“卫将军！与其在这里浪费时间，不如思量一下，郡主经此一事，接下来会作何打算。”沈恒走到卫栩身前，掷地有声。
锦书听他二人所言，也隐约觉出不对，忙凑近问道：“郡主出什么事了？”
沈恒正欲开口，卫栩却先一步接过话头，懒洋洋道：“你若肯跟我回将军府，我自会慢慢说给你听。”
锦书朝他翻了个白眼，“郡主眼下没事便好。旁的事，她若愿意让我知晓，自会同我说，我犯不着从你嘴里打听。”
沈恒闻言，不由多看了卫栩一眼。
卫栩被他那一眼瞧得有些莫名，眼见今夜是带不走人了，索性摆摆手，“时候不早了，我改日再来。”
说罢，慢悠悠晃出了院门。
锦书立刻上前把门重新锁好，气恼道：“狗皮膏药似的，甩都甩不掉。”
沈恒将斧头递给祁云，淡淡道：“卫将军时不时来一趟，也未必全是坏事。”
锦书一怔，脸色都变了，“公子莫不是想把我送给他？”
沈恒摇头，“你仔细想想，他每回来都说要带你走，实则并未真动真格。若那些人贩子当真还惦记着你，知道将军府也在留意你，反而能震慑一番。”
锦书低头想了想，竟觉他说得有理。半晌，她忽然抬头，认真问道：“那他下回再来，我到底是反抗，还是不反抗？”
沈恒被她问得一滞，随即失笑，眸子好似碎星，“你自己随意便是。”
“郡主要是真去了北境……”她声音轻了下去，像是自言自语，“那可怎么办呢。”
沈恒抬眼望向院外沉沉夜色，方才的笑意也一点点淡了。
今夜之后，京中怕是再难平静。
郡主府内，烛火燃了一夜。
荀姨把段序赶走后，仍放心不下，隔了一会儿，又绕到李殊玉房门前来回走了两圈。屋里始终没有动静，唯有窗纸上映着一团昏黄烛影。
她越看越心焦，抬手便要敲门，却被身后赶来的柳伯一把拦住。
“你拦我做什么？”荀姨压着嗓子，“郡主万一躲在里头哭呢？”
柳伯叹了口气，朝门内望了一眼。
“郡主都多大了。”他低声道，“只怕她心里早已打定了主意。”
荀姨心口一沉，“你是说……她要去西境？”
柳伯点了点头，脸色也不好看。
“尔羌拿王爷王妃做文章，郡主不可能咽得下这口气。”他顿了顿，又道，“何况这些年，她嘴上不提，但做的件件事都是为了回去。”
荀姨眼眶一热，忍不住低骂：“天杀的尔羌狗贼！若还在西境，我拼了这把老骨头，也要跟着郡主一道去！”
柳伯苦笑一声。
“不知这回谁能拦住她。”
荀姨一怔，半晌没说话。过了会儿，她才压低声音道：“你说……当年王爷和王妃，为什么偏偏不肯带她？”
柳伯沉默了许久。
“我不知道。”他缓缓道，“只是那一回出征前，王爷回来得很晚，王妃也一夜没睡。第二日一早，两人便把郡主锁在了府里。”他说着，眉头越皱越紧，“这些年，我也常想，若只是寻常出战，何至于连郡主都不肯带。”
荀姨心里一悸，张了张嘴，却说不出话来。
屋内烛火轻轻晃了一下。
两人下意识一齐看向房门。
片刻后，门“吱呀”一声，从里头被人拉开。
李殊玉已经换了一身利落朝服，发髻束得整整齐齐，眼下虽有几分倦色，神情却异常平静。
她看了二人一眼，像是早知他们会守在外头，开口时声音甚至比平日还稳。
“柳伯，备马。”
荀姨脸色骤变，“郡主！”
李殊玉抬步跨出门槛，目光直直望向破晓尽头。
“我要进宫。”
许是皇帝昨夜酒意未散，这一日并未上朝。
只宣了几位内阁重臣入文华殿议事。
李殊玉早料到李晏会在宫门处拦她，故而下马之后，乖顺地向其问安，再不经意间轻飘飘同守门侍卫低声说了几句。
下一刻，李晏便被数名侍卫团团围住。
