湛让再回来的时候, 已经过去一个时辰了。
秦般若斜倚在临窗的软榻上，眼帘低垂，呼吸轻浅, 已然陷入昏睡。榻边矮几上放着一盏早已凉透的药汤，乌黑的汁液纹丝未动，散发着冰冷苦涩的气息。
湛让缓步走近，最终在软榻前单膝蹲跪下来, 目光凝在她的脸上, 暗色翻涌, 不知在想什么。
长睫微颤。
秦般若缓缓睁开了眼睛。
四目相对，没有人说话。
半晌，秦般若扶着软枕，慢慢坐起身道：“若是你觉得这孩子不是你的，我现在就可以喝了它。”
她的目光平静, 声音也平静。
湛让下颌骤然绷紧，没有吭声。
下一秒, 女人稳稳地端起药盏，凑向嘴边，就要一饮而尽。
“啪嚓——”
一声刺耳的碎裂骤然炸响。
湛让猛地挥臂打落药碗，冰冷的瓷片药汁溅起一地狼藉。
他看着她, 胸膛剧烈起伏, 声音沙哑，一字一顿道：“是我的。”
“我没有怀疑你的意思。”他闭了闭眼，再睁开时, 眼底只剩下海啸过后的一片荒芜疲惫，“只是我如今的身体，不知还能不能熬到他出生......”
秦般若眼眶倏地泛红, 像被狠狠揪了一把的疼痛漫延开来：“湛让，我不想听这话。”
湛让闻声再压抑不住心下的情绪，抬手将整个人锁进怀中，力道大得像是要将她揉进自己的骨血里，彻底融为一体。他的下颌抵在她的发顶，眸色暗沉，嗓音喑哑：“人总是在一点点变得贪心。”
“一开始，我只想远远看着你，知道你还活着便足够了......”
“后来，我妄想将你留在身边，便是一日也算一生了......”
男人的呼吸滚烫，带着难以平复的激荡，灼热地喷洒在她耳际：“走到今天这一步，我从不后悔。只是......”
“若只是你在我身边，那些人不会出手。可有了孩子，一切又都变了......”
他闭了闭眼：“等叶前辈回来之后，你就走吧。”
话音落下，怀中温软的躯体骤然一僵。
秦般若慢慢抬头，用一种近乎冰冷的平静推开他：“走？”
她的唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，声音里带出一丝玩味的嘲弄，“走去哪里？”
湛让紧抿着唇，一声不吭。
秦般若低低地呵了一声，那笑声极轻，却刺得人耳膜生疼：“你以为我为什么回来找你？”
“当年万俟生那场提前的比剑，是你设计的吧？”
湛让瞳孔一缩，没有反驳。
秦般若眼中没有丝毫诧异或愤怒，语气始终平静：“你说得对。所谓平淡安稳，都是只属于权力者的游戏。”
“而作为一个平头百姓，只能任人摆布。”
“上位者随口一句，就能彻底打翻我所有的平静，就能让我与爱的人生死两别。”
她直视着他，一字一顿：“湛让，我回来，是为了你手里的权力，为了万人之上的地位......”
“如今我想要的还没得到，我怎么会走？”
“湛让，我不会走，也不可能走。”
“至于那些魑魅魍魉若是要来，尽管放马过来。”
“本宫在前朝后宫沉浮这么些年，又何曾怕过谁？”
说到这里，她顿了顿，微微仰起头，下颌绷出锋利的线条：“更何况，本宫自从章平十五年入了宫，就没想着要什么善终。”
“本宫这一生，活也活够了。便是死，也......”
