是……”
“本钱我们有。”
明昭打断他，“粮食、布匹，就是最大的本钱。至于护卫……”她更不缺了，她家有军队，她看向赵怀远和陆野，“怀远兄，陆野，你们直接从我父军队里，挑选忠诚可靠、身手好、脑子也活络的人，组成一支专门的市易卫，负责那条街我们所有店铺的安保、巡逻、以及必要时的清场。”
跟着她的兵卒，他们的军饷她发就行了。
她语气平淡，但清场二字却让几人心头一凛。
“我们先开四家店。”明昭继续部署，“两家赵氏兑行，专司工票与粮食、布匹、盐的兑换，同时兼营典当——百姓可用家中值钱旧物抵押，换取工票或少量应急粮食，约定期限内可赎。两家赵氏粮杂铺，出售粮食、盐、菜籽油、还有我们工坊产的布匹，只收工票或等值抵押物。”
她不亏了百姓，但她也不做亏本生意。
谢晏飞快地心算着：“这需要更多的人手，更复杂的账目，还要有懂鉴定典当物的人……”
“人手从工坊家属里挑，选识点字、手脚干净、为人精明的妇人或少年，由周娘子和春华先带一带。账目你来总核，我会让人从旁协助筹划。鉴定的人……”明昭沉吟了一下，“我去请卫衡阿兄帮忙，他出身士族，见多识广，辨识古玩金银应是在行的。再不济，还有崔夫人可以请教。”
计划已定，雷厉风行。
数日之内，萧条的主街上，四间铺面被迅速清理、修葺、加固。硕大的赵氏匾额挂了起来，虽无甚精美装饰，但厚重的门板和门口持械肃立、眼神警惕的市易卫，显出令人不敢小觑的底气。
开张那日，没有锣鼓喧天，只在门口贴了告示，言明经营范围和规则。
明昭亲自坐镇最大的那间兑行。
起初百姓们只是远远围观，指指点点，不敢靠近。
他们对工票能当钱使半信半疑，更对那看起来就不好惹的护卫心存畏惧。
直到一个抱着孩子的瘦弱妇人，怯生生地走上前，从怀里掏出几枚磨得发亮的铜簪和一副小小的银耳环，颤抖着问：“这个……能换点工票，给孩子买点稠粥吗？”
柜台后的春华看向明昭，明昭微微颔首。
春华接过首饰，仔细看了看，略一掂量，春华便对那妇人道：“铜簪两枚，作价工票半升。银耳环一副，成色尚可，重约三分，作价工票三升。共计三升半工票。你是要现兑粮食，还是留着工票买别的？”
妇人几乎不敢相信自己的耳朵，眼泪一下子涌了出来：“兑、兑点粟米吧，孩子饿……”
“好。”春华利落地开出三升半的工票凭证，让妇人在一个简陋的账本上按了手印，旋即从身后的粮袋里，量出足足三升半的粟米，还用一个小陶碗额外添了一点：“开张头三天，每笔典当加赠一点。下次有需要再来。”
妇人千恩万谢地抱着粮食和孩子走了。
这一幕，观望的人群开始骚动。
有拿着破旧但完好的皮袄来问价的，有提着半篮子还沾着泥的野菜想换工票的，甚至有一个老木匠，背着自己做的几个小板凳，询问收不收……
明昭示意，只要东西确实有用、能估值，哪怕价值低微，也收。野菜按品质折价极低的工票，板凳则约定放在粮杂铺代售，售出后老木匠可得相应工票。
规则清晰，童叟无欺，最重要的是——
真的能换到急需的粮食！
很快，四家店铺前排起了队伍。
典当旧物的，出售手艺的，用工票买粮买盐的……
萧条的主街，竟因此重新焕发出活力。
而此刻，在赵氏兑行的后堂，明昭正与宋臣对坐。
宋臣苍白的脸上带着倦意，但眼神明亮。
他面前摊开着初步的流水账目。
“女公子，”他轻声道，“典当行收上来的，多是妇人之物，可见百姓家底已空到何种地步。粮杂铺的工票回收速度很快，百姓还是更信任实实在在的粮食。但这是个开始，工票的信用，正在从工坊内部，向整个壶关渗透。”
明昭点点头：“意料之中。我们需要的，就是这种渗透。宋先生，下一批粮食，何时能到？”
宋臣眼中精光一闪：“陆野的人已接上头，十日内就能运进关。”