“李殊玉！”李晏又惊又气，“你别胡来！”
她头也不回，一路直奔文华殿。
天色微亮，暗红宫墙在晨光里一点点鲜艳起来。偌大宫城寂静得近乎森严，唯有她的脚步声，一路敲在青石上。
到了殿外，她一撩衣摆，直直跪下，高声道：“臣李殊玉，求见圣上！”
殿中一片寂然。
须臾后，她已等得不耐，正欲再开口，殿门忽然自内打开。裴阁老领着几位内阁大臣鱼贯而出，一眼便看见跪在外头的李殊玉。
几人神色各异，李殊玉一时辨不清其中意味。
裴阁老看了她一眼，缓缓道：“郡主，圣上宣您进去。”
李殊玉听见“郡主”二字，眉心微不可察地一蹙，还是起身入内。
殿门在她身后缓缓合上。
御案之后，皇帝淡淡开口：“来了？朕还以为你昨夜便要闹到朕跟前。”
李殊玉俯身行礼。
“起来吧，赐座。”皇帝扫她一眼，语气听不出喜怒，“只是朕瞧你这副样子，也不像坐得住。”
“皇伯父！”
“去西境之事，免谈。”
李殊玉话还未出口，便被堵了回来。她一噎，终究不甘，“您总得听臣把话说完。”
“朕不听。”
李殊玉一时语塞，竟没想到皇帝今日半点情面也不肯讲。
她定了定神，仍旧上前一步，沉声道：“臣熟悉西境，在西境随父王征战多年，了解地形，也知尔羌秉性。如今尔羌借我父母清名作伐，朝中再无人比臣更适合去。”
皇帝盯着她看了片刻，忽然问道：“那你可曾想过，最后一战，你父母为何偏偏将你留下？”
李殊玉猛地抬头，眼眶瞬间泛红。
皇帝从御案后起身，缓步走到她面前，声音低沉，却字字压人。
“你这些年最放不下的，就是这一桩事。”皇帝声音沉沉，“你怨他们不带你，怨他们独独把你留在府里。可你心里真正怕的，是他们也不信你，觉得你去了只会成为拖累。”
李殊玉死死咬住唇，眼泪还是砸在了地砖上。她迅速抬手一抹，不愿露出任何一丝软弱。
皇帝却不肯给她喘息之机。
“你从郡主府过来，多少人拦你？”他缓缓道，“段序、你府中老人、老二，哪一个赞同你去？”
李殊玉偏过头去，不肯再看他。
皇帝看着她，语气稍缓，“西境这一仗打不打、该怎么打，朕自会计较。你父母的名声，也轮不到尔羌来辱。可如今局势未明，正是最不能意气用事的时候。”
“我不是意气用事。”李殊玉猛地回头，声音发颤，“我爹娘的清名，我要亲自去挣回来。”
“你怎知尔羌此举，只是单纯挑衅？”皇帝反问。
“他们就是在挑衅！”
“你知道他们想逼谁动，想乱哪一处军心，想引朝中哪股势力先出头吗？”
李殊玉一时答不上来，胸口起伏得厉害。
皇帝见她神色未松，沉声道：“此事未查明前，你身为靖王之后，朝中无人会赞同你去西境。”
“皇伯父，”李殊玉盯着他，一字一句道，“只要您同意便够了。”
“朕不会同意。”皇帝断然道，“你给朕老老实实留在京中。”
李殊玉与他对视片刻，忽地道：“那臣去北境。”
皇帝眉头陡然一跳，“你说什么？”
“西境若暂不能去，那臣去北境。”李殊玉声音反倒平了下来，像是早已在心里想过千百遍，“您之前答应过臣，只要臣将春闱、殿试、游街琼林宴这些差事都办妥，便许臣去北境历练。”
“君无戏言。”
皇帝冷笑一声，“你以为朕不知你在打什么主意？”
“臣只是求一道北境调令。”李殊玉跪得笔直。
“你！”皇帝被她这番话顶得胸口发闷，一时竟说不出话来。
一旁的杨公公连忙赔笑劝道：“陛下，阁老们还在外头候着呢，您可别再动气了。”
李殊玉在此时抱拳，“臣愿意去北境，且绝不擅离卫大将军眼前半步。”
