沈若宓眼中闪过一抹讥讽，她拍了拍手。
“三叔不必着急，孰是孰非自有论断，我找了街后的老仵作黄老，黄老虽是验尸的仵作，但他经验老道、见多识广，来验牲畜也是一样的道理。”
这时早在门外候着的素娘领着个满头银丝的老仵作走了进来，黄老放下背后的箱子拱手道：“见过各位贵人。”
裴少廉掩鼻道：“原来是黄老，也好……黄老，这畜生腥臭得很，你赶紧看看那畜生到底是怎么的，也好还我娘子清白！”
黄老今早其实早就查验过了元宝，此刻不过是再当着裴少廉夫妇的面查验一番罢了。
潘宝珍也紧紧盯着黄老，只见他先在手上裹了一层干净的麻布，旋即打开验尸箱，从里面取出一根细长的竹签从原本的头面慢慢向下检验，注意检查它的胸腹和四肢。
最后用银簪刺入元宝的咽喉与肛门，测试它是否有中毒。
一切完毕之后，他摘掉了手套洗手，对在场的几人道：“回禀三爷、大奶奶和三奶奶，若是老夫没有看错，这唤作元宝的猫儿是被一只体型颇大的犬类撕咬至死，它牙上还有血迹，说明死前也曾与这犬撕打，且死前它的腹部还受到了重创，贵人们请看。”
黄老指着他适才剪去了毛发的腹部，只见元宝肚皮最柔嫩的腹部又一小片清晰的青紫淤痕，边缘清晰，中间略浅，应该是被人在地上狠踩了几下，看着鞋履的大小颇瘦，可能是个孩童或女子，且腹部还有破皮之处，只需看看府中哪个孩童或女子的脚底有血渍，且豢养着一只身上被咬伤的狗便可——”
“你别胡说八道！”
“这府里只有我养着狗，大嫂这话的意思不就是我干的吗？我看你分明就是被她收买来污蔑我！”
说到此处，潘宝珍对裴少廉哭道：“三爷我何时骗过你？不赖我……是大嫂……她诬赖我！她不能自己没看好那小畜生，就诬赖是我和牲牲杀了那小畜生！”
“三爷你要替我做主啊呜呜呜！”
裴少廉说：“大嫂，我敢确定这千真万确不是阿珍和牲牲干的这事，牲牲性子一向温顺，干不出来这事。”
沈若宓忍怒道：“三叔，证据就摆在眼前，你何不去将牲牲迁过来看看它身上是否有撕打过得痕迹，看看潘氏的脚底是否有淤血……”
潘宝珍打断她，“三爷，我是你明媒正娶的妻子，你信她不信我，你要真听她的去查看，我还活不活了，这不是明摆着不信任我吗？！”
她大声叫道：“你若是觉得这事是我干的，现在我就自请下堂，回娘家去，再也不耽误你！”
裴少廉是说不是，责备也不是，头疼地道：“哎呀，阿珍你……你又哭什么！不是你干的，谁又能把你怎么样？”
沈若宓冷眼旁观，潘宝珍什么也不说，就是一门心思地哭。
果然，裴少廉先受不了，他在沈若宓面前走来走去，走来走去，最终对沈若宓说道：“大嫂，算是我求你了，这事就算了吧，不管是不是阿珍干的，我再去给你弄一只品种更名贵更漂亮的猫儿回来……”
潘宝珍扯着嗓子叫道：“什么是我干的，就不是我干的！”
裴少廉苦着脸小声说：“大嫂，我听说那种玳瑁狸奴最是珍贵……对，就是玳瑁，我去给你弄一只玳瑁回来，你看行不行，这事儿咱们就别计较了！”
裴少廉的意思是要她息事宁人。
沈若宓怒极反笑：“这么说做错了事情原来也可以不用负责任，三叔是要叫我吃下这个哑巴亏！”
裴少廉连忙说：“不是大嫂……唉，大嫂，我是觉得咱们都是一家人，你何必如此斤斤计较？一只畜生而已，不要让它影响咱们一家人的和气才是，你这般不依不饶，让大哥知道了也为难，不如咱们就私下里解决了！”
畜生，一只畜生而已！
沈若宓：“我斤斤计较？三叔，你凭什么觉得我就要吃这个哑巴亏？打狗还要看主人，她将我的猫以如此残忍的手段弄死了，你莫不是还觉得你身边的妻子是个柔弱无辜的妇人？她分明是个毒妇！”
