殿门在身后缓缓合上。
李晏一步踏下玉阶，脚下竟虚浮了一瞬。
夜色沉沉，宫灯高悬，长长宫道空得发冷。杨公公在后头看得心惊，忙快步上前，伸手欲扶。
“殿下。”
李晏抬手挡开，自己抵住一旁朱墙，低头喘了口气，胸口像压了块巨石，呼吸都费力。
杨公公站在一旁，神色不忍。
“陛下这些年，心里也不好过。靖王毕竟是他一母同胞的亲弟弟，自小一处长大。若非情势逼人，陛下何至于此。”
“杨公公。”李晏忽然出声，声音发哑，“灵瑶进京那年，她十岁，我十二岁。”
他顿了顿，眼底竟浮出一点极淡的笑意。
“我那时不知多高兴，觉得自己终于有了个妹妹。妹妹比弟弟们可爱多了，哪怕她一进宫就把几个不长眼的小子打得鬼哭狼嚎……我也喜欢得紧......”
杨公公眼里也带出些许湿意。
“我知道她没了爹娘，一个人进京，心里定是又慌又怕。她那时成日闹腾，我怕自己若表现得太过心疼，反倒会刺着她，便只好装着没那么在意，明面上还得管着她、拘着她。”
“她那个人，面上越不在乎，其实心里越执着。”
夜风拂过，吹得灯影一晃。
李晏缓缓滑坐在玉阶旁，背靠着墙柱，眼眶红得厉害。
“我一直疑惑，靖王叔和王妃为何偏偏那次将她锁在府里，不让她跟着出征。如今才知道，他们是抱着必死的决心去的。”
他声音低下来，像是说给自己听。
“他们早就知道。”
杨公公蹲下身，轻轻替他理了理被夜风吹乱的衣摆，调转了话头。
“殿下，陛下关爱您，也在意郡主。他既将旧籍一事交给您，便是信您。但此事背后牵连太深，涉及繁杂，才会一查多年无果。”
李晏低低笑了一声，满是自嘲。
“三年多了，我什么都没查出来。抓了个活口，也撬不开他的嘴。”
“若此事真跟靖王夫妇有关，灵瑶日后知晓了，会不会怨我无用。”他抬手抹了把眼。
杨公公听得鼻子发酸，正欲再劝，李晏已撑着柱子站起身。
“公公进去吧。”他声音仍哑着，却比方才稳了些，“父皇还在里头。”
杨公公望着他，终究只低低应了声。
李晏转身走入夜色之中，身影被宫灯拉得很长。
深宫里没有灯火的角落，映着朱墙透出的暗红，好似黑暗中混着大片看不见的鲜血。
次日，赐宴琼林苑。
初春未尽，苑中残雪未化，水榭两侧却已摆开宴席，金盏玉盘，衣香鬓影，一派盛世气象。
新科进士们陆续入苑，或低声交谈，或互相见礼，人人面上压不住的意气风发。
李殊玉今日心情不错，但说不上轻松。
皇帝交给她的差事，已到了最后一步。只要这场琼林宴安安稳稳结束，她便能名正言顺去北境历练。
所以今日，半点岔子都不能出。
她与苏辰英一同候在苑旁，身上虽未着软甲，但仍穿着武将官服。站在一众衣冠楚楚的新科进士中，显得格外惹眼。
“郡主。”苏辰英低声提醒，“今日是最后一道关口，您可千万别......”
