表姐方蘅打发月娘来递信儿，向沈若宓问好。
沈若宓问了月娘被洪水冲散之后方蘅和月娘的去向，听说这二人也与桓赵失散了，不过她们也是幸运，遇到一个极好的贵人王二爷救了她们性命。
凑巧那王二爷也是京都人，到淄川城去卖修大坝用的木材，买卖结束后将她们一道送回了京都城，分文未取。
“世上竟有这等霁月光风的君子？”沈若宓惊讶。
月娘叹了口气道：“可不是，大奶奶，您不晓得那王二爷生得真真是英俊潇洒，我看他对我们小姐有几分意，也始终不曾有逾矩之举，可惜姑娘似乎有些顾虑，对王二爷几次的示好都不为所动，那王二爷送我们到家门口后便离开了。”
第三日裴翊上朝，沈若宓也入宫去探望了沈皇后。
沈皇后的身体还不见好，这段时日后宫诸事都交给了郭太后，她就在坤宁宫中养病。
虽是养病，沈皇后表情却不见半分愁闷，沈若宓去的时候，她反而容光焕发地与姚姑姑在踢毽子，踢的满头大汗。
见她过来，笑着拉着她的手进了内殿。
“你这孩子，当初丢下一句话就独个儿走了，你可知我与孝均有多担心你，你走后没多久，他还特特来宫里问我你去哪儿。”
沈若宓说：“姑姑告诉他了？”
沈皇后叹道：“年年，夫妻间没有隔夜仇……”
“姑姑不想知道我这回临安这段时日经历了什么事见了什么人吗？”
沈若宓不想再提那些旧事，沉默片刻问道。
“你说。”沈皇后道。
沈若宓隐去自己在淄川经历的一切，只说她这一路游山玩水，玩够了就回乡下休养了一段时日，后来裴翊查完黄河大坝案后将她接回了京都城。
“姑姑猜我在临安遇见了谁？她说自己叫阿葛，从前是咱们沈家的女婢，姑姑对阿葛可还有印象。”
沈皇后神情登时就变得极淡。
“阿葛？我不曾有印象了，似乎是沈家的婢女。”
“她那时是不是伺候老太爷的婢女，姑姑可还记得，后来怎么就离开了沈家？”沈若宓忙又问。
“不记得了，这些不想干的人，问他们作甚，我有些累了，年年，今日就先到这里吧，下月便是我的生辰，届时咱们姑侄再叙。”
也是奇怪，不知沈皇后对阿葛三缄其口，就连她私下命人悄悄问了梁赵国公府的那些沈家老仆，也皆对阿葛摇头不知。
回将军府的时候已是晌午，看见府前停着一辆马车，沈若宓随口问门房是谁上门了。
门房回道：“回大奶奶的话，是一位自称山东布政参议的江大人来拜见咱们大爷。”
沈若宓便想到了江易升那张殷勤圆胖的脸，心里不爽快。
这人也是有意思，为了升官发财，将殷殷热情做到了极致。
曹进原本是不赞同裴翊陪着沈若宓去临安，只是沈若宓不了了这一番心事，如何能安下心来回京都城？
于是曹进便留下几个身手敏捷的侍卫将聂林二人的师爷与几个心腹、证人先带回了京都城。
江易升临走时又特特来拜见裴翊，身后跟着两个容貌俊秀的小厮，说都是他江家的书童，勤快本分，愿意留下来日后伺候裴大人。
裴翊拒绝，江易升还不死心，急忙吹嘘这两个小厮读书识字，吹小曲儿最是好听，保准将大人伺候得舒舒泰泰。
那时沈若宓就在内室坐着，她掀开帘子朝外头瞥了一眼，却见这两个小厮眉清目秀，似乎过于阴柔了。
好端端的，江易升干嘛送两个小厮给裴翊，送两个丫鬟、美人不才是人之常情？
沈若宓想不明白，裴翊却似乎有些恼怒了，竟当即冷着脸直接下逐客令把江易升赶走了。
事后她还揶揄地问裴翊，莫非是因为江易升没给他送两个美人惹他生气了？
裴翊古怪地瞥她一眼，正色说道：“任是谁给我送美人我都不会收，他能悄无声息地林家安插眼线，焉知这两个小厮不是他在裴家的眼线？我裴孝均岂是任人摆布之人！”
沈若宓这么一想，也是。
这江易升也是脑子不好使，敢光明正大在裴家安插眼线，看他那模样也不像个笨的，也不知是怎么想的！