“大嫂，你怎么能说话这么难听，我们不是一家人吗？！”裴少廉也有些不耐烦了。
“一家人……”
这叫什么一家人？
沈若宓慢慢笑了起来。
“是，三叔说的对，既然是一家人……那咱们就和和气气地相处，今日这事我这个大嫂就不去计较了，”
不知道为什么，沈若宓虽然在笑着，那眼神却仿佛冒着万年玄冰的寒气一般冰凉，冷得潘宝珍打了个哆嗦。
她这是什么意思？
潘宝珍不知道。
她看到沈若宓走了，那畜牲的尸体也被抬走了。
紧张之余，她终于能松一口气，她以为自己是胜利了的。
毕竟沈若宓气势汹汹地过来了，最后不也没拿她怎么样，被自己丈夫的几句话就把她打发走了？
以裴少廉和裴翊的交情，都能为她要来沈若宓的浮光锦，大伯还真能来找她这个弟媳的麻烦不成？
不可能的，何况坊间传闻的夫妻恩爱，那不过是他们夫妻二人的逢场作戏罢了，旁人不知，同一个屋檐下的妯娌还能不知道，不然大伯能在外头养外宅？
且沈若宓知道了，不还是气了个半死，至今此事不了了之？
“奶奶啊，你就是太要强了，她若是去告皇后娘娘可怎么办？”馨儿担心地道：“大家整日低头不见抬头见的，你何苦得罪她，不如去找她赔个罪，我看大奶奶也非心胸狭隘之人，大事化小，这事也就……”
“你休要多言，”潘宝珍嘴硬道：“有三爷给我撑腰，皇后娘娘又能奈我何，还能因为这些鸡毛蒜皮的小事责罚我不成！”
却说沈若宓今日在三房大闹了一场，裴翊自是不知。
下午在宫中与刑部尚书刘平一一同审核了几桩案子，审完便去宫中向兴启帝复命。
兴启帝的脸色不大好看，离开之时刘平一悄悄问王公公为何兴启帝今日看着心情不大好。
王公公说：“嗐，还不是那翰林院编修桓易简，先前咱们梁国公夫人看中他，欲要将容姑娘许配给他，特特托了皇后娘娘来说媒，谁知陛下问过他的意思，这人一口回绝了，过几日他便要去临安上任，今日陛下又问过他的意思，他依旧坚持，陛下觉得他不识抬举，气的不轻。”
刘平一笑道：“这年轻人也是不够圆滑，能娶沈大小姐做梁国公的乘龙快婿是他几辈子修来的福分？裴大人你说是不是？”
裴翊嘴角勾了起来：“谁说不是呢。”
他最后瞥了一眼金銮殿的殿门，微微松了一口气。
将军府。
裴翊到家先回了九辩院。
阿松不在，他让另一个小厮朝阳给他更了衣，出门的时候阿松刚巧走过来，“大爷你可回来了！”
“什么事？”
“今早大奶奶和三奶奶生了些龃龉……”
阿松三言两语把事情经过说了，但是各中详情，他也没打听明白，芳菲馆的丫鬟们口风都紧得很。
裴翊沉吟片刻，说道：“明日你去查查这事，那狗是不是受三奶奶指使咬的元宝。”
阿松提醒说：“三奶奶要是晓得这事了，少不得又得大闹一场。”
届时三爷不得安生，又得为了三奶奶来找大爷，若能找到证据证明是三奶奶有意干的也就罢了，若不是她有意做的，只怕到时候不好收场，还影响了两房和气。
但是把事压下去，这样大奶奶势必要受委屈。
裴翊捏了捏眉心。
怎么这个潘氏一刻也没有消停，前次他刚敲打过裴少廉一回，这才没多久，又出了这档子事。
他既不想妻子受委屈，也不想冤枉人和伤了兄弟间的和气。
“你先去暗中查，查到结果告诉我便是。”裴翊说道。
正房中，沈若宓正在教菱姐儿念三字经，菱姐儿学的打瞌睡，听到门口有动静，立即瞪起大眼睛朝门口看过去。
她愣了一下。
“爹爹。”菱姐儿小声道。
沈若宓抬起头。
裴翊走到了她的面前，坐下，摸摸菱姐儿的头。
“菱儿这是在学什么？”
菱姐儿下意识地缩了缩脖子，随后看向沈若宓。
沈若宓柔声道：“告诉爹爹读的是什么书？”
菱姐儿得了鼓励，奶声奶气地说：“瞎子经！”
裴翊：“……”
