动能(见能)的旧名，为1695年G.W.莱布尼兹(1646～1716)所引入，他认为运动应用质量m和速度v的平方量度，并把mv称为活力，以区别于静止物体的压力或死力。19世纪20年代末，功的概念引入力学后，G.G.科里奥利提议把mv称为活力。以后，在英国首先把活力改称为动能，例如W. 汤姆孙和P.G.泰特的《自然哲学论》(Treatise on Natural Philosophy，1867)中说：”一个运动着的物体的活力或动能同质量和速度平方两者成正比。”
mv称为活力。以后，在英国首先把活力改称为动能，例如W. 汤姆孙和P.G.泰特的《自然哲学论》(Treatise on Natural Philosophy，1867)中说：”一个运动着的物体的活力或动能同质量和速度平方两者成正比。”