沈若宓回九辩院，半路经过花厅后门，果然听到里面传来江易升笑呵呵的声音。
“多亏了大人足智多谋，下官才有机会高升，日后大人但有差遣，下官必定赴汤蹈火，在所不辞！”
“不必，那是陛下的恩典，是你应得的。”
江易升嘿嘿笑了两声，“阿娇，去给大人敬茶，多谢大人秉公执法才能助你恢复自由之身。”
阿娇？
沈若宓想起来了，她也是后来才知道，阿娇就是江易升与裴翊当初安插在林家的眼线。
就连林太太先前给沈若宓的赤蝶粉，也是阿娇率先盗走交给了江易升，江易升又交给裴翊。
为了将戏演得更真，裴翊每日都会饮下加了赤蝶粉的茶水。
江易升做生意，泰州又是他的大本营，泰州多数的名门望族的家中都有他的眼线，阿娇不过是他的眼线之一。
黄河大坝没出事之前，阿娇平日里也就帮江易升探听一些林太太和林闵和喜恶，好方便他做生意而已。
“啊！”
花厅里忽地传来一声娇呼，似乎阿娇洒点儿了茶水，江易升训斥她，“你怎么回事，毛手毛脚的！”
而后，裴翊淡淡的声音响起。
“无妨。”
这时阿松走了进来，说大理寺有一桩死刑案急需他去复核。这其实只是裴翊的托词，接着裴翊便跟江易升告辞，命他自便，走了。
过了片刻，江易升与阿娇一道出了花厅，后面还缀着两个容貌娇艳的小丫鬟。
看起来年纪都不大，也就十三四岁的模样。
那阿娇则薄施粉黛，细细打量比起从前在淄川倒是容貌清丽了不少，只是发髻稍乱，面色微红，一副春情荡漾的模样。
沈若宓看了片刻，沉着脸走了。
走到半道她看见四个丫鬟手中各自捧着一盆艳红的出水红莲，经过时朝着二人行礼。
“你们这是往哪里去。”沈若宓问。
那出水红莲是芍药中的名品，花开在十月下旬，怎么这还不到十月便开了？还开得这样盛。
为首的丫鬟见状忙道：“回奶奶的话，这几盆出水红莲大爷吩咐当中两盆送到九辩院，两盆送到芳菲馆。”
“你们几个是花房的丫头？”沈若宓微讶。
“正是，”那丫鬟笑道：“奶奶可要去花房看看，自打您与大爷回府以来，已是许久未曾去过花房了，这花房中大爷又新添了不少奇珍异草，木芙蓉、瑶台玉凤和桂花也是刚开，奴婢用桂花做成了几个香囊，戴在身上香气扑鼻，几天都散不去味道。”
沈若宓才想起来，似乎回家的这几个月，每隔一段时间摆在窗上的花便会换个品种，先前她还没注意过，原来都是裴翊吩咐人来送的。
她来了兴趣，果真随着丫鬟去了花房。
先前这花房中的各色花卉都是她一手培育，素娘和学习偶尔过来给她浇水施肥。
后来潘宝珍把花房毁坏之后，她的心血毁于一旦，逐渐心灰意冷，即便后来裴翊替她重新修建了花房，她也无心再去打理。
今日到了花房一看，裴翊不仅专门找了有四个懂花的丫鬟替她打理花房，她喜欢的牡丹姚黄、芍药花、兰花也都开得绚烂。
她心中不由感叹花虽美，只可惜不再是她从前亲自培育、浇灌了心血的那些花。
丫鬟却告诉她，门口的那颗琼树和海棠原本死了，管事的请示大爷去挖了烂根重载，但大爷没准，从去年的时候裴翊就时常过来浇水，后来这两棵树又奇迹般活了过来，四五月份的时候都发出了嫩芽，等到了明年春天也许就能重新开花。
……
回九辩院吃了个晌饭，菱姐儿正巧还没睡，刚用午膳时她也不正经吃，这会子又吃了些素娘给她团的小肉丸，沈若宓哄着她睡下。
午觉才睡起来，素娘回禀常发儿要见她。
沈若宓整整仪容，去了外间。
“请奶奶的安！”
常发儿早等候多时，一见沈若宓便极快地上前来跪下，神神秘秘地说：“奶奶，您老怎么还睡得这么香呢，您不知道，那个白日里的江大人，送给大爷三个美人就走了！”