明亮的烛光映在沈若宓的脸上，将她的面庞映得莹白如玉，长长的睫毛垂下来，像小扇子的弧度，在眼底投下一片浅淡的阴影。
裴翊怔怔地看着她。
他能感觉到，自从从密云回来之后，妻子与他的关系似乎又回到了从前，二人的心也离得越来越远。
有时他也在问自己，他究竟想得到什么？
至少在人前，他的妻子美貌温柔，女儿懂事乖巧，难道这些还不够吗？
……
“白天的事，阿松告诉我了。”裴翊说。
沈若宓“嗯”了一声，擦了擦菱姐儿嘴角流下的口水。
“白天什么事，大爷是说我去三房找潘氏的事？”
她不以为意地道：“我和三叔三弟媳都解释清楚了，大爷不必担心，都是一家人，何必说两家话，总不能为了养了没几日的猫儿伤了一家人的和气，你说对不对？”
因着先前二人之间的龃龉，诚然潘宝珍是有重大罪案嫌疑，作为一个朝廷命官，裴翊却不能想当然就下定论，他既不想放过真正的凶手，也不想冤枉了潘氏。
于是他便道：“话虽如此，但若真是潘氏干的，也不能叫你受这样的委屈。不过仵作的查验只能证明元宝是被松狮咬死的，却不能证明是潘氏指使松狮咬死，潘氏的那只松狮兴许是一时发了狂咬死元宝也不一定，这件事我会继续去……”
沈若宓看着他不苟言笑一本正经的模样，好似那公堂之上断案的青天大老爷，忽然想笑。
她打断裴翊道：“大爷，我真的没有放心上了，其实三弟妹是个性情中人，我们日后还要低头不见抬头见，何必为了这些小事闹得不愉快，不若大事化小，小事化了，如此便好。”
裴翊见她十分坚持，沉默片刻，说道：“好，便听你的。”
她的丈夫裴翊，无疑是个极为理性的男人。
对于百姓而言，作为朝廷命官、大理寺少卿，他能如此理性行事，是一件幸事。
因为他不会因任何、任何情感影响自己的判断，如此不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。
曾经村子里的农妇因看不惯沈若宓，便污蔑她偷盗了财物，当着全村人的面起哄，说要抓她去报官，将她打上十几个板子。
沈若宓根本就没有偷盗，却被报官吓得唬住了，因为那些官老爷不论人有罪无罪，通常都会上来先打人一通杀威棒。
她还清楚地记得那一日是个雾蒙蒙的阴天，一如她惊惧的心情，在纷纷扰扰的议论声中，桓易简穿着一袭洗的发白的青衫，如天神一般自分开的人群中走到她的面前，隔着她的衣袖，将她从泥泞的土面上拉了起来。
“要报官，可以，依照大周律例，偷盗一两以上三两以下，仗七十，而诬告他人需被处以加等反坐之刑，你若诬告她偷盗你那二两银子，便要反坐杖刑七十加三等，便是仗一百，不巧，某认识一位讼师，也会写一些讼状。”
他这话越说，那对面的农妇脸色愈发红白，嗫嚅着再说不出半句话来。
那时的沈年年抬头怔忪地看着他优美清晰的下颌角，察觉到她的注视，他亦低下头，那薄薄的唇瓣扬起来冲她微微一笑。
那一刻，天气也骤然变得晴朗起来，好似在说：“有我在呢，年年别怕。”
便如裴少廉对潘宝珍那般。
即便知晓她是在无理取闹，即便知晓她骨子里是个什么样的人，只是因为他喜欢她，便相信她。
喜欢一个人，是一种立场，无关对错，只论你我。
其实裴翊肯这么说，已是出乎沈若宓意料了。
不然她又能如何呢？
一直以来裴翊对她是够尊重，还肯舍身救她性命，这已是胜过许多男子了。
但除了尊重，两人之间还有什么？
倘若裴翊对她多几分的爱，在三房时裴少廉是不敢轻侮她的。
没有爱，就没有尊重。
只是每一次在妻子与兄弟之间，裴翊选择的不是他的亲兄弟，便是他那所谓的理性与正义，便如那一次裴少廉向她讨要浮光锦，他连问都没问她是否需要，便要她给潘宝珍双手捧着送过去。