他盯着李殊玉看了半晌，冷声道：“你先回府，等朕议完政再说。”
李殊玉抬眸望着他，“臣就在府里等着您的旨意。”她又补了一句，“一日等不到去北境的圣旨，臣便日日来文华殿请旨。”
说罢，她俯身重重叩首，旋即起身退出大殿。
殿门合上之后，皇帝气得将手边奏折一把扔了出去，“真是反了她了！”
杨公公不敢作声，默默前去捡回了奏折。
宫门那头，因李殊玉一句“有人意欲行刺二皇子”，李晏被侍卫围了半晌，直到确认四下无虞，侍卫方才放行。
众人都怕未来储君在宫门前真出了什么岔子，谁也担不起这个罪名。
李晏甫一脱身，便急匆匆往里赶。
而另一边，沈恒的马车也到了宫门外。
谁知马车忽然停住，车身猛地一晃，沈恒险些从座位上栽下来。
“公子，”车夫在外低声道，“有人拦车，说要见您。”
沈恒掀帘下车，只见一名中年男子立在车前，姿态恭敬。
“我家老爷想请沈公子过去说两句话。”
沈恒顺着他示意的方向看去，不远处停着一辆马车，外头瞧着不甚张扬，细看却是低调华贵。他眸光微动，随即点了点头，随人走了过去。
一进车厢，沈恒便看清了其中二人。
徐时汀端坐一侧，神色温婉。另一侧，正是户部尚书叶茂宣。
沈恒并不意外，低头行礼道：“见过尚书大人，徐姑娘。”
叶茂宣抬了抬手，“坐。”
三人各据一方，车厢虽宽，却无端生出几分逼仄来。
叶茂宣看着他，像是随意一问：“沈卿今日入宫，是去见裴阁老？”
“是。”
“陛下于殿试之上，格外看重沈公子在赈灾一事上的见解。”徐时汀温声接道，“想来今日与阁老所议，也离不开南方几处水患。”
“徐姑娘所言不差。”
叶茂宣看了他一眼，慢悠悠道：“纸上谋灾，听着总归容易。可一旦真落到实处，牵扯的便是银粮、人手、地方官署、漕运转运。错一步，便是一方百姓无粮等死。”
他说着，目光渐沉。
“沈卿以为，单凭几篇策论，便真能与裴阁老议出个万全之策？”
沈恒神色未动，“在下不敢自满，只能尽力而为。”
“尽力？”叶茂宣轻轻一哂，“赈灾不是寒窗作赋，也不是金殿陈词。裴阁老能教你的，是道理。可真正要动的，是户部的银库、底下的人手、各州府的调配。你一个初入朝局的新科状元，拿什么去担？”
车厢里静了静。
徐时汀适时开口，语气仍是柔和。
“沈公子初入朝堂，遇事有所不熟，也是常情。若真在赈灾一事上犯了什么忌讳，惹得阁老不悦，反倒可惜了。”她轻轻一顿，看向沈恒，“户部不失为一条稳妥的路。大人惜才，并非虚言。”
沈恒抬眸看着二人，声音平稳。
“在下今日既受陛下授官，便该先尽其职。若能与阁老商讨出可行之策，是在下之幸。若商讨不出，也是在下才学与见识尚浅，理当受教。至于旁的，”他顿了顿，不卑不亢道：“在下眼下尚不敢多想。”
徐时汀眸光微敛，叶茂宣的脸色却已沉了下去。
“沈卿倒是谦虚。”
“在下不过尽一己微力罢了。”
叶茂宣盯着他看了片刻，冰冷说道：“时汀，送客。”
徐时汀低声应是，起身将沈恒送出车外。
待人走远，车厢里静了一阵。
叶茂宣冷笑一声，“一个日后不过翰林院修撰的小子，老夫亲自等他，已是抬举。如此不知进退，倒真当自己能凭一己之力覆得了赈灾这潭水。”
徐时汀放下车帘，轻声道：“大人，此人若真入了裴阁老的眼，往后未必只止于翰林院修撰。如今错过，实在可惜。”
“可惜？”叶茂宣眼底一片阴沉，“他既不识趣，便叫他先吃些苦头。赈灾一事，牵一发而动全身。一招不慎，殃及池鱼。”
“大人准备如何？”
“那便要看今日文华殿里传来的消息了。”