清心来请柳薇，柳薇诚惶诚恐，慌忙跟着去见萧老夫人。
清心看穿她的惶恐，带笑安慰：“老太太待人亲和，此番请柳姑娘，只是以祖母的身份和姑娘叙一叙，姑娘何必畏首畏尾的。”
柳薇挤出一个笑：“不瞒姐姐，我从没见过老祖宗，也笨嘴拙舌的，担心出错，坏了老祖宗的好心情……”
“老祖宗宽厚仁和，能体谅姑娘的紧张，便是出了错，也不会责怪姑娘的。”清心偏过脸来，对着前头的院落一指，“前面就到了，姑娘请随我进去吧。”
那院门上挂着副牌匾，上题三个大字：明心斋。
柳薇收回视线，跟紧清心的步伐，默默告诫自己，一会打起十二分精神，千万不能犯口舌是非。
明心斋暖阁内，萧老夫人端庄而坐，身边设着的矮几上搁有两杯茶，热气缭绕。
清心引柳薇入内，后去萧老夫人身侧，安静侍立。
柳薇低下头，不敢乱看，屈膝给老夫人磕头请安：“奴婢……见过老祖宗。”
“起来吧。”萧老夫人一张嘴，不疾不徐、气定神闲，光听便知是位德高望重的老人家。
柳薇闻言，缓缓起身，见萧老夫人头发花白，慈眉善目，隐隐含笑。
“你今年多大了？”萧老夫人问。
“奴婢十七了，属羊的。”
“讲起话来绵绵软软的，生得也乖乖巧巧的，还真应了你的属相，像个小羊羔子。”萧老夫人笑吟吟道。
萧老夫人举止亲切，柳薇心中的紧张感减轻些许，羞涩一笑：“我娘以前也总说我像只小羊……”
说及此处，她有所触动，渐渐没声了。
阿娘常常说，她和小羊一样听话，可一个人要是太听话，出去会吃亏受苦的。阿娘希望她可以坚强起来，面对风风雨雨，保全自己。
阿娘的忠告，她谨记于心。
她会坚强起来，好好照顾自己，绝不让阿娘失望。
看她满怀心事，萧老夫人轻轻一笑：“小五年轻有为，见了形形色色的人，他会选中你，大约是因为你乖顺懂事，让人放心。”老夫人端起茶抿一口，“现在，小五跟前只有你一个，将来，主母进门，你本本分分的，自然不会亏待你。”
萧老夫人说中了关键，萧绝会选柳薇，正是看她淳朴憨厚，收到身边也不会出幺蛾子，省事。
柳薇忙道：“是，奴婢谨遵老夫人的教诲。”
老夫人点点头，挺满意她自觉的态度，便招手示意她坐去对面吃茶，又递个眼色给清心。清心福身出去。
柳薇如坐针毡，捧着茶杯，小尝一口，又小心翼翼放回原处。
少顷，清心回来，手里多了个木盒子，直直交与柳薇。
柳薇不知其意，但不敢失敬，赶紧起立双手呈着；竟不知存放着什么物件，感觉沉甸甸的。
萧老夫人道：“这里头是把玉如意，现赠与你，当作你我的见面礼吧。”
柳薇立时表示：“这太贵重了，奴婢担当不起……”
萧老夫人口气随和：“什么贵不贵重的，左右闲置在我这里，只有落灰的份。再者说，你已是小五的妾，算半个主子，手下没有哪里不妥。另外，往后不用自称奴婢了。”
柳薇端着那盒子，垂头称是。
萧老夫人年事已高，精力不足，与她说了会话就开始犯困，便叫清心送她出去。
回程，与二毛打了个照面，也是从他口中得知萧绝终于出宫，眼下在正屋小憩。
柳薇缩缩脖子，抱着老太太的礼物，极尽低调地找着东良，说明前因后果：“……这玉如意，何其金贵，我是在领受不起。韩大哥经验丰富，所以我特来请教韩大哥，这东西该怎么办？”
两人对立长廊下，冷风来袭，吹得东良一阵咳嗽：“……老太太既给了姑娘，那姑娘大可收着。”
东良咳得面红耳赤，嘴唇又干，柳薇不禁面露忧色，提议道：“我看你病得不轻，要不回房歇歇，再请府医来开个方子吃着，以免病情加重了。”
东良已然头重脚轻，却依然撑着道无事，随柳薇自便了。
柳薇思来想去，究竟不放心，先回屋收好玉如意，后去拜托府医去为东良看诊。
不知不知道，一看吓一跳——东良发烧了，成了个火球，必须卧退烧休养。
饶东良烧得迷迷糊糊，仍然勉强将府里的大小事宜托付于众管事。至于萧绝晚间入宫赴宴，则多安排了几个得力的随行伺候。
今天除夕，大家聚在明心斋正厅陪萧老夫人过节，而柳薇如今顶着萧绝妾室的名头，萧老夫人自然想起她，因派人接她过来一块热闹。
几房老爷夫人、少爷姑娘，太多人，柳薇不认得几个，亏得有清心引她一个个见礼。
身为嫡母，大夫人素来萧绝面和心不和，那么对萧绝的一个妾，更是喜欢不起来，敷衍一两句作罢。
局促至子时，老夫人倦了，扶着清心的胳膊起身，对众人道：“我是顶不住了，剩下你们年轻的，随意乐呵吧。”
大伙纷纷恭送老夫人离开。
三夫人是个懒的，没精力也没兴趣继续应付一大家子，牵起两个女儿，与其他人告辞。