偏偏那时，作为一个贤德妇她是需要忍下的，不能多生事端。
如今呢？
她依旧要大度，因为裴翊便是那样的一个人，而她也知道自己无法改变他什么。
至于她与潘宝珍的恩怨，就让她自己来处理吧。
夜里裴翊宿在她的房中。
天气渐渐冷了，她身上愈发得冷，在被子里缩成一团，正在发抖，听到身后的裴翊靠了过来。
她闭着眼，一动不动。
已无力气再想去应付他。
“你伤还没好……”
“我帮你。”
他轻轻抚摸她的腰侧，隔着薄薄的寝衣，感受着掌下肌肤的柔腻与温度。
沈若宓一时有些喘不动气来。
她如今偶尔还哺乳着菱姐儿，也不知为何，生产后身形轻盈了不少，胸口长得两团肉却似乎怎么也掉不回去了。
他将她的身子掰了过来，面朝着她。
沈若宓躲着他凑过来的唇。
她的唇瓣有些凉。
裴翊将五指插入她的发中，按着她的后脑，撬开了她的齿。
“呜……”
他并没有做什么实质性的，只像个耐心的猎人，用那双大手一点点将猎物引入他精心布置的陷阱之中。
良久方歇。
黑暗中，那一波波的余韵仍在身体中不停地回荡着，沈若宓眨了眨眼睛，她将脸一侧，埋进被子里，任由眼角一滴泪缓缓滑落。
-
几天后的一个夜里，潘宝珍睡觉时被一阵婴儿的呜咽声吵醒。
那哭声煞是瘆人，既像猫叫，又像是婴孩在哭泣，她唬了一跳，赶紧想去推一旁的裴少廉，手却摸了个空，忽然想到今夜裴少廉在宫中轮值。
第二日一早迷迷糊糊中，潘宝珍听到丫鬟馨儿尖叫一声，把她吵醒，她昨夜没睡好，心情便很是不悦，把馨儿叫进来骂了好一通，问她大早上叫唤什么。
馨儿哆哆嗦嗦地说：“奶奶，门口……门口躺着好几只死老鼠！”
此后一连几夜，只要一到半夜，那瘆人的哭声便在潘宝珍耳边不停回响着，待她推醒裴少廉出门去看时，哭声逐渐也停了，但第二日一早，门口依旧是躺着几只死老鼠。
馨儿又不知从哪些老妈子口中听说，说是猫儿报复心最强，若是横死，便会投胎转世到那害死她的人的肚子里，将她腹中孕育的胎儿吃掉，令她终身不孕。
潘宝珍闻言吓了个半死，从那后便噩梦不断。她性情娇纵跋扈，却也害怕这些神神叨叨的东西，毕竟她嫁进裴家也有一年了，至今肚子里都没个动静，不得不咬牙悄悄去永兴庵找了几个神婆，装扮成仆妇的样子来家中作法超度横死的元宝。
超度之后，果真哭叫声与噩梦都消停了。
然而不知怎么的，她给大嫂院中的狸奴超度之事却泄漏了出去，若是心中没鬼，何必要给一只毫无关系的猫儿超度，满府的人谁不知她与大嫂沈若宓的关系一向不和？
如此一来，便是欲盖弥彰了。
再加上大爷裴翊命裴少廉将潘宝珍的牲牲送走，虽说没有明确说就是三奶奶弄死了大奶奶的爱猫，但这事估摸着也十有八。九了。
没过多久，潘宝珍又从裴少廉处得知了一事：她的弟弟潘常彦因在职中饮酒，被上峰发现后停职一年在家中反省。
潘宝珍立即就去了娘家询问事情的经过，得到潘常彦的回复是他当日心情不快，确实饮了酒。
潘宝珍十分崩溃，在娘家住了一晚上，翌日绝早便领着她娘韩国公夫人去了金吾卫指挥使李全家中赔罪。
李全的夫人则以身体不适为由拒见韩国公夫人与潘宝珍。
这母女二人也是坚持不懈，连着三天上门都被拒绝，到第三天，大约李夫人装病装的也烦了，打发她的丫鬟跟潘宝珍和韩国公夫人吐露了实情。
“三奶奶也是个明白人，怎么如今这事您就想不明白呢？求我们夫人是无用的，不如想想最近得罪了哪位贵人才是正理儿！”
丫鬟说着话，手却指着那将军府的方向。
潘宝珍这才如梦初醒！
韩国公夫人一见自家女儿这副魂不守舍的样子，连忙追问，一时如堕冰窟。