“别冲动，别出手，别吓着这帮读书人。”李殊玉替他把后半句说完，懒洋洋扫了他一眼，“你这几日说得我耳朵都起茧子了。”
苏辰英闭嘴。
不远处，新科状元沈恒正被一群进士围在中间。
他今日着新袍，身姿清隽，眉目温和，举止有礼。面对众人恭贺，也应对得妥帖从容。远远望去，像是天生便该立于人前。
李殊玉远远瞧了眼，轻轻“啧”了一声。
苏辰英心头一跳。
李殊玉抱着手臂，眼里再次好奇，“皇伯父钦点前三甲，不会只看脸吧？”
苏辰英顿时无语：“您慎言。”
李殊玉没理他，目光又扫过人群里另一道身影。
探花郎付青生。
跨马游街那日，她光顾着看沈恒去了，这才发现探花也是熟人。
她眉头皱起，“这种榆木脑袋，也能中探花。”冷哼道，“老天爷有时候确实不怎么长眼。”
“灵瑶。”
一道含笑的声音自头顶落下。
李殊玉抬头，正见李晏不知何时站到了身后。
“堂兄！”她眼睛一亮，“今日你来得倒早。”
“我若再来迟些，你怕是要将所有进士都骂上一遍。”李晏笑道。
李殊玉半点没有被抓包的窘迫，反而理直气壮，“我又没说错。”
李晏扫了眼四周，见新科进士已来得差不多，朝她和苏辰英道：“你们继续盯着，我去前头看看。”
“是。”
苏辰英望着他走去的方向，低声道：“殿下今日确实来得早。”
李殊玉没说话，只盯着李晏的背影，心里忽然生出一丝说不清的异样。
今日堂兄，似乎有些不一样。
不过她并未细想，又观察起了场内众人。
林边残雪未消，映得日光发白。
沈恒终于得了个空，从一群恭贺声里脱身出来，立在林前透气。
他抬眸望向远处人群，目光不自觉在李殊玉身上停了一瞬。
忽然身后传来一道不轻不重的脚步声。
“沈卿。”
沈恒回头，见李晏自林后走出，当即拱手行礼。
“见过二皇子。”
李晏抬手虚扶，目光落在他脸上，停了片刻，才慢慢开口：“青泽府，暮云村，三年已过。你可曾怨过灵瑶？”
风声骤静。
沈恒眼瞳微微一缩，随即恢复如常：“殿下果真明察秋毫。”
李晏看着他，神色并不轻松：“我要听实话。”
沈恒沉默片刻，视线越过层层琼林，落在更远的地方，语气极轻，“旧事已过，怨与不怨，都没有意义。”
李晏盯着他：“沈卿心里，当真一点都不计较？”
沈恒垂在袖中的手缓缓收紧。
许久，他才道：“下官只知，无论是当年，还是如今，为朝廷效力，皆是本分。”
这回答平静得近乎滴水不漏。
可越是如此，李晏越知他心里有刺。
“郡主并无过错，当时也曾予以补偿。这些年靠着她所留之物，下官才能熬过这漫漫科举之途。”沈恒沉声道，“不过郡主既不愿提当年之事，殿下不妨也当旧事随风。”
李晏心下稳了几分，一个寒门学子仅靠自己走到今日，足以见其心志之坚。他若心怀有怨，难保站上高位之时，做出伤害灵瑶之事。
但李晏并不会因为他的几句话变放下戒心，他查过沈恒，其背后兴许有更大的秘密。
“若真能随风，我也不必查到今日。”李晏往前走了一步，声音压得极低，“八年前，青泽府接连有人出事。有人死于意外，有人离任失踪，活到今日的，只剩暮云村里那个刘小寺。”
沈恒指节一寸寸绷紧，手背青筋隐现，原来刘小寺被抓，竟是因为这个缘故。
“可他嘴太硬，至今没吐出一个字。”李晏看着他，“我还查到，那一年，你父母也双双身亡。”
沈恒眼底风浪骤起，半晌，才缓缓抬眼：“殿下想说什么？”
“我想说，”李晏盯着他，“你如今高中，不日授官，终于有了站上朝堂的机会，定然要查清你父母的死因。”
沈恒沉默。
须臾后，他忽然笑了一下，笑意很淡。
“殿下猜得不错。”
“那你打算从何查起？”
沈恒声音平稳：“人心贪婪，欲望只会越来越大。当他越顺手，便越容易失了谨慎，出现差错。”
“那便是下官的时机。”
李晏望着他，半晌未语。
“殿下今日来寻我，不就是要问这一句？”沈恒也看向他，“问我究竟是明哲保身借势往上爬，还是会借如今局势往下查。”
李晏眸色微动：“那你的答案呢？”