明昭嘴角微扬，“玉香胰打开高门内宅，如今也能换价，上好麻布稳住粮食，到了冬天还有炭，我根本不缺钱，有了钱，我能做更多的生意。到了秋天，壶关的粮食有了收成，就更宽裕了。宋先生，你可得帮我。”
跟着她父不如跟着她。
以后她父的地盘扩大，她的生意也能扩大，那种霸总文里，他一句话，就能让xxx陷入瘫痪。
霸总明显是在吹牛，但以后她一句话，是真的可以让北地瘫痪，得了天下，她不坐上去，北地所有人心都得发颤。
“明白。”
宋臣应下，咳嗽了两声。
明昭看着他：“宋先生多保重身体。壶关的棋局刚开，您这执棋之手，可不能先倒了。”
宋臣掩唇轻笑：“女公子放心，臣这破身子，一时半会儿还散不了架。好戏才刚开始，臣还想多看几眼呢。”
粮食与工票的循环，给垂危的壶关注入了强心剂。
赵氏工坊连同新开的四家店铺，在主街上成了小小的，却生机勃勃的商业飞地。每日天不亮，便有百姓在店外排队，或典当，或购物，或用工票兑换急需的口粮。
市易卫沉默谨慎地维持着秩序，那来自足饷的精悍凛然的气质，与城中其他面有菜色的守军形成了微妙对比。
搞得其他的兵都有点想跳槽。
赵缜站在城头，目光再一次落向那条逐渐恢复人气的长街。
看着女儿一手缔造的小王国运转得井井有条，甚至有反哺整个壶关底层民生的趋势，他心中的震撼与骄傲交织，但另一种更现实的焦虑，却也如藤蔓般滋生，越缠越紧。
壶关的公仓，都快空得能听见回响。
军需官的账册上，赤字触目惊心。
春耕的种子虽已播下，但距离秋收还有漫长的数月，每一天都在消耗本就微薄的储备。
向坞堡的借贷已近极限，条件愈发苛刻。
而胡骑的斥候，最近在关外游弋的频率明显增加了。
反观女儿那里粮食堆积如山，布匹流转不息，工票信用坚挺，甚至开始吸纳民间零散的物资和劳力。
她不仅没动用他想要的粮食，反而用她的工票体系，将壶关内部残存的人手，都吸附了过去，人们自己做活织布，或去山上挖菜砍树，来与她换粮油盐。
这日傍晚，赵缜处理完军务，心头沉甸甸地回到府中。
饭桌上，母亲和儿女都在。
老夫人气色好了许多，正笑着给明昭夹菜。赵煦依旧吃得欢快，大声说着今日在城墙巡逻的见闻。
明昭安静地吃着，偶尔回应祖母和兄长几句，神色如常。
赵缜看着女儿那张在灯光下愈发显得沉静聪慧的小脸，一个念头划过脑海，让他握着筷子的手紧了紧。
饭后，老夫人由侍女扶着去歇息，赵煦也被打发去温习兵书。
赵缜叫住了正准备回房的明昭。
“昭昭，陪为父去书房坐坐，喝杯茶。”
他语气温和，听不出异样。
明昭脚步微顿，抬起清澈的眸子看了父亲一眼，点了点头：“好。”
如今天气有点热起来了，人们精神都好多了。
赵缜亲手给女儿倒了杯热水，自己也捧了一杯，却不急着喝，只是看着袅袅升起的热气，仿佛在斟酌词句。
明昭也不催，小口啜着热水，耐心等待。
良久，赵缜终于下定了决心，他放下茶杯，看向女儿，脸上露出无奈、尴尬又不得不为之的复杂神情。
“昭昭啊，”他尽量让语气听起来像寻常家常，“你这些日子，把工坊和铺子打理得极好，为父看在眼里，甚是欣慰。”
明昭乖巧地点点头：“多谢阿父夸赞，女儿只是尽力而为。”
“嗯。”赵缜顿了顿，看似随意地一转，“这生意做得红火，往来账目想必也清楚。为父忽然想起一事，按朝廷……呃，按壶关如今的规矩，这商贾经营，获利之后，是该向官府缴纳一定税赋的，谓之市税。”
他观察着女儿的神色。
只见明昭原本平静的小脸上，先是浮现出恰到好处的茫然，随即那双清澈的眼睛微微睁大，很是惊讶，她毕竟是个孩童，神色写在脸上。
“啊？阿父，我……我也要交税吗？”
那声音软糯，充满了疑惑，仿佛第一次听说这世上还有税这回事。