话没说完，就被男人狠狠堵住了嘴。
气息疯狂交缠，唇齿间混合着铁锈味和微咸的湿意，混乱不堪。
不知过了多久，这凶狠的一吻才在缺氧的窒息感中被迫分离。
湛让的额头抵着她的额头，两人的喘息急促地交叠在一起。他微微退开一点，被咬破的唇瓣映着那双赤红含泪的眼：“所以，你要杀我吗？”
秦般若的脸上还带着方才激烈动作的红晕，气息未平，可那双望着他的眼睛却如寒潭秋水，沉得很，也静得很：“湛让，从始至终......我都不想让你死。”
她顿了顿，哑声道：“当年之事......我恨你，也恨天意弄人。”
“可是，我却没有资格怪你。”
“因果相报。”
“若是怪，也只能怪到我自己的头上。”
湛让心下一突，按在她后腰的力道一重，忍不住出声道：“你后悔遇到我了吗？”
秦般若仰头看了他半响，摇头道：“没有。”
“我相信前世今生，也相信命中注定。”
“湛让，既然相遇，那必然注定纠缠；既然纠缠，那有什么悔不悔的？”
“一切都是经历。”
“一切，也都是善果。”
“天意向来弄人，可我偏偏要在这中间挣出一条缝隙来。”
她的手指轻轻抚过他唇上的伤口，动作温柔，目光如炬：“宗垣，我要救。”
“你，我也不要你死。”
噼啪一声，烛火爆开一朵灯花。
湛让的胸腔剧烈起伏，心脏在皮囊之下疯狂擂动，撞击出一片沉滞无声的爱意。他喉咙滚了滚，更深地将人拥入怀里，仿佛要将她揉进骨血，一同燃烧殆尽。
秦般若这一胎怀得十分平静。
不吵不闹，乖巧安生得很。期间，叶长歌来过一趟，瞧见她这么快又有了身孕，忍不住极其嫌弃的嗤了声，连句寒暄都吝啬，转身就要走。
秦般若连忙拉住人，好歹将人留了一晚。
又熬了个通宵，给山上两个孩子做了身衣裳，叫叶长歌带了回去。
日子有条不紊地走着。
上官石入主廷尉府，几乎每天都没有闲着。扯一揪三，弄得朝堂之上人人自危，噤若寒蝉。
如此一来，湛让和秦般若倒是彻底轻松下来。
湛让的身体似乎好转了许多，可是昏睡的时间却越来越长了。
所以很多事情，秦般若就模仿着他的笔迹处理了。
直到底下人来报，于北周与大雍交界的鹿鸣关外，发现了疑似“晏正”的踪迹，不过转瞬即逝，很快消失不见。
秦般若握着朱笔的手指猛地一僵，眼中是难以置信的寒光：“他没死？”
湛让缓缓挥手，示意内侍退下。
等殿内只剩他们两人，他才缓缓将“晏正”那日离奇消失的事情，低声向她道出。
不知为何，秦般若突然想到了仡楼朔。
那人一连几年，消失得无影无踪。
可是她清楚地知道，他不可能放弃双生蛊。
还有小九......
一股强烈的不安瞬间缠住秦般若的心脏。
她蓦地抬眸，目光如电直刺向湛让：“大雍皇宫，是不是出事了？”
湛让的眼皮微微抬起，并未隐瞒：“北周探报，晏衍已有月余未曾公开露面。朝野传言是其早年旧伤复发，沉疴难起。”
他看着她，问道：“你担心他吗？”
秦般若的拳头在宽大的宫袖下紧了紧，声音沙哑：“他若是有事，会有国丧的。”
说完之后，女人深吸一口气，转移了话题：“湛让，我怀疑......‘晏正’是同仡楼朔在一起。“”
“仡楼朔？”湛让对这个名字有些陌生。
秦般若点了点头，语速飞快：“大雍南疆十万大山的酋长。”
“这个人，用毒用蛊的手段都是一流，但行事亦正亦邪。我不太想同他接触，可如果你身上的毒再没别的法子......”她咬了咬牙，“寻一寻，或许也是个法子。”
湛让沉默片刻，低低应道：“好，我会让底下人去寻。”
秦般若缓缓松开紧握的拳，指尖微麻。
窗外天色阴沉，厚重的铅云低低压在宫墙之上。
山雨欲来风满楼。
平静，怕是彻底到头了。
日子一天一天过去，药王谷仍旧没有任何好消息传来。
北周这边散出去的暗卫，也没发现什么动静。
倒是上官石挖出了一封密信和一丸丹药，是当年亲手为拓跋稷调配此毒之人留下的。
倘若有一日家族遭难，让妻儿拿出这一方丹药，或可救命。
湛让沉默地看完当年那人留下的所有信件，沉默半响，终于得到了答案。
拓跋稷给他下毒，不难理解。
可是还不过五年，体内沉毒就已然压不下去，却十分不对劲。
毕竟拓跋稷要的是拓跋良济能在成年之后，安稳地坐上皇位。
而在这之前，起码得给他留下十年的时间。
十年后，他无子无女，身体溃败而亡。
湛让掸了掸信纸，轻笑一声：果然是他身边旧部做的手脚。
等他死后，拓跋良济还不足成年。
那时候，当真就是他们这些老将的天下了。
