叶怀背对着郑观容，郑观容的话丝丝缕缕爬上叶怀微微颤抖的肩背，叶怀不能分辨，这是藏着毒药的甜言蜜语，还是灼人的真心。
郑观容没有动，爱怜地望着叶怀，他盼望能看到叶怀的一颗心，有一点松软动容的痕迹。
叶怀的声音像是从牙缝中挤出来的一样，“你的宏图大业，你的不世之功呢，你不在乎了吗，没有野心，你还是郑观容吗？”
郑观容心中一动，他很少听到自己的名字从叶怀口中叫出来，尽管他知道叶怀背地里骂过他不知道多少遍。
“不是还有你吗？”
叶怀一愣，他忍不住回头看郑观容。
郑观容笑着看他，“叶怀，上天对我不薄，叫我能遇见你。你是我天生的另一半，洞彻我的野心和抱负，碾除我的出格和不足，我可以信任的，可以托付的继承人是你。同样，皇帝不值得你信任，你可以信任的，能帮你做成事情的，也只有我。”
“郦之，”他轻轻抚上叶怀的肩，“我们之间不是不可调和的，我失去了权力，没有那些拥趸和爪牙，你从前厌恶的事情我不会再做，没有能力也不必去做了，我仅剩的志向和你一样，海晏河清，天下太平。”
玉阶金殿，灯火入织。中秋节的宫宴，满座朱红紫贵，推杯换盏，言笑晏晏。太乐署新编的乐曲正至酣处，笙箫和畅，每个调子都在演奏四海升平，盛世华章。
乐声搅碎了叶怀的回忆，叶怀与左右各敬了杯酒，抬头看向上首的皇帝。高悬的灯烛照耀着他的脸，给他脸上蒙上了一层金相一样的颜色。
左右是郑太妃和郑皇后，郑皇后穿戴的珠围翠绕，华贵的装扮难掩脸上的憔悴，她的身体看来是真的不大好了。
下首是新晋宠妃沈淑妃，自皇后丧子之后，皇帝常召她伴随左右。
承恩侯郑博知晓女儿的处境，席间屡屡对沈淑妃的父亲出言不逊。沈淑妃看着不是个跋扈的人，一味的忍耐，她的父亲不欲女儿为难，只是赔着笑，再三告罪。
郑太妃看不下去了，叫郑博下去更衣，其实是在敲打他，叫他不要闹得太过。
皇帝自顾自饮酒，周遭的一切他都看在眼里，面上却只是笑着，一句话不说。
叶怀望着这些人，恐怕自皇帝登基以来，宫廷十多年没有这样热闹了。
他低下头，喝完了杯子里的酒。
皇帝忽然开口，却是对着前来敬酒的景宁，“皇姐，今日宫宴，你怎么还穿成这个样子？”
景宁今日没穿宫装，穿着刑部司郎中的官服，她道：“今日我与诸位同僚坐在一起，自然应该穿官服。”
皇帝摇摇头，“朕看你早日从刑部出来吧，官也做过了，玩也玩过了，别忘了议亲才是头等大事。”
景宁刚要说什么，皇帝话锋一转，“朕记得你很欣赏叶卿，屡次在朕面前赞赏他，不如朕今日就为你二人赐婚？”
叶怀一愣，看向景宁，景宁问：“陛下，我若成婚，还能做官吗？”
皇帝道：“既然已经成婚，自然是以家合子嗣为重。”
景宁脸上的笑意已经全都消失不见，“倘若成婚就要让出我刑部司郎中的职位，那景宁不愿成婚。”
皇帝睨了她一眼，“女子主政，像什么样子。”
不止景宁，连郑太妃也愣了一下，因为她发现皇帝不是随口说出的，他眼里有很重的鄙夷和厌恶。
只是因为景宁吗，还是不满郑太妃对他指手画脚，更久远一些，他这种厌恶和昭德皇后有关吗？
那边皇帝召来叶怀，道：“朕欲为你二人赐婚，正值中秋节宴，也算双喜临门。”
叶怀跪下，“陛下，景宁长公主的婚姻大事不能草率。”
“这怎么是草率，”皇帝道：“满朝文武再没有比叶卿更合适的人选了。”
景宁忽然跪在地上，道：“陛下，恕臣不能从命！”
皇帝皱着眉，看向叶怀，“叶卿，你觉得呢？”
叶怀道：“回陛下，臣还是觉得，姻缘大事不能强求。”
皇帝冷笑，“叶怀，朕看你越发轻狂了，景宁长公主许你为妻，你还不满？”
气氛陡然凝滞了起来，几位老臣为叶怀求情，说强扭的瓜不甜，景宁长公主无心，叶怀无意，不好强凑在一块。