潘宝珍却依旧不认为自己有错，口口声声是沈若宓先欺辱她在先，气得韩国公夫人回去就大病了一场。
却说昨日沈若宓昨日带着表礼去了一趟李远府中，今日潘常彦就被停职，李远还特特暗示潘家，潘常彦是因何、因谁被停职的。
不怪李远看人下菜碟，实在是韩国公府如今大不如从家，李远人又不傻，怎么会为了潘家得罪沈皇后的侄女。
效果显而易见，但潘宝珍不肯向沈若宓认错，这韩国公夫人只能自己病中上门来求见沈若宓。
潘常彦被停职，本来沈若宓心里还有些过意不去，那日她也是一时气昏头了才想着去整治潘常彦，毕竟她与那青年是没有仇的。
但潘宝珍那毒妇实在欺人太甚，再者李远也说了，是这潘常彦自己没有履行好职责，职中饮酒是确有其事，沈若宓也就没有任何负罪感了。
于是她便托词自己不舒服，不见韩国公夫人。
这日裴翊下衙回家，快走到家门口的巷子时看到了二弟裴子衡骑马的身影。
裴子衡却并没有沿着巷子直走回家，反而下马拐进了隔壁的巷子。
鬼使神差的，裴翊调转马头，去了另一侧的墙后。
大约过了一刻钟的时间，裴子衡回来了。
他怀中抱着一只毛茸茸橘黄色的东西……裴翊还没看清，裴子衡就笑着跳上了自己的马。
这事裴翊并没有放在心上，他在专心致志地思索明日就要呈堂的一桩案子。
谁知到第二日他回家，看见女儿菱姐儿在逗弄一只橘黄色的小猫儿咯咯地笑。
“爹爹，宝宝！”菱姐儿冲他笑。
裴翊脸色渐渐变得难看。
“这猫儿哪里来的？”
素娘就在一旁侯着，她说：“奴婢今早打开房门，瞧着屋顶上趴着个猫儿，细看竟与元宝的花色一样，想着奶奶喜欢，就叫常发儿上屋顶捡了回来。”
裴翊笑了一声。
“那真是巧，与那元宝花色，大小都差不多。”
不知为何，素娘觉着这笑声……她后背有些发毛。
裴翊蹲下身，抱住菱姐儿。
菱姐儿心思还在狸奴身上，身子不停扭着。
裴翊揽住了菱姐儿的手，直接将她抱回了屋里。
“宝宝！宝宝！”
菱姐儿不满地嚷。
她以为元宝还没死。
裴翊对女儿严肃地道：“它不是元宝，元宝死了，这是只野猫，它会咬人，菱儿不要碰她。”
“宝宝！宝宝！”
菱姐儿竖起眉，依旧嚷。
她根本不懂父亲的意思。
接着，裴翊又耐心地跟女儿解释了好几遍。
最终菱姐儿哭闹了起来。
沈若宓不在，裴翊只好连玩带哄，耐心几次到达告罄的边缘。
直到他将菱姐儿放到自己的肩膀上，陪着她玩了好一会儿才把这小丫头给哄累了不哭。
良久，裴翊走到屋檐下，捏着自己乱跳的眉心。
那只猫儿刚巧就蜷缩在门口的美人靠上睡觉。
裴翊没有发火。
尽管他内心十分愤怒，但仍旧努力地维持着自己的情绪冷静。
他想，愤怒的原因大概是没有任何一个男人能容忍自己的妻子被人觊觎。
哪怕这个男人是自己的亲兄弟，哪怕仅仅是讨好而已。
裴翊低头，冷冷端详着眼前这只小畜生。
橘黄色的毛，细得像绒毛一样。
四肢和身子却是圆滚滚的，肥嘟嘟的脸盘子极大，看来伙食应当不错，这一点倒是和元宝不同，元宝极瘦。
裴翊伸出手。
“喵呜……”
小畜生醒了，它并没有害怕，反而伸了个懒腰，享受地仰起了自己的胖脸，等待男主人温柔的抚摸。
与女主人轻柔的抚摸不同的是，这只手是有力量却又不失温柔的力道适中，令它极是通泰自在。
渐渐那只手从头滑到了他的耳垂，再到它的脖颈处……
突然它被人捏住后脖颈，整个猫身都悬空了起来。
眼不见心不烦，裴翊想将它重新丢回屋顶上。
“喵呜——”
小畜生仿佛察觉到了他的意图，凄厉地哀叫了一声，迅速地从裴翊手中逃开。
裴翊慢慢站起身，手背一阵刺疼，他低头看去，是一道嫣红新鲜的挠痕。
他抽出袖中的汗巾嫌弃地擦着自己手上的猫毛。