裴纪礼缓步行至沈恒身侧，与他并肩立于阶上。
暖阳正盛。
裴纪礼声音沉沉，“老夫希望你记住今日的话。”
片刻后，裴纪礼转身下阶。
“若无意外，陛下会授你翰林院修撰。琼林宴后，来内阁寻我。”言罢离去。
沈恒对着那道背影长揖一礼，久久未直身。
待他抬眸，淡淡瞥了眼不远处的身影，眸子浓黑沉静。
探花郎，付青生，青泽府知府之子，也是贡院十四号号舍里的考生。
不急，来日方长。
隔日，跨马游街。
李殊玉与苏辰英天未大亮便候在主街。
她打了个呵欠，眉眼微倦。
苏辰英低声问，“段大人那边有信？”
他笃定李殊玉昨日从段序处得了新消息。
李殊玉眼底湿润，声音恹恹，“线索断了，段序提过的那辆马车再没出现过，或许锦书的出逃已经引起他们的警觉。”
苏辰英道：“锦书那边可要派人暗中保护？”
李殊玉沉思片刻，道：“还是让她去卫栩府上更妥当，兵马司的人各有自己的职责。”
苏辰英：“卑职差人去告知卫将军。”
李殊玉点头。
“状元郎来了！”人群中有人惊呼。
街道两旁百姓顿时蜂拥而上，挤得水泄不通，生怕错过前三甲的风姿。
李殊玉和苏辰英坐于马上，两匹宝马在人群涌动中躁动不安，马蹄乱撞。
“下马。”李殊玉当即跃下马背，“命人将马牵走，让百姓离游街的三位远一些，他们的马匹若是受了惊，怕会生乱。”
“是。”苏辰英应下。
李殊玉试图拨开人群，但难以前进。
人一旦有了热闹可看，不会给旁人留下任何一点缝隙。
于是她退到一边，小跑两步，脚下一点，借墙而起，翻身落在街旁酒楼檐顶。
街边商铺大多都是一两层楼，李殊玉居高临下，主街景象尽收眼底。
远处队伍渐近，为首之人，身形甚是熟悉。
为了看得更清，李殊玉沿屋脊向前几步。
骏马红绸，身形隽逸轩昂，眉目清朗，面容温润平和，的确生得好。
难怪满街姑娘举着桃枝，神情灿若春桃。
李殊玉扬唇轻笑，指尖在佩刀上刮了一下。
自古美人惹人眼，此话不假。
只是她反复打量几番，总觉得状元郎有些眼熟。
目光掠至人群角落，她瞧见被挤至角落的祁云和锦书，蓦地恍然大悟。
莫不是祁云的公子？
她想起自己几次都未曾看清那人的长相，如今看来，难怪祁云之前提起自家公子便神采飞扬。
沈恒坐于马上，微风拂过，红绸晃动，桃枝纷飞。
他的目光在人海间缓缓扫过，似乎在搜寻什么。
李殊玉见队伍进入中城主街，心下稍稍松了一分，对身后的苏辰英说道，“你在此处守着，我见着锦书了。”
苏辰英接替她站在房顶之上。
此时一旁的酒楼从高处撒下一大片桃花雨，风动中遍布满天。
人群因着这阵花瓣雨更加激动喧嚣，不少女子主动把手中的桃花扔向沈恒。
李殊玉眼里闪过光芒，她趁着又一阵花瓣雨的遮挡，朝着街对面纵身跃起。
灵巧身姿穿过满天的花瓣，一朵本欲朝沈恒去的桃花，不经意间打在李殊玉肩侧。
她素有成人之美的热心，于是转腕挥动佩刀，助那桃花飞向沈恒。
自那抹身影闯入沈恒的视线起，他的目光便被牢牢吸住，眸中闪亮如若星芒。
任由四面八方的桃花枝落在身上，他果断伸手稳稳接住了李殊玉扔来的那支，再未松开。
见他准头不错，李殊玉对上他的眼眸，目光中透着一丝欣赏。
随后她悄然翻身落地于对面人群，停在祁云和锦书身旁。
沈恒怔愣一瞬，沉静无波的面容下，心跳狂乱久久不止。
围观的百姓，自是没有瞧见李殊玉的身手。
不过见到沈恒手里捏住的桃花，引得人群阵阵哗然。
“状元郎接了！”
“是谁的花？”
“我的！我的！”
“明明是我的！”
“胡说，是我扔的！”
......