又说今日中秋节宴，是彰显陛下仁厚宽和的时候，不宜动怒。
郑太妃冷眼看了一会儿，也开口说话，“陛下，我知晓你为景宁婚事担忧，但也不能乱点鸳鸯谱，耽误景宁终身，岂不后悔莫及。”
皇帝看着这些人，看起没什么根基的叶怀，居然也有这么多人为他求情。
皇帝垂下眼睛，道：“既然景宁和叶卿都无意，这事就算了。”
宴后景宁长公主和叶怀去见陛下，不知他们说了什么，皇帝下旨命景宁长公主辞官，叶怀因言语冒犯，罚闭门思过半月。
过了中秋，天一下子冷了下来，叶怀同聂香换掉了房里夏日消暑的竹簟，铺设上新的帷帐衾褥，点上香炉，一整间屋子都清雅馨香。
聂香一边干活一边看他，“你怎么有空了，我以为你闭门思过也要抓紧时间处理政务呢。”
叶怀不说话，只是把帐子挂起来，他心里懒懒的，每天仍是睡得很晚，却不必那么早起来了。
“对了，”聂香道：“钟韫有回信。”
聂香把钟韫的信拿过来，叶怀搬了把椅子坐在廊下，拆开钟韫的信，就着秋日晴朗的天空看起来。
钟韫信上说，如果朝廷有需要，钟韫可以在明年回来，他至少要为张师道守满一年。又问叶怀的近况，问京中近来如何，让他注意保养身体。
随信写了好些文章，钟韫把他那边的风土人情和政策利弊详述下来告诉叶怀，他还说，自己最近在写状纸，常为附近的人断官司，他从这些官司里有些新的感悟，也许事情不是非黑即白，连律法有时也不完全公正。
他还是希望能找到可以一以贯之的为人处世的准则。
叶怀很盼望钟韫能有答案，最好能解释叶怀到底做错了什么，才一而再，再而三的看错人，选错路。
闭门思过结束之后，叶怀又告了两天假，这两天没有之前清净，总有人上门与叶怀商议事情。事情搁在那里，叶怀就不能不做，于是只好重新回到政事堂，处理堆积的事务。
隔日郑太妃宣叶怀入宫，名义上是郑太妃想劝和景宁与叶怀之事，其实是因为郑观容要见他。
“陛下眼皮子底下，你们也太......”叶怀皱着眉走到小楼前，清光园的桂花开了许多，大半个皇宫都飘着霸道的桂花味，香的呛人。
郑观容站在桌边，背对着他，鸦羽一般的长发倾泻在衣衫上，他回过头，沉沉的眉眼看着叶怀。
叶怀顿了顿，才走进小楼，“陛下这一出，不是你给他出的主意吧。”
“我疯了才会这样做！”郑观容紧盯着叶怀，叶怀进了门，看着周身气息冷凝的郑观容，只谨慎地站在门口。
“叶怀，你不能答应跟景宁的婚事，”郑观容逼近他：“你答应过我的，我一个人，你也是一个人。”
叶怀不语，郑观容望着他，忽然换了副可怜的腔调，去拽叶怀的手，“你从前已经许过我了，这话我一直记着。”
叶怀本来想挥开，可是郑观容的双手冰凉。
天气转凉，他还是夏天时的单薄衣裳，没人记得给他添衣裳，叶怀晃神了一下，手被抓的更紧了。
“没有婚事，”叶怀语气缓了缓，“你想多了。”
郑观容察觉到叶怀态度的缓和，他露出一个笑，揽着叶怀的肩把他按在桌边，
“我跟你说过了，陛下算不得什么明主，多疑反复，只擅长摆弄权术。若你只要一个中庸的皇帝，他当然不至于把整个国家葬送。可你还有你的追求呢，他会支持你吗，不给你使绊子就不错了。”
郑观容给他倒了杯水，叶怀摸着水是热的，叫郑观容自己拿着。
郑观容就笑，叶怀别开脸看门外，两个人一站一坐，衣裳的布料发出细细的摩挲声。
郑观容想叫叶怀看着他，叶怀不，他忽然蹲下来，屈膝在叶怀面前，手扶着叶怀的腿，微微抬眼，整张脸清晰地落在叶怀视线中。
叶怀微微一惊，郑观容握住叶怀的手，“郦之，你考虑好了吗，我如今什么都没有了，连杯像样的茶水都拿不出来。你还看得上的东西，这颗脑袋里的聪明才智，还有，”
郑观容拿着他的手贴着自己心口，昳丽的眉眼婉转多情，“都给你好不好？”