赵缜被她这反应噎了一下，准备好的说辞忽然有些难以启齿。他硬着头皮，努力维持着威严与公正：“自然是要的。无规矩不成方圆，壶关军民一体，皆需遵守法度。商税乃维系官府运转、供养军队、修筑城防、赈济孤贫之根本。昭昭，你如今生意做大了，获利颇丰，理当承担相应的责任。”
明昭眨了眨眼，她放下水杯，小脸上露出思索的神情，似乎很认真地在消化这个新知识。过了片刻，她才慢吞吞地开口，语气带着点不情愿，又好像被说服了：
“原来是这样，女儿以前在云城，与谢太守合作，倒是不曾细究这些。既然阿父说了是规矩，那女儿自然要守规矩的。”
赵缜心中一松，赶紧道：“正是此理。为父查过旧例，也问过大致情形，这商税嘛……通常按获利的三成计征。你那些工坊、店铺，还有玉香胰、布匹的买卖，都算在内。”
明昭的小嘴微微张开了些，似乎被三成这个比例惊到了，但她很快抿了抿唇，垂下眼帘，手指抠着杯沿，低声嘟囔了一句：“三成啊……好多。”
赵缜轻咳一声，补充道：“考虑到你初创不易，又要养活那么多工役，为父做主，你用于护卫店铺、维持秩序的那些人手，便不计入你商队私兵范畴了，他们的粮饷……你自己担着便是，官府不予追究，也不另征税费。”
明昭抬起头，看了父亲一眼，那眼神清澈见底，似乎完全没听懂父亲的深意，只是很单纯地在计算得失。
她沉默了片刻，像是在进行激烈的思想斗争，最终肩膀微微一垮，勉为其难的妥协。
“行吧……既然是规矩，女儿认了。三成就三成。”
她顿了顿，又补充道，“不过阿父，账目核算需要时间，而且有些货物是换了东西，未必都即时变成粮食或钱帛。这税怎么交？何时交？按什么交？”
赵缜见她答应得还算痛快，心中大石落地，语气也轻快了些：“这个好说。你可按月或按季，将总账目呈报府衙，由府中计吏与你的人一同核算，核定应纳税额后，以粮食、布匹、或当下最紧缺的物资缴纳皆可。至于时间……首次缴纳，便定在下月初如何？也让你有时间整理账目。”
“下月初啊……”明昭小声重复了一遍，然后点点头，“好，女儿知道了。那女儿这就回去让谢阿兄和下面的人开始准备账册？”
“去吧。”赵缜挥挥手，脸上终于露出了如释重负的笑意，“早些歇息，别太劳累。”
“女儿告退。”
门扉轻轻合上。
赵缜独自坐在书房里，长长地舒了一口气。
三成的商税！以她现在生意的规模，这将是一笔极为可观的收入，足以大大缓解军需压力，甚至可能支撑到秋收！他仿佛已经看到了粮仓重新被填满的希望。
而走出书房的明昭，在回廊转角处停下脚步，笑出了声。随后咳了咳，她还以为她爹还得再憋几天呢。
看他那如临大敌的模样，逗起来还挺好玩的，不过她爹一看就不会算账，武将还是好欺负。
她当然知道要交税。
不交税明显她爹快把自己穷死了。
她缓步走回自己的小院，春华迎了上来。
“告诉谢阿兄和宋先生，”明昭的声音平静无波，“将军要收商税了，三成。让他们从现在开始，把所有账目做两套。一套明账，要看起来红火热闹，但利润合理。一套暗账，记录真实收支，明账一个月后交给府衙。”
交税，交多少由她说了算，反正刚好够军中用就行了，她听说男人有钱就变坏，万一亲爹变后爹了怎么办？
春华心领神会，低声应道：“是。”
明昭走进屋子，在书案前坐下。
交税，不是损失，是投资，而且赵缜只说了商税，那么她囤积的粮食本身呢？
她用工票体系吸纳的民间物资和劳力产生的隐形利润呢？她未来可能涉足的其他行业呢？
这里面可操作的空间，太大了。
她嘴角忍不住微微弯起。
窗外，壶关的夜空星子稀疏。
城内那条主街上，赵氏店铺的灯火已经熄灭，新的游戏规则，在父女间心照不宣的默契中，悄然确立。
一个要粮，一个要权和更大的发展空间。