祁云和锦书丝毫没有察觉到落在身旁的人。
“公子怎可随随便便接了？”祁云皱眉抱怨道。
“就是，公子轻浮了些！”锦书附和道。
李殊玉抬手轻弹一下锦书的脑袋。
锦书“哎哟”一声，转头欲争辩，待看清来人，眸子里的火星变成惊喜。
她大叫道：“郡主，你也来啦！”
李殊玉示意她小声：“人家好心收留你，你怎的背后说人家轻浮！”
锦书嘟囔，“祁云也这么说。”
祁云见到李殊玉也觉高兴，大方替锦书解围：“指挥大人，扔向公子的花太多了！”
他眼里的兴奋快溢了出来，激动道：“大人，我家公子真中了！”
李殊玉道：“川顺客栈时，我便觉得你家公子沉得住气，脾性不凡。”
祁云与有荣焉：“那是自然。我家公子学问好，样貌也好，将来怕是要被求亲的姑娘踏破门槛了。”
李殊玉被他逗笑，转头问锦书：“近来还好？可有人找上门？”
锦书现下与初见时，区别甚大。不仅人干净不少，衣着齐整，脸还圆润了些，李殊玉便知她过得不错。
“公子待我挺好。”锦书想到自己平日经常把公子噎得说不出话来，有些心虚。但她转念一想，祁云身为小厮，也没做过几件稳妥事，如此一比，她又硬气了起来。
李殊玉问：“你可愿跟着神机营的卫栩将军？”
锦书和祁云对视一眼，面上浮起疑惑。
李殊玉继续解释道：“我找人查了你之前说的人贩子，许是你的逃脱引起了他们的警觉，现下线索尽断。卫栩将军府中戒备森严，若是有人抓你，将军府亦可护你。”
锦书脸色一白。
“公子……”她迟疑。
祁云皱眉，若是锦书走了，公子是不是又能高看他一眼？！可近来与锦书相处不错，心里又突然生出一点不舍。
“沈......状元郎身边没个护卫，我怕你出事。”
李殊玉一时没想起来沈恒的名字，眼神飞快地瞟了二人一眼。
锦书低头思索良久，公子这般好性情，怕是再也找不出第二个。虽然有郡主搭线，谁知那个卫将军是什么样性子，万一私下有什么不为人知的恶习呢！
她抬起头，坚定道：“多谢郡主关心，我还是想跟着公子。”
祁云闻言，扭头盯着她。
锦书又说：“但若是能跟着郡主，我现下就跟您走。”
李殊玉叹口气：“案子没破，还是得避嫌。何况我不久后要去北境，你总不能跟着我上战场。”
锦书和祁云睁大双眼：“北、北境？”
李殊玉见二人如此惊讶，笑道：“此事复杂，往后有机会再说与你们。”
她对锦书说道：“不如我让卫栩来接你，见过之后，若是不喜，你再拒绝。此案不破，我总是有些不放心。”
锦书顿感压力，她总觉得将军听起来就是会打人的性情。
她结巴道：“郡、郡主既然如此说，那便见一见。”
李殊玉拍拍她的发顶：“卫将军跟我从小一起长大，人挺不错。”
这句话落下。
祁云没什么反应。
锦书却懵了。
她下意识看向远处已经行远的沈恒。
公子……比得过吗？
祁云见锦书对公子如此信任，心里一时不知是何滋味，又看她在一旁伤感得摇头晃脑，越觉复杂。如此忠心耿耿的锦书，配得上伺候公子！
李殊玉看到对面苏辰英的提醒，方知已落后队伍太多。她飞身跳上房屋追赶，还不忘回头，“锦书，我让卫栩这几日就来寻你！”
锦书虽犹豫，仍旧轻轻点了头。
游街的喧闹也渐渐远去......
日落之时，沈恒结束游街回到住处。
一进院门便觉异常，顿住了脚步。
锦书蹲在洗衣盆前，眼神呆滞望向一处。手里虽在搓洗衣物，其实反复搓着同一处，沈恒觉得那一处就快被她搓出洞了。
祁云则抱着扫帚站在院子另一侧，傻傻望着天。
他转身关上院门，一看两人还是维持原样。
沈恒清了清嗓子，“发生了何事？”
锦书浑身一抖，赶紧低头大力搓洗起来，盆里的水都溅了不少出来。
祁云手里的扫帚骤然掉在地上，他无措地望着沈恒。
沈恒走至院中的小杌子坐下。
“祁云，今日郡主跟你们说了什么？”沈恒径直问道。
祁云捡扫帚的手定住，“公子，这都被你瞧见了......”
锦书觉得自己的事还是得自己来说，叹气道：“郡主说让我去跟着卫栩将军。”
沈恒闻言，眼里卷起大片墨色，剧烈翻涌。
“她可有说为何？”他尽力压住自己的情绪，不让旁人察觉。
“公子，您也知道，我是从人贩子手里逃出来的，郡主怕那些人再找到我，何况......”锦书声音越来越低。
“何况什么？”
“何况......您又手无缚鸡之力，若是真来了，没人能护住我。”
院中突然陷入寂静，气氛沉闷得压人。
沈恒垂眸。
“你意下如何？”
“我自是不愿去的，谁知那卫将军是什么样的人！公子人多好，我说话难听也不曾怪我......”
锦书滔滔不绝数起沈恒的好。
见她如此，沈恒眼里的墨痕隐隐褪去，染上一丝星光。
“你既然不愿，郡主定然不会强迫与你。你若害怕，我雇个护卫便是。”
祁云一听，连连阻拦，“公子，您的银子早花得差不多了，哪来的钱再雇人！”
“几日后授官便能有俸禄。”
“公子，中城兵马司隔着不远，指挥大人说过让我们有事就去找她。”
祁云不能再让一个人来影响他的地位。
锦书把手里的衣服扔进盆里，双手在身上擦擦，忧愁地托腮，“可是郡主说她就要去北境了......”
“何时的事？”
沈恒猛地起身，向来平静的脸上，露出一丝急切。