“下官定是要为父母洗清冤屈。”沈恒顿了顿，又道，“也愿与殿下同路。”
风吹过林梢，吹得残雪扑簌而落。
李晏盯着他看了许久，忽地笑了，“你为何选我？”
这个问题来得突然。
沈恒似乎早已想过，轻声道：“或许殿下是个好人。”
李晏听完，皱起了眉，像被这答案噎了一下。
正此时，卫栩自另一头快步而来。
“殿下。”他行了一礼，压低声音，“朝中大臣差不多都到了，陛下也快来了。”
沈恒目光落在卫栩身上，仅一瞬便收了回去，随即朝李晏拱手。
“下官先行告退。”
李晏点头。
待沈恒离开，卫栩才低声问：“殿下，此人可靠吗？”
李晏望着那道渐远的背影，目光深了深。
“朝中怕是不太平了。”他缓缓道，“他身上带着恨，也带着不甘。他所背负之事，或许与我们同路”
卫栩听得出他还有话未尽，但眼下也不适合继续追问。
李晏收回目光，“入席吧。”
待众人落座片刻，内侍高声唱道：“陛下驾到。”
琼林苑中众人齐齐起身行礼。
“参见陛下！”
皇帝在数名内侍簇拥下步入苑中，登上水榭御座，目光缓缓扫过席间众人。
“诸卿免礼。”
众人谢恩起身。
内侍捧上金盏，皇帝举杯，声音沉稳。
“尔等寒窗十年，今日金榜题名，皆为国朝良才。”
“此酒，朕与你等共饮。”
众进士齐齐举杯。
“谢陛下赐酒！”
烈酒入喉，苑中气氛总算慢慢热起来。
皇帝与几位内阁大臣低声交谈，席间新科进士们也逐渐开怀畅聊。
卫栩坐在李殊玉一旁，懒洋洋晃着酒盏。
“你从方才起便一直皱眉。”他道，“怎么，还真怕最后关头出事？”
“乌鸦嘴。”李殊玉没好气地瞪他一眼，手握拳按在膝上，神色未曾放松。
另一头，徐时汀自女眷席间起身，缓步朝沈恒走去。
她今日打扮得并不张扬，衣色雅净，仪态端庄，在一众女眷中格外出挑显眼。
“沈公子。”
沈恒抬眸，疑惑一瞬，起身一礼。
“请问姑娘如何称呼？”
徐时汀微微笑道：“小女徐时汀，户部侍郎徐谓之女。沈状元几日前的文章，我已拜读。字句谨严，见解亦不俗，实在令人眼前一亮。”
沈恒淡淡应道：“徐姑娘过奖。”
他说完，举起酒盏，一饮而尽，算是回礼。姿态虽不失礼，但分明不想多谈。
徐时汀像并未察觉，只掩袖轻抿了一口酒，柔声道：“初入朝堂，多有不易。若沈公子日后遇着什么疑难，不妨来侍郎府问一问。或是......”
她顿了顿，望着沈恒，语意未尽。
“户部尚书府，亦能替沈公子解惑。”
沈恒看着她，眸底一片平静，“多谢徐姑娘好意。”
他答得温和，让人摸不清态度。
徐时汀与他对视片刻，终是笑了笑，转身离开。
这一幕落在不远处苏辰英眼里，他目光一顿，眉头立时皱起。
李殊玉烦归烦，肚子却是真的饿。
为了赶在出发前把手头诸事都理清，郡主府这两日人人忙得脚不沾地，她也没正经吃过几顿热饭。眼下宴席开了，她索性不再多想，低头吃了起来。
卫栩瞧她一筷子接一筷子，忍不住“啧”了一声。
李殊玉嘴里塞得满满，含糊道：“宫里的饭菜确实好吃，就是搁久了有些凉。”
“荀姨没给你做饭？”
提起这事，李殊玉更来气，把筷子往桌案一拍，“都怪你话多。”
卫栩顿时笑了，“那不正好？反正你也不爱吃她做的。”
李殊玉正要回嘴，忽见苑外一道急促身影跌跌撞撞冲进来。
是传信的侍卫。
他满头大汗，脸色发白，还没站稳就跪了下去。
“报！皇上！西境急报！”
这一声如疾风，霎时卷走了席间所有热闹。
李殊玉、卫栩、李晏、沈恒，几乎在同一瞬抬头望去。
皇帝酒意未散，眉头已先沉了下去。
“说。”
那侍卫跪伏于地，声音发颤，目光却不由自主朝李殊玉那边瞥了一眼。
“尔羌再度挑衅，边境军情紧急，这回……”
李殊玉霍然起身。
“他们如何？”
侍卫咬了咬牙，像是豁出去一般，一口气道：
“尔羌放言，说……靖王夫妇当年通敌！”
一瞬间，整个琼林苑静得针落可闻。
酒盏停在半空，筷箸僵在指间，满苑灯火映着众人骤变的神色。
李殊玉立在席间，脸上血色尽褪。