有什么样的主子，就有什么样的属下。
摄政......真是一脉相承的好传统啊。
湛让目光在盒中那粒深褐色的丹药上停留了片刻，没再犹豫直接捻起吞了下去。
这粒丹药吞下，湛让整整昏睡了三天三夜。
御医如释重负地擦了擦额头冷汗，战战兢兢开口道：“此药确实压下了体内沉毒的蔓延，但终究......治不了根。恐......恐怕也只能延寿三年的时间。”
三年？足够了。
湛让徐徐吐出一口气，握住秦般若手掌。
秦般若紧抿着唇，没有说话。
北周的年节比大雍还要更热闹一些。
除夕夜满城爆竹，火树银花，恍若不夜天。
秦般若裹着厚重的玄狐大氅，同湛让并肩而立俯瞰脚下的万家灯火。无数的灯河在纵横交错的街巷间流淌，孩童的欢笑声，爆竹的炸响声还有喧嚣的市井声，交织成一幅升平繁荣、民生安泰的画卷。
突然，一种前所未有的认知袭上她的心尖。
这城下的黎民，是她的臣民。
这眼前的太平，是她的功绩。
初一，祭天大典。
湛让身着十二章衮冕，祭祀昊天上帝。
随后，秦般若一身皇后祎衣，手持玉圭，代替了往日持亚献礼的公卿宗室，一步步登上了最高的祭坛。
后土之德，坤厚载物。
此礼，本就该由大地之母的象征——皇后来亲自进献。
所有人沉默地看着。
沉默地对一个女人俯首称臣。
再沉默地看着这个女人一步步走向权力的巅峰。
最后，感恩戴德，欢呼同庆。
因为大典举行完毕，秦般若上了一个提案：天下承平，非帝后二人之功。百官勤勉，将士用命，方有此盛世图景。为此，所有三品以上官员合该赐爵，四品以下者加阶。
一声令下，群臣沸腾。
此起彼伏的呼声中，再听不到任何一丝不和谐的声音。
秦般若不动声色地将手轻轻覆在小腹之上，目光越过跪满玉阶的文武百官，投向了遥远的天际。
日子一天天过去。
到了六月，秦般若顺利生下一个女儿。
一时间，殿内殿外所有悬着的心沉沉落地。
所有人都心照不宣地松了一口气。
湛让不在乎那些人怎么想的，他坐在秦般若床头，小心翼翼地捧着那温热娇软的婴儿，声音沙哑而低沉：“般若，朕的公主，平阳公主......拓跋万儿。”
万福安康，万载绵长。
这是一位帝王父亲，最深沉的祝福。
而冥冥之中，这初生的帝姬似乎真是带着祝福而来。
平阳公主满月那日，官道上八百里加急的驿马裹挟着滚烫的烟尘直奔宫城。
找到了！
神转丹的残页，找到了。
虽然只有半张，并且字迹还有多处残损。但是，距离最后那份希望又多了一分。
秦般若听到消息那刻，眼前瞬间一片模糊。
一滴，两滴......
无声的泪水汹涌而下。
湛让沉默地擦过她的脸，声音低沉而压抑：“别哭了，我会嫉妒的。”
秦般若嗔怪似的推了他一下，破涕而笑道：“叶白柏若真能凭此残页，重现神转丹，你也有救的。”
湛让喉结滚动了一下，眼底翻涌着复杂得难以言喻的情绪，语气发酸：“你心里想着的，更多还是宗垣。”
秦般若张了张嘴似乎还想说什么，男人直接俯身吻住她的唇。
秦般若气息不稳地抵住他坚实的胸膛，试图分开一丝缝隙：“唔，说正事......”
湛让退了些许，却没有彻底退开，薄唇反而沿着她的唇角、下巴，一路带着炙热的湿意向下吻去，最终流连在她纤细脆弱的颈间反复摩擦：“你说，我听着。”
肌肤上传来的战栗感叫秦般若连忙抓住最后一丝清明，急促道：“我要离开一段时间......”
话音落下，颈间的灼热触感骤然一顿，箍在她腰间的手臂也猛地收紧。
女人知道他多心了，轻吻了下他的侧脸，温声哄道：“我还会回来的。”
湛让慢慢抬起头，双眸如同淬了冰的寒潭锁着她，幽幽道：“真的吗？”
秦般若清晰地感受到那几乎要将她勒断的力道，叹了口气：“你若不信我，难道还不信平阳？平阳在这，我怎么舍得抛弃她？”
湛让抿着唇沉默了半响：“那我跟你一起。”
秦般若：“不行，你要是跟我去了，师伯能一掌拍死你。到时候也不用给你费劲找什么解药了。”
湛让：“可我不放心......”
话没说完，秦般若一个翻身，坐到了他坚实的大腿上：“放心，我会回来的。”
“毕竟......”她顿了顿，指尖轻轻划过他喉间紧绷的线条，目光下移落到他腰腹之下蠢蠢欲动的位置，“纵使不想你，也会想它的。”
轰——
湛让眼底最后一丝克制彻底湮灭，仰着头，用尽全身力气再次凶狠地吻了上去。
炽热，紊乱，喘息。
所有未尽的话语，都在这寂静的宫殿里化作缠绵的序曲，交织升腾。