二夫人自嫁入萧家，就同大夫人不对付，亦借机叫上二老爷走开。
方才满满当当的厅里，霎时空寂下来，大夫人意兴阑珊，对右手边坐着一面吃酒，一面和角落里春菱眉目传情的小儿子说：“大家都没吃几杯，一瓶酒光进你肚子里了。起来，随我回去喝碗醒酒汤。”
萧绘不情不愿收住眼神，站起来，斜斜地打量柳薇两眼，讥笑着摇摇头，与大夫人一前一后出来，啧啧道：“我原以为萧绝多年不碰女人，肯定是眼光奇高，谁知瞧上个面黄肌瘦的豆芽菜。”
大夫人冷笑道：“你以为他像你，每天打我房里丫鬟的主意？我也不知是造的什么孽，生一个废一个，到头来被一个庶出的玩意儿逼得有苦不能言。”
大夫人共有四子一女，女儿是最大的，四个儿子里，夭折了两个，余下两个，即四少爷萧经六少爷萧绘。哥儿俩不学无术，成日走街串巷，萧经还比萧绘强些，早几年成了亲，在妻子的看管下，回归正途，现在朝中谋了个闲散的职位。
萧绘烦他母亲来来回回说教，支吾几句，先行一步，气得他母亲直在背后骂他无用、不孝。
外面大夫人怒气冲天，柳薇长了个心眼，没有立马出去，直等没声儿了，才出门。
她感念东良对自己的多处帮助，非常挂念他，遂疾步回院子，询问二毛他情况如何。
二毛道：“我才进去换了湿手巾，顺带摸了摸韩大哥的额头，没下午那么烫了。再睡一夜，应当能退烧。”
柳薇庆幸道：“没大碍就好。”又问：“夜深了，国公爷回来了吗？”
二毛道：“没呢，不过也快了。”
东良是个病人，身旁离不得人，二毛得回去看着。
目送二毛之余，柳薇琢磨萧绝一阵回来，大约也有专人侍应，用不上她，于是打热水回房洗漱了。
才洗完脸，窗外响起一声“来人”。柳薇倏地愣住，头慢慢转向了北面正屋。
是萧绝吗？
一边怀疑，一边开门朝正屋一望，果然闪着亮光。
“来人。”里头又唤一声。
柳薇顿在原地，观望片刻，不见人来。柳薇不知所措，脑子里盘旋着“要不然装没听见好了”的念头。
……那可是萧绝啊，她怎么敢对他的命令充耳不闻呢？
柳薇磨磨蹭蹭上前，隔着门询问：“奴婢在……您是有什么指示吗？”
“……其他人呢？”对方显然分辩出是她。
“奴婢不知……”
“……也罢。你速去小厨房，煮碗醒酒汤端进来。”
柳薇应声而去。
拜醉鬼混账爹所赐，煮醒酒汤她最拿手。少时，她捧着汤，推开门，谨小慎微地放于桌子上。
萧绝撩起眼皮，看见灯影下杵着一个人，单薄、瘦弱；这人只着中衣，袖口卷起，领口半敞，发丝湿漉漉地贴在两鬓。
“柳薇，你是故意的？”
柳薇经不起他的质问，慌得抓紧了托盘：“奴婢……愚笨，听不懂您的意思……”
“衣服。”
柳薇后知后觉自己仪容不整，连忙解释：“奴婢正洗脸，听见您喊人，顾不上别的，就……出来了。奴婢不是有意的……”
她半低着头，掩不住左右飘忽的眼色。她是真慌了。
萧绝洞悉人心，知她所言不虚，“嗯”了下，捏起碗沿，将醒酒汤一饮而尽。“拿下去吧。”
“是。”柳薇收起碗，突然记起白日那玉如意，毕竟价值不菲，还是亲口请示一下萧绝稳妥。她尽管盯着自己的鞋尖，道：“早晨老祖宗叫奴婢去说话，完了赠了奴婢一柄玉如意……奴婢不敢擅作主张……”
回答她的，是漫长的寂静。
柳薇忍不住，一点一点地移动视线，萧绝的靴子，萧绝的裤腿，萧绝的腰带，萧绝的衣襟……最终坠入一双漫不经心的墨瞳中。
“祖母给你的东西，何需又来问我？”
柳薇惧于和他对视，迅速低头，答：“奴婢人微言轻，自知无福消受……”
萧绝道：“倒是有些自知之明。”
“那奴婢这就回屋拿过来，凭您安排……”
“不必。”萧绝道，“既是祖母看得起你，那你可以收着，务必妥善保管。”
柳薇腹诽：这位爷真是善变，一会一个意思……
柳薇准备退下，又闻萧绝道：“今日过节，按惯例该赏你。”
他的赏，带给她的压力比萧老夫人的更甚，柳薇焉敢领。及欲启齿婉拒，忽然听得桌子上清脆的一声——居然是萧绝褪了拇指间的玉扳指，随手丢在了桌上。
“柳薇，自己过来拿。”他手肘支于桌面，五指自然合拢，头便轻轻倚在指端，似笑非笑地看向她。
柳薇举步维艰，茫然无措。
他为什么变得这样好说话？还冲她笑？
她的疑惑、她的畏惧，尽数逃不过萧绝的法眼。好处摆在眼前却犹犹豫豫……真是个老实巴交的蠢东西啊。
萧绝垂下手臂，转而捻起玉扳指，使着一二分的力气一扔，旋即，那扳指不偏不倚地落在柳薇脚边，完好无损。“我乏了，你可以退下了。”
萧绝的耐心不多，再迟疑，指定又是一场风波。柳薇俯身拾玉扳指在手，一步步退出去。