沈若宓用小银剪修剪着桌上的那盆出水红莲，问：“什么时候的事？”
“就在您回来不久，小的亲眼看着周嬷嬷和阿松安排她们住进了九辩院旁边儿的丹枫院！”
沈若宓心中冷哼了一声，一剪子剪去了那出水红莲上的一片烂叶子。
“好，我知道了，你不用管。”
到傍晚时分，裴翊回了家，他径直去了九辩院，看屋里灯火通明，笑声连连，进门先抱起菱姐儿逗弄。
沈若宓坐在外间的贵妃榻上看账本，见他进来抬头瞥他一眼。
“大爷回来了？”
裴翊应了一声。
他心情不错，见沈若宓还坐着一动不动，对她说：“明日再看，不必急于一时，夜里看字对眼睛不好。”
“我不饿，你们先吃，家里的这些账目都积压了半年多，我要尽快熟悉一下。”沈若宓说道。
裴翊说：“你看不过来，我给你看便是。”
“您是大忙人，我可不敢劳动你。”
“有什么不好的？”
裴翊搬了个椅子径直坐到了她身边，拿过来账本就看了起来，余光瞥见桌上的那盆出水红莲，遂问：“你喜欢这盆芍药？若是喜欢，明日再叫阿松去买些同色的蝶恋花与荷塘秀色回来，你应当也会喜欢。”
“家中的鲜花不少，不必再去外面采了，我还是喜欢我花房中的那盆瑶台玉凤。”沈若宓淡淡说道。
“瑶台玉凤纯洁如玉，红莲似火，深秋冬日万物凋敝，若能增添些不一样的色彩更能叫人心情愉悦。”
“我知道，大爷喜欢的雍容华美的芍药，似瑶台玉凤那般凄白的菊花自然入不得大爷法眼。”
她的话中隐隐透着一股怪异而刻薄的腔调。
裴翊一怔。
“娘吃饭饭！”菱姐儿甜甜的嚷声彻底打断了二人的对话。
“大爷该多补补身子。”
吃饭时，沈若宓给裴翊夹了一块肉。
她脸上带着温柔的笑意，以至于裴翊以为适才她那一句尖酸刻薄的话不过是他的错觉。
一家三口“其乐融融”地用完了晚膳，沈若宓又坐回到案前去看账本了。
裴翊放下菱姐儿，他也走到案前，面前排着七册账本，将军府的记账是一月一册，刚拿起其中一册，沈若宓就站起来了。
“多谢大爷了，仔细自己的眼睛。”
沈若宓回到床上躺下，抽出了常发儿孝敬给她的时下最新兴的话本子。
裴翊给她理完了两个月的账目，眼睛已有些酸涩，他白天就一直看卷宗，晚上回来又看账本算账。
他心里回想着妻子的异状，苦想半天想不出来什么缘故，直到掀帘进来两个丫鬟，一个端着热茶，一个手里端着果盘，两人一左一右站在他身侧，娇媚地开口唤他。
“大爷！”
这声音颇有几分二叔耳熟，裴翊立时一凛，抬头眯眼一看。
眼前这两个女子白天他不是赶走了吗？！怎如此阴魂不散！
果不其然，此时他的妻子才从帘后姗姗来迟，斜倚在隔断门上粉面含笑道：“还不快给大爷奉茶，大爷也是累了一整天了，阿娇，你快给大爷捏腿松快松快！”
阿娇抬腿想动，可一看见裴翊黑沉得滴水儿的脸色，吓得连忙缩回了脚去。
“谁准你们留下来的？”裴翊沉声问。
“大爷，不是您让我们留下的吗？”阿娇结结巴巴地道。
“一派胡言！”裴翊猛地一拍桌子，“白日在花厅时我已然拒绝，怎么过后还会叫你们留下来？这偌大的将军府莫非缺两个婢女吗？”
两个美人儿吓得赶紧跪在地上求裴翊饶命。
沈若宓道：“大爷何必吓唬这俩人，不是我冤枉你，没有你的允许，阿松怎么敢收下她俩？你真想纳妾，直说便是，不必弯弯绕绕！”
裴翊捏着眉心解释道：“我真想收下，在淄川时便收下了，不必等到今天。”
这江易升也是个不会办事的，先是误以为他好南风送他清俊小厮，如今又接二连三送他美人破坏他与沈若宓的夫妻关系，这升官发财他是不必想了！
那么这两人到底是谁留下来的？
阿松叫屈道：“小人哪里敢自作主张，是、是周嬷嬷说这二位姑娘大爷要了，非要去给二位姑娘安排住所，当时大爷不在家中，我、我……”
阿松看见自家主子那想刀人的眼神，立马扇自己的脸改口道：“哎呦！都是我的错，大奶奶和大爷莫要生气！小人这就把此二人送回走！”
说着他连夜将这二女打包送去了江易升下榻的驿站，让阿松滚回老家反省了三个月。
裴翊问沈若宓：“如此可能证明我的清白？”
沈若宓：“倒是我错怪大爷了，我看那阿娇待大爷倒是情深意重，眉目传情，大爷当真舍得送走她？”
裴翊严肃地道：“年年，先前我便同你说过，我不会要他送上门的小厮美人，莫说是他，任何人送的我都不会要，这些年你看我何曾收过什么美人丫鬟？”
说到此处他忽然想到什么似的恍然大悟：原来沈若宓今晚打从他回来便一直呛他的缘故是因为她们！
裴翊便有些气，是气沈若宓不信任他，每每都要他费劲口舌同她解释证明。
然而想到她适才那副毫不掩饰的尖酸刻薄的模样，却又莫名觉得有些好笑、可爱与无奈。
不过，不对……好像还有一处不对。
他怎么在她面前还有点儿如履薄冰的感觉？
不仅要看她脸色行事，尤其是看到那两个美人的时候，他竟满心想着该如何同他的妻子去解释证明自己清白这件事，而不是自己被冤枉污蔑极其愤怒？
他裴孝均何时变成了一个自己从前最不齿的，如老三裴少廉那种看自己老婆脸色行事的男人了？
这不对，很不对！且还是在两个外人面前，叫他很失颜面。
但后来裴翊想来想去，将此归结为多次吵架之后，沈若宓在他面前的脾气已经越来越不加以掩饰了。
而作为一个负责任又顶天立地的大丈夫，他又不能对此置之不理，破坏家庭来之不易的和睦。
……
此事暂且告一段落，几日后用膳，裴翊问沈若宓表姨方蘅是否平安到家，这并非随口一问，而是朝阳告诉他今日姨太太家派人上门来递信儿了，裴翊此时才知道，原来妻子是与他那表姨结伴去的临安。
沈若宓与方蘅在淄川分开之后，这姐妹二人至今未见一面。
裴翊曾告诉沈若宓，方蘅与赵、桓二人回了临安，实则安慰她。
不想方蘅阴差阳错流落到旁处去，又生了场大病，所幸得贵人王二爷相助才能回家。
但方蘅也不愿表妹担心自责，便在信中隐去自己这一路的艰辛与失明一事，只说王二爷派人将她早早送回了家，如今在家中休养，让她别担心，又询问她的近况。
方蘅早沈若宓回家半月，如今失明之症一好，才敢再写信给沈若宓，而沈若宓早就按耐不住想去看看自己的表姐，奈何她离家半年之久，刚回家就去娘家到底不好。
也写信隐去自己这一路遭遇的艰难险阻，后来与裴翊汇合，二人在淄川盘桓了些时日才回京都城。
既然裴翊主动提出要去看方蘅和褚姨母，沈若宓自然没有理由拒绝，大大方方向裴翊道了谢。
翌日一早夫妻二人便带上不少礼物浩浩荡荡去了褚家。
方姨夫出门一看，哎呦，这小厮从马车上一筐筐地往搬下来礼物，吃穿用的都应有尽有，譬如这新鲜果蔬都不是什么寻常果蔬，而是富裕之家才能吃得起的葡萄、荔枝、龙眼等物。
虽说眼下在外甥女的扶持下方姨夫和褚姨母也不缺钱了，但二人清贫惯了，平日里也极少花大价钱去买着吃。
如今沈若宓又是送好布、珍药，又是这些新鲜的珍馐吃食，褚姨母夫妻俩又是欣喜又是惶恐。
“来都来了，都是自家人，怎么送这些这么多好东西过来！我们两口子吃了岂不是暴殄天物了！”方姨夫惊叹道。
“那怎么能是暴殄天物，正因着是一家人，才该有福同享的，姨夫姨母和表姐都是我的至亲，对我更是视如己出，这些好东西不给你们我还能留给谁？”沈若宓不以为意地道。
方姨夫被沈若宓这一番说辞惊得连忙去瞟一旁外甥女婿的脸色，见他脸色一如既往才稍稍松了口气。
其实他很是担心外甥女这么干会惹得夫家不快，毕竟没有哪个男人会喜欢一个帮扶自己娘家，成天恨不得把婆家搬空好东西都搬到娘家来的媳妇。
沈若宓和裴翊今早来的突然，二人没有提前知会褚姨母和方姨夫，就是怕他俩又一大清早地忙活。
因而二人进屋的时候，还听见褚姨母在那儿絮叨方蘅。
“……蘅娘啊，你还有什么不满意的，这李家的小子不说仪表非凡，那也是踏踏实实干事的，你还记不记得天然居蔡掌柜家的老二，那小子生得倒是一表人才，对你也殷勤，人却实在不务正业，既无功名，又没真才实干，成天斗鸡遛狗，这李家小子帮衬着他爹娘的绸缎庄风生水起，整条街上谁人不说老李家的小子能干？”
“你也是这年纪了，该知道男女婚姻不能单论情情爱爱，过日子还是得两个人合适！豪门贵族咱们也攀不上，找个踏实过日子的才是正理儿，那李家小子你不中意他不要紧，不讨厌就好，恰好他极是中意你，日后定然将你视做掌中珠子捧在手心儿里！”
“蘅娘啊，爹娘总要看着你嫁人了才肯放心……”
方蘅正心烦着，只听那厢传来表妹沈若宓的声音，“姨母，您可别催表姐了，就算不嫁人，日后有我看顾，还能叫人去欺负了姐姐不成！”
褚姨母连忙站起来去接沈若宓与裴翊。
寒暄几句后她口中开始埋怨道：“年年你是不知，先前她离开时答应得我好好儿的，说是回来后便去跟那李家大郎相看，我也是一口许诺了李家，如今人家三催四请，她偏要跟我作对不肯去，说不想嫁人，我能不生气吗？都是一条街上的邻居，低头不见抬头见的，我看她十有八九是看上那个王二了！”
沈若宓哑然，看向方蘅。
方蘅皱着眉，脸色不大好看。
两个男人在这里听也不合适，裴翊就说道：“姨夫，咱们出去吃茶吧，我有些事和你聊聊。”
等着这二人走了，沈若宓才半信半疑地问：“表姐，姨母说的是真的？”
方蘅说：“自然不是那回事，我只是出去一趟后想明白了，我不愿意将就着嫁人，当年娘也应许过我的，再嫁从自己，全凭着自己心意，为何今日又苦苦相逼？”
“娘何曾逼你了？你这孩子，李家大郎你都没见过，怎么晓得不合适，人总是要见一见，不合适便不合适了！”
见褚姨母急赤白脸的，沈若宓连忙扶着她坐下拍她的后背安抚，接着转移了话题，问起方蘅的身体，又说起她与方蘅这一路的见闻来，终于引着褚姨母消了气。
下晌夫妻二人打道回府。
临走时沈若宓忍不住拉着褚姨母说悄悄话，劝她别逼着方蘅再嫁人。
褚姨母却说：“年年姨母晓得你的意思，实话告诉你，我知道王二爷那是不错，家中有钱，人也有情有义，不也将蘅儿送回家便一走了之了，听月娘说那王二爷家就住在京都城，至今不也没个音信儿？我现在就担心那王二爷是骗了蘅儿的身心，蘅儿不肯对我说实话！”
回家的路上，沈若宓问裴翊可曾听闻过京都城王二爷的名姓。
裴翊说：“京都城家财万贯，家中做木材生意，能排的上名号的王二爷就那么几个，我认识四个。一个是太医院王医士的次子，今年二十八，一个是来自苏州府举人，今年二十九。一个是锦衣卫北镇抚司的百户，父亲平南伯，今年二十四，最后一个是皇商王家的嫡次子，今年三十二，他各方面条件都与姨夫所述差不离，唯有年纪不符合。”
沈若宓问：“你怎么把这些人家世年纪都记得这么清楚？”
裴翊挑起眉来，“能被我记住的，你以为是什么好人家吗？”
沈若宓：“……”
好吧，也是。
沈若宓心里很不爽快，忍不住白了他一眼。
过了片刻，她掀开帘子，突然发现这不是回家的路。
“这路怎么走的不对？”
“走对了，等会你就知道了。”
大约半个时辰后，停在沈若宓熟悉的一座小宅院前。
手帕胡同。
“你带我来这里干什么？”沈若宓